襄城，“济世堂”后巷。
一辆蒙着厚厚油布、散发着浓郁草药气味的大车，悄无声息地停在一扇毫不起眼的木门前。天色已近黄昏，巷子里空无一人。
孔林节早已脱去了那身“玄尘子”的道袍，换上了一身洗得发白的文士青衫，只是脸上依旧带着长途奔波的疲惫和一丝紧张。他警惕地环顾四周，确认安全后，上前轻轻叩门。
笃笃…笃-笃笃…
三长两短，再两长两短。节奏奇特。
片刻，木门“吱呀”一声，打开一条缝隙。一张沉稳、带着岁月刻痕的中年面孔露了出来，正是“济世堂”的馆主张元化。他看到孔林节，眼中闪过一丝了然和凝重，迅速将门拉开：“快进来！”
大车被小心地推进门内。门后并非医馆前堂，而是一个狭小的天井。张元化立刻指挥两个孔武有力、显然是心腹的学徒，配合着孔林节和另外两个负责护送转移的兄弟，小心翼翼地将车上昏迷的周燧、重伤但意识尚存的吴有名，以及另外两名重伤的兄弟抬了下来。
张元化只看了一眼周燧灰败的脸色和吴有名肋下草草包扎、依旧渗血的伤口，眉头便紧紧锁起：“伤势极重！快！抬进密室！” 他引着众人，快步穿过天井，走进一间弥漫着浓郁药香的库房。在堆满药材的架子后面，他熟练地挪开几个沉重的药柜，露出后面一道极其隐蔽、仅容一人通过的暗门。暗门后，是一条向下延伸的狭窄石阶，通向一个干燥、通风、点着数盏油灯的宽敞地下室。这里显然是张元化精心准备、以备不时之需的隐秘空间，甚至还有两张简陋但干净的床铺。
“爹？是孔大哥他们吗？” 一个清柔温婉的声音从石阶上方传来。
孔林节抬头望去。只见一个身着素净鹅黄襦裙的少女，正提着裙裾，快步从石阶上走下来。她约莫十六七岁的年纪，身量不高，体态轻盈。昏暗的油灯光晕下，她的面容如同上好的白瓷，细腻温润。一双眼睛最为动人，是杏仁般的形状，瞳仁是暖棕色的，清澈得如同山涧清泉，此刻盛满了毫不作伪的担忧和关切。当她看向被抬进来的伤员，尤其是看到周燧紧闭的双眼和吴有名苍白痛苦的脸时，那长长的睫毛便如同受惊的蝶翼般轻轻颤动，暖棕色的眸子里瞬间蒙上了一层心疼的水雾。她的眉头微微蹙起，形成一个温柔的弧度，没有一丝嫌恶，只有纯粹的心疼和一种想要立刻抚平他人痛苦的急切。她的嘴唇下意识地抿着，唇色是天然的、健康的淡粉，此刻因为紧张而显得有些发白。她快步走到近前，没有多余的言语，立刻蹲下身，动作轻柔却麻利地开始检查吴有名的伤口，纤细白皙的手指小心翼翼地揭开被血浸透的布条，指尖带着微微的凉意，动作却无比稳定，仿佛天生就知道如何安抚伤痛。当她抬眼看向孔林节时，那眼神里的信任和“需要我做什么”的无声询问，干净得让人心头一暖。
“素心，快！把最好的金疮药、退热散、还有那瓶‘九转续命丹’拿来！再烧些热水！” 张元化沉声吩咐。
“是，爹！” 少女张素心立刻应声，声音清脆如珠落玉盘，没有丝毫犹豫，提着裙摆飞快地转身跑上石阶，脚步轻快而急切。
孔林节看着张素心忙碌的背影，心头涌起一股暖流和深深的感激。他转向张元化，深深一揖：“张伯父，大恩不言谢！若非您肯冒险收留…”
张元化摆摆手，打断他的话，神情严肃：“贤侄不必多礼。令尊当年于我有救命之恩，济世堂能有今日，也赖令尊当年仗义执言。如今你既找上门来，我岂有袖手旁观之理？何况…” 他看了一眼昏迷的周燧和强忍痛苦的吴有名，叹了口气，“悬壶济世，本就是医者本分。只是此地虽隐蔽，也非久留之地。李国桢吃了大亏，全城搜捕的风声只会更紧。待他们伤势稍稳，还需另觅稳妥之处。”
“小侄明白！” 孔林节郑重点头，“待将军那边安定，必有万全之策接应。眼下，只能再烦劳伯父和素心妹妹了。” 他看着张素心端着热水和药箱匆匆返回的身影，看着她那专注而温柔地替吴有名清洗伤口的侧脸，心中那份沉甸甸的信任和托付，变得更加坚定。
---
襄城县衙，书房。
烛火跳跃，映照着襄城伯李国桢那张阴沉得几乎滴水的脸。书房内一片狼藉，地上散落着被摔碎的茶杯瓷片和几页被揉皱的公文。空气中弥漫着压抑的怒火。
张彪垂手肃立一旁，大气不敢出。
“跑了…竟然让他们跑了！” 李国桢的声音不高，却冰冷刺骨，带着一种被彻底愚弄后的暴戾，“在眼皮底下劫了法场，烧了本伯的窝棚区，还杀了本伯数十精锐…最后竟然大摇大摆地翻出城墙，跑了！” 他猛地一掌拍在书案上，震得笔架砚台乱跳，“废物！一群废物！”
他霍然转身，锐利如刀的目光死死盯着张彪：“那个道士！那个玄尘子！掘地三尺也要给我找出来！生要见人，死要见尸！本伯要亲手扒了他的皮！” 他此刻才恍然，那献上“绝妙”计策的道士，根本就是陈远的人！这计策，就是用来钓他这条鱼的饵！而他，竟然真的咬钩了！这奇耻大辱，比陈远逃走更让他怒火中烧！
张彪额头冷汗涔涔：“是！伯爷！属下已命人全城搜索，所有道观、客栈、民宅…绝不放过任何可疑之人！只是…那道士狡猾，恐怕早已趁乱…”
“本伯不管他藏在哪里！” 李国桢粗暴地打断，“还有！伏牛山那些余孽！陈远这次能里应外合，城中必有内应！那些窝棚区的泥腿子，那些混迹市井的渣滓，统统给本伯梳理一遍！宁可错杀，不可放过！特别是那个卖药的葛老头！给本伯盯死了！”
“是！” 张彪连忙应命。
李国桢在书房内焦躁地踱步，怒火渐渐被一种冰冷的警惕和凝重取代。轻敌了…他闭上眼，脑海中闪过陈远在混乱中悍然扑向刑台的身影，闪过那个独臂持刀、凶悍如虎的王虎…还有那个神鬼莫测、竟能利用他设下的陷阱反将一军的“道士”！
“本伯…还是小觑了此獠。” 李国桢的声音低沉下来，带着一丝罕见的凝重，“此子非但有勇，更有谋略！手下亦有能人！此番受挫遁走，必不甘心！以其睚眦必报的性子，定会寻机报复！他如今得了铁柱那莽夫回去，又添了王虎这等悍将…伏牛山那点人马，已非疥癣之疾！”
他猛地睁开眼，眼中再无半分之前的轻视和戏谑，只剩下冰冷的杀伐决断：“张彪！”
“属下在！”
“立刻持本伯手令，八百里加急，飞报南阳总兵陈永福！” 李国桢的声音斩钉截铁，“言明襄城匪患猖獗，陈远部流寇已坐大，悍然攻破禹州，袭扰襄城，杀伤官军甚众！请其速调一员参将，领精兵两千，前来襄城助剿！务必…将此獠，扼杀于伏牛山中！绝不容其再成气候！”
“是！伯爷！” 张彪精神一振，知道伯爷这是动了真怒，要调集重兵雷霆一击了！
李国桢走到窗前，推开窗户，望向城外伏牛山那黑沉沉的轮廓。夜风带着凉意吹拂着他锦袍的下摆。他的眼神冰冷而深邃。
“陈远…本伯倒要看看，你这只跳出鱼塘的泥鳅，能在这伏牛山的浅水里，翻腾出多大的浪花！” 低语声消散在夜风里，带着凛冽的寒意。棋盘重新摆开，下一局，将是真正的生死搏杀。