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周燧领着那条由两百多具“活骷髅”组成的长蛇，蹒跚着消失在通往伏牛山的莽莽烟尘中时，另一支小小的队伍，也悄悄离开了黑风寨。
李二狗骑着一头蔫头耷脑的骡子，这牲口肋骨根根凸起，皮毛稀疏，走起路来一步三晃，仿佛随时会散了架。他身后跟着两个同样精瘦的汉子，一个叫疤眼，脸上有道狰狞的旧伤疤，眼神总带着股狠戾；另一个叫泥鳅，身形滑溜，眼珠子转得比陀螺还快。两人也都骑着瘦骨嶙峋的劣马，马背上驮着两个不起眼、却异常沉重的粗麻布褡裢。褡裢里，五百两白花花的官银被巧妙地藏在几层破棉絮和干粮底下，压得牲口直打响鼻。
李二狗没穿往日那套还算体面的衣裳，换上了一身沾满油污、散发着汗酸和牲口气味的粗布短打，头上扣顶破草帽，活脱脱一个常年奔波、有点小本钱的行商模样。他怀里揣着陈远给的两张关键凭引：一张是南阳府某家小布庄的旧路引，盖着模糊的印章；另一张，则是他李二狗“崭新”的身份证明——一张由孔林节精心炮制、文书格式完全合规的“南阳府学附生”李文的假照身帖。帖子上那方伪造的南阳府学教谕私印，几可乱真。这“李文”，便是他李二狗未来在南阳府钻营的“清白”身份。
“都机灵点！”李二狗压着嗓子，回头叮嘱疤眼和泥鳅，“这趟是钻阎王殿！银子丢了，咱们仨脑袋都得搬家！见势不对，保命第一！疤眼，你的刀藏好了？泥鳅，眼珠子放亮点！”
“掌柜的放心！”疤眼拍了拍腰间鼓囊囊的衣襟，里面硬邦邦的。泥鳅则嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“小的这双眼，耗子打洞都看得清！”
三人一骡两马，沿着崎岖的山道，一头扎进了豫西南那片被崇祯十三年酷暑和连年兵灾彻底烤焦、榨干了最后一丝生气的土地。
山外的景象，让黑风寨的艰难都显得像世外桃源。官道早已不成形状，被无数逃荒的脚步、溃兵的马蹄和运粮大车的重轱辘碾压得坑洼破碎，积着厚厚的、被烈日晒成灰白色的浮尘。车轮碾过，马蹄踏下，便扬起一片呛人的黄雾，经久不散。路旁，枯死的树木如同伸向苍天的鬼爪，扭曲的枝干上连一片遮阴的叶子都找不到。龟裂的田地里，焦黄的土块硬得像石头，看不到半点庄稼的影子，只有一些枯槁的、布满尖刺的野草在热风中无力地摇晃。
更令人窒息的是死寂。没有鸟鸣，没有犬吠，甚至连虫豸的嘶鸣都消失了。只有风卷着沙尘掠过旷野，发出呜呜咽咽如同鬼哭的声响。空气中弥漫着一股混合了焦土、尸骸腐臭和某种更深沉绝望的、令人作呕的气息。
“妈的…真成鬼地方了…”疤眼啐了一口唾沫，唾沫星子还没落地，就在滚烫的尘土上嗤地一声冒起一丝白烟。
“少废话，快走！”李二狗用草帽扇着风，汗水顺着油腻的鬓角流下，在满是尘土的脸上冲出几道沟壑。他心头也沉甸甸的，这路，比他想象的还要难走。
走了不到半日，官道旁开始零星出现倒毙的尸体。起初是几具，蜷缩在路沟里，皮肉干瘪紧贴在骨架上，黑洞洞的眼窝茫然地望着毒辣的日头，很快就被盘旋的乌鸦和野狗撕扯得不成样子。越往前走，尸骸越多，有时十几具堆叠在一起，在烈日下散发着浓烈的恶臭，嗡嗡的绿头苍蝇形成一片片移动的黑云。一些尸体显然刚死不久，还能看出是拖家带口倒毙在逃荒路上的百姓。
泥鳅的脸色有些发白，紧紧攥着缰绳。疤眼则眼神凶狠，手始终没离开过藏刀的衣襟。
“绕开！都他妈绕开点！”李二狗强忍着胃里的翻腾，嗓子眼发干发紧。他想起陈远交代“尽量别惹事”的话，只想尽快离开这片死亡之地。
然而，树欲静而风不止。
绕过一堆散发出冲天臭气的尸骸堆时，路旁一处半塌的土墙后面，猛地蹿出十几条人影！他们比黑风寨新招的那些“活骷髅”还要可怖，真正是皮包骨头，眼窝深陷得如同骷髅，皮肤黝黑皲裂，身上挂着勉强遮羞的破烂布条，手里拿着削尖的木棍、锈蚀的柴刀，甚至还有半块沾着黑褐色污迹的砖头。他们的眼神浑浊不堪，饥饿的绿光已经完全吞噬了理智，只剩下最原始的、对食物的疯狂渴望。
“粮…粮…把粮食留下！”为首一个勉强能看出人形的汉子，喉咙里发出嗬嗬的嘶吼，死死盯着李二狗他们马背上的褡裢，口水混合着泥土从嘴角流下。他身后的十几双眼睛，也全都燃烧着同样贪婪疯狂的光芒，一步步围拢上来，像一群从地狱里爬出来的饿鬼。
疤眼猛地一勒缰绳，劣马嘶鸣着人立而起！他刷地一下从衣襟下抽出那把磨得雪亮的短刀，刀尖直指那群饥民，厉声暴喝：“滚开！想死的就上来！”刀光在烈日下闪出一道刺目的寒芒。
泥鳅也迅速从马鞍旁抽出一根裹着铁头的哨棒，紧张地护在装着银子的褡裢旁。
那群饥民被疤眼的凶悍和刀光震慑了一下，脚步略顿，但食物当前，那点微弱的恐惧瞬间被更汹涌的饥饿狂潮淹没。他们发出意义不明的嘶嚎，挥舞着简陋的武器，更加疯狂地扑了上来！一个瘦小得如同孩童的饥民，竟悍不畏死地直接扑向疤眼的马腿，张开嘴就狠狠咬了下去！
“操！”疤眼又惊又怒，手腕一翻，刀光如匹练般划下！噗嗤！血光迸现！那瘦小饥民发出一声凄厉不似人声的惨叫，捂着几乎被砍断的胳膊滚倒在地，鲜血瞬间染红了焦土。
血腥味如同投入滚油的火星，彻底点燃了这群饿鬼的凶性！他们彻底疯了！不管不顾地蜂拥而上，木棍、柴刀、石块劈头盖脸地砸向三人！目标只有一个——马背上的褡裢！
“护住银子！”李二狗吓得魂飞魄散，声音都变了调。他拼命踢打着胯下的骡子，骡子惊惶地原地打转。他慌乱地从怀里掏出一把防身的短匕，胡乱挥舞着，根本不敢真的捅出去。
疤眼双目赤红，怒吼连连，短刀舞得水泼不进，刀光过处，又有一个饥民惨叫着捂着肚子倒下。但他再凶悍，也架不住十几个彻底疯狂的饿鬼从四面八方的围攻！一根削尖的木棍狠狠戳在他坐骑的肚子上！劣马惨烈地长嘶一声，前蹄扬起，疤眼猝不及防，险些被掀下马背！就在这电光火石之间，一个拿着柴刀的饥民瞅准空档，怪叫着扑向马背上的褡裢！
“找死！”泥鳅的哨棒带着风声横扫过来，铁头重重砸在那饥民的太阳穴上！咔嚓一声脆响，那饥民哼都没哼一声，软软地倒了下去。
这场遭遇战短暂而血腥。疤眼和泥鳅拼死护着银子和李二狗，凭借着武器和一股不要命的狠劲，硬生生砍翻了四五个冲在最前的饥民。残肢断臂，喷溅的鲜血，垂死的哀嚎，瞬间将这片小小的战场变成了修罗场。剩下的七八个饥民被这血腥的场面和同伴的惨状吓住了，眼中疯狂的红光褪去，只剩下恐惧，发一声喊，丢下武器，连滚带爬地逃回了土墙后面，只留下一地狼藉和几具还在微微抽搐的尸体。
李二狗脸色惨白如纸，握着匕首的手抖得像筛糠，看着地上还在汩汩冒血的尸体和残肢，胃里一阵翻江倒海，哇的一声吐了出来。
“快走！血腥味会引来更多东西！”疤眼喘着粗气，脸上溅了几点血珠，眼神凶戾未消。他检查了一下马背上的褡裢，还好，没被抢走。泥鳅也紧张地四处张望。
李二狗强压下呕吐的欲望，用袖子胡乱擦了擦嘴，再也不敢看地上的惨状，嘶哑着嗓子催促：“走！快走！离开这鬼地方！”他狠狠抽打着骡子，三人如同丧家之犬，带着浓重的血腥味，仓皇逃离了这片刚刚吞噬了几条性命的路段。
一路上，李二狗的心还在怦怦狂跳。陈远那句“尽量少杀人”的话言犹在耳，可刚才…不是你死就是我活！他第一次如此真切地感受到，在这片彻底崩溃的土地上，律法、道德、甚至人性，都已被饥饿彻底碾碎，只剩下赤裸裸的丛林法则。他摸了摸怀里那份“李文”的照身帖，第一次觉得，这张轻飘飘的纸，或许真的能成为他在人世间立足的一点点依凭。