油灯烧到后半夜，火苗歪了半寸，沈砚仍伏在案前。
炭笔尖在竹片上划出沙沙声，一圈圈把柳沟、石坝这些村子围起来。
他刚把周墨带回的“哪家田最干”“谁家娃饿得哭”这些话理完，指节一松，笔头咔地断了。
他没动，盯着地图上那条干涸的河。
水渠被堵死了，王三的人守得像铁桶，硬拆？
等于往赵承业刀口上撞。
可不拆，春耕一到，三百亩地全得撂荒。
百姓现在还能喝粥撑着，再过十天，连县衙门口那口锅都架不起来。
他伸手摸向砚台下的竹片，上面写着：春耕前三日，水争必起。
“火堆是够了。”
他低声自语，“可风呢？”
话音落下的瞬间，脑子里“叮”地一声响。
【叮！「新安民生系统」首次共鸣达成！】
【检测到主角成功稳定民心，避免群体骚乱，触发初级奖励】
【奖励发放：抗寒大麦种 x 50 斤（适配山地种植，耐霜期长达30日）】
沈砚猛地坐直。
“系统？你终于肯动了？”
他没等回应，腾地起身就往库房走。
门轴吱呀一响，冷风卷着灰扑脸，他径直拐到最角落那个蒙尘的陶瓮前，掀开盖子——空的。
他又连翻三个瓮，终于找到一个干净的，抱起来就走。
回到书房，他把瓮蹾在桌上，从怀里摸出个油纸包。
打开一看，里头是一粒粒泛青的麦种，颗粒饱满，捏着有韧劲，和秦地常见的粟米种完全不一样。
他捻起一粒，在灯下对着光看了几秒，忽然笑出声。
“好家伙，这不是让我拿锄头去挖墙角，是直接给我递了把钥匙啊。”
这玩意儿要是真能在山地活下来，还耐霜三十天，那可是救命粮。
新安八成的地都是坡地，普通稻种一遇倒春寒就绝收，老百姓年年看天吃饭。
可要是有了这麦种……
他脑中电光火石一闪。
与其逼他们去拆渠，不如让他们抢着来修渠。
只要放出风去，谁出工通渠，渠成之后优先分种，每户至少三斤。
再加上下游灌溉权保证，哪个村不抢破头？
他立刻提笔，在另一片竹片背面写：
“一、持种访族长，以利诱之；
二、许渠成后优先灌溉权，安其心；
三、借族规聚民力，避官面冲突。”
写完又觉得不够，咬着笔杆想了想，补了一句：“重点攻柳沟老李家，去年最先灌水，今年地裂最狠，怨气最足。”
他把竹片拍在桌上，心里已经跑了一遍流程：先见族长，摆明利害，再让族长用族田作保，召集青壮议事。
县衙不出面，不发令，只“恰好”提供种子和图纸。
等民议一起，水渠的事就成了全村要办的大事，不是他一个外来的县令强压。
到时候，王三就算想拦，也得掂量掂量。
他是拦一条水渠，还是拦五百张要吃饭的嘴？
正想着，门外传来脚步声。
沈砚抬眼，见周墨推门进来，肩头还沾着露水，手里攥着一卷竹册。
“回来了？”沈砚问。
“刚从柳沟回来。”
周墨把竹册放下，“按您说的，没穿官服，说是收旧账的文书小吏。找了六个老农，问得细。这是记录，柳沟陈家去年收成两石七斗，今年地干得下不了种；李家三兄弟都在外扛活，家里只剩婆娘孩子，眼看要断粮……还有人说，王三家昨儿还拿渠水洗马槽，自家菜园浇得哗哗的。”
沈砚接过竹册，一页页翻过，越看越满意。
“骂得最凶的是谁？”
“李老根。”
周墨道，“他儿子三年前饿死在田埂上，今年孙子又咳得厉害。他说‘再不通水，老子带着棺材躺渠口，看谁敢踩过去’。”
沈砚点头：“这火点得够猛。”
“可光有火没用。”
周墨皱眉，“王三家丁拿着棍子守着，百姓不敢动手。咱们又不能……”
“谁说要动手了？”
沈砚打断他，从怀里掏出那包麦种，往桌上一放，“咱们不动手，也不让他们动手。”
周墨一愣：“那怎么通渠？”
“让他们自己来求着通。”
沈砚把种子摊在掌心，“你听说过‘以工代赈’吗？没粮发，但有种给。只要参与修渠，渠成之后每户分三斤抗寒大麦种，优先灌溉自家田。你觉得，柳沟的人会不会抢着来？”
周墨瞳孔一缩：“你是说……用种子当酬劳？”
“不止是酬劳。”
沈砚冷笑，“是活路。这麦种能在山地活，能扛霜，一亩地收成翻倍都不止。对他们来说，这不是干活，是抢命。”
周墨呼吸重了几分：“可……哪来的种子？库房不是早就空了？”
沈砚没答，只是把油纸包往他面前推了推。
周墨低头一看，伸手捻了一粒，搓了搓，又凑近鼻尖闻了闻，脸色变了：“这不是秦地的种……哪来的？”
“天上掉的。”
沈砚收起种子，重新包好，“你别管来源，只管记一件事：明天一早，你带这份记录去各村转一圈，不提修渠，只问‘地干不干’‘种下不下’‘孩子饿不饿’。听到怨气，就记下来。回头我自有用处。”
周墨盯着他：“您……已经有主意了？”
“主意有了。”沈砚把竹片上的计划推过去，“你先看看。”
周墨低头扫过那几行字，眉头越皱越紧，看到“借族规聚民力”时，猛地抬头：“您这是要绕过官面，让百姓自己闹起来？”
“闹？”
沈砚笑了，“谁说要闹了？这是‘民请修渠’，是百姓自发为公事出力，合情合理，合族规，合律法。王三要拦，拦的是民心，是公利，是祖宗定下的用水规矩。”
周墨沉默片刻，声音压低：“可一旦失控……”
“不会失控。”
沈砚眼神沉下来，“火可以烧，但得在我手里点。我要的不是暴乱，是‘不得不通’的局面。等全下游的村都签了联名书，推族长来县衙请愿，那时候——”
他顿了顿，指尖敲了敲桌面。
“我这个县令，不过是顺水推舟罢了。”
周墨看着他，忽然觉得眼前这人不像个县令，倒像个操盘的赌徒，一手捏着火种，一手算着风向，就等着把一把烂牌打成满堂彩。
他深吸一口气：“那……种子真够分吗？”
“五十斤，按一户三斤算，能覆盖十六七户。”
沈砚道，“先给柳沟、石坝这两村，做成样板。等他们地里麦苗绿了，别的村不用我说，自己会找上门。”
“可要是……种下去不长呢？”
“长不长，我不敢说。”
沈砚把油纸包塞进袖袋，站起身走到窗边，“但我敢说，只要有一户收成了，剩下九十九户就会跟着抢着种。百姓不怕试错，怕的是连试的机会都没有。”
窗外天色微亮，鸡鸣声断断续续传来。
沈砚望着远处山影，声音很轻。
“现在，不是我在求他们修渠。”
“是他们在求我，给一颗种子。”
周墨站在原地，手里还攥着那卷竹册，忽然觉得肩上压的东西不一样了。
不是公务，不是差事。
是某种正在成型的势。
他张了张嘴，刚想说什么，沈砚突然转身，从案底抽出一张图纸，拍在桌上。
“拿着这个，再去一趟柳沟。”
“不是去看地。”
“是去找李老根。”