沈砚站在药铺前的空地上，风从山口吹过来，卷起地上的碎草。赵承业已经走下梯田，脸色比刚才更沉。他没再看麦苗，也没理周墨递过来的记录册子，只是一路闷头往前走。
随从跟在他身后，脚步轻得几乎听不见。整个队伍安静得反常。
沈砚知道，这种安静不是认输，是憋着火。
他不动声色退到药铺檐下，靠在门框边。这里能看到赵承业的一举一动，又不会显得逼得太近。他不想刺激这个人，但也不能让他随便开口乱咬人。
赵承业走到驿馆门口，突然停下。他抬手按了按太阳穴，呼吸有点重，嘴唇发干，眼角微微抽动。
这时，药铺帘子一掀，苏青芜提着个陶壶走出来。她没穿外袍，只披了件半旧的青布衫，手里端着一只粗瓷碗。
她走到赵承业面前，把碗放下。
“大人连日奔波，肝火上炎，心神耗损。”她说，“这茶是薄荷配金银花，加了一点甘草，能清热解乏，您喝一口。”
赵承业猛地抬头，眼神像刀子一样扫过来。
“谁让你送的？”他声音冷，“你是什么身份？敢擅自近我身前？”
苏青芜没退后。
“我是新安县医女，负责百姓看病用药。”她说，“见您面色发暗，唇燥舌红，这是实话。我不是来讨好您，是行医者的本分。”
赵承业盯着那碗茶，半天没动。
碗里浮着几片绿叶，水色微黄，确实只有淡淡的草药味，没有别的气味。
他转头看向随从：“你喝。”
那随从脸色变了：“大、大人……”
“喝一口。”赵承业打断他，“就一口。”
随从只能接过碗，战战兢兢抿了一小口。咽下去后，他愣了一下：“回大人……清凉，不苦，也没异样。”
赵承业盯着他看了足足十息时间，确认他没皱眉、没捂肚子，才伸手拿过碗。
他端起来，闻了一下，又停住。
“你确定这不是毒？”他盯着苏青芜，“你和沈砚穿一条裤子，别以为我不知道你们的关系。”
苏青芜面无表情：“我若想害您，不会用这么明显的法子。您现在心跳加快，额头冒汗，是疲劳过度引发的内热。这茶喝了，顶多让您清醒些。信不信由您。”
赵承业冷哼一声，终于低头喝了一口。
他只喝了一小口，就放下了。
但所有人都看见，他紧锁的眉头松了一点。
“还算清爽。”他说完，把碗递给随从，“拿走。”
空气里的紧张感像是被戳了个洞，漏掉了一部分。
沈砚在檐下看着，心里明白：这一杯茶，不是为了讨好赵承业，而是断了他的发作借口。
人在火头上，最容易失态。一旦失态，就可能说出不该说的话，做出不该做的事。苏青芜这一招，看似温和，其实是把对方的情绪出口堵死了。
你现在发脾气，显得你不讲理；你若冷静下来，刚才那些想挑的事，反而不好再提。
赵承业坐到驿馆院中的石凳上，闭眼养神。没人敢打扰他。
苏青芜转身回了药铺，帘子落下，身影消失在里面。
沈砚站在原地没动。他知道这场巡查还没结束。赵承业不可能就这么认栽。
果然，过了片刻，赵承业睁开眼，目光扫过四周，最后落在楚墨身上。
楚墨正带着两个汉子从栈道方向走回来，肩上还扛着一根木料。他刚检查完最后一段护栏，准备去工坊赶制灌溉支架。
赵承业盯着他看了很久。
然后他开口了。
“那个匠人。”他声音不高，但所有人都听见了，“就是你，带着匪徒修的栈道？”
楚墨停下脚步。
沈砚立刻走出檐下，站到两人之间。
“他是我请来的工坊负责人。”他说，“栈道是他带人修的，材料、用工、设计图都报备过县衙，有存档可查。”
赵承业冷笑：“一个逃犯出身的人，也能进县衙做事？你还让他管工程？沈砚，你是不是忘了秦律怎么写的？‘窝藏流民、任用罪籍者，同罪论处’？”
沈砚站着没动。
“第一，楚墨不是逃犯。”他说，“去年墨风寨的事，是我上报朝廷备案的‘归顺安置’，不是剿灭也不是收编，是合法安置。第二，他现在是农具工坊的领头人，做的活都记工分、领报酬，账上有名。第三——”他顿了顿，“您要是觉得有问题，可以调档案看。但我提醒您一句，上次御史来查，这些资料都通过了。”
赵承业脸色变了。
他知道这事没法硬掰。沈砚每一步都走得合规，甚至比他还守规矩。
但他不甘心。
他站起来，盯着楚墨：“那你告诉我，你以前真是墨家的人？有什么凭证？还是说，你就是借个名头，骗吃骗喝？”
楚墨抬头看他，眼神平静。
“我没有凭证。”他说，“师父死在逃难路上，遗物都被烧了。但我懂墨家的榫卯、水利、机关图。如果您不信，我可以当场画一段栈道的承重结构图给您看。”
赵承业眯起眼。
“画？”他嗤笑，“你以为画画就能证明身份？满大街的骗子都会画两笔。”
楚墨没说话，只是把手里的木料放下，从腰间取下炭条。
他蹲在地上，开始画。
线条很稳，一笔一划清晰分明。画的是栈道某段横梁与立柱的连接结构，标注了角度、受力点、加固方式。
沈砚走过去看了一眼。
他知道这是楚墨最擅长的部分。那一套设计，连他自己都看不懂，但每次验收时，请来的老木匠都说“这做法精巧，省料又结实”。
赵承业也走近了。
他看着地上的图，眉头越皱越紧。
这不是普通人能随手画出来的东西。每一个节点都有计算，每一根梁的位置都有讲究。
他沉默了几息，忽然一脚踩上去。
“哗啦”一声，炭条画的线全被鞋底抹平。
“装神弄鬼！”他冷声道，“这就想蒙混过关？我要是没记错，墨家技艺是朝廷管制的禁术，你一个草民私传禁术，该当何罪！”
沈砚终于开口。
“禁术？”他声音不大，但字字清楚，“您说哪个禁术？栈道是便民工程，设计图公开张贴在工坊门口，谁都能看。曲辕犁的模型摆在县衙大堂，百姓可以试用。您要是觉得这是谋反的工具，那去年全县增产的三百石粮食，是不是也该算成叛乱军粮？”
赵承业猛地转身看他。
“你什么意思？”
“我的意思是。”沈砚直视他，“您今天查账本，没问题；看麦田，产量实打实；药铺运作有序，栈道坚固耐用。现在您又揪着一个匠人的出身不放，是不是因为——实在找不到别的毛病了？”
空气一下子静了下来。
随从低着头不敢出声。
周墨站在不远处，手里抱着文书，嘴角微微扬起。
赵承业的脸一阵青一阵白。
他张了张嘴，想骂人，却发现一句话都接不上。
沈砚说得没错。他一路挑刺，结果处处碰壁。百姓夸沈砚，账目清清楚楚，工程合规合法，连这个“匪首”都能拿出真本事。
他要是再闹下去，只会显得自己小题大做、心胸狭隘。
可就这么回去，他又咽不下这口气。
他盯着沈砚看了很久，终于从牙缝里挤出一句话：
“你最好记住今天的话。”
“别以为我没证据就能拿你怎么样。”
“新安的事，还没完。”
说完，他一甩袖子，转身走进驿馆。
门“砰”地关上。
沈砚站在原地，没动。
“谢谢。”楚墨说。
沈砚摆摆手：“该谢的是我。你那图，比我嘴皮子有用。”
楚墨咧嘴笑了下，扛起木料要走。
“等等。”沈砚叫住他，“明天开始，把工坊的图全部复制一份，交周主簿存档。再找几个识字的村民，轮流在工坊值班登记进出人员。”
楚墨一愣：“防着他再来找茬？”
“不止。”沈砚看着紧闭的驿馆大门，“是让以后每一个想查我们的人，都挑不出一点毛病。”
楚墨点头，扛着木料走了。
沈砚站在空地中央，风吹起他洗得发白的衣角。
远处，药铺的帘子又被掀开一条缝。
苏青芜探出半个身子，朝他看了一眼。
他冲她点点头。
她没说话，把帘子放下了。
沈砚抬起手，摸了摸袖口。
系统提示刚刚弹出来：
【民生分+2】
【村民满意度提升至65%】
【解锁“集体帮忙”初级buff：村民主动参与公共事务概率增加】
他还没来得及看完，驿馆的门又开了。
赵承业站在门口，脸色阴沉。
“沈砚。”他喊了一声。
沈砚转过身。
赵承业盯着他，一字一句地说：
“我听说，你最近在东坪坡试种草药？”