苏礼向霍去病禀明，苏玉的身份可通过认亲，但只言她选李息，霍去病一听，当拒：
“李息不可，他夫人是出名的悍妇，他家中内事繁杂，再重新挑选。”
苏礼并未告知其余人选，便告退先行去忙，仍在筹思选何人。
苏玉则思索着心中疑问，霍去病从未表露过想娶自己的心思。然苏礼却言，他的心思非今时才有，让她常犹豫不决。
她每日从小屋窗外都见霍去病从听事出来，便望北边花草，她偷偷打量，似他瞧不见自己，又愿他瞧见。
而霍去病每每听事后，便独处望向药库窗外，不知玉儿知晓己欲娶她，究竟是何心思。
此状直到苏礼某日去找玉儿时撞见。
二人似看花，又不似，借花相望。
他轻叩门，苏玉忙把窗关上，苏礼几步上前，道出将军此番所言，见她忧愁，他缓缓道：
“玉儿，你不愿选其余三人，我不逼你，然，可能要等，若你选他人，可不必等，你是否不愿嫁？”
苏玉半晌才开口
“霍将军从未所言娶我，都是你说的，你所言亦对，李息夫人若是那性情，我认亲后，亦不好过。”
他叹气
“既如此，那我便告知将军，你不愿，然，将军此次归来，风寒许久未好，若一病不起，可如何是好。”
他转身便走，也不等苏玉回话，苏玉忙拉住他，急道：
“他病了？病重吗？”
苏礼转身看她，笑道：
“晚些你送药去便知。”
苏玉未言，觉他在诱哄自己。
苏礼则笑道：
“玉儿，为兄不懂，其他女子若得将军青睐，即便无情，亦会为自己争个安稳，可你我自小同将军一同长，你这看似无情却有情，为何却不主动一步？”
苏玉脸红起来，说道：
“哪有女子主动地道理，皆是男子。”
苏礼叹口气，道：
“女子同男子一样，若不争，真到失去，悔不当初。”
苏玉心下一疼，连苏礼何时离开也不知，她喜又如何，他的结局已定，他无正妻，年轻便去世，争与不争又何区别？
争，难道往后守着空屋，睹目思人，从此守活寡一般。
不争，随缘，若无缘无份，便不必难过。
可心里已有情，自己真能做到心如止水？
苏玉在药库役事，日日见安胎药送往西内院中，得知怀孕的姬妾名‘李嫣’，听李姮玉说，还有一月就要生产。
苏玉默算倒推，霍去病去世时，霍嬗该有三岁，可她心头一沉
——霍嬗命短，只活到十岁左右，随汉武帝东巡封禅泰山后便猝然离世，最终因无子嗣，霍去病的冠军侯爵位也跟着被废除。
直到汉武帝去世后，霍光执掌朝政，后来到了宣帝时，念及霍去病无后，方将孙子霍云过继给霍去病为孙，后来又陆续安排霍山，辅助打理族中事务，才延续霍去病一脉的香火，不至于让这位名将身后连祭祀的人都没有。
念及此，她心下沉重
——可是霍光哪会想到，霍氏亦是灭族收场。
这几日。
苏玉去书房送药时，总见霍去病咳嗽不已，也备蜜饯给他，霍去病见她规矩的行礼请安，亦未寻机会同她说话。
这日苏礼见霍去病听事后，亦在独处，望着北面的花草，苏礼轻步走近，拱手躬身：
“将军似有心事？”
霍去病回头，眉峰拧着：
“李姬快生了，外大母那边汤药不断，漠北的军情还得盯，玉儿那…”
话没说完，又咳两声。
苏礼见他神色愁容，小声道：
“将军莫急。李姬那边，已寻长安女医，连收生妇亦请了两位，提前住进西内院客舍，一有动静便能照应，断不会乱
——卫媪那边，将军得空便去探探，她见着你，心气能顺些。”
他顿了顿，续道：
“将军此前说，过完正月旦后便去军营，还来得及。至于玉儿…”
去病转头看向他，语气平稳道：
“你既安置妥了，我便不用费心。只是近日总想起儿时，跟彼等分食饼子的模样。如今她见我，倒似见煞神
——我还没跟她说过要娶她，她未必愿吧？”
苏礼深思片刻道：
“玉儿已知将军心意，然她从未经历儿女情长，不懂如何回应，需将军主动些...”
“我主动？”
去病打断他的话，语气沉
“她既知晓还偏弯绕，每日盯着军情，事务杂多，她愿，我便娶；不愿，亦...亦想法让她愿。”
苏礼瞧着他和玉儿，两人都不肯主动，便小声试探道：
“可，将军，她脱籍三年未到，宗室之人，末长史还未想到合适人选，此事不急。”
去病抬手捂嘴咳了两声，转而岔开话题：
“霍光入宫之事如何？”
苏礼把霍光入宫前，自己坦言相告之事原原本本告知霍去病。
去病听到后，皱眉道：
“你把底细全跟他说了？他没闹，还肯入宫？”
“是，光年纪虽小，然心思活络，瞒，非长久之计，让他知道缘由，也能懂将军的不得已。”
去病半响未语，忽冷声道：
“若非陛下制衡，诸多纷扰之事需我解决，我亦不想让他入宫
——霍家如今尽忠陛下，若无权无势，便是任人弃之，陛下能助我成为将军，可但凡出错，我恐连囚徒亦不如。”
苏礼连忙拱手道：
“将军所言极是，当年萧丞相强令子孙学律例，为的是让高皇帝入睡安稳，霍家，总得一文一武，不掺和杂事，只做陛下手中只会打仗的刀。”
去病笑了，看向他：
“你倒懂我心思，不想周全，哪有如今的安稳？你也不小了，等漠北这一战打完，娶妻生子，方能光宗耀祖。”
苏礼忙点头，笑着应：
“多谢将军为末长史着想，将军亦快做父，日后若娶了玉儿，我兄妹二人跟着将军，必定更尽心。”
“娶她？不急，如今她还未改身份，霍家虽盛，仗更得多打几场，何况，她心性仍要磨。”
去病顿了顿，看向苏礼
“你该知，若来日朝堂若生变故，她若不能独挡一面，武将家眷远比文官死的惨烈。”
苏礼心知肚明，玉儿如今的确性子仍软，还需磨练，垂首应：
“喏，将军金玉良言，末长史必定记住，定会常教导她。”
去病摆摆手，道：
“待战事安稳，让她名正言顺进门，我方能护她周全。”
苏礼看着去病的神态，心中感慨
——他这般为了玉儿，可玉儿仍不主动，实在不行。
他突生一计，拱手道：
“将军的苦心，她必然知晓，末长史还有要事要办，先告退。”
去病挥手，他转身而去，回到内屋，提笔模仿玉儿那歪歪扭扭的字态，琢磨着，如何写。
才写一半，伍缮就进屋禀告，如今府里的财，亦算好，然有些问题，需解决，苏礼放下笔，让他慢慢道来。
伍缮向苏礼禀府中财计：
——兵士征归欲置宅，名录待示；仆役借支立牍却推诿不还，多为老仆，罚重恐怨；
卫府远亲来借，卫府无余，未敢擅断；
御史大夫门客借小钱却探宫中事；自荐门客献兵法地图，恐有可用者未敢拒，待将军过目。
苏礼令：
兵士所需从征资出；
仆役借支月奉扣，推诿笞五；
卫府远亲非直系，再来直送；
自荐门客伍缮拿不准送己，糊弄者拒。
伍缮续禀商贾借事：
——河东盐商借五千缗还八厘利，关中粮商借三万五、借期一月赠两千石精米，蜀地木材商借两万缗、留良材且日后军粮价低官仓一成并运送。
苏礼称涉商贾需问霍去病，令其退，见伍缮仍立，追问知忧内院
——李姬孕爱市物，姬妾争相索要。
苏礼斥李姬将产本不同，直驳即可，内院事不必再禀，遂执木牍离去。
伍缮不敢多言，心中却暗忧此事非小，日后恐再生麻烦。
苏礼拿着木牍入书房，与霍去病详细言明。
他抬手接牍，展卷细览，半响方抬眸，道：
“木商之贷可许，利钱依他所言，不必减。唯一条
——令其先送十根楠木至府，需蜀地至坚之材，近日外大母身有疴疾，需用些好材制器养身，而先母迁坟亦需，此材断不可凑合。”
他转身将木牍掷于案几，声线沉冷：
“关中粮商可贷，然明书‘霍府军需用粮，优先供输，价较官仓低一成，直送营中’。利钱折作下次调粮时，多送五百石精米。
——河东盐商则断不可贷！你可传我言：今上方留意盐铁之禁，此等私贩之隙也敢窥伺？霍府即便食官仓之盐至齁，亦绝不沾此私盐分毫！”
苏礼忙垂首应喏，退出书房，寻伍缮，速请三位商户入府。
未过半时，受邀者便陆续至霍府。
前厅之内。
伍缮低声向苏礼禀明木商秦六身份。
苏礼坐于上首，接过木样细看后，告知将军所言可贷以及叮嘱后，将木样掷回秦六面前：
“利钱依你所言，一分不少。然此样品，尚差甚远，霍主君交代，此材乃备要紧事所用，若误时日，或是料不对板…”
秦六闻言，忙躬身道：
“小人不敢！三日内，必亲自押木入府！先送样请苏长史过目，直至长史满意方休。若有半分差池，任凭霍主君处置，贷出之钱亦听凭收回！”
苏礼颔首，道：
“伍家吏会引你去立牍。此事若办得妥当，往后霍府用木，必先选你家。”
秦六忙叩首谢恩：
“谢苏长史！谢霍主君！”
伍缮引秦六去后，吴戌匆匆入内，躬身禀道：
“苏长史，关中粮商吴贾与河东盐商周贾，已在府外等候多时。”
苏礼沉吟片刻，道：
“先请河东盐商周贾入内。”
吴戌即刻引周贾入厅。
周贾一见苏礼，忙拱手趋前，将手中酒坛递与吴戌，脸上堆着热络笑意：
“苏长史安好。”
苏礼抬手示意他坐，未及周贾开口，便直言：
“你所求五千缗之贷，霍主君已断：不借。”
周贾脸上的笑意瞬间僵住，他原以为会有转圜，此刻闻言，脸色骤变，趋前半步道：
“苏长史，可否再向霍主君禀明一二？小人愿再加利钱，且霍府全年用盐，小人皆可包下…”
“不必多言。”
苏礼抬手打断他，语气坚决
“霍主君说了，盐铁之政，乃朝廷规矩，霍府素奉法行事，岂敢破此规矩？你这私盐之念，趁早打消，此坛酒你也带回吧。”
苏礼转头对吴戌道：
“好生送周贾出府，莫要怠慢。”
吴戌躬身应：
“喏。”
周贾见苏礼语气毫无转圜，又听吴戌在旁连说“请”，脸色沉了下来，盯着苏礼
——却见苏礼始终垂眸翻检案上文书，眼皮也未抬一下。
他无奈，只得悻悻拱手，强压着不快道：
“既如此，小人告退。”
吴戌引周贾出府，周贾足步滞缓，数回望前厅，终被吴戌请出。
阶下候着的吴贾瞧得周贾愁容满面而去，又见秦六紧随其后，面带喜色，心下惴惴。
伍缮趋前，引吴贾入内。
吴贾颔首相随，见苏礼伏案理牍，忙趋前拱手：
“苏长史安好。”
苏礼抬手示意他坐，吴贾落座，手攥紧。
苏礼见他额汗涔涔，缓声道：
“霍主君有示：三万五缗之贷，可许。”
吴贾肩膊骤松，忙起身躬身欲谢，却被苏礼抬手止住。
“然立牍需明载二事，”
他指案上空白木牍
“其一，霍府及麾下军营需粮，你家优先供输；其二，粮价较官仓低一成，需包运至指定营地。牍成后，家主印为凭，三日内送至霍府。”
吴贾忙躬身应道：
“喏！此乃应当，某即刻回府，令掌事者拟牍落印，断不逾期。”
苏礼复道：
“利息不必加增，霍主君言，折作下次调粮时，多送五百石精米，记于府账便可。此事若办得妥帖，日后霍府采办军粮，必先择你家。”
吴贾闻言，眉梢舒展，躬身谢道：
“谢霍主君体恤！谢苏长史！某这便回府调度，绝误不了事！”
苏礼颔首，朝伍缮示意。
伍缮引吴贾离去，前厅复归清静。
苏礼抚额轻叹，只觉今日处置诸事，已倦得头疼。
又念及伍缮提及，御史大夫门客此前旁敲侧击之态，眉峰微蹙：
“彼等究竟欲探何事。”