铁壁星港的喧嚣与混乱被远远抛在身后，紫晶号载着林风、苏沐晴以及墨渊长老派遣的一支精锐晶语族小队，悄然驶离了那片法外之地，朝着星图标记中那片令人望而生畏的暗红色区域——“凋零走廊”全速前进。
越是接近目标星域，舷窗外的景象便越发显得死寂与异常。原本璀璨的星河逐渐变得稀疏、黯淡，星辰的光芒仿佛被无形的幕布吞噬，只留下一些垂死挣扎的、散发着不祥暗红色光芒的星体。虚空中开始弥漫起稀薄的、带着腐朽与衰败气息的灰色雾霭，这些雾霭并非物质，而是高度凝聚的寂灭道则的显化，能侵蚀能量，蒙蔽灵觉。
“我们已进入凋零走廊外围。”墨渊长老的声音透过通讯法阵传来，带着凝重，“此地空间结构脆弱，常有时空裂隙与法则陷阱随机出现，紫晶号无法再进行超光速航行，只能依靠常规动力缓慢推进。诸位，提高警惕。”
林风能清晰地感觉到，外界那无处不在的寂灭道则，如同冰冷的潮水般，不断冲刷着紫晶号的能量护盾，发出细微的“滋滋”声。他丹田内的混沌道花，尤其是那三片代表着“寂灭”、“归墟”、“终结”的花瓣，却在此环境下微微摇曳，传递出一种如鱼得水般的舒适与渴望。
“果然是一处修炼寂灭真意的宝地，可惜……被污染得太深。”林风心中明悟。此地的寂灭道则，并非宇宙自然循环的纯净终结，而是掺杂了那位上古邪神的疯狂、怨毒与掠夺意志，变得极具侵蚀性与破坏性。
他心念一动，并未排斥外界的寂灭气息，反而操控混沌道花，如同最精密的过滤器，主动汲取一丝外界灰雾，剥离其中狂暴的意志，只留下最本源的寂灭道韵，缓缓融入那三片花瓣之中。花瓣的光泽似乎更加深邃了一丝。
苏沐晴则显得有些不适应，她修行的月华之道偏向生机与净化，与此地环境格格不入。她周身清辉流转，将侵蚀而来的灰雾隔绝在外，秀眉微蹙。
“感觉如何？”林风关切地传音。
“无妨，只是此地法则令人不适。”苏沐晴摇摇头，眼神坚定，“我能坚持。”
航行在死寂的虚空中，时间仿佛也变得粘稠而漫长。偶尔能看到一些巨大的、早已失去生息的星舰残骸，如同墓碑般漂浮着，上面布满了被腐蚀的痕迹；有时则会遇到一些完全由寂灭能量构成的、没有理智只有毁灭本能的“凋零兽”，它们会疯狂地攻击任何带有生机的物体，但在紫晶号强大的火力与林风偶尔出手引动的混沌归墟之力下，皆化为了飞灰。
数日后，根据星图与千机族提供的坐标，他们终于抵达了此行的目的地——残阳星域。
眼前的景象，让即便是早有心理准备的林风，也感到一阵心悸。
那并非一个完整的星系，而是一片由无数破碎星辰、扭曲的空间结构以及一颗占据了几乎全部视野的、庞大到难以想象的暗红色恒星构成的诡异区域！
那颗恒星，便是“暮色之星”。它早已失去了壮年恒星应有的炽热与活力，如同一颗垂死巨兽的心脏，缓慢而沉重地搏动着，散发出令人窒息的暗红光芒。它的表面布满了巨大的、如同溃烂伤口般的黑色斑块，那是其内部核聚变即将彻底停止、走向坍缩与死亡的征兆。一条条由纯粹寂灭能量构成的、如同血管般的暗红色光带，从恒星表面延伸出来，缠绕着周围破碎的行星碎片，构成了一张覆盖整个星域的、邪恶而庞大的网络！
而在那暮色之星的前方，虚空中悬浮着一座由无数漆黑骸骨、扭曲金属与暗红晶石垒砌而成的、宛如巢穴般的巨大堡垒——那便是幽冥侍从在此地的据点，“永夜哨站”！
此刻，整个残阳星域都弥漫着一股极其压抑、极其邪恶的仪式氛围。可以看到，从那永夜哨站中，正有无数的幽冥侍从（它们大多笼罩在黑袍中，露出非人的肢体或骷髅面孔）如同工蚁般忙碌着，将一些被禁锢的、散发着微弱生命与灵魂波动的“祭品”（来自不同种族的生灵），通过那些暗红色的能量光带，源源不断地输送到暮色之星的表面！
他们在加速这颗恒星的死亡，并以其濒死时释放的庞大能量与寂灭道则，结合亿万生灵的血肉灵魂，举行那场邪恶的“寂灭献祭”！
“他们已经开始预热仪式了！”一名晶语族小队成员看着探测法阵上反馈回来的能量读数，声音带着震惊，“能量层级在急剧攀升！照这个速度，最多还有两日，献祭就将正式启动！”
“不能再等了。”林风眼神冰冷，杀意凛然。他看向墨渊长老，“长老，按计划行事。我和沐晴潜入进去，寻找机会破坏仪式核心，夺取枯萎星辰之心。你们在外策应，吸引注意力，并准备接应。”
这是他们早就商定好的策略。林风实力最强，且有混沌星槎隐匿行踪，最适合潜入。晶语族小队则在外部制造混乱，牵制幽冥侍从的主力。
“好！林小友，苏姑娘，万事小心！”墨渊长老郑重道，“我们会在外围发起佯攻，为你们创造机会！”
林风点了点头，与苏沐晴对视一眼，二人身形一闪，便已离开了紫晶号。林风祭出混沌星槎，灰蒙蒙的光芒将二人笼罩，星槎轻轻一震，便如同水滴融入大海般，悄无声息地滑入了那片被暗红光芒笼罩的残阳星域，朝着那颗巨大的垂死恒星潜行而去。
驾驭着混沌星槎穿行在凋零的星域中，林风更能直观地感受到此地的凶险。那些暗红色的能量光带并非死物，它们如同拥有生命的触手，缓缓舞动，散发着侵蚀一切生机的寂灭波动。星槎表面的混沌符文流转，将靠近的寂灭之力悄然同化、吸收，完美地隐匿了行踪。
越靠近暮色之星，那股令人灵魂冻结的死亡气息便越是浓郁。恒星表面那巨大的黑色斑块如同深渊之眼，凝视着所有靠近者。无数幽冥侍从如同附骨之疽，在能量光带与破碎星骸间穿梭，吟诵着亵渎的祷文，维持着仪式的运转。
“能量最集中、也是幽冥侍从守卫最森严的地方，在那边。”苏沐晴指向暮色之星表面，一个尤其巨大的、如同火山口般的黑色区域。那里，暗红色的能量如同岩浆般沸腾，构筑着一个复杂而邪恶的祭坛虚影，无数被束缚的祭品如同溪流般被投入其中，哀嚎声即便隔着遥远距离与星槎隔绝，也仿佛能隐隐听见。
那里，就是仪式核心，也是“枯萎星辰之心”最可能诞生的地方！
林风操控星槎，如同暗影中的刺客，沿着能量光带的阴影区域，避开一队队巡逻的幽冥侍从，朝着那核心祭坛不断靠近。
然而，就在他们距离祭坛不足万里，已经能清晰看到祭坛上那由无数痛苦灵魂凝聚而成的、作为主祭的幽冥大主教时——
异变陡生！
并非来自幽冥侍从，也非来自那颗垂死的恒星。
而是来自他们侧后方，一片看似空无一物的破碎星云之后！
一道凝练到极致、没有丝毫能量外泄、却带着一种绝对“锋锐”与“破法”意境的幽蓝色光束，如同潜伏已久的毒蛇，毫无征兆地撕裂虚空，目标并非林风的星槎，也非那核心祭坛，而是……径直射向了缠绕在祭坛周围、最为粗壮的一条暗红色能量光带！
这攻击的角度、时机都拿捏得妙到毫巅！仿佛早已计算好了一切！
“嗤——！”
幽蓝光束与暗红能量光带悍然碰撞！没有惊天动地的爆炸，那光束仿佛蕴含着某种专门克制寂灭之力的特性，竟如同烧红的刀子切入牛油般，轻易地将那粗大的能量光带从中切断！
“呜——！！”
被切断的能量光带猛地失控，如同断裂的血管般疯狂甩动、崩溃，其中蕴含的庞大寂灭能量与尚未被消化完的祭品灵魂瞬间爆发开来，形成了一场小范围的能量风暴！风暴席卷，顿时将祭坛周围的数个辅助法阵摧毁，连带着上百名低阶幽冥侍从在哀嚎中被湮灭！
核心祭坛的运转，为之一滞！
“谁？！！”
端坐于祭坛中央的幽冥大主教猛地睁开双眼，那眼眶中燃烧着暴怒的暗红火焰！他强大的神识如同风暴般扫向幽蓝光束袭来的方向！
不仅是他，所有幽冥侍从，包括潜行中的林风与苏沐晴，都被这突如其来的变故惊呆了！
有人抢先动手了！而且，手段如此精准、诡异！
林风目光锐利如电，瞬间锁定那片破碎星云。在他的混沌感知中，那里空间微微扭曲，一艘通体幽蓝、线条流畅如刀锋、几乎与背景星空融为一体的奇特星舰，正缓缓显露出其冰冷的舰身。
舰身之上，没有任何已知势力的标志，只有一道简单的、如同裂痕般的幽蓝纹路。
是情报中提到的……那神秘的第三方！
他们竟然也选择在此刻出手！而且，一出手便是直指仪式关键，看似在破坏，但其真正的目的……恐怕也是为了那“枯萎星辰之心”！这浑水摸鱼的时机，抓得未免太准了些！
“好机会！”苏沐晴低声道。第三方势力的突然发难，无疑吸引了幽冥侍从绝大部分的注意力，制造了极大的混乱！
林风眼中精光一闪，当机立断：“我们走！”
混沌星槎爆发出前所未有的速度，如同鬼魅般，趁着祭坛区域因能量光带断裂而陷入短暂混乱、幽冥大主教注意力被那幽蓝星舰吸引的绝佳时机，朝着那核心祭坛，电射而去！
真正的争夺，此刻才正式拉开序幕！而这场围绕着垂死星辰的角逐，也因为神秘第三方的介入，变得更加扑朔迷离，凶险万分！