龙兴盟总部地下医疗中心的特殊病房内，消毒水的气味混合着一丝若有若无的、仿佛极地冰原般的寒意。
郑鹏杰睁开眼睛的第三个小时。
这一次，他的眼神彻底清明——不再是之前挣扎时的狂暴蓝光，也不是苏醒初期的迷茫涣散，而是重新凝聚起那特有的、如刀锋般锐利而冰冷的专注。
但他没有动。
全身的肌肉、骨骼、神经，都在发出尖锐的抗议。那种感觉，就像是一个被冰封了千年的人突然解冻，每一个细胞都在适应“活着”这件事本身所带来的剧痛和不适。更深的疲惫从骨髓里渗出，他甚至连转动眼球都感到费力。
“血压稳定，心率偏低但平稳，体温回升至35.2度……神经反射正在缓慢恢复……”主治医生站在床边，仔细记录着数据，声音里带着压抑不住的惊叹，“郑先生，您的生命力之顽强，简直是个医学奇迹。那股能量……确切地说，是一种我们从未见过的、具有强烈神经抑制和认知干扰特性的生物活性毒素，它几乎摧毁了您的自主神经系统。您能醒来，并且初步驱逐它，这……”
“楚州。”郑鹏杰的喉咙里发出沙哑破碎的声音，像砂纸摩擦，“他怎么样了？”
病房内瞬间安静。
守在床边的陈武、夏侯烈、林丹烁三人交换了一个沉重的眼神。最后还是陈武俯下身，直视着郑鹏杰的眼睛，沉声道：“楚州遭了暗算，深度昏迷，情况……不乐观。我们正在全力追查。”
郑鹏杰的瞳孔猛地收缩了一下。那一瞬间，病房里的温度仿佛骤降了几度。他没有咆哮，没有激动，只是缓缓闭上了眼睛，再睁开时，眼底已是一片冻彻骨髓的冰寒。
“谁？”一个字，却带着千钧的重量。
“有线索，指向内部。”夏侯烈声音低沉，“但还需要证据，不能打草惊蛇。鹏杰，你现在最重要的是恢复。你醒了，就是对我们最大的支持。”
“多久。”郑鹏杰问的是自己恢复行动能力的时间。
主治医生犹豫了一下：“郑先生，您的神经和肌肉萎缩严重，加上长期卧床和能量侵蚀的后遗症……要恢复到可以正常行走、进行日常活动，至少需要三到六个月的系统复健。至于要恢复到您之前的……状态，”医生斟酌着用词，“可能需要更长时间，而且不排除会有永久性的影响，比如对低温的异常敏感、间歇性的神经痛、反应速度可能……”
“两周。”郑鹏杰打断他，语气不容置疑，“我要下地。”
“这不可能！强行复健会导致……”
“我说，两周。”郑鹏杰的目光扫过医生，那眼神让见惯生死的医生也不由自主地打了个寒噤。“我的身体，我知道。安排复健计划，最激进的。”
陈武看着自己这位生死兄弟眼中那熟悉的、近乎偏执的意志力，知道劝不动，只能拍拍医生的肩膀：“按他说的准备，但务必在安全范围内。鹏杰，留得青山在。”
郑鹏杰没有再说话，只是开始尝试活动手指。那简单的屈伸动作，却让他额角瞬间渗出冷汗，手臂不受控制地微微颤抖。但他没有停，一次，两次，三次……如同最笨拙的初学者，重新学习控制自己的身体。
林丹烁看得眼眶发热，别过脸去。
就在这时，病房门被敲响，一名戌狗堂骨干匆匆进来，在陈武耳边低语。陈武脸色骤然一变，对夏侯烈和林丹烁使了个眼色：“你们陪鹏杰，我去处理。”
待陈武离开，夏侯烈才压低声音对郑鹏杰道：“查到了些东西。楚州出事前，最后接触的侍从，背景看似干净，但戌狗堂顺藤摸瓜，发现他三年前加入时的一份担保文书，签字人……是已经退隐多年的‘白鸽’派系元老，周伯谦。”
郑鹏杰手指的动作停了一瞬。
周伯谦，“白鸽”派系中相对温和但资历极深的长老，早年对陈武上位有支持之功，近十年几乎不问世事。如果是他……
“动机？”郑鹏杰声音依旧沙哑。
“不知道。周老深居简出，几乎没有破绽。但如果真是他……那意味着‘白鸽’内部，甚至整个龙兴盟的高层，可能藏着我们不知道的裂缝。”夏侯烈眉头紧锁，“更麻烦的是，冯·卡登家族的背叛，时间点太巧了。我们怀疑，这两件事背后，可能有同一只手在推动。”
郑鹏杰沉默着，继续与不听使唤的手指搏斗。过了许久，他才缓缓道：“等默儿回来。”
一切，都要等少主带着海外的情报归来，才能拼凑出完整的图景。
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南太平洋，“信天翁号”运输船。
风暴后的海面相对平静，但天空依旧阴沉。船只拖着黑烟，以勉强维持的八节航速，向着东南方六百海里外的胡安·费尔南德斯群岛驶去。
驾驶舱内，陈默盯着雷达屏幕，眼下的乌青显示着他极度的疲惫，但眼神依旧锐利。
“默少主，沈聪的高烧退了，但精神很萎靡，问不出更多东西。不过我们检查了他那个金属片，需要特殊的读取设备，我们船上没有。”雷昊报告道，“另外，淡水储备只够三天了，食物也紧张。”
陈默点点头：“告诉兄弟们，再坚持一下。老海，船况怎么样？”
老海从轮机舱爬上来，满脸油污：“发动机老爷勉强伺候着，但我担心油路有问题，压力不稳。而且船底可能在下风暴中磕到了暗礁或者什么东西，有轻微渗水，抽水机在干活，但得尽快上坞检修。”
坏消息一个接一个。
夜鸢走进驾驶舱，手里拿着一个湿漉漉的帆布包：“在船尾杂物堆里发现的，应该是之前船员落下的。里面有这个。”她递过来一个用防水油布包裹的、老式的、像是渔民用的手持卫星电话，还有一小瓶未开封的淡水净化药片。
卫星电话！陈默眼睛一亮，立刻检查。电量还有两格，型号很旧，但似乎能用。
“试试联系总部，或者任何一个我们能信任的频道！”陈默将电话交给夜鸢，她最擅长通讯和密码。
夜鸢迅速操作，调整频率。杂音很大，信号断断续续。她尝试了几个龙兴盟备用的紧急频道，都没有回应。就在她几乎要放弃时，一个微弱但清晰的声音突然从听筒里传出来：
“……里是‘海星号’……听到请回答……重复，这里是智利海岸警卫队辅助船‘海星号’，我们在胡安·费尔南德斯群岛东北五十海里进行渔业巡逻，收到求救信号或遇险船只请回答……”
海岸警卫队！
陈默和夜鸢对视一眼。联系官方？风险很大，他们的身份和船只都经不起查。但不联系，以这艘船的状态，可能撑不到靠岸。
陈默迅速权衡利弊，然后对夜鸢点了点头。
夜鸢深吸一口气，用略带焦急和虚弱的语气，以英语回答道：“‘海星号’，这里是……私人运输船‘信天翁号’，我们遭遇引擎故障和风暴，船体受损，有人员受伤，急需淡水和医疗援助，位置大约在你们西北方……约一百二十海里处。重复，我们需要帮助。”
对方停顿了片刻，似乎是在核实。然后声音再次响起：“‘信天翁号’，收到。请保持频道畅通，报告你们的具体受损情况和伤员人数。我们将向总部报告，并尝试向你们靠拢。请提供船籍和船员信息。”
来了，最难的问题。
陈默快速写下一行字递给夜鸢。夜鸢会意，回答道：“船籍……巴拿马，船员主要是智利和秘鲁籍，部分受伤。详情等见面再提供可以吗？我们的电力很不稳定。”
又是一阵沉默，对方似乎在商议。最终，那个声音道：“保持航向和速度，我们预计六到八小时后与你们会合。请务必保持通讯。”
通讯暂时中断。
“他们起疑了，但基于人道主义，应该还是会来。”夜鸢分析道，“我们需要一个像样的故事，并且处理好船上所有的……痕迹。”她的目光扫过甲板上尚未清理干净的血迹，以及被他们控制起来的几名俘虏水手。
“把所有武器和敏感物品藏进底舱暗格，尸体……处理干净。给俘虏穿上我们的衣服，统一口径：我们是受雇的运输队，遭遇不明武装分子袭击和绑架，侥幸逃脱。”陈默迅速下令，“沈聪是关键，不能让他们发现。把他藏在轮机舱的隐秘检修通道里，留一个人看着，必要时……”他没说完，但眼神已经说明一切。
“明白。”雷昊和夜鸢立刻分头行动。
接下来的几小时，所有人都在紧张地忙碌。伪装现场，编造细节，隐藏证据。陈默则站在船头，望着茫茫大海，心中盘算着各种可能。
海岸警卫队是变数，但也可能是他们安全上岸的唯一机会。只要能踏上智利的土地，他就有办法联系上龙兴盟在南美的隐蔽渠道。
只是，那“海星号”，真的只是一艘普通的巡逻船吗？
时间在焦虑中流逝。六小时后，雷达屏幕上出现了一个光点，正从东南方向快速接近。
“他们来了。”老海盯着雷达，“速度很快，不像普通的巡逻辅助船。”
陈默拿起望远镜。远处海平面上，一艘蓝白涂装、线条流畅的船只轮廓逐渐清晰。那确实是一艘海岸警卫队样式的船，但吨位似乎比预想的要大，而且……陈默的瞳孔微微一缩，他看到了船舷侧方不太明显的、用于安装武器的基座痕迹，以及甲板上隐约的人影——人数似乎有点多。
“全体戒备，但不要露出敌意。”陈默放下望远镜，低声道，“准备接待。记住，我们是受害者，惊慌失措、精疲力尽的受害者。”
“信天翁号”缓缓降低了速度。那艘“海星号”在距离他们约五百米处开始减速，绕着他们转了小半圈，似乎在观察。然后，一艘小艇被放下，载着五六个人朝着“信天翁号”驶来。
小艇靠拢，抛上缆绳。几名穿着海岸警卫队制服、但气质精悍的男子登上甲板，为首的是一个三十多岁、面容冷峻、有着一双鹰隼般眼睛的拉丁裔男子。他的目光迅速扫过甲板上的陈默等人，在那些刻意伪装但难掩疲惫和伤痕的脸上停留片刻，最后落在陈默身上。
“我是‘海星号’副官，罗德里戈·门多萨。”他的西班牙语口音很纯正，但英语也很流利，“你们谁是船长？”
陈默上前一步，用带着疲惫和庆幸的语气道：“我是大副，船长在风暴中受伤昏迷了。感谢上帝，你们来了。我们需要淡水和医生，我们的引擎也有问题。”
门多萨点了点头，但眼神里的审视并未减少。“我们需要检查一下你们的船只和文件，这是程序。另外，你们说遭遇袭击？在公海上？详细说说。”
故事早已编好。陈默和夜鸢一唱一和，描述了“遭遇不明快艇袭击、被迫驶入风暴、侥幸逃脱”的经历，细节丰富，情绪到位。门多萨静静地听着，偶尔问一两个关键问题，都被巧妙圆了过去。
“带我去看看伤员和引擎舱。”门多萨最后说道。
陈默心中一紧，但面上不显，带着门多萨和他的两名手下走下甲板。伤员区，几名队员伪装成受伤的船员，呻吟着，包扎处渗着“鲜血”（实际上是染料和海水）。引擎舱里，老海正满头大汗地“修理”着那台老机器，油污和故障看起来都很真实。
门多萨检查得很仔细，甚至用手摸了摸舱壁和管道。就在陈默以为快要蒙混过关时，门多萨的一名手下，一个矮壮沉默的男子，忽然在轮机舱一个不起眼的角落蹲下，用手指抹了一下地面，然后凑到鼻尖闻了闻。
那里，有一处极难察觉的、未被完全清理干净的血迹。
矮壮男子抬起头，看向门多萨，几不可察地点了点头。
门多萨的眼神瞬间变了，那层公务性的外壳褪去，露出底下冰冷的锐利。他缓缓转过身，面对陈默，手看似随意地搭在了腰间的枪套上。
“大副先生，”他的声音低沉下去，带着某种洞悉一切的压力，“你们的故事很精彩。但血腥味，风暴可洗不掉。现在，告诉我，你们究竟是谁？船上到底发生了什么？还有，你们从哪个岛来？”
驾驶舱的气氛瞬间凝固。夜鸢和雷昊的手悄悄摸向了藏在身后的匕首。甲板上，“海星号”小艇里的其他人，似乎也察觉到了什么，手按上了武器。
陈默的心脏剧烈跳动，但脸上却露出了恰到好处的茫然和一丝被质疑的愤怒：“门多萨长官，我不明白您的意思！我们确实是受害者！您难道怀疑我们吗？我们需要帮助！”
“帮助会给。”门多萨向前踏了一步，压迫感十足，“但在那之前，我需要真相。别逼我下令彻底搜查这条船。我的手下，对藏东西的地方，很有经验。”
彻底搜查？沈聪藏身的检修通道虽然隐秘，但绝非万无一失。一旦被发现……
陈默的大脑飞速运转。硬拼？对方人数、火力、状态都占优，而且一旦开火，“海星号”的主炮可不是摆设。继续撒谎？似乎已经很难取信。
就在这千钧一发之际，驾驶舱里那台老旧的无线电，突然发出了一阵刺耳的电流噪音，接着，一个断断续续、却让陈默浑身一震的熟悉声音传了出来：
“……默……儿……听到……回答……这里是……龙兴……鹏杰……已醒……报告你们……位置……”
声音模糊不清，夹杂着强烈的干扰，但陈默绝不会听错——那是郑鹏杰的声音！虽然虚弱，但确确实实是郑叔的声音！而且，他说“鹏杰已醒”！
这突如其来的通讯，如同黑暗中劈下的闪电，让陈默精神大振，也让门多萨等人愣了一下，疑惑地看向那台无线电。
陈默抓住这瞬间的机会，脸上的表情从茫然愤怒，骤然转变为一种混合着激动、难以置信和如释重负的复杂情绪，他甚至向前踉跄了一步，声音带着颤抖，用中文对着无线电喊道：“郑叔？！是您吗？！我是陈默！我们还活着