襄城在一种令人窒息的压抑中迎来了黎明。连日积聚的铅云低垂，仿佛触手可及，将天地间的一切色彩都吞噬殆尽，只余下灰蒙蒙的死寂。连呼啸的北风都仿佛被这凝重的气氛所阻，变得有气无力。
然而，城西外闯军大营中隐隐传来的战鼓声、号角声，以及大队人马调动的沉闷轰鸣，却像不断收紧的绞索，提醒着城内每一个人——最后的时刻即将来临。
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襄城北门，巳时初刻。
李慕谦紧了紧手中的长矛，冰凉的触感让他因长时间戒备而略显僵硬的手指恢复了些许知觉。他所在的这段城墙，相对平静，但空气中弥漫的紧张感丝毫不减。
城下远处，黑压压的人群如同迁徙的蚁群，在闯军督战队的驱赶下，缓慢而混乱地向前移动。那些人衣衫褴褛，大多手持削尖的竹竿、木棍，甚至农具，几乎看不到像样的盔甲和兵器。他们是流民，是攻城战中第一波，也是最廉价的消耗品。
“都精神点！招子放亮！”什长胡老三粗哑的声音在垛口间回荡，他像一头巡视领地的老狼，目光扫过手下这几十号人
“别看下面都是些叫花子，里头保不齐就混着老营的杀才！弓箭手稳住！听老子号令再放箭！”
李慕谦深吸了一口冰冷的空气，努力平复有些过快的心跳。这是他第一次真正面对攻城，看着城下那如同潮水般涌来、哭喊与呵斥声混杂的人群，手心不禁微微出汗。
他学着旁边老兵的样子，将身体大部分隐藏在垛口后，只露出眼睛和半截长矛，死死盯着逐渐靠近的“人流”。
“稳住…稳住…”胡老三的声音压低了，像是在对自己说，也像是在安抚这些新兵，“让他们再近点…五十步…四十步…弓弩手——放！”
随着他一声令下，城头早已蓄势待发的弓弩手们猛地松开了弓弦。
“嗡——”
一片黑压压的箭矢带着死亡的尖啸腾空而起，划过一道弧线，如同冰雹般砸入城下的人群。
“噗嗤！”“啊！”
惨叫声顿时响成一片。缺乏盾牌保护的流民如同被收割的稻草般倒下，鲜血瞬间染红了冻土。但后面的人被督战队明晃晃的刀枪逼迫着，只能麻木地踏着同伴的尸体和哀嚎，继续向前涌来，将肩扛手提的草袋、门板等杂物奋力抛入护城河中。
“第二队，放！”
又是一轮箭雨落下，再次在人群中犁出数道血肉模糊的缺口。
李慕谦看着城下地狱般的景象，胃里一阵翻涌。他强迫自己移开视线，看向胡老三。老兵的侧脸在寒冷的空气中显得格外冷硬，那道疤痕像石刻般没有一丝波动。
“小子，看傻了？”胡老三似乎察觉到他的目光，头也不回地低声道，“这就是命。他们不死，咱们就得死。守城就是这样，先耗光这些填壕的，才能见到真章。”
流民的攻击持续了将近一个时辰。他们几乎是用血肉之躯，在守军稀疏但持续的箭雨和偶尔砸下的石块中，艰难地填塞着护城河。
几条狭窄的、由尸体和杂物铺就的“通道”勉强形成后，这一波流民如同退潮般，在更加凄厉的哭喊声中溃退下去，留下了满地的狼藉和逐渐凝固的暗红。
守军这边也迅速轮换。李慕谦和几个同袍被替换下来，靠在城墙内侧休息。伙夫抬着热气腾腾的米粥和杂粮饼上来，众人默默地领取，靠着冰冷的墙根坐下，抓紧时间进食。
没有人说话，只有粗重的喘息和吞咽声。李慕谦咬了一口干硬的饼子，就着温热的粥咽下，感觉一股暖流顺着喉咙滑入胃中，驱散了些许寒意和刚才视觉冲击带来的不适。
“都活动活动手脚，别僵着了！”胡老三的声音再次响起，“贼子不会让咱们清闲太久，下一波马上就来！可能是更多的流民，也可能就该那些穿皮甲的家伙上了！”
果然，不到半个时辰，城外的战鼓再次擂响，比之前更加急促、沉重。
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城西，升平坊，守备营临时指挥点。
与城头间歇性的战斗不同，这里的气氛始终高度紧张。王二牛在小小的院落里来回踱步。他几乎两天没怎么合眼了，眼珠布满血丝。
“怎么样？下面那些老鼠挖到哪儿了？”他一把抓住刚从外面回来的哨官，急声问道。
哨官压低声音：“守备大人，估摸着再有大半天，就能挖到城墙根了！咱们这边也准备好了，坑道挖好了，火药和‘零碎’都运进去了，就等您下令！”
王二牛眼中凶光一闪，却又强行压下：“不行！将军说了，要等他们自己挖到位置，最好是开始掏药室的时候再动手，这样才能一锅端，连他们的火药也省了！”
他烦躁地抓了抓头发，“他娘的，这等地老鼠自投罗网比真刀真枪干还磨人！”
一旁的管伯言相对冷静，他递给王二牛一碗水，低声道：“王守备，稍安勿躁。掘地非一日之功，贼人再快，也需时间。我们以逸待劳，占据主动。此刻越是沉得住气，收获便越大。”
王二牛接过水碗一饮而尽，抹了把嘴：“理是这么个理，可老子这心里跟猫抓似的！城头上兄弟们是真刀真枪地拼，咱们在这下面干等着…”
正说着，又一名士兵匆匆进来：“报！守备，城北传来消息，闯贼第二波上来了，看装扮像是些饥民，夹杂着少量步卒，攻势不强，城防营的兄弟们在轮流顶着，伤亡不大。”
王二牛哼了一声：“刘芳亮这老小子，倒是沉得住气，还在用这些炮灰耗咱们。”
他看向管伯言，“管先生，你说，他们什么时候才会把真正的精锐压上来？”
管伯言沉吟道：“当是流民消耗殆尽，或他们确认我城防出现破绽之时。亦或者…等地道挖通，里应外合信号发出之刻。”
王二牛重重一拳砸在掌心：“那就更不能让这些地老鼠成了事！告诉下面盯梢的弟兄，给老子盯死了！一有异动，立刻来报！”
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襄城北门，未时左右。
闯军的第二波攻势来了，依旧是驱赶着大量面色饥馑、眼神麻木的流民，夹杂着少量装备稍好、负责督战和攻坚的步卒。攻势比第一波更有组织一些，甚至出现了一些简陋的、覆盖着湿棉被的盾车，试图靠近城墙。
战斗再次打响。箭矢、石块不断从城头落下，金汁那令人作呕的恶臭偶尔弥漫开来。李慕谦已经回到了垛口后，这一次他镇定了许多，跟着胡老三的指挥，用长矛刺杀那些试图沿着云梯攀爬的敌军。
面对这些大多面黄肌瘦、攻击乏力的流民和普通步卒，守军凭借着城墙优势和相对充足的准备，防御得还算从容。各段城墙的守军也开始有计划地轮换休息，以保存体力。
“看到没？”胡老三趁着击退一波攻击的间隙，指着城下那些倒在血泊中的尸体，“这些多半都是活不下去的苦哈哈，被闯贼裹挟来送死。真正的老营杀才，还在后面养精蓄锐呢。”他啐了一口，“这他娘的世道！”
李慕谦默默点头，看着城下那些无名的死者，心中五味杂陈。他们是敌人，也是这乱世的牺牲品。
一天的攻防就在这种断断续续、强度却逐步升级的节奏中过去。闯军似乎打定了主意要先用“人命”消耗守军的体力和物资，一波波的攻击如同海浪，虽未形成决堤之势，却也让守军始终紧绷着神经，得不到彻底放松。
夕阳的余晖再次将天空和大地染成一片凄艳的暗红色时，闯军终于如同倦鸟归巢般，缓缓退去。城头守军也终于能获得一段较长的喘息时间，疲惫如同潮水般涌上每个人的身体。
而在城西，升平坊地下，黑暗的角逐仍在继续。刀疤脸看着前方越来越坚硬的土层，眼中闪烁着兴奋与疲惫交织的光芒。