去病今日回宫。
苏礼忙问其对河西战事统领权的关切。
去病取出符节示其，似对陛下的口谕颇有把握。
苏礼却谨言校尉虽已为侍中，能近御前参赞军机，仅是虚权。仍需借实际兵权方能施展。
——
去病未等苏礼说透。
卫青入内，提及已知此事，劝去病顾及与曹襄的旧情、注重礼仪，免得落人口实。
去病言不屑虚礼，更愿专注军务。
苏礼趁机提议卫青，校尉性烈，可去军营历练，以尽其才，在宫中未免拘束。
卫青语气凌厉道：
“他性烈，你在侧时时匡谏才是。你从侯府暂调至此，当办实事。”
苏礼忙垂眸：
“奴知错。奴有一浅见，想禀大将军与卫校尉。”
卫青瞥见卫士，挥手道：
“你等皆退。”
苏礼上前两步，压低声音：
“奴听伍缮说，陛下对校尉多有眷顾，常问河西军务。然虽已晋侍中，得近君之便，其余实权迟迟未下，此何故也？”
卫青脸色沉下来：
“你且说，此中缘由？”
“奴揣度，陛下有意栽培校尉统兵，迁延未决者，一则朝堂觊觎卫氏者众，陛下缺顺理成章之故；二则大将军近年军功太盛，若再添一胜，恐招陛下疑虑。”
去病骤拍案而起：
“你在卫府妄议陛下与大将军，是嫌颈上人头不稳么？”
卫青抬手止住他，目光仍落在苏礼身上：
“你是说，陛下想让他掌兵，却忌惮卫氏？”
“非也！”
苏礼忙摇头
“谓之忌惮，不若谓之制衡。大将军屡破强敌，陛下固然欣喜，亦需防功高震主之虞。先前不松口，正待校尉自请。”
去病眉头紧锁：
“我自请求兵，与陛下赐权，名分霄壤之别。陛下赐权是赏识重用，我若主动去求，不说舅父，朝臣必说我攘功，此非妥策。”
卫青不言语，只定定看着苏礼。
苏礼垂首道：
“校尉可借‘尽孝’为辞。对外只言‘为全臣子孝行，特请陛下授兵权’，如此，谁还敢言卫家专权？谁能指摘校尉攘功？”
去病眉峰拧起，语气沉郁：
“孝行？”
苏礼抬眼看向去病
“奴自幼侍侧，怎会不知校尉心底的芥蒂？然校尉如今乃冠军侯兼侍中，近君之体面，并无实权，若军功实握手中，陛下再授实权，那些闲言碎语，自当消弭。”
去病手指在案几轻叩，道：
“你让我拿认姓当幌子，换取去河西战事契机？”
“校尉非换也，是立身之事需认姓在前，兵权在后
——虽二事不相妨，但能相济。”
“陛下兵权岂会轻放？你此计，恐过简。”
卫青端起案上铜卮，遮唇抬眸，目带审视
苏礼仍垂眸躬身，声音平稳：
“陛下想得勘边良将，校尉想击河西、立硬功，此为根；想认霍姓、了母愿，此为叶。奴之计，是叶护根，而非反之——”
去病眉头渐舒，身前倾，急道：
“你且细说！”
卫青浅笑
——他终肯沉心听了。
苏礼抬眼望向去病，字字清：
“校尉可对陛下言：母临终嘱，立军功便求认霍姓；今愿请命出征河西之战
——真破河西，陛下若准，是赏功容孝；若不准，是驳天下。彼时，再以霍姓为陛下尽忠，兵权实握在手，旁人挑不出错。”
去病眉头拧紧：
“将认亲与出征并为一事，似为尽孝而拼命。陛下若问：舅父知此事否？或疑舅父授意，反陷之不义？此层仍未言透！”
“便让陛下问。”
苏礼转向卫青，字字如算步：
“大将军但言‘校尉常念母愿，想自挣名分’，校尉附言同此，可消陛下半疑
——为孝自决，方见真意。”
又转向去病道：
“陛下再疑，此计亦是分卫霍专兵权，虽防大将军，然校尉为孝自请。若河西大胜，再以霍姓尽忠陛下，陛下定不会再疑！”
卫青试苏礼之言，问：
“陛下若疑己怂恿去病，恐卫霍专兵权，当如何？”
苏礼陈策：
“御史府常议‘卫氏一门四侯’，若校尉以霍姓自请出塞，四不致成五，议论必减半；
——且河西备战正急，休屠、浑邪二王未去，陛下需锐将，河西草三月将复青，陛下不得不应。”
卫青沉思后，嘱去病入殿但言“欲击河西、了母愿”，毋多赘语。
随即，沉思其己身，淡淡道：
“去病，你母临终有嘱，此认亲，终非全为虚幌，霍仲孺纵有千过，你身终承其血。借姓氏谋兵权，是为智；了母愿、认血脉，是为孝，亦为自证其身。”
去病忽低笑，转头看苏礼，旋敛笑意，眼底杂
——有对生父的不屑，也有对母遗愿的妥协。
“好个借势而上，我虽不喜父，但能助我，用又何妨？你这般筹谋，莫非欲脱籍之外，想求官职？”
苏礼躬身拱手，如剖棋：
“脱籍是求活，官职是求立，二者皆不敢瞒。但奴所求，不止于此。”
他抬眼，目光真诚
“河西战后，必有新郡设立，军务繁杂，需人之处甚多。我兄妹四人，若得校尉垂青，愿凭微末效力。”
他忽顿住，喉间低笑，似交底：
“校尉或笑我贪心。用旧人则易生牵连，用新人则难控驭。我等是校尉从侯府带出，无根，唯依校尉与卫家，方能扎根。往后能为校尉分忧、卫家分劳，岂非两全？”
去病笑道：
“我知你心性，若真能如愿，大战胜后，我便求陛下为你与苏玉脱籍，熟人可用，但你莫傲！”
苏礼忙口头谢之。
卫青向苏礼道：
“苏礼，你如此揣度人心，连陛下意亦能测，可知本将此刻所思？”
苏礼垂首及胸，声沉定：
“奴愚钝，却也窥得大将军忧色，奴非趋炎附势之徒，利则附、害则避，奴所求，不过苟活，护得住想护之人，便是他日侍陛下左右，凡所问，必据实以告
——此乃事上之忠，不分亲疏。然校尉与奴，有儿时共患难之谊，恩同再造，纵粉身碎骨，断无出卖之理。”
他抬眼一瞬：
“忠与义，奴分得清。”
卫青赞许苏礼明晓忠义，去病亦为其品性担保。
卫青转而郑重叮嘱苏礼当知进退，既为去病避险亦莫陷自身于险境，苏礼叩首领命。
卫青又嘱去病应对陛下时依本性作答以释君疑，去病颔首应承后与苏礼一同告退。
望二人离去的背影。
卫青面色沉凝，慨叹苏礼之才，惋惜其未早归自己麾下分担事务。