崇祯十三年，腊月三十，黄昏。
襄城，这座本该沉浸在年夜饭香气与爆竹声中的古城，此刻已被血腥与混乱彻底吞噬。暮色如同浸饱了墨汁的破布，迅速覆盖下来，与城中多处升起的黑烟混杂，让天地间一片晦暗。寒风不再是年节的清冷，而是裹挟着硝烟、血腥、以及隐约的哭喊哀嚎，在街巷间打着旋，刺入骨髓。
从伏牛帮总舵通往南门的街道，成了一条用尸体和断刃铺就的死亡之路。
“顶住！给老子顶住！活捉李二狗，赏银二百两！！” 牛五爷狂暴的吼声在狭窄的街巷中反复回荡，刺激着每一个叛军的神经。他手中的鬼头刀已经砍出了数个缺口，鲜血顺着血槽滴落，在他脚下汇成一小滩暗红。
重赏之下，义信堂的亡命徒、刚刚抢掠得眼红的草头寨山贼，以及各士绅家武装起来的护院，如同嗅到血腥味的鬣狗，从街道两侧、屋顶、甚至沿街店铺的窗户里，不断地扑击、撕咬这支奋力突围的队伍。
李二狗被疤眼和七八个最心腹的打手死死夹在队伍中间。他脸上强行维持着镇定，甚至偶尔还会对靠近的兄弟吼一嗓子“稳住！跟着韩哨官！”，但他握着短刀的手，指关节因过度用力而泛白，并且在不自觉地微微颤抖。
他的后背早已被冷汗浸透，冰凉地贴在肌肤上，与周遭炽热的杀机形成诡异的对比。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨，每一次敌人突入到近处，那兵刃的寒光和狰狞的面孔都让他头皮发麻，膀胱阵阵发紧。他拼命压抑着转身就跑的本能，因为他知道，一旦脱离这个由韩猛和三百铁甲构筑的移动堡垒，下一秒就会被乱刀分尸。
‘他娘的，这比当年在流民堆里抢食凶险一百倍！’ 他在心里哀嚎，脸上却挤出一副‘老子什么场面没见过’的凶狠表情。
整支队伍的核心与灵魂，无疑是韩猛和他那三百黑风寨老兵。
即使是在这极端混乱且不利的突围战中，他们依然展现出了令人心悸的军事素养。他们没有像无头苍蝇般乱冲，而是以韩猛和几名低级军官为锋尖，自发组成了一个层次分明的三角突击阵。最外围的长枪手利用街道宽度，三人一组，交替突刺，动作整齐划一，冰冷的枪尖带着死亡的风声，精准地刺入扑来敌人的咽喉、胸腹。长枪收回时，带出的血线在昏暗中划出凄厉的弧光。
内层的刀盾手更是沉稳如山。他们手中的包铁木盾格挡着来自四面八方的攻击——锈迹斑斑的砍刀、呼啸而来的飞斧、甚至还有门闩和锄头。盾牌发出沉闷的“砰砰”声，火星四溅。每当有敌人侥幸突破枪林，试图近身，刀盾手便会猛地侧身，用盾牌将其撞得踉跄，同时另一只手的制式腰刀如同闪电般递出，或劈砍脖颈，或直刺心窝，动作干净利落，绝不用第二刀。
他们的铁甲成了生存的最大保障。叛军的武器大多粗劣，砍在精良的铁甲上，往往只能留下一道浅痕或迸射出一溜火星，反而震得自己手臂发麻。而黑风寨士兵的反击却致命无比。
一名草头寨的头目仗着身强力壮，挥舞着一把抢来的双手重剑，嚎叫着劈向一名刀盾手。那士兵不闪不避，用盾牌硬接一记，重剑在包铁木盾上砍开一道深痕，巨大的力道让他后退半步。但他身侧的同伴立刻抓住机会，长枪如毒蛇出洞，从那头目全力劈砍时露出的腋下空档猛刺进去，枪头透背而出。头目的嚎叫戛然而止，眼中充满难以置信的恐惧，庞大的身躯轰然倒地。
“不要停！向前！保持阵型！”韩猛的声音如同冰冷的铁块，穿透喧嚣，清晰地传入每个士兵的耳中。他本人如同磐石，始终顶在最前方，手中长刀每一次挥动，都必然带起一蓬血雨，脚下尸体堆积，他踩踏着前行，步伐稳定得令人心寒。
与韩猛所部的令行禁止、高效杀戮相比，李二狗手下的三百多伏牛帮混混则显得混乱不堪。他们或许单打独斗不乏狠角色，疤眼更是凭着一股悍勇，一把短柄斧舞得虎虎生风，接连放倒了几个扑上来的义信堂好手。
但帮派斗殴的习性让他们极易脱离大队，一旦看到仇家或者杀红了眼，便忍不住脱离阵型冲出去，结果往往瞬间被数倍于己的敌人包围，惨叫着被乱刀砍倒。他们的伤亡最为惨重，队伍的人数在肉眼可见地减少。
马三刀麾下的山贼则是最不可预测的因素。这些刚刚穿上抢来的皮甲、拿起制式武器的亡命徒，还远未学会配合作战，但骨子里的凶残被血腥彻底激发。他们不像义信堂混混那样惜命，也不像官兵那样讲究章法，往往嚎叫着，完全不顾自身防御，如同疯狗般扑上来，用身体冲撞枪阵，甚至用牙齿撕咬，只为了能给身后的同伙创造一丝攻击的机会。这种完全不顾死活的打法，给纪律严明的黑风寨军阵带来了不小的混乱和额外的伤亡。
突围的队伍，就在这样步步血泊、寸寸争夺中，艰难地向南门方向蠕动。每前进一丈，都要付出生命的代价。街道两侧的排水沟，渐渐被鲜血染红，汇聚成涓涓细流。
---
襄城南门，瓮城。
这里的战斗已经进入了最惨烈的阶段。
南门是通往黑风寨方向的唯一生路，也是叛军必须掐死的咽喉。负责守卫这里的，是陈远当初安插过来、名义上协助王有财实则掌控城门的一哨黑风寨精锐，约九十人，由一名姓赵的果敢队长指挥。
此刻，瓮城内宛如人间地狱。箭矢早已耗尽，尸体层层叠叠，几乎填满了小半个瓮城空间。赵队长和他残存的部下，还剩约四十余人，背靠着最后的工事——几辆被点燃的破烂大车和堆积的沙袋，结成了一个残破却依旧顽强的圆阵。
他们人人带伤，甲胄破裂，满脸血污，呼吸如同破旧的风箱。长枪的枪杆因为反复捅刺而变得滑腻沾手，腰刀也砍出了无数缺口。但他们的眼神依旧凶狠，如同被困的狼群。每一次呼吸都带着血沫，每一次挥刀都可能是最后一次。
王有财和一干心腹文吏，就蜷缩在这个不断收缩的圆阵中央。这位襄城知县早已魂飞魄散，官帽不知丢在何处，头发散乱，价值不绸的官袍被撕扯得破烂不堪，沾满了污泥、血点和自己的呕吐物。他看着周围不断倒下的士卒，听着耳边兵器入肉的可怕闷响和垂死的呻吟，闻着那浓郁到化不开的血腥和焦糊气味，身体抖得如同秋风中的落叶。
“赵…赵队长…还能…还能守住吗？”他声音颤抖，带着哭腔。
赵队长一刀劈翻一个试图翻过工事的叛军，头也不回，沙哑地吼道：“守不住也得守！王大人，趴低点！”
话音刚落，一支不知从哪射来的冷箭“嗖”地擦着王有财的头顶飞过，钉在他身后的车板上，箭尾兀自颤抖。王有财“嗷”一嗓子，彻底崩溃，瘫软在地，眼泪鼻涕混在一起流了下来，发出绝望的呜咽：“出不去了…我们都得死在这儿了…早知如此…何必当初啊…”
就在这最后防线即将被彻底淹没的时刻，通往城内的街道方向，传来了不同于此处的、更加激烈且正在靠近的喊杀声！
“是韩哨官的旗号！他们来了！李总管也来了！”一个浑身是血、只剩独臂的什长指着那边，声嘶力竭地喊道，眼中重新燃起一丝希望的火苗。
只见韩猛那标志性的三角突击阵，如同一个血色的楔子，正顽强地、一寸寸地从敌潮中凿穿过来！虽然队伍规模明显缩小，伏牛帮的人更是稀稀拉拉，但核心的黑风寨甲士依然保持着令人心悸的战斗力，他们沉默地挥刀、刺枪，用敌人的尸体铺路。
王有财如同溺水者抓住了最后一根稻草，连滚爬爬地朝着那边伸手哭喊：“李总管！韩将军！救我！快救救下官啊！”
李二狗看到王有财还活着，心下稍安，强自镇定地吼道：“王大人撑住！韩哨官，快汇合！冲出去！”
两支残兵在瓮城入口处艰难汇合。韩猛目光扫过赵队长残部和王有财的狼狈相，没有任何废话，立刻接管指挥：“赵队长，带你的人并入后卫！甲士向前，开路！目标城门，杀！”
他重新整队，将王有财等文官和残存的伏牛帮人员裹在中间，以剩下的不足两百黑风寨甲士为拳头，再次向那扇洞开的、却仿佛远在天边的城门发起决死冲击。
然而，这最后的生路，已被叛军重兵堵塞。牛五爷、马三刀，甚至吴敬贤家的护院教头，都亲自督战，调集了最精锐的力量，层层叠叠地堵在通往城门的狭窄通道上。他们也知道，这是最后的关头！
“挡住他们！关门！快他妈关门！”牛五爷看着越来越近的突围队伍，急得跳脚，朝着城楼上声嘶力竭地怒吼。
城楼上，残余的叛军拼尽全力推动绞盘，沉重的城门伴随着令人牙酸的“嘎吱”声，开始缓缓向内闭合！那道生命的光缝，正在以肉眼可见的速度变窄！
赵队长看着下方正拼死冲杀的同袍，又看看那即将合拢的城门，猛地吐出一口带血的唾沫，用仅存的右手举起卷刃的腰刀，对身边最后五六个伤痕累累的士卒吼道：“黑风寨！死战！”
这最后的几名勇士，如同扑向烈焰的飞蛾，悍不畏死地撞向了操作绞盘的叛军人群，用牙齿，用头槌，用尽生命中最后的气力，试图拖延那绞盘的转动。刀剑砍在他们早已破损的甲胄和血肉之躯上，发出沉闷或清脆的声响，血光不断迸现，他们一个个倒下，至死都圆睁着怒视敌人的双眼。
城门，依旧在不可逆转地闭合！门缝已不足一丈宽！
看着那迅速消失的生路，突围队伍中的众人，神色各异。
王有财彻底软倒，捶打着地面，放声嚎啕：“关上了！关上了！天亡我也！呜呜呜……”
李二狗脸上的镇定瞬间瓦解，取而代之的是一片死灰。巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的心脏，连之前的恐惧都被冻结了。
他仿佛已经看到城门轰然关闭，然后无数叛军狞笑着围拢上来……他苦心经营的势力，他刚刚到手的财富和地位，都将随着他的死亡烟消云散。他甚至能感觉到裤裆里传来一阵湿热，但此刻连羞耻都顾不上了。
韩猛的心也沉入了无底深渊。纵然他和麾下勇士再善战，一旦被困在这瓮城之内，四面受敌，结局注定是力竭而亡。他握紧了刀柄，指节发白，准备下达最后决死反击的命令，能换一个是一个。
牛五爷和马三刀脸上则露出了胜券在握的狞笑，仿佛已经看到这群瓮中之鳖束手就擒的场面。
就在这千钧一发，生死立判之际！
“呜——嗡——”
低沉、苍凉而极具穿透力的牛角号声，如同从地底传来，猛然划破了襄城上空的喧嚣！
紧接着，大地开始微微震颤，初始沉闷，旋即变得清晰可辨，那是密集如暴雨敲击大地般的马蹄声！声音由远及近，带着无坚不摧的气势，如同重锤，狠狠敲打在城门内外每一个人的心头！
一杆猩红的“吴”字将旗，率先刺破城门外浓重的暮色，紧接着，是如森林般密集竖起的长枪马槊，是奔腾如雷、甲胄鲜明的骑兵洪流！吴有名率领的五百黑风寨精骑，如同神兵天降，骤然出现在南门外！
“骑兵！是我们的骑兵！援军来了！” 绝处逢生的狂喜，如同野火般在突围队伍中瞬间点燃，爆发出震天的欢呼！
城门外那些正在追杀溃散官兵和百姓的叛军，看到这支突然出现、装备精良、杀气腾腾的骑兵队伍，顿时魂飞魄散，发一声喊，丢下武器，如同没头苍蝇般向城内溃逃，哪里还顾得上关闭城门？
吴有名勒住战马，目光如电，迅速扫过混乱的城门洞和那仍在缓缓闭合的城门，判断着局势。他没有贸然命令全军冲入地形不利的城门洞。手中马刀向前一挥，声音冷峻：“第一队！前出接应！抢占城门，探明瓮城情况！”
“得令！”一名骁勇的队正大声应诺，一夹马腹，率领五十名最精锐的骑兵，如同离弦之箭，脱离本阵，冲向城门！
这五十骑，人马皆披轻甲，瞬间就冲到了城门洞下。雪亮的马刀挥舞起来，如同砍瓜切菜般，将那些惊惶失措、试图重新推动城门的叛军砍翻在地。铁蹄践踏着尸体和兵器，发出令人胆寒的碎裂声。
“李总管！韩哨官！快！快出城！” 带队队正朝着瓮城内奋力嘶喊。
这突如其来的强力援军，彻底扭转了濒临崩溃的局势！
“甲士断后！掩护李总管和王大人先走！” 韩猛第一个从巨大的震撼和喜悦中反应过来，声音因激动而有些沙哑，却带着不容置疑的决断。
残余的黑风寨甲士爆发出最后的潜能和斗志，用身体和武器组成一道钢铁堤坝，死死顶住从两侧和后方疯狂涌来的敌人。李二狗和疤眼则奋力架起已经软成一滩烂泥、只知道呜呜哭泣的王有财，在几名下马骑兵的接应下，连拖带拽，连滚爬爬，拼命冲向那扇重新被夺回、象征着生还希望的门洞！
牛五爷和马三刀气得双目赤红，暴跳如雷，亲自挥刀想要冲上来做最后的阻拦。但面对严阵以待、士气大振的黑风寨甲士断后部队，以及城外那支虎视眈眈、随时可能发起冲锋的骑兵主力，他们终究没敢豁出一切压上。
终于，在付出了极其惨重的代价后，李二狗、韩猛、王有财以及最后仅存的残部，踉跄着、相互搀扶着，冲出了襄城南门那个吞噬了无数生命门洞，汇入了吴有名严阵以待的骑兵队列之中。
吴有名见接应目标已完成，毫不恋战，立刻下令：“全军听令！交替掩护，撤退！”
五百骑兵如同来时一般迅捷，护着这侥幸生还的、代表着黑风寨在襄城最后力量的种子，迅速脱离战场，消失在襄城外围愈发浓重的暮色与荒野之中。
寒风吹过南城门，卷起浓重得令人作呕的血腥气，吹拂着城头上牛五爷、马三刀等人铁青而狰狞的面孔，以及他们那不甘的、如同受伤野兽般的咆哮。
襄城，暂时易主。但这场围绕它的争夺，显然才刚刚开始。