冰冷的夜风灌进喉咙，带着血腥和尘土的味道。陈远只觉得肺叶像被砂纸磨过，每一次喘息都带着撕裂般的痛楚。他和王虎架着担架上气息奄奄的周燧，身后跟着两名同样浑身浴血、步履蹒跚的兄弟，几乎是踉跄着拐过街角，彻底脱离了南墙豁口的视野。身后襄城大牢方向传来的厮杀声和追兵的呼喝，如同跗骨之蛆，紧紧追咬着他们的神经。绝望和疲惫如同沉重的铅块，几乎要将他们拖垮。
“这边！快！”一个低沉而熟悉的声音，如同黑暗中伸出的一只手，猛地从前方一处堆满杂物、几乎被阴影吞噬的死角传来！
陈远和王虎猛地抬头，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒！
阴影中，一个身影艰难地支撑着墙壁站起，半边身子几乎被暗红的血渍浸透，脸色苍白如纸，正是吴有名！他身边，还跟着一个同样穿着夜行衣、身材精悍、眼神警惕的陌生汉子。
“有名！！”王虎的声音带着劫后余生的嘶哑。
“没时间多说！跟我来！”吴有名声音急促，强忍着伤痛，对身旁那汉子低喝：“张松，带路！”
那叫张松的汉子立刻点头，身形如同狸猫般敏捷地窜出，没有走大路，而是径直钻进旁边一条仅容一人侧身通过的、散发着霉烂气味的狭窄夹缝。吴有名示意陈远等人跟上，自己则警惕地断后，目光锐利地扫视着来路。
没有半点犹豫，陈远和王虎立刻抬起担架，紧跟在张松身后，挤进了那条逼仄、潮湿、堆满不知名污秽的夹缝。冰冷的墙壁蹭着伤口，带来刺骨的疼痛，但此刻，这令人窒息的狭窄空间，却成了唯一的生路。张松显然对襄城的地形烂熟于心，在蛛网般的陋巷中七拐八绕，时而翻过矮墙，时而穿过废弃的院落，动作快而无声，巧妙地避开了几条主街上火把晃动、人声嘈杂的搜捕路线。
不知过了多久，就在陈远感觉体力即将耗尽，周燧在担架上发出微弱的呻吟时，张松终于在一间极其不起眼、位于一片低矮窝棚区深处的土坯房前停下。房子低矮破旧，墙壁斑驳，门板朽坏，与周围环境融为一体。
张松警惕地四下张望，确认无人跟踪，才掏出钥匙，极其小心地打开门锁，闪身进去。吴有名示意陈远等人迅速跟上。
门在身后关上，隔绝了外面冰冷的风和隐约的搜捕声。一股浓重的霉味、草药味和淡淡的炭火气息扑面而来。屋内极其狭小昏暗，只有一盏如豆的油灯在角落的土灶台上摇曳着微弱的光芒。土炕占了大半地方，上面铺着破旧的草席。墙角堆着些杂物和几个不大的麻袋，似乎是存粮。
“快！把人放炕上！”张松低声道，迅速从角落一个破木箱里翻出几块相对干净的粗布和一个小陶罐，里面装着黑乎乎的药膏。
王虎和陈远小心翼翼地将周燧平放在土炕上。周燧已经彻底陷入昏迷，脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到，身上的伤口在微光下显得更加狰狞可怖。那两名受伤的兄弟也支撑不住，靠着冰冷的土墙滑坐在地，大口喘息着，血水顺着破烂的衣襟滴落在泥地上。
王虎撕下衣襟，胡乱地包扎着自己被长剑贯穿、仍在汩汩冒血的左手掌，剧痛让他额头青筋暴起，冷汗直流，但他紧咬着牙关，一声不吭。陈远则撕开自己肩头被箭矢擦破的伤口，露出翻卷的皮肉，吴有名忍着肋下的剧痛，用张松递来的布条沾着陶罐里的药膏，笨拙地帮陈远清理、涂抹。
油灯的光芒微弱地跳动着，在众人疲惫、伤痛、沾满血污的脸上投下摇曳不定的阴影。狭小的空间里只剩下粗重的喘息声、压抑的呻吟以及药膏涂抹伤口时细微的嘶嘶声。空气沉重得如同凝固的铅块，压得人喘不过气。劫后余生的庆幸被巨大的损失和眼前的重伤昏迷、身陷绝境的现实彻底冲散，取而代之的是深沉的疲惫和无边的忧虑。
陈远看着土炕上气息奄奄的周燧，看着王虎血肉模糊的手掌，看着吴有名苍白如纸的脸和肋下渗血的伤口，看着那两名几乎脱力的兄弟，最后目光落在吴有名和张松身上。一股难以言喻的苦涩和自责如同毒藤般缠绕住他的心脏。
“是我…太蠢了…”陈远的声音嘶哑干涩，打破了令人窒息的沉默，带着深深的疲惫和痛悔，“轻信了赵六那狗贼，中了李国桢的毒计…害死了那么多老兄弟…害得铁柱陷落敌手…害得你们…” 他哽住了，后面的话说不下去，痛苦地闭上了眼睛。聚义厅内那份因“瓮城情报”而起的狂喜，此刻成了最辛辣的讽刺，像鞭子一样抽打着他。
“将军…”吴有名停下手中的动作，抬起头，脸上没有埋怨，只有一种经历过生死后的平静和虚弱，“这…不怪您。李国桢那狗贼…心思太毒。谁能想到…他会把赵六这种老底子…都挖出来反用？”他喘了口气，肋下的疼痛让他眉头紧锁，“要不是将军开仓放粮，收留了我们这些走投无路的人…我吴有名这会儿…怕是早饿死在哪个犄角旮旯，或者被别的杆子吞了…哪还能活到今天？”
靠着墙的一名兄弟也艰难地开口，声音微弱：“是啊…将军…跟着您这一个月…虽然脑袋别裤腰带上…可好歹…能吃饱饭…像个活人… 今天…是咱们…命不好…” 他说着，又剧烈地咳嗽起来，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
张松默默地递过一碗浑浊的凉水给那咳嗽的兄弟，低声道：“先…先养伤。我这里…还算隐蔽…官兵一时半会儿…搜不到。就是…粮食…不太多了。” 他的话很朴实，却点出了最现实的困境。
王虎用牙齿配合右手，用力系紧了左手腕上的布条，止住了血。他抬起布满血丝的眼睛，看向陈远，眼神中没有丝毫动摇，只有一种磐石般的坚定：“将军，自责…无用。活下来…才有机会…给死去的兄弟…给铁柱…报仇！” 他的话语简短有力，每一个字都像钉子一样砸在陈远心上。
陈远看着众人，看着他们眼中那份即使在绝境中依然存在的、源于这短暂却足以改变命运的追随而产生的微弱光芒，胸中的剧痛和自责并未消散，但一股更深的、沉甸甸的责任感却压了上来。他深吸一口气，那带着霉味和血腥味的空气刺得肺叶生疼。
“好…先治伤…活下来！”陈远的声音依旧嘶哑，却带上了一丝决断，“有名，张松兄弟，劳烦你们…照看周燧和伤员。王虎，你也…赶紧处理伤口。” 他看向张松，“张松兄弟，大恩不言谢。此地不宜久留，但眼下…只能暂时叨扰。待风头稍缓，我们立刻想办法出城！”
张松点点头：“将军放心…这里…是我老娘留下的老屋…平时没人来。我出去…想想办法…弄点吃的和伤药…你们…千万别出声。”
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襄城县衙，后堂。
烛火通明，映照着李国桢那张英挺却笼罩着一层薄怒的脸。他端坐主位，手指无意识地敲击着紫檀桌面，发出轻微的笃笃声，节奏比平日快了几分。
堂下，守备刘成栋、家丁头领张彪（缠着绷带，脸色也不好看）、骑兵头领韩烈（铁面已摘下，脸上带着一道血痕）以及几个负责搜捕的军官，垂手肃立，大气不敢出。
“废物！”李国桢的声音不高，却冰冷如刀，割得几人头皮发麻，“整整一夜加一个白天！四个大活人，带着一个重伤的累赘，还能插翅飞了不成？！搜！给本伯继续搜！挖地三尺也要把人找出来！”
刘成栋额头冷汗涔涔，硬着头皮道：“伯…伯爷息怒！下官已调集了所有能调动的人手，衙役、民壮、守备营兵丁…挨家挨户盘查，所有废弃房屋、地窖、窝棚…都翻遍了！南城那片…狗窝一样的地方…也反复梳理了数遍！可…可就像凭空消失了一样…”
“消失？”李国桢冷笑一声，目光锐利如鹰隼般扫过众人，“他们受了伤，流了血，带着一个半死不活的人，能跑多远？定然是藏在了城中！而且，必有内应接应！” 他想起那个逃脱的吴有名，眼神更冷，“那个探子头目，重伤之下还能逃脱，必是有人相助！给本伯查！查所有与黑风寨有旧、或者来历不明、行踪可疑之人！特别是那些…平日里不显山不露水的‘老实人’！”
“是！伯爷！”众人连忙躬身应诺。
李国桢端起桌上的茶杯，却没有喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫，目光沉凝。陈远的逃脱，虽然让他有些意外和不快，但并未动摇他掌控全局的信心。他放下茶杯，话锋一转，语气变得有些玩味：“那个被擒的巨汉…叫铁柱是吧？”
张彪立刻回道：“回伯爷，正是！那厮凶悍无比，力大无穷，重伤之下还折损了我们七八个好手！现已被铁链穿了琵琶骨，关在地牢最深处的水牢里，派了双倍人手看守！谅他插翅难飞！”
“嗯。”李国桢微微颔首，脸上露出一丝高深莫测的笑意，“好生医治，别让他死了。用最好的金疮药，吊住他的命。此人…是陈远的心腹亲卫队长吧？情同手足？”
张彪愣了一下，随即恍然，眼中也闪过一丝狞笑：“伯爷英明！属下明白！定会‘好好’照料他，让他活蹦乱跳地…等他的‘陈将军’来救！”
“很好。”李国桢满意地点点头，身体向后靠在椅背上，恢复了那份从容不迫的姿态，“陈远重情义，这是他最大的弱点。铁柱，就是我们最好的饵。放出风声去，就说铁柱伤势过重，命悬一线…本伯倒要看看，他陈远，还能在这襄城鼠洞里，躲藏多久！是看着心腹兄弟在水牢里烂掉，还是…忍不住再出来咬钩？”
他挥了挥手，如同拂去一粒微尘：“去吧，继续搜。城门紧闭，一只苍蝇也别想飞出去。这襄城，就是本伯的棋盘。那几条漏网之鱼，蹦跶不了多久了。”
众人领命，躬身退出后堂。
李国桢独自坐在烛光下，端起那杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口。苦涩的茶汤滑过喉咙，他望着窗外襄城死寂的夜空，嘴角那抹掌控一切的弧度，始终未曾消失。铁链穿骨的铁柱，成了他棋盘上最诱人的一枚棋子。他仿佛已经看到，陈远为了这个莽汉，如同扑火的飞蛾，再次撞入他精心编织的罗网之中。