暮色四合，烈焰寨却灯火通明，人声鼎沸。明日便是寨中一年一度的赛马节，空气中弥漫着烤肉的香气、新酿米酒的醇厚，以及寨民们按捺不住的兴奋与期待。孩童们举着新削的木马，在人群中追逐嬉戏，欢声笑语洒满了山间的每一寸土地。
灼华院内，夏幼薇正对着一套崭新的三苗女子骑装发愣。衣料是鲜艳的赤红色，绣着繁复的火焰纹样，窄袖束腰，利落飒爽。
“试试看，”焱冰倚在门框上，笑容比院中的灯火还要明亮，“明天赛马节，你也该有一身像样的行头。”
夏幼薇摸了摸那光滑的布料，心头微暖。来到烈焰寨这些时日，她虽顶着“家奴”的名头，吃穿用度却从未被亏待，甚至比许多寨民还要优渥。尤其是这对兄弟，一个霸道强势，一个热情似火，用他们独特的方式，将她密密实实地护在了羽翼之下。
“我……不太会骑马。”她有些赧然。在现代，她是驾驭各种高科技装备的特种兵，但对这古代的代步工具，确实生疏。
“怕什么？”焱冰走进来，拿起那件骑装在她身上比划，“有我教你！保管你明天就能骑着马儿在寨子里跑一圈。”他眼神灼灼，充满了自信与鼓励。
夏幼薇看着他真诚的笑容，心底那点犹豫也散去了。她本就不是忸怩之人，既然身处此地，融入便是最好的选择。她点了点头：“好。”
翌日清晨，寨子中央那片广阔的草场便成了欢乐的海洋。彩旗迎风招展，鼓声震天动地。男女老少盛装出席，脸上洋溢着节日的喜悦。夏幼薇穿着那身赤红骑装，长发高高束起，露出光洁的额头和修长的脖颈，少了几分往日的柔美，多了几分英气，站在人群中，格外引人注目。
焱冰牵来一匹性格温顺的枣红色母马，耐心地指导她如何上鞍、握缰、控制方向。夏幼薇学得极快，她的平衡感极佳，身体协调性远超常人，不过片刻，已能骑着马在划出的区域内小跑。
“好！”
“夫人学得真快！”
围观的寨民纷纷喝彩，目光中带着善意的惊叹。他们早已接受了这位被两位少主捧在心尖上的女子，她的美丽、偶尔流露出的不凡气度，都让寨民觉得，她合该与优秀的少主相配。
夏幼薇骑在马上，感受着微风拂面，视野变得开阔，一种久违的畅快感油然而生。她试着轻轻夹紧马腹，让马儿加快了些速度，裙裾在风中猎猎作响。
就在这时，马儿似乎被旁边突然冲过的快马惊了一下，前蹄微微扬起，夏幼薇身体一晃，重心顿失！
惊呼声尚未出口，一只沉稳有力的手已然扶住了她的腰侧，另一只手精准地抓住了缰绳，轻易便控住了受惊的马匹。
夏幼薇回头，正对上焱林深邃的眼眸。他不知何时来到了近前，依旧是一身暗红劲装，神色冷峻，但扶在她腰侧的手掌却带着不容忽视的热度。
“小心。”他声音低沉，听不出什么情绪，但手臂却稳稳地支撑着她，直到她完全坐稳，才不着痕迹地松开。
“谢谢。”夏幼薇低声道，心头掠过一丝异样。这些日子，焱林依旧是那副冷面少主的模样，话不多，要求严，但她能感觉到，他那看似冷漠的视线，总是若有若无地落在她身上。在她习字遇到瓶颈时，他会丢过来一本更浅显的字帖；在她夜里踢被子时，清晨总会发现被角被重新掖好；就像刚才，在她遇到危险时，他总是第一时间出现。
这种沉默的守护，笨拙却真实。
焱冰也跑了过来，一脸关切：“幼薇，没事吧？”
“没事，”夏幼薇笑了笑，“是我自己没控制好。”
焱林目光扫过周围欢腾的人群，对焱冰道：“你去准备接下来的比赛，我带她四处走走。”
焱冰应了一声，又对夏幼薇鼓励地笑了笑，这才转身跑向参赛者的集合区。
焱林牵着夏幼薇的马，沉默地走在人群外围。他的存在感极强，所过之处，喧闹声都会不自觉低下去几分，寨民们纷纷恭敬地行礼。
“明天赛马节，人多眼杂，你自己留意些。”他忽然开口，声音压得很低。
夏幼薇心头一动，看向他：“有什么不妥吗？”
“只是惯例提醒。”焱林目光平视前方，语气依旧平淡，“寨子虽固若金汤，但并非没有敌人。”
他指的是风萧。那个如同毒蛇般蛰伏在暗处的男人，自上次绑架失败后便销声匿迹，但无论是焱林还是夏幼薇，都绝不会天真地认为他已经放弃。
正说着，一名心腹护卫快步走来，在焱林耳边低语了几句。焱林的眉头几不可察地蹙了一下。
“怎么了？”夏幼薇敏锐地捕捉到他神色间的细微变化。
“巡逻队抓到一个形迹可疑的外寨人，”焱林没有瞒她，“审讯后交代，是‘狂风坡’的残部派来探听赛马节虚实的。”
狂风坡，正是风萧之前的据点。
夏幼薇的心微微一沉。欢乐的表象之下，暗流果然从未停止涌动。
“你打算怎么办？取消庆典？”她问。
焱林摇头，眼神锐利如刀：“不必。他们想看，就让他们看个够。”他顿了顿，看向夏幼薇，“你有什么想法？”
这是他对她能力的认可和信任。夏幼薇沉吟片刻，凭借特种兵对于地形和防御的本能，开口道：“既然他们可能趁乱行动，我们不如将计就计。可以在那几个易于埋伏和观察的制高点，”她抬手指了几个方向，“比如东面的了望塔楼顶，西侧那片乱石坡后，还有南边靠近寨墙的那片林子边缘，加派暗哨，伪装好。一旦发现异动，既能提前预警，也能形成夹击之势。”
焱林顺着她指的方向看去，眼中掠过一丝赞赏。她所指出的点位，恰好是他心中认定的几个关键位置，甚至有一两处比他考虑的更为刁钻。
“就按你说的办。”他当即对心腹下令，“传令下去，加强明岗暗哨，尤其是夫人指出的那几个位置，安排最好的眼线。庆典照常，但所有人打起精神，不得有误！”
“是！”心腹领命而去。
命令迅速传达下去，寨子表面的欢乐未减，但无形的警戒网已然悄然张开。夏幼薇看着焱林沉着指挥的侧影，心中那份不安稍稍缓解，但一种山雨欲来的压抑感，却始终萦绕不散。
夜幕彻底降临，篝火燃起，映照着每一张充满期待的脸庞。然而，在这片喧嚣之下，谁又能知道，明日等待他们的，是更加炽热的欢腾，还是……染血的变故？