赵隶在马厩弯腰心不在焉扫着马粪
——目光总往主营方向瞟。
苏礼则蹲坐墙根，不知事是否办妥。
雷豹匆匆前来，二人同时抬眼。
“事已妥，将军唤你等入帐。”
赵隶竹帚一丢，拔腿急往营帐去，苏礼紧随其后。
掀帘进帐，便看到案几上的金疮膏，旁边放着熬好的柴胡。
苏礼心头一暖，躬身拱手：
“多谢将军为舍妹思虑，此前末掾愚钝，未能体会将军苦心，还望将军恕罪。”
卫去病闻言抬眼，手腕一扬，青铜牌落在苏礼面前，赵隶弯腰去捡
——见上面‘骠骑营私属’五字，凿的很深，似还有焦痕。
去病的声音沙哑，语气压怒：
“侯府见她不省人事，又恐染时疫，才肯减价，两匹劣马加一匹好马换的，我让刻者凿了半宿
——‘骠骑营私属’这五个字，比‘病奴’少挨几何白眼，你等该懂。”
他忽起身盯着二人，眼底泛着红
“瞧彼等干的好事！她如今似牲口一样被人挑拣！”
赵隶捧着青铜牌，愧疚于心。
苏礼斟酌开口：
“将军，方才让雷豹安排赵君儿传时疫之事，是末长擅作主张…”
“本将不管过程。”
他抬手打断，语气冷硬：
“彼等把她逼到这步田地，担责本应该。本将只要河西大捷，她脱籍之事，本将自有计较。记住
——挛鞮的话，听三分。彼等该瞒的是旁人，不是本将。”
后又补了句：
“战时军中你二人掌文书、管马政，且我斡旋，拒婚连坐暂免。日后彼等照料她，便以‘兄长照拂’的名义
——堵上营里的闲言碎语。退下。”
二人齐声回知，退出后，苏礼提着药包、赵隶攥着青铜牌去看玉儿，见她靠在席上眼神发怔。
赵隶蹲下身让她先养好身子，攒着力气应对战事，言她不必再回侯府，如今已是将军的私属。
苏礼则说脱籍之事会再想计策，言她不必嫁张柏，二人还有营中事要处置，不打扰她歇息。
苏玉接过赵隶递来的药碗服下后，突然开口，称自己不恨彼等，只怨世道、逼嫁与身不由己，拿起青铜牌质疑：
“做将军的‘奴’和侯府的‘奴’有何区别？换个主子，换个牌，便不是奴吗？”
苏玉把牌子放在一旁，背对他们躺下，声音疏离：
“兄长不必挂心，我自会将养好身子，以后无事，不必再来，各自的路，各自奔。”
赵隶无言辩解，此番话比打骂更伤人，更让他愧疚。
二人同退出帐。
苏礼侧头看了眼赵隶紧绷的侧脸，抬手轻拍他肩：
“你先回马厩吧，她心里的结，非一朝一夕能解，急不得。”
赵隶未发一言，转身而去。
苏礼立帐帘外，忽忆苏玉两次大病
——昔年直呼陛下名，此番呓语似预知其事，非病糊涂。归程念及，自那次病后，她性情骤变，竟不知连坐规矩，初疑邪祟，后无他异才罢。
回文书帐，见舆图“河西”二字，忆她昔言“另辟蹊径”，恰合卫去病绕敌突袭、今拟直插匈奴牧地之策。
苏礼摔笔心沉：
从前她怕则躲身后，今敢拒婚，紧张时戳食指亦罕见，不禁暗疑
——她是否真为苏玉？
...
苏礼常探苏玉，见她伤愈理医帐事，虽存幼时旧习却总觉反常。
因‘鬼魅附身’是汉民大忌，无凭无据不敢深想，恐泄事招‘妖言惑众’罪，只得暗察。
偶闻医工闲聊，言苏玉屡劝裴医令增伤兵帐、囤药材遭斥，仍执意为之。
苏礼查营无妥，心疑更甚。
赵隶送药屡被拒，二人在马厩因苏玉事争执，赵隶失手撒马料于苏礼履。
挛鞮牵马至，见此含讽。
“军规里‘私斗’笞五十，还要罚戍边三日，彼等忘了？”
“我未找你，你却敢来？”
赵隶怒持马刷欲斗，挛鞮避之，以私斗当笞五十、罚戍边三日斥之。
苏礼忙求情
“挛斥候手下留情！家兄一时情急失分寸，还望军候看在同属将军麾下的情分上，莫要追究。”
挛鞮方松其腕。
赵隶揉着发疼的手腕，痛骂
“若不是你出那断指的馊计，我能对玉儿下狠手？如今她成病奴，皆是你步步谋算！”
挛鞮却不以为意
“若无我计，当日若她被侯府带回，将发遣售之西域盐穴，或北地煤窟。你见彼处奴婢乎？入者十之八九活不过半岁，终不得完尸。今她得在医帐曝药草、饮热汤，唯断一指耳，何足言哉？”
赵隶听后，顿时又要冲上去，苏礼眼疾手快，从身后拽住他的衣领，将他拉退半步。
苏礼乃前趋一步，拳紧握抵于侧，声含锐利：
“挛斥候岂欲以玉儿之困，逼我等屈从？我等同属将军麾下，当以军务为先，不当以同僚亲眷为资谋计！”
“是又如何？”
挛鞮坦然承认
“将军所重，为河西捷功，此事定有人受屈
——不是苏玉，便是彼等，君等择何者？”
挛鞮见两人皆面色阴沉不说话，又上前半步诱导
“今时这般最善：她为安分捣药之病奴，无人复窥；你等无需复谋脱籍之事，可安心从将军击胡；将军亦无‘私宠奴籍’之议
——各安其位，相得无事，岂不美哉？”
“各安其位？”
赵隶终不能忍，声颤：
“她之位，便是遭妙玲之流指断指骂‘无用’？你…”
“不然何？”
挛鞮缓缓道：
“她当众拒婚抗命，依军法本当重惩。况断其指者，你也，非我
——此账，不及我身。若初时君等肯与我多议数日，勿学项羽轻躁，或连断指亦可免。”
言罢忽笑，他复前趋一步，目落苏礼身，语含拉拢：
“萧何追韩信，为汉得良将，然韩信初亦受胯下之辱
——大丈夫能屈，方得后伸。我等往后仍需从将军击匈奴，共事之日必多，皆欲于营中立足，焉能不相援相济？”
苏礼先深吸气压怒：
“挛斥候多虑矣。曹沫劫盟虽勇，终不如管仲相齐以礼
——军中信义为先，非以同僚亲眷为筹码。经此一事，我等已知军候行事之法，往后共事，唯论公事，不言私交。”
“苏掾尚少，言勿过绝。”
挛鞮抬手想拍苏礼的肩膀，刚碰到苏礼的肩，就被苏礼不动声色地避开。
他也不尴尬，缓缓道出
“君当知营中规矩
——有用者方得留，方为将军所重；无用者，不如马厩之刍。若我真以君等为仇，初时便不递‘断指保命’之策，任侯府曳人去，我得清净，岂不更佳？”
言罢，挛鞮不再看两人，牵着马转身离开。
赵隶视其背影，骤抄手中马刷，掷于侧畔马槽，咬牙问苏礼：
“他言何意？莫非我等尚需谢之？”
苏礼望挛鞮远去方向，眉峰紧蹙，半晌方开口，声压甚低：
“营中上下，皆听将军号令，凡事当以战事为先。我与他往后尚需共事。他意乃：若我等无用，他何须费神出‘断指’之策
——他欲我等记此情分，日后共事，勿以仇雠待之。”
赵隶怒极，声皆变调
“我呸！他日若落我手中，我必令他亦尝断指之苦！”
苏礼满目愁容，心烦意乱。