灼热的风卷过墙头，带着皮肉焦糊的恶臭和硝烟未尽的气息，呛得人几欲作呕。
城下那片方才还翻腾咆哮的火海，此刻已渐渐式微，只余下大片大片焦黑的痕迹、扭曲蜷缩的尸骸，以及零星仍在燃烧的、噼啪作响的残骸。几缕青黑色的烟柱固执地升腾着，将夕阳残光切割得支离破碎。
侥幸未直接陷入火海的瓦剌骑兵，早已魂飞魄散，如同被沸水浇了的蚁群，乱糟糟地向后溃退，一直退到离城墙足有两箭之地外，才惊魂未定地重新收拢。战马不安地刨着蹄子，喷着粗重的响鼻，骑士们脸上尽是烟熏火燎的污黑，以及难以掩饰的惊惧。那冲天而起的烈焰，同伴凄厉绝伦的惨嚎，已如同噩梦般刻入了他们的脑海。
城头之上，守军们同样沉默着。最初的亢奋与劫后余生的庆幸过后，是潮水般涌上的疲惫，以及面对这惨烈战场本能的生理不适。有人扶着垛口干呕，有人看着自己因连续操作弩机而磨破皮、微微颤抖的双手，眼神发直。只有那经过改造的弩机棘轮，在重新上弦时发出的“咔哒”声，依旧清脆，带着一种冰冷的韵律，提醒着所有人，战斗，或许还未结束。
冷啸没有催促，也没有立刻下达新的指令。他依旧立在墙楼边缘，目光越过那片焦土，落在远方那杆苏鲁锭大纛之下。他能清晰地感觉到，一道混杂着暴怒、惊疑与审视的视线，正从那大纛之下死死地钉在自己身上。
巴特尔，这支瓦剌游骑的头领，此刻感觉自己的头皮仿佛还在隐隐发麻，不是被箭矢擦过的物理痛楚，而是一种被狠狠羞辱、又被未知手段震慑后的火辣辣。他死死攥着缰绳，指节因用力而泛白，胸膛剧烈起伏，如同风箱。
他带出来的都是族中悍勇的儿郎，劫掠明国边镇大小堡寨从未失手，哪曾想过会在这座看起来穷酸破败、兵力寡弱的小军堡前，撞得头破血流，还被人用如此酷烈的手段，一把火烧得损兵折将，士气大跌！
那是什么？明军何时有了这等犀利的火器？看那抛射的轨迹和落点，绝非寻常火炮，也非火箭，倒像是……像是草原上老人们传说中，西域回回曾用过的某种歹毒玩意？可这穷堡，怎么可能有？
“头领，我们……”身旁一名百夫长凑近，脸上带着未褪的惊容，声音干涩。
巴特尔猛地一挥手，打断了他，布满血丝的眼睛依旧死死盯着那座在暮色中轮廓逐渐清晰的堡墙。他不甘心！就这么灰溜溜地退走，回去如何向台吉交代？如何在其他头领面前抬得起头？
必须找回场子！至少，要摸清这堡子的虚实，看看他们是否还有那可怕的会喷火的东西！
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音从牙缝里挤出来：“挑二十个最灵活的，散开，从不同方向靠近，不要聚在一起！给我看清楚，城头上到底还有什么古怪！其他人，弓箭准备，掩护！”
命令被迅速传达。很快，二十余名骑兵越众而出，他们不再像之前那般密集冲锋，而是如同撒豆子般散开，呈一个松散的扇形，策动战马，以小跑的速度，小心翼翼地再次向着城墙逼近。他们伏低身体，紧贴马颈，眼睛死死盯着城头，准备随时拨转马头躲避箭矢。
城头上，一直紧盯着敌军动向的贺凛冬眼神一凝，低喝道：“总旗，贼人又上来了，散的很开！”
冷啸目光扫过那散兵线，脸上没有任何意外之色。瓦剌人吃了如此大亏，若就此彻底退去，反而不合常理。这般散开试探，正在预料之中。
“传令，弩手保持戒备，无令不得发射。贺凛冬，带你手下射术好的，自由寻机狙杀，重点招呼那个戴羽毛盔的，像是头目的家伙。”冷啸的声音平稳，听不出丝毫紧张，“告诉弟兄们，沉住气，贼这是在试探我们的底牌。”
命令下达，城头的气氛再次绷紧，却不再像最初那般带着慌乱。弩手们稳住呼吸，架着弩，手指虚按悬刀，目光随着城下移动的骑兵身影缓缓移动，等待着可能的口令。而贺凛冬则带着七八名平日里射术最为精准的士卒，迅速移动到墙垛的射击口后，张开了他们各自携带的强弓。
贺凛冬眯起一只眼，箭簇微微调整，瞄准了那名冲在稍前位置、头盔上插着一根显眼灰色雕羽的瓦剌骑兵。那骑兵极为狡猾，控马技术精湛，马速时快时慢，行进路线也飘忽不定。
八十步……七十步……
进入强弓的有效射程了！
贺凛冬屏住呼吸，弓如满月，指尖一松！
“咻——！”
箭矢离弦，如同一道黑色的闪电，直取那雕羽骑兵的咽喉！
几乎在贺凛冬松弦的同一瞬，那骑兵仿佛心有所感，猛地一个镫里藏身，整个身体缩到了马腹一侧！
“噗！”箭矢擦着马鞍的边缘飞过，深深扎入后面的沙地里。
“可惜！”贺凛冬身边一名射手忍不住低骂一声。
那雕羽骑兵惊出一身冷汗，刚翻身上马，又是一支箭矢破空而来，这次来自另一个方向，角度更为刁钻，直奔他肋下空档！他再也无法完全避开，只能拼命扭身，“嗤啦”一声，箭簇撕裂了他腰侧的皮甲，带出一溜血花！
“呃！”他闷哼一声，又惊又怒，再不敢停留，猛地一夹马腹，伏身便向后退去。
与此同时，城头其他几名神射手也纷纷发箭。他们虽未能像贺凛冬那般险些毙敌，但精准的射击也成功逼退了另外几名试图靠得最近的瓦剌骑兵，有一箭甚至射穿了一名骑兵举起格挡的骑盾，吓得那人亡魂大冒，掉头就跑。
巴特尔在后方看得真切，心头那股邪火越烧越旺，却又透着一股寒意。这堡子里的守军，不仅弩箭射击有章法，竟然还有如此多的射雕手？寻常明军边堡，何时有这等精锐了？
他不信邪，亲自催动战马，向前冲了数十步，挥刀指向城头，用生硬的汉话怒吼道：“城上的明狗！只会放冷箭吗？可敢出城一战！”
他要激将，他要看看这守将的成色！
然而，回应他的，是三支几乎同时从不同角度射来的弩箭！弩箭速度远超弓箭，势大力沉，带着尖锐的呼啸，呈品字形封住了他前后左右闪避的空间！
巴特尔大惊，猛地一勒缰绳，战马人立而起，同时他拼命向后仰身！
“嗖！嗖！嗖！”
一支弩箭擦着他扬起的披风掠过，一支贴着他马鞍前桥飞过，最近的一支，几乎是擦着他的头皮飞过，那冰冷的箭簇带走他几根头发，头皮上传来一阵火辣辣的刺痛！
冷汗，瞬间浸透了他的后背。
这不是运气！这是精准的计算和配合！城上的守将，是个极其难缠的角色！
他所有的侥幸心理，在这一刻，被这三支冰冷的弩箭彻底射碎。再试探下去，除了徒增伤亡，毫无意义。这看似破败的小堡，分明就是一个张开了口袋、等着他往里钻的死亡陷阱！
巴特尔猛地调转马头，再不敢停留，用尽全身力气发出一声充满不甘和暴怒的嘶吼：“撤！全军撤退！”
呜咽的牛角号声再次响起，这一次，却充满了狼狈与颓丧。残余的瓦剌骑兵如同潮水般退去，比来时更快，只留下城下几具来不及带走的尸体，以及空中几只嗅到血腥味、开始盘旋降低的秃鹫。
黄沙堡，在一片焦臭与沉默中，守住了它的第一战。
岳老三看着远去的烟尘，狠狠啐了一口带血的唾沫，走到冷啸身边，咧开大嘴想笑，却又因牵动了脸上的伤口而龇牙咧嘴：“总旗，这帮龟孙子，可算是滚蛋了！”
冷啸没有回应，瓦剌骑兵退是退了，可那头领离去时那怨毒不甘的眼神，却像一根刺扎在了他的心底。