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黑风寨西北角，简陋的匠作区成了寨中最富生命力的地方。炉火熊熊，映照着张铁臂虬结肌肉上滚动的汗珠，他像一尊铜铸的雕像，每一次挥锤都带着千钧之力，精准地落在通红的铁料上。火星如瀑飞溅，发出清脆而震撼人心的“铛铛”声。在他身边，两个徒弟也赤膊上阵，奋力敲打着枪头的雏形，空气中弥漫着灼热的铁腥味和焦炭气息。
陈远在王二牛的陪同下，静静站在外围。他的目光掠过那枚在张铁臂小锤下渐渐显出狰狞锋芒的枪头雏形，欣赏着这份原始而强大的力量。但当视线扫过旁边堆放的、数量稀少且夹杂着锈蚀和杂质的铁料时，一丝凝重便悄然爬上眉梢。巧妇难为无米之炊，再精湛的技艺，也需材料支撑。
“张老师傅，歇口气，喝碗水。”陈远待一次关键的淬火完成，氤氲白气腾起时，才走上前，递过一碗清水。
“谢将军！”张铁臂也不推辞，接过碗仰头灌下，粗壮的手臂抹过下巴的汗珠，目光炯炯地看着陈远，“将军可是忧心这铁料？”
“瞒不过老师傅。”陈远坦然点头，指着那堆铁料，“老师傅的手艺，鬼神皆惊。只是…巧妇难为无米之炊。这点料，打些农具尚可，要武装几百人，打造坚固甲胄，难如登天啊。”
张铁臂掂起一块劣质铁料，粗糙的手指摩挲着上面的砂眼，叹了口气：“将军说的是。就这料子，打出的甲片薄脆，锁子甲环也易断，强弩机括更是奢望。勉强为之，上了战场也是害了弟兄们。”
“所以，当务之急，是‘有’！”陈远眼中锐光一闪，指向那枚已初具杀气的枪头，“此物！耗铁少，打造快！配上一根坚韧的木杆，稍加训练，便是一杆夺命的长枪！一个枪阵，便是血肉城墙！老师傅，我意，集中所有可用铁料，全力打造枪头！先打四百枚！要求只有一个：锋利、坚韧，不易折断卷刃！先让我们的兄弟，手里有家伙！”
张铁臂眼睛骤然亮起：“好！将军此策务实！枪头易打，武装人手最快！大柱、二栓！听见没？从今天起，你们俩也给我全力打枪头！熟能生巧，要快，更要稳！”
“是！师傅！”两个徒弟轰然应诺，干劲十足。
“其次，”陈远伸出三根手指，语气斩钉截铁，“在保证枪头产量的前提下，请老师傅亲自出手！挑选最好的料子，打三副镶铁皮甲！要胸口、背心要害处铁片加厚加固！再打两副锁子甲！这两副锁子甲，环要密，要韧！这些甲，是给孙铁骨兄弟、王虎兄弟这样冲锋陷阵的猛虎披挂的！他们多一分防护，便能多杀几个敌人，少流兄弟们的血！”
张铁臂重重点头，眼中燃起匠人特有的执着火焰：“将军放心！这三甲两锁子，老汉亲自伺候炉火，一锤一锤砸出来！定要让我黑风寨的猛虎，披上最硬的鳞爪！”
“有劳老师傅！”陈远郑重抱拳，随即话锋一转，语气凝重，“还有一事，需二牛兄弟辛苦。”
王二牛立刻上前：“将军请吩咐！”
陈远声音压得更低，带着不容置疑的急迫：“老师傅和几位木匠师傅的家眷仍在叶县！他们上山之事，虽暂时隐秘，但时日一久，难保不被官府察觉！一旦泄露，家小必遭灭顶之灾！你立刻挑选几个最机警、身手最好的兄弟，乔装改扮，再入叶县！务必找到他们的家眷，以行商雇佣、探亲访友等名目，不惜代价，安全接上山来！同时，将张老师傅铺子里那些紧要的、尤其是他视若珍宝的打铁家伙、祖传秘料，一件不落，全部取回！此事关乎人心安定，绝不容有失！”
王二牛神色一凛，感受到肩上沉甸甸的责任，抱拳沉声：“将军放心！二牛定当万无一失！绝不让老师傅和几位师傅有后顾之忧！” 他眼中闪过一丝决绝，深知此行之险，更知其重。
张铁臂在一旁听得真切，一股滚烫的热流直冲胸腔，他猛地抱拳，声音竟有些哽咽：“将军…思虑周全，恩同再造！老汉…替家中老妻稚孙，谢过将军大恩！” 这一诺，彻底将张家师徒的命运，与黑风寨牢牢系在了一起。
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聚义厅内，陈远刚送走王二牛和张铁臂，便见孙铁骨大步流星地走了进来，身后跟着一脸兴奋、活动着刚拆掉夹板手腕的王虎。
“将军！”孙铁骨抱拳，“新兵营拉练准备已毕！明日一早便开赴后山深处，进行五日山林拉练！构筑工事、辨识方向、夜间行军、小队对抗，一样不少！王虎兄弟的手伤已大好，恢复得极快！他憋着一股劲，非要跟着去，正好让他带一队新兵蛋子，见见山林的厉害！”
陈远看向王虎：“虎子，手当真无碍了？莫要逞强！”
王虎咧嘴一笑，用力挥了挥恢复自由的右臂，带起呼呼风声：“将军放心！这点伤算个鸟！早就好利索了！整天在寨子里看别人操练，骨头都锈了！这次进山，定要好好操练操练那些新瓜蛋子，让他们知道啥叫真正的厮杀！” 他眼中战意熊熊，显然憋坏了。
“好！”陈远欣慰地拍了拍王虎的肩膀，“有你和孙大哥带队，我放心！切记，安全第一，循序渐进。这些新兵是咱们的根基，要练出血性，更要练出活路！”
“末将明白！”孙铁骨和王虎齐声应道。
陈远又转向一直沉默侍立在旁的陈铁柱：“柱子，你呢？伤处可还疼？饭食可还吃得下？”
陈铁柱那张黝黑的大脸上露出憨厚又感激的笑容：“哥…将军！俺好着呢！赵老头给的药好使，饭量比以前还大！顿顿能吃三大碗！孙大哥说，照这势头，最多再有半个月，俺就能拎着大棒跟您上阵杀敌了！”
“好！好！多吃多睡，好好养着！”陈远看着自己这个从小一起长大的兄弟，心中温暖，“等你好了，有的是硬仗要打！” 铁柱的快速恢复，是他心中一大慰藉。
这时，角落的阴影无声地蠕动了一下。那个仿佛与黑暗融为一体的“夜枭”悄然浮现，单膝跪地：“将军。”
“说。”陈远的目光立刻变得锐利起来。
“襄城线报。”夜枭的声音低沉而清晰，“孔先生来信，吴有名、周燧伤势恢复良好。吴有名肋下伤口已完全收口，行动无碍。周燧虽未痊愈，但精神健旺。另两位轻伤兄弟已彻底康复。济世堂张大夫父女一切安好。”
他顿了顿，语气带上了一丝凝重：“张泰依旧像条疯狗，死咬着咱们不放！尤其追查粮源一事，盘查极严，水陆要道都增派了人手。孔先生行事如履薄冰，联络多用死信箱和单线，深居简出。济世堂暂时安全，但在张泰严密监控下，大的动作难以施展。” 随即，他话锋一转，透出一丝暖意，“不过，张家父女，尤其是张元化大夫，对将军和山寨的事迹…极为感佩。言谈间常流露出向往之意，加上孔先生这层世交关系，若时机成熟，他们应是极愿意举家来投的。”
陈远心中一定，张家父女的医术，尤其是张元化那手精湛的伤科处理，对山寨而言意义重大。
“还有一事，至关重要！”夜枭的声音压低，带着一丝不易察觉的兴奋，“李国桢虽走，留下张泰总督襄城防务，节制守备营刘成栋部。但那刘成栋，是个泥鳅般的老滑头！表面唯唯诺诺，对张泰恭敬得像个孙子，实则听调不听宣！张泰几次三番严令他派兵协查伏牛山外围，或加强通往南阳方向的盘查，都被他以‘兵卒久疏战阵，需加紧操练’、‘城内防务空虚，恐生内乱’、‘粮饷不济，士气低迷’等借口搪塞拖延，至今未派一兵一卒！至于县令王有财，更是每日醉生梦死，流连勾栏瓦舍，对剿匪之事能推则推，万事皆甩给张泰处置，只求保住自家性命和官位！”
夜枭抬起头，眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“将军，属下以为，襄城如今真正死咬着咱们不放、构成实质威胁的，唯有张泰和他手下那一百李家精锐家丁！此人不除，我们在襄城将永无宁日！若能设法剪除张泰这条恶犬，刘成栋和王有财这两个滑头，绝无胆量也无心思继续紧逼！襄城这盘死棋，立刻就能活！”
陈远猛地站起身！夜枭的分析，如同拨云见日，瞬间点破了他心中酝酿已久的那个念头！他几步走到悬挂的襄城简易图前，手指如同利剑，重重戳在襄城的位置，眼中寒光爆射！
“张泰…此獠不除，寝食难安！”陈远的声音冰冷如铁，“王有财贪财好色，贪生怕死，只求自保；刘成栋拥兵自重，首鼠两端，只想保存实力。此二人，皆不足虑！唯张泰，是李国桢留下的獠牙，死忠顽固，必欲除我而后快！”
一个大胆、精妙且带着致命诱惑力的计划，在他脑海中瞬间清晰成型！他眼中闪烁着智慧与狠厉交织的光芒，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“好！既然他挡路，那就让他…彻底消失！让这条恶犬，永远闭上嘴！”
他立刻回到桌案前，铺开密信专用纸，提笔蘸墨，以只有孔林节能懂的复杂密语飞快书写。信中，他条分缕析襄城局势，一针见血点明张泰是唯一的核心障碍！随后，他提出了那个“釜底抽薪”的绝妙计划——目标：张泰！方式：隐秘、致命、不留痕迹！他并未在信中详述具体执行细节，而是赋予孔林节临机决断之权，要求他利用在襄城暗中编织的网，仔细筹划，寻找最稳妥、最出其不意的时机和方式，务求一击必杀！信中最后强调：“此计关乎襄城大局，更关乎济世堂及诸兄弟存亡！务必慎之又慎，如履薄冰！待功成，速归！静候佳音！”
写罢，他仔细封好蜡丸，交给夜枭：“立刻！将此信送到孔先生手中！告诉他，襄城的棋局，我全权托付于他！成败在此一举！”
“是！将军！”夜枭双手接过那枚仿佛带着千钧之力的蜡丸，贴身藏好，如同来时一般，悄无声息地融入阴影，消失无踪。
陈远并未立刻离开，他站在襄城简易图前，目光幽深，手指无意识地划过伏牛山与襄城之间的区域。片刻后，他沉声道：“余大壮！”
厅外守卫的精悍汉子闻声立刻推门而入，单膝跪地：“将军！属下在！”
陈远走到余大壮面前，俯下身，用只有两人能听到的极低声音，快速而清晰地耳语了几句。他的眼神锐利如鹰，语气不容置疑。余大壮先是微微一怔，随即眼中爆发出惊异和振奋的光芒，他重重点头，脸上露出心领神会的表情。
“…明白了吗？”陈远直起身，声音恢复常态。
“属下明白！定不负将军所托！”余大壮抱拳，声音虽低，却斩钉截铁。
“好！立刻去准备！此事同样机密，除必要人员外，不得泄露分毫！”陈远叮嘱道。
“是！”余大壮不再多言，躬身行礼后，转身大步离去，步伐沉稳而迅速，带着一种执行重要使命的紧迫感。
陈远目送余大壮离开，重新将目光投向那张简易的襄城地图，手指在代表张泰的位置上轻轻敲了敲，嘴角那抹冰冷的弧度更深了几分。夜枭送出的信，是点燃襄城风暴的火种；而他刚刚交付余大壮的任务，则是为这场风暴准备的另一道隐秘保险。两线并行，互为犄角，这场针对张泰的杀局，已如一张无形而致命的大网，在黑暗中悄然张开。
炉火的锻造声、新兵的呼喝声、窝棚区的嘈杂声，混合着伏牛山的风声，从厅外隐约传来。这看似混乱却蕴藏着顽强生机的山寨，正在为即将到来的风暴，默默积蓄着力量。陈远知道，平静的日子，不会太久了。
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襄城，济世堂幽深的地窖内。油灯如豆，将孔林节清癯的身影拉得忽明忽暗。
他屏住呼吸，手指微微颤抖地解开蜡丸，取出密信，借着昏黄的光线，一个符号一个符号地仔细辨认。当陈远的计划清晰地呈现在脑海中时，孔林节猛地吸了一口凉气，瞳孔瞬间收缩，旋即爆发出难以抑制的狂喜和深深的震撼！
“妙！妙绝！将军此计…直指要害，狠辣精准，却又羚羊挂角，不着痕迹！真乃…神鬼莫测之谋！”他激动得差点失声叫出来，在狭小的地窖内来回疾走，脸上是压抑不住的兴奋潮红。困扰襄城线多日的死结，那看似铜墙铁壁的危局，竟被陈远这轻描淡写、却又直插心脏的一计，豁然洞开！
他强迫自己冷静，坐回桌前，将密信凑近油灯，逐字逐句反复咀嚼。稳妥、干净、利落…将军的叮嘱如同警钟在耳边回响。
孔林节的眼神迅速变得锐利而冰冷，如同最精密的机关开始运转。他铺开一张手绘的襄城街巷详图，手指在代表张泰府邸、守备营、县衙、以及几条关键街巷的位置缓缓移动。脑海中，一张无形的网迅速铺开：刘成栋对张泰的阳奉阴违、王有财的贪生怕死…每一个可以利用的缝隙，每一个可能出现的时机，都被他纳入算计。
“张泰…李府亲卫…每日巡查路线…济世堂的‘急症’…刘成栋的怨气…王有财的恐惧…”他低声自语，炭笔在草图的几个关键节点上，画下了几个只有他自己才懂的、充满杀机的符号。
一个大胆而周密的行动方案，渐渐在他心中成型。他嘴角勾起一丝与陈远如出一辙的冰冷弧度。
“将军放心，”孔林节对着摇曳的灯火，仿佛在向远方的陈远立下军令状，声音低沉而充满力量，“此计，必成！张泰这条恶犬的末日…就在眼前！” 地窖内，油灯的火苗猛地一跳，映照着他眼中闪烁的、如同淬毒匕首般的寒芒。一场针对襄城伯府头号悍将的无声猎杀，在黑暗的帷幕下，悄然拉开了致命的弓弦。