苏礼咧开嘴笑，露出孩子气的狡黠：
“阿父传你手艺时，我在旁瞧着，早记下了七八分。我只跟他说，这手艺我也懂，若是我告知陈家史半价接活，你还能安稳做着？”
苏玉震惊。
明明是拿捏人的事，偏做得既没撕破脸，没伤情分，又能讨来贴补，把这桩难办的事，竟处理得如此妥当。
她又问起家父还教何手艺。苏礼沉脸回：
“又忘了？染花布手艺被石壮占着，学不了，主君知晓，要被罚，有个编军履的，下次我教你一遍，莫再忘了。”
苏玉跟着他学一遍
——先把麻线搓紧，鞋底要编三层才耐磨，鞋帮得留着透气的细缝。
苏礼说军履比平常的草履还要耐磨。
她想着若真回不去，把这手艺学好，总能为自己谋条路，不算亏。
在这半年，她渐渐摸清了侯府的根由
——主君是平阳侯曹寿，夫人便是平阳公主。
但史书没有记载过公主的名，府里的奴也讳莫如深，她自然不敢多问。
入府半年，连面都没见过。
侯府之中，大小事务大多由秦家令掌管。
只是他每次现身，皆非吉兆，或是按籍发卖老弱奴婢，或是调派家仆去其他府邸应差。
平日里，具体看管他们这些下人的，主要是陈家史与李监奴。
十岁以下的孩子做完事还能玩会，十一岁以后就跟成年人一样，昼夜劳作如牛马
——（卯时）五点起至傍晚（酉时）七点歇，晚上九点前（戌时）必须就寝，稍违时便要受鞭笞。
即便是这样，孩子们也总有自己的消磨法子
——
赵隶常跟着去病去马厩外的空地玩耍，要么比掷石子，看谁扔的远；要么捡树枝当木剑，你来我往地劈砍，赵丛和苏礼却总凑在一起涂涂画画。
苏玉哄去病，费了半月，起初从庖厨讨来麦饼递过去，他眼皮都不抬，麦饼也不要；
后来她蹲在旁边看他掷石子，轻声说：
“上次是我浑说，你别往心里去。”
他愣是没接话。
她连着几日热脸，好话、巴结的话都说了。
他要么装没听见，要么转身就走，她索性不哄了。
——虽想靠他出府，但内心还没完全接受那。做不到低三下四。
那日赵隶拉着去病比木剑，她低头揪草叶，忽有片石子地落在她跟前。
“捡起来”
去病的脸扭向别处，声音闷闷的
“看你能否扔进那碗里。”
苏玉愣了愣，捡起石子一扔，偏了老远。
他嗤笑一声，抢过石子示范：
“要这样甩腕子。”
说着石子落进碗里。
苏玉憋着笑凑过去：
“再教我一次？”
他没应声，却又捡了块石子塞给她。
她这才琢磨透
——这少年的性子，你越捧着，他越硌人；
真冷了脸，他反倒会找个由头，把那点别扭劲儿悄悄收了。
一同玩闹的次数多了，苏玉渐渐觉出霍去病的性子
——跟史书记载的半点不一样。
他哪是少言不泄？。
只要聊到他喜欢的，话多到停不下来。
一会说哪匹马跑的最稳，一会比划马蹄要怎么裹，连毛色都能说半天。
但这份话多，也只在他们跟前，旁的奴过来搭话，他要么扭头盯着马厩不吭声，要么干脆转身就走，半句话都不肯多给。
赵丛见她总盯着去病看，跟她闲聊：
“阿寿平日只跟隶兄常处一块玩，和我话少，他或遇烦心事只找礼弟。”
苏玉忙说：
“那我跟他玩时，他话也不少。以前他也这性子？”
赵丛笑笑没说话，她开始不明白，后来才慢慢品出味来
——去病哪是跟她正经玩？
多半是逗她，她真被惹恼了，脸一沉，他倒收手不逗了。
见他不搭理自己，她软下来，凑过去跟他说话，他又不搭理。
等她懒得哄了，他反倒又凑过来。
苏玉直接炸裂
——这是什么古怪脾性？完全摸不透。
可气归气，她发现去病如今不用做杂活，身边却总跟着人
——两个身量壮实的仆婢，不远不近地守着。
去病往马厩后墙多走两步，那男仆便会轻咳一声；
想爬树，女仆会说“树上有虫”，他便悻悻地缩了手。
那哪是寻常看管？
苏玉心里发沉
——倒像是把人圈在眼皮子底下守着。
苏礼用破布擦着抄书的笔，边擦边听苏玉说着去病被看管的疑惑，头也没抬，只淡淡道：
“侯府见天子抬举卫家，自然宽宥卫家差使。秦家令是怕出岔子，不好向主君交代。”
苏玉沉思片刻，又问：
“既然天子宠卫子夫，那卫青何以能出府？卫媪是彼等亲阿母啊，这都不行？你先前说，奴只有脱籍可出府，但去病不是奴，为何宁可被侯府的人看着，也不出府呢？”
苏礼将笔搁在砚台上，瞪了她一眼，苏玉有点慌。
“记牢了，不可直呼名讳，该叫卫夫人。”
她忙点头，见苏礼神色郑重，耐着性子听下去。
“当初公主为天子献卫夫人，乃固权、然则。卫媪是低妾，主不放，她出不去，何况卫氏一家若出府，住哪？我等与彼等不同，脱籍规矩严。”
苏玉总觉不对，史书言霍去病是奴，到这却不是，卫媪却成了低妾，一堆疑问，追问道：
“卫媪是低妾？那为何主君不厚赏身份？既是妾，那卫夫人岂不是主君的女儿？”
苏礼‘腾’的起身，往门外扫了眼
——怕监奴听见，才快步走回来，压低声音斥道：
“你胡说八道！脑子是否又糊涂了？谁跟你说‘妾’就非得侍奉主君、生主君的孩子？”
苏玉被他训得缩肩，软下来小声找补：
“兄长莫恼，这不...病还未好全，我先前在织室听张媪说，妾都是伺候主君的，哪知还有别的说法…”
苏礼瞪她一眼，缓缓开口道：
“府里的妾分两种
——一种是‘侍妾’，要侍奉主君，生孩便能升份例，主君也会赏身份；可卫媪是‘旁妾’，是早年主君没娶公主时，托人带进府的远亲，就图个安稳住处，府里的低妾多的是，卫媪没给主君生过孩子，主君凭啥厚赏她？”
他顿了顿，声压得更低：
“卫夫人是卫媪嫁进府之前，跟别的男子生的，跟主君半点儿关系没有！你再敢说‘卫夫人是主君的女儿’，被家令听见，咱兄妹俩都得被发卖！”
苏玉后背一凉，才明白原来还有这层原由，赶紧点头：
“我再也不说了！可我还是糊涂
——卫媪是旁妾，去病是良家子，彼等都不是奴，离府只等主君点头。
可咱是奴，若以后要出府跟着去病，只能脱籍，但你之前说男子能凭军功脱籍，若你往后真能立军功，能否也帮我脱籍？”
苏礼缓口气，开口道：
“军功脱籍，多是功止其身。律条里没有凭自身军功为家人脱籍的先例，你往后要脱籍，我还得另寻门路。”
苏玉沉思
——军功这条路行不通，那还有啥办法？
“那咱存钱赎身脱籍，成不？”
苏礼扯了扯嘴角，冷声道：
“存钱？你知买个奴要几何？前年府里买过一技奴，市价万钱
——够寻常平民吃三五年的！你织出的布匹，织物，都记在侯府簿册上，挣的钱，都是主君的，你攒到死，也攒不下赎身的钱。”
苏玉气嘟嘟道：
“这也不行，那也不成，那只能等阿寿出府吗？
我瞧卫夫人既得天子宠爱，天子为何不能把卫家人全带出去？”
他顿了顿，声音更沉：
“前月先侯方下葬，卫媪按规矩得守满丧期方能离府。且天子权利再大，也管不得侯府私属，卫家沾亲带故者，未得侯府点头，谁亦带不走。”
他又往外瞧了眼，压低声音：
“如今卫家就卫兄一人在外拼，此刻接彼等出府，还得私下买宅子安置，陈皇后若安个‘外戚私建宅第，图谋不轨’之名惹怒天子，坏了卫家根基，卫夫人没那么蠢。”
苏玉沉思
——军功不行，存钱不行，天子也不行，还有。总不能这条路也堵死吧？
她眨了眨眼：
“那...等卫将军军功再大些，陈皇后还能拦着？”
“卫将军？卫兄如今是大中大夫。”
苏玉知祸从口出，忙改口：
“我脑子糊涂，记错了。”
苏礼缓语劝苏玉：
“卫家如今根浅，我等为今之计只能等，等卫夫人得天子的宠爱多些，或卫兄的位置坐稳，攀着阿寿旧情等机遇。”
苏玉堵心，所有路都不能直走，只有等。可这漫长岁月，得等多久？
她叹气，瞧着同岁的苏礼竟懂这些腌臜规矩，忍不住追问：
“这些事，你到底是怎知的？”
苏礼慢悠悠道：
“抄书时瞧得多了，也有先父生前说的
——我俩刚出世时，卫长君没了，先父去卫家帮衬丧事时，撞见公孙君跟卫媪言及，救卫兄之事。
后来先父总念叨安稳要紧，我记到如今。”
他声音压低，语气沉缓：
“宫里的事岂是三言两语能理清的？
前有卫兄被绑，后有卫长君做侍中，一年便没了。宫里只说‘暴病’，可他是侍中，身旁常有侍医；便是侍医一时不在侧，长君兄病前必有征兆，断不会等暴病才寻医
——卫夫人素来谨慎，若他有半分不适，定让亲兄回侯府调养，岂会容他带病当差？”
他顿住，后续道：
“我到如今都未见过长君兄，却也知晓侯府规矩：
连秦家令每日都有药奴把脉问诊，宫里规制远胜侯府，怎会反倒疏漏至此？
这水，深不可测。”
苏玉听着这些事，只觉得心口闷堵
——规矩、宫闱、绑架、过世，这些词想的头疼。
“这规矩真多。还以为天子无所不能呢。”
“这世道得按规矩走，也能绕开规矩。”
苏礼的声音沉沉
“天子若为卫家破例，那些盯着卫家的人，转瞬便拿私恩乱法说事。到时卫夫人自身都难保，哪还护得住旁人？”
她望着苏礼那张尚带稚气的脸，忽然问道：
“你怎瞧得这么透？少年老成的样子，想那么多。”
苏礼拿起笔杆转了转，笑道：
“听来的，书里瞧的，再琢磨琢磨。
这世上之事，大多逃不过二字
——斟酌着规矩，斟酌着人心。”
苏玉看他几句话就把盘根错节的事理清，说不清是佩服还是发沉。
她见过卫少儿几次，是在送布去染坊时偶遇的。
她梳着双环髻，脸色总带点白，走几步就要扶着廊柱歇息。
问了苏礼才知，卫少儿今年二十五。
她默算：
去病快十岁了，卫少儿生他时该是十五岁左右。
算上怀胎十月，岂不是十四岁就…
突然想起现代校园少女，不由得后怕。
后来从浣衣坊的张媪嘴里打听到
——汉代女子自月事来潮起，便被视作，可以论婚嫁、生养。
张媪捶着浆洗衣物，语气平淡：
“卫夫人昔年进宫，不也才十一。”
苏玉忽然想起，史书里语焉不详的记载
——所谓，哪里是赞？
她后来见过卫孺，见她穿的料子比府中侍女还体面，是来看卫媪，半日就得出府。
苏礼只淡淡告知她：
“她如今是公孙夫人，回府是看望卫媪，拖家令给些轻活。”
苏玉想起女子脱籍难，想到要在织室耗到油尽灯枯...
不行
——她要想办法！
这日午后，赵隶与去病比试射箭，木箭靶插在远处的土坡上。
赵隶拉着弓弦笑道：
“玉儿这阵子倒是沉稳了，再没说过那些浑话，先前可把我和赵丛吓坏了。”
去病搭箭的手顿了顿：
“少说为妙，再胡咧咧，我便抽她。”
他瞄着靶心松了弦，木箭擦着靶边歪过去。
一旁的赵丛上前捡木箭，闻言转身而行，缓缓道：
“她如今说话做事都透着本分，虽有时觉她口出一些听不懂的，却比之前好多了。”
去病低头拨弄着手中木弓，未言语。
赵隶笑着换了个话头，将弓往肩上一扛：
“去病，你偶尔出府，可去过军营？见过真马没？是否比马厩里这些拉车的壮实得多？”
去病脸上扬起笑意，挺直身板：
“当然见过。我还见过舅父的佩刀，亲手摸过，沉得很！”
“那往后有机会，定要带咱去瞧瞧，咱长这么大，只在马厩里见过拉车的马，还没见过真刀真马呢”
赵隶眼里满是向往，去病正要接话，远处忽然传来一声厉喝：
“一群奴又聚到一处，玩甚？”
赵丛抬头一看
——是陈皇后家的三郎，常跟曹小郎一处，平日就爱欺辱府里的奴户。
他赶紧低头，双手垂在身侧，往旁边挪了挪，缩成一团。