二月初的寒风，依旧如同浸了冰水的刀子，刮过豫中平原。铅灰色的云层压得更低了，仿佛触手可及，酝酿着一场可能转为雨夹雪的凄冷。
在禹州城头守军紧张目光的注视下，北方地平线上，那原本只是隐约蠕动的黑线，逐渐膨胀、蔓延，最终化为一片无边无际、覆盖了整个视野的浑浊潮水。
无数面颜色各异、破损不堪的旗帜，在这片人潮与马群组成的“潮水”上空杂乱地飘扬，如同腐烂沼泽上滋生的诡异菌类。
脚步声、马蹄声、车轮吱嘎声、牲畜嘶鸣声、以及无数人汇聚而成的低沉嗡鸣……这些声音混合成一股沉闷而持续不断的轰鸣，如同远处连绵不绝的闷雷，又像是大地本身在痛苦呻吟。
这声音穿透寒冷的空气，无视距离，清晰地敲打在禹州北面城墙每一个守军的心头，带来一种源自本能的、对绝对数量差距的恐惧。
王五骑在一匹抢来的驮马上，走在步卒的队伍里。他如今已是正式的管队，手下管着近两百号人，虽然大部分仍是新附的流民，但他自己的腰杆却挺直了不少，脸上横肉间洋溢着一种扭曲的得意与戾气。
他身上的皮甲换成了从某个明军小军官尸体上剥下来的棉甲，腰间的刀也换了把更沉更厚的砍刀。
“都他娘的给老子走快点！磨磨蹭蹭的，想吃军棍吗？”
王五挥舞着马鞭，抽打在空气里，发出啪啪的脆响，对着手下那些步履蹒跚、面黄肌瘦的新兵呵斥着
“前面就是禹州！听说比新郑还富！打破了城，银子、粮食、女人，有的是！”
他的话引起了一阵小小的骚动，队伍中那些眼神原本麻木的流民，听到“银子、粮食、女人”这几个字，浑浊的眼中闪过一丝贪婪的光，脚步似乎也加快了些许。
赵石头拄着一根削尖的长竹竿，深一脚浅一脚地走在队伍里。破旧的棉袄根本无法抵御寒风，冻得脸色青紫，嘴唇干裂。怀里的那点在新郑抢来的杂粮早已吃光，极度的饥饿让他胃里像有一团火在烧，同时也吞噬了他大部分的情感，只剩下求生的本能。
他听着王五的鼓噪，内心却一片冰凉。禹州？富庶？这些词汇对他而言太过遥远。他只想在接下来的攻城战中活下去，或许……能在城破后的混乱中，抢到一口能直接下咽的粮食。
洛阳城下同伴被射成刺猬的景象，新郑城里为了争抢一点发霉粮食而互相殴斗致死的惨状，如同噩梦般缠绕着他。他对“破城”后的美好许诺没有任何期待，只有深深的恐惧。
田见秀用兵，深得李自成流动作战、以战养战的精髓。大军行进，并非一味莽撞推进。在距离禹州城约十里处，庞大的队伍开始如同拥有生命的巨兽般，自发地进行分化、展开。
真正的老营核心——那约三千精锐骑兵，并未直接逼近城池暴露在守军炮火之下。他们如同经验丰富的狼群，以百人队为单位，分散开来。
如同轻捷的游骑，沿着禹州城四周纵横驰骋，驱逐、猎杀任何可能从城内出来的探马、信使，彻底隔绝禹州与外界的联系。
他们一人双马甚至三马，来去如风，马蹄踏过枯萎的田野，卷起漫天尘土，将禹州围成了一座信息孤岛。
而数量庞大的步卒和被驱赶的流民，则开始在老营兵的监视和军官的吆喝下，围绕着禹州城，尤其是在北面和西面这两个方向上，开始构建简陋而实用的营盘。
他们没有携带大量的营栅，就地取材便是他们的方式。成群的新附流民，在王五这样的底层头目驱赶下，如同工蚁般涌向附近的村落废墟、树林。
“快！把这些破房子的木头都给老子拆了！”
“去那边的林子砍树！粗细都要！”
“你，你，还有你！去挖土！垒灶台！”
王五声嘶力竭地指挥着，鞭子不时落在动作稍慢的流民身上。赵石头和无数像他一样的人，麻木地挥动着临时找来的斧头、镐头，甚至用双手，去拆毁那些本就摇摇欲坠的残垣断壁，砍伐着光秃秃的树木。
粗大的树干被削尖一端，做成简陋的拒马；稍细的枝干则被捆扎起来，形成简单的营栅；更多的木材被堆叠起来，准备用作夜晚取暖和烹煮的燃料，更重要的是，为制造攻城器械做准备——简陋的云梯、挡箭的牌车，甚至可能还有组装起来的、用来撞击城门的冲车。
挖掘壕沟的场面更是混乱而惨烈。冻得坚硬的土地，让每一次下镐都异常艰难。流民们喊着不成调子的号子，用最原始的工具在寒冷的土地上挖掘着用于防护箭矢和骑兵的壕沟，并将挖出的土堆砌成矮矮的土墙。
监工的老营兵在一旁虎视眈眈，稍有懈怠，非打即骂。不时有人因为体力不支或意外而倒下，很快就被像垃圾一样拖到一旁，任其自生自灭。
整个禹州城外，仿佛变成了一个巨大而混乱的工地，尘土飞扬，人声鼎沸。
一座座杂乱无章、但规模庞大的营盘，以肉眼可见的速度，在禹州城外蔓延开来，如同不断收紧的绞索。
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禹州北门城楼，王虎、孔林节、吴有名、知州赵文奎、守备杨武以及副将周燧等人肃立其上，面色凝重地眺望着远方那如同瘟疫般蔓延的敌军营地。尽管早有心理准备，但亲眼目睹这漫山遍野的声势，依然让人感到头皮发麻。
赵文奎脸色苍白，手指紧紧抓着冰冷的垛口，声音带着难以抑制的颤抖：“王将军，这……贼势如此浩大，漫山遍野，这禹州城，当真守得住吗？”他虽是文官，此刻也知城破便是末日，恐惧难以掩饰。
守备杨武倒是显得镇定些，他上前一步，对王虎拱手道：“王将军，末将麾下城防营三百余人，以及城内所有征调青壮，均已按将军吩咐，分派四门协防，随时听候将军调遣！”
王虎重重哼了一声，粗声道：“赵大人放心，杨守备也辛苦了！他娘的，田见秀架势摆得倒是挺足，人多顶个鸟用！老子当年跟着将军，在黑风寨、在襄城，哪一仗不是以少打多？最后站着的，还不是咱们！”
他拍了拍胸脯，试图给众人打气，但眼神深处也有一丝凝重。