丛林边缘，纳兰元述缓缓抬起了手中的长弓。
弓身漆黑，闪烁着非金非木的幽冷光泽。
他没有搭箭。
或者说，他一次性搭上了三支。
他的动作沉稳而从容，那双眸子没有丝毫波动，看过去的眼神，不像是看待生命。
更像是在审视一排等待处理的数字。
指尖微松。
嗡——
三支箭矢离弦，没有破空锐响，只有一阵令人头皮发麻的低沉嗡鸣。
它们的轨迹违背了常理。
其中一支箭矢，在即将撞上一棵合抱粗的大树时，竟在半空中凭空一折！
它绕开树干，划出一个肉眼无法捕捉的诡异弧度。
噗！
箭矢精准地从一名奔逃的南诏兵后心没入，贯穿胸膛，带着一股血箭飙射而出。
余势未尽。
它又钉进了前方另一人的后背。
一箭，穿透两人。
另外两支箭矢，同样在林间无视所有阻碍，如同拥有生命的毒蛇，精准地找到了自己的猎物。
每一箭，都带走不止一条性命。
周围的锦衣卫与皇家近卫军士兵，都感到了一阵心悸。
一名皇家近卫军的百夫长，死死盯着那几道诡异的箭痕。
那不是箭术。
那是妖术！
军器部那群疯子，真的把这种东西量产了。
这已非凡人之躯所能抵挡。
纳兰元述放下长弓，面无表情。
“以陛下之名。”
他的声音很轻，却清晰地传入每个士兵耳中。
下一瞬，他声调陡然拔高，带着一种冰冷到极致的狂热！
“杀！”
“杀！杀！杀！”
士兵们被这股意志瞬间点燃，他们双目赤红，发出野兽般的咆哮，追随着那些溃逃的身影，冲进了黑暗的丛林。
另一侧，卢剑星与鄂尔多各自率领部队，对沿途所有南诏村落与城镇，执行着无差别的清理。
血与火，成为了这片土地唯一的主色调。
……
皇家近卫军的雷霆一击，为正面战场赢得了宝贵的喘息之机。
冯异的军队得以短暂休整。
但这休整并未持续太久。
当南诏主力被彻底打残的消息传来，冯异没有丝毫犹豫，军令再下。
全军进击！
兵锋所指，南诏国都——顺化！
恐慌，是比军队推进更快的瘟疫。
顺化城内，末日降临。
哭喊声、奔走声、马车碾过石板的急促声，混杂成一片绝望的噪音。
富商贵族们早已将金银细软装车，带着家眷，疯了一般涌向城门。
王城守军封锁了城门。
但这封锁，只对穷人有效。
一辆华丽的马车前，一名贵族将一根金条塞进守城校尉的手中，紧闭的关卡立刻为他打开了一条缝。
马车呼啸而出。
而被拦在后面的平民，眼中只剩下愤怒与绝望。
“开门！放我们出去！”
“凭什么他们能走！”
不知是谁第一个向前冲撞，积压的怨气如火山般喷发。
人群化作浪潮，冲击着脆弱的关卡。
“后退！违令者，杀无赦！”
城楼上的军官发出厉喝。
然而，死亡的威胁，在求生的欲望面前显得苍白无力。
咻！咻！咻！
回应他们的，是城头落下的冰冷箭雨。
冲在最前方的数十人瞬间被射倒在地，惨叫声撕心裂肺。
鲜血，迅速染红了城门前的石板。
骚动的人群僵住了。
他们看着倒在血泊中的同胞，眼中的怒火被恐惧浇灭，再不敢向前挪动一步。
……
南诏王宫。
巨大的宫殿内，一片死寂。
南诏国王瘫在王座上，头顶的王冠歪向一侧，华美的朝服满是褶皱。
他的灵魂仿佛被抽干了。
下方，文武百官垂首站立，每个人的脸色都如同死人一般惨白。
没人敢出声。
说什么？
倾国之力的二十万大军，外加临时征调的十数万青壮。
结果，一触即溃。
连为大炎的兵锋带来一丝阻碍都做不到。
最新的军报显示，大炎再次增兵，总兵力已达三十万。
其中十五万，正以一种近乎游猎的方式，在南诏全境之内，执行着皇帝陛下的灭国意志。
国王的身体开始无法抑制地颤抖。
他后悔了。
他为什么要鬼迷心窍，去招惹那头已经睁开眼睛的巨龙？
现在，龙息已经喷到了他的脸上。
逃？
普天之下，皆为炎土。
又能逃到哪里去？
失去这个国家，失去这座宫殿，他将一无所有。
“王上……”
终于，一名老臣颤巍巍地开口，“为今之计，唯有……唯有暂避锋芒，退守南疆山林，以图东山再起。”
“逃？”
国王猛地抬头，布满血丝的双眼如同恶鬼，死死盯住那名大臣。
“把这江山社稷都丢了，像条狗一样逃进山里？”
“朕不走！朕死也死在这王座上！”
他咆哮着，声音尖利而嘶哑，充满了色厉内荏的虚弱。
那名大臣立刻低下头，不敢再言语，心中却在冷笑。
他的家眷早已秘密出城，只等一个机会，他便会立刻消失。
至于这位王上，就让他抱着他的王座，一起化为灰烬吧。
国王看着下方噤若寒蝉的众臣，心中最后一丝幻想也破灭了。
人心，已经散了。
他牙齿咬得咯咯作响，像是用尽了全身的力气，从牙缝里挤出几个字。
“派使者……”
“去……去向大炎求和！”
他仿佛瞬间被抽干了所有精气神，从王座上滑落，跪倒在地，语无伦次地哭喊起来。
“告诉大炎皇帝！我南诏……愿降！永世为臣！”
“我们愿意献上国库！岁贡七成！把所有公主都送去和亲！朕……朕可以去大炎京城做个马夫！只要……只要能饶我们一命！”
只要能活下去，任何尊严都可以被踩在脚下。
大臣们心中鄙夷，却不敢表露，只是躬身领命。
所有人都心知肚明，这不过是溺水者最后的挣扎。
大炎的推进速度，快得令人绝望。
在使团刚刚凑齐，还没来得及走出宫门时。
顺化城外。
遮天蔽日的玄黑龙旗，已经出现在了地平线的尽头。
大炎，京城，太和殿。
紫檀香炉里，瑞脑的青烟笔直升腾，直上三尺，才缓缓散开。
宁桓端坐于龙椅之上，指节分明的手指，有节奏地轻轻敲击着龙椅扶手上的蟠龙金雕。
咚。
咚。
咚。
殿内落针可闻，百官垂首，连呼吸都刻意放缓，唯有那沉稳的敲击声，如同敲在每个人的心上。
没有人知道，这位年轻的帝王在想什么。
他一手发动了这场灭国之战，过程却快得让所有人都感到陌生和恐惧。
最新的军报早已送达。