总部的合金广播里，冰冷的电子音每十分钟就重复一次倒计时：“距离总部临时封闭还有3小时27分，请所有非核心作战人员完成物资采购，18点整，外围合金闸门将全面关闭，未归人员视为自动放弃总部庇护资格。”
楚寒攥着掌心的物资申领卡，指节微微发白。他穿着一身半旧的黑色作战服，左臂上没有雪狐组织那样的专属徽章，只有一枚小小的银色编号牌——“外核-739”。
这是外核心成员的标识。身旁的沈安然正低头整理着随身携带的战术背包，她的动作利落而细心，作战服的袖口被仔细地束在防割手套里，脸上带着一丝不易察觉的焦虑。
另一边的李圆圆则踮着脚往采购区的方向张望，圆圆的脸上满是紧张，手里紧紧攥着一张写满物资清单的纸条，指腹已经被汗水浸湿。
“快点，再晚估计连防水帐篷都抢不到了。”楚寒开口，声音沉稳，试图压下空气中弥漫的焦灼。作为三人中相对冷静的一个，每次行动几乎都是他拿主意，但这次，连他的语气里都带着一丝不确定。
他们三个都是总部的外核心成员，没有核心成员那样的权限，不能优先领取物资，也没有资格参与高层决策，只能在规定时间内，用有限的配额采购必要的东西。
更重要的是，他们三个等级相同，谁也没有指挥谁的权利，只能相互商量着行动。
采购区位于总部西侧的巨大仓库内，此刻早已人声鼎沸。
数百名外核心成员挤在排列整齐的金属货架之间，每个人都在疯狂地往背包里塞东西，金属碰撞声、争吵声、物资掉落的声响混杂在一起，乱成一团。仓库顶部的应急灯带闪烁着微弱的白光，照亮了人们脸上的急切与不安。
“先去拿工具区，多功能工兵铲和防割手套必须得有。”沈安然的声音不大，却清晰地传到两人耳中。
她的清单做得最细致，早就把优先级排得明明白白。楚寒和李圆圆点头，跟着她挤过人群，朝着标有“生存工具”的货架走去。
货架旁已经围了不少人，大家都在争抢着有限的物资。楚寒眼疾手快，一把抓住两把多功能工兵铲，递给沈安然一把，自己留了一把。
李圆圆则踮着脚，费力地从货架上层够到了三副防割手套，脸上露出一丝欣喜：“拿到了！还是加厚款的！”
三人刚站稳脚跟，就听到旁边传来一阵争吵声。一个高个子外核心成员正把几捆高强度绳索往自己背包里塞，另一个矮个子成员试图抢过一捆：
“你少拿点！大家都要活命的，别这么自私！”高个子冷哼一声，推开矮个子：“手快有手慢无，没本事就别怪别人抢！”
楚寒皱了皱眉，没有上前掺和。他知道，在这种时候，争执毫无意义，只能抓紧时间收集自己需要的东西。“下一站，药品区。”他示意两人跟上，“优先拿急救包、止血带、抗生素，还有防感染的喷雾。”
药品区的混乱程度不亚于工具区，货架上的药品已经所剩无几。沈安然凭借着瘦小的身形，灵活地穿梭在人群中，很快找到了四五个急救包，楚寒则抢到了一卷止血带和几盒广谱抗生素。
李圆圆在角落里发现了一瓶防感染喷雾，刚想伸手去拿，却被另一个女生抢先一步夺走。“对不起，我也需要这个！”那个女生说完，就飞快地挤进了人群。
李圆圆委屈地瘪了瘪嘴，看向楚寒和沈安然。沈安然拍了拍她的肩膀，安慰道：“没事，我这里有两瓶，到时候分你一瓶。”楚寒也点头：“实在不行，后续我们再想办法，先把重要的东西凑齐。”
三人继续往前走，路过食品区时，李圆圆的眼睛亮了起来。食品区的货架上摆满了压缩饼干、能量棒、脱水蔬菜，还有各种罐头，这些都是末日里最珍贵的物资。“我们买点压缩饼干吧，至少能撑一段时间。”李圆圆拉了拉楚寒的衣袖，语气带着期盼。
楚寒也正有此意。他们三个都是外核心成员，平时的物资配给只够日常消耗，根本没有多余的储备。总部封闭后，外面的情况不明，食物绝对是重中之重。他走上前，拿起几包压缩饼干，刚想放进背包，就被旁边的一名穿着灰色制服的管理员拦住了。
“抱歉，外核心成员不得采购任何食物类物资。”管理员的声音冰冷，没有丝毫商量的余地。他的胸前佩戴着“物资管理”的标识，语气带着一种居高临下的冷漠。
楚寒愣了一下，皱起眉头：“为什么？没有食物，我们出去怎么生存？”
“这是高层的命令。”管理员面无表情地说，“总部即将进入封闭休整期，所有外核心成员需前往外部执行生存试炼任务，食物需自行在野外获取。高层认为，只有经历过血与泪的磨练，才能真正成长为合格的守护者，而不是依赖总部供给的寄生虫。”
“什么？生存试炼？”李圆圆的脸色瞬间变得苍白，“外面那么危险，还有变异兽和外星残余势力，没有食物怎么可能活下来？”
“这不是你们该质疑的事情。”管理员的语气更加严厉，“要么遵守规定，要么放弃采购资格。18点整闸门准时关闭，后果自负。”
沈安然拉住还想争辩的楚寒，轻轻摇了摇头。她知道，外核心成员没有质疑高层决策的权利，争辩只会浪费时间。“算了，楚寒，我们先买其他东西。”她低声说，“高层既然这么决定，肯定有他们的考量，我们只能想办法适应。”
楚寒深吸一口气，压下心中的不满。他看着管理员冷漠的脸，知道再争下去也没有用。他放下手中的压缩饼干，眼神变得坚定起来：
“好，我们不买食物。但我想知道，这个生存试炼有时间限制吗？或者说，我们需要达到什么标准才能回来？”
“暂无明确时间限制，待高层认为试炼达到预期效果，会通过加密通讯通知你们返回。”管理员说完，就转身去拦截其他试图购买食物的外核心成员。
三人只好离开食品区，李圆圆的情绪低落到了极点：“没有食物，我们在外面最多撑三天。而且刚下过暴雨，外面肯定一片狼藉，想找吃的更是难上加难。”
沈安然一边整理着已经采购到的物资，一边安慰道：“别担心，暴雨过后，可能会有一些可食用的植物或者变异生物的尸体，我们可以想办法收集。而且我们买了急救包和工具，至少能应对一些基本的危险。”
楚寒也点头：“高层的意思很明确，就是要让我们在绝境中求生。抱怨没用，只能靠自己。我们再去看看有没有防水的东西，暴雨刚过，外面肯定很潮湿，防水帐篷和雨衣必须备齐。”
三人来到户外用品区，这里的防水帐篷已经所剩无几。楚寒好不容易抢到了一顶三人帐篷，沈安然则找到了三件加厚雨衣和两床防水睡袋。
李圆圆在货架底部发现了一个便携式滤水器，眼睛一亮：“这个好！外面的水肯定不能直接喝，有了滤水器，我们就能过滤雨水喝了。”
就在他们收拾物资准备离开时，身后传来一个熟悉的声音：“楚寒、沈安然、李圆圆？你们也在这儿？”
三人回头，看到同样是外核心成员的赵磊和孙瑶，他们也是一对搭档，和楚寒三人等级相同。赵磊手里拿着一把改装过的弩箭，肩上背着一个鼓鼓囊囊的背包，孙瑶则提着一个工具箱。
“赵磊，孙瑶，你们也采购得差不多了？”楚寒打招呼道。
赵磊叹了口气：“别提了，食物买不了，只能多拿点工具和药品。高层这是要把我们往死里逼啊！”
孙瑶也皱着眉：“外面刚下过那么大的暴雨，听说很多地方都被淹了，还有不少变异生物趁着暴雨出来活动，这时候让我们出去试炼，简直是送死。”
“没办法，谁让我们是外核心呢。”沈安然无奈地说，“核心成员都留在总部里安全休整，我们只能去外面吃苦。”
李圆圆好奇地问：“你们知道外面具体是什么情况吗？我听巡逻队的人说，暴雨引发了山洪，很多道路都被冲毁了。”
赵磊点头：“我也听说了，而且城外的变异兽好像变得更狂暴了，之前有一支侦查小队出去，至今还没回来。我们这次出去，估计得做好九死一生的准备。”
孙瑶补充道：“还有，据说外星残余势力的潜伏者也在暴雨中活动频繁，他们可能会趁机袭击落单的幸存者。我们最好结伴行动，互相有个照应。”
楚寒想了想，觉得孙瑶说得有道理。他们三个虽然配合还算默契，但毕竟战力有限，多一个人就多一份力量。“好啊，我们可以一起走。”他说，“总部关闭后，我们在城外的废弃加油站集合，那里相对空旷，也方便观察周围的情况。”
赵磊和孙瑶对视一眼，点了点头：“没问题。到时候我们联系，互相通报情况。”
眼看广播里的倒计时已经不到一个小时，三人不再多聊，抓紧时间检查物资：多功能工兵铲x2、防割手套x3、急救包x5、止血带x1。
抗生素x3盒、防感染喷雾x2瓶、三人防水帐篷x1、加厚雨衣x3、防水睡袋x2、便携式滤水器x1、高强度绳索x1捆、手电筒x3、能量电池x10节、打火机x2、瑞士军刀x1。
“物资差不多够了，虽然没有食物，但这些东西能帮我们应对基本的生存问题。”沈安然清点完物资，对两人说，“我们赶紧去闸门那边集合，别错过了关闭时间。”
三人背着沉重的背包，随着人流朝着总部外围的合金闸门走去。一路上，到处都是行色匆匆的外核心成员，每个人的脸上都带着焦虑和不安。
核心成员们则站在一旁，看着他们离开，脸上没有任何表情，仿佛他们只是去执行一项普通的任务。
楚寒抬头看了一眼总部的穹顶，厚重的合金架在阴沉的天空下显得格外冰冷。他知道，从闸门关闭的那一刻起，他们就只能依靠自己了。
这场由高层主导的生存试炼，注定充满了血与泪，但他们别无选择，只能咬牙坚持下去。
下午6点整，总部外围的合金闸门发出一阵沉闷的“轰隆”声，缓缓向两侧打开。一股潮湿、浑浊的空气扑面而来，夹杂着泥土的腥气和一丝淡淡的腐臭味，让所有人都忍不住皱起了眉头。
楚寒、沈安然、李圆圆站在人群中，随着人流走出闸门。刚踏出总部的那一刻，眼前的景象就让他们惊呆了。
天空依旧是铅灰色的，厚重的云层低低压着，仿佛随时都会再次降下暴雨。地面上布满了深深浅浅的水洼，浑浊的积水倒映着阴沉的天空，散发着刺鼻的气味。
原本平整的公路被冲毁得面目全非，裂缝中灌满了泥浆，路边的合金护栏扭曲变形，有的甚至被连根拔起，倒在积水里。
远处的建筑大多已经坍塌，只剩下残破的墙体和裸露的钢筋，在阴沉的天色下如同一个个狰狞的怪兽。
暴雨引发的山洪在地面冲刷出一道道深深的沟壑，沟壑里还残留着湍急的水流，发出“哗哗”的声响。空气中弥漫着水汽，能见度很低，远处的景物都笼罩在一片朦胧的水雾中。
“我的天……这简直是人间地狱。”李圆圆捂住嘴，眼中充满了恐惧。她从小就在总部长大，虽然知道外面很危险，但从未见过如此破败、荒凉的景象。
沈安然的脸色也变得苍白，她下意识地握紧了手中的工兵铲，警惕地观察着四周：“大家小心点，跟着人群走，不要擅自离开。注意脚下的水洼，可能会有暗沟或者尖锐的金属碎片。”
楚寒则皱着眉，目光扫视着周围的环境。他发现，地面上除了积水和废墟，还有一些奇怪的痕迹——像是巨大的脚印，深深陷在泥浆里，边缘还带着锋利的爪痕。“这些是变异兽的脚印。”他低声说，“看起来体型不小，而且数量不少。”
就在这时，人群中传来一声惊呼。一个外核心成员不小心踩进了一个看似平静的水洼，结果瞬间陷了下去，积水没过了他的胸口。“救命！这里有暗沟！”
他挣扎着大喊，周围的人赶紧伸手去拉，费了好大的劲才把他拉上来。那人的作战服已经湿透，沾满了泥浆，脸上满是惊魂未定的神色。
“大家都小心点，尽量踩着高处走，避开那些看起来很深的水洼。”楚寒提醒道。他看到不远处有一段相对干燥的高地，示意沈安然和李圆圆跟着他走。
三人小心翼翼地踩着碎石和残破的墙体，朝着高地走去。脚下的泥浆黏稠而湿滑，每走一步都要格外用力，否则很容易滑倒。李圆圆的运动鞋很快就沾满了泥浆，变得沉重不堪，她气喘吁吁地说：
“这路也太难走了，我们什么时候才能到那个废弃加油站啊？”
“快了，就在前面不远的地方。”楚寒指着前方说。他能看到，在一片废墟的尽头，有一个破旧的加油站，加油站的顶棚已经坍塌了一半，只剩下几根摇摇欲坠的支柱，但整体结构还算完整。
就在他们快要到达加油站时，一阵低沉的嘶吼声从旁边的废墟中传来。三人脸色一变，立刻停下脚步，握紧了手中的武器。沈安然示意大家蹲下身子，小声说：“是变异兽的声音，好像就在附近。”
楚寒探头朝着废墟的方向望去，只见一道黑影从残破的墙体后闪过，速度极快。他仔细观察了一下，发现那是一头体型庞大的变异犬。
它的毛发呈灰褐色，沾满了泥浆，嘴角流着涎水，锋利的牙齿在阴沉的天色下闪着寒光。更可怕的是，它的眼睛是血红色的，看起来异常狂暴。
“是嗜血犬！”李圆圆吓得浑身发抖，“我听说这种变异犬最喜欢追踪活物，而且速度极快，牙齿上还有剧毒！”
楚寒压低声音：“别出声，它可能还没发现我们。我们慢慢往后退，不要激怒它。”
三人小心翼翼地往后退，尽量不发出任何声音。但就在这时，李圆圆的背包不小心碰到了一块碎石，碎石滚落进积水里，发出“扑通”一声。
嗜血犬的耳朵立刻竖了起来，猛地转过头，朝着三人的方向望来。它的血红色眼睛锁定了楚寒三人，发出一声更加凄厉的嘶吼，然后猛地扑了过来。
“快跑！”楚寒大喊一声，拉起李圆圆的手就往加油站的方向跑。沈安然紧随其后，手里紧紧攥着工兵铲，随时准备应对攻击。
嗜血犬的速度极快，转眼间就追了上来。它张开血盆大口，朝着跑在最后面的李圆圆咬去。李圆圆吓得尖叫起来，下意识地回头挥舞着手中的瑞士军刀。
就在这千钧一发之际，楚寒猛地转过身，将手中的工兵铲朝着嗜血犬的头部砸去。“哐当”一声，工兵铲重重地砸在嗜血犬的头骨上，发出一声沉闷的声响。嗜血犬吃痛，嘶吼一声，停下了攻击，眼中的凶光更盛。
沈安然趁机绕到嗜血犬的侧面，用尽全力将工兵铲刺向它的腹部。但嗜血犬的皮肤异常坚硬，工兵铲只刺进去了一点点，就被卡住了。
“它的皮太厚了，普通的攻击没用！”沈安然大喊道。
楚寒知道，不能和这头嗜血犬硬拼。他看到加油站旁边有一根断裂的钢筋，立刻大喊：“沈安然，帮我牵制住它！我去拿钢筋！”
沈安然点了点头，用力拔出工兵铲，再次朝着嗜血犬的头部砸去。嗜血犬被激怒，转身扑向沈安然。楚寒趁机冲到钢筋旁，用力将钢筋拔了出来。这根钢筋足有两米长，一端异常尖锐，重量也不轻。
“沈安然，快躲开！”楚寒大喊。沈安然立刻往旁边一闪，嗜血犬扑了个空。楚寒抓住机会，举起钢筋，朝着嗜血犬的眼睛狠狠刺去。
“噗嗤”一声，钢筋顺利地刺入了嗜血犬的眼睛，鲜血瞬间喷涌而出。嗜血犬发出一声凄厉的惨叫，疯狂地挣扎起来，四处乱撞。楚寒没有松手，而是用力将钢筋往里面推了进去。
过了几分钟，嗜血犬的挣扎渐渐微弱，最终倒在地上，不再动弹。三人瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，脸上满是汗水和泥浆。
“吓死我了……刚才差点就被咬到了。”李圆圆的声音还在发抖，眼泪顺着脸颊滑落。
沈安然拍了拍她的后背，安慰道：“没事了，我们安全了。幸好楚寒反应快，不然我们今天就麻烦了。”
楚寒看着地上嗜血犬的尸体，皱着眉说：“这只是一头嗜血犬，就这么难对付。后面不知道还会遇到什么危险。我们得赶紧到加油站休整一下，然后规划一下接下来的路线。”
三人互相搀扶着，走进了废弃的加油站。加油站的内部一片狼藉，地上散落着破碎的玻璃和油污，角落里堆满了杂物。但好在顶棚还有一部分完好，可以遮风挡雨。
他们找了一个相对干净的角落，放下背包，开始整理物资。沈安然拿出急救包，检查了一下三人的身体，发现都只是有些擦伤，没有大碍。李圆圆则拿出滤水器，接了一些雨水，开始过滤。
“我们现在所处的位置是总部西南方向5公里处，按照地图显示，往南走10公里，有一个废弃的小镇，那里可能会有一些可食用的物资。”
楚寒拿出一张简易地图，指着上面的标记说，“不过，那个小镇距离这里有点远，而且路上肯定还有很多危险。”
沈安然点了点头：“我们现在没有食物，必须尽快找到补给。那个废弃小镇是目前最好的选择。但我们不能白天赶路，白天视野好，容易被变异兽发现。我们可以先在这里休息一晚，明天凌晨再出发。”
李圆圆担忧地说：“可是我们没有食物，今晚怎么办？我现在已经有点饿了。”
楚寒看了看外面嗜血犬的尸体，犹豫了一下说：“虽然变异兽的肉可能不好吃，而且可能含有毒素，但我们现在没有别的选择。沈安然，你看看这头嗜血犬的肉能不能吃？”
沈安然走到嗜血犬的尸体旁，仔细检查了一下，说：“嗜血犬的肉质比较粗糙，而且带有一定的毒性，但如果彻底煮熟的话，应该可以食用。我们可以切一小块下来，试试看。”
楚寒拿出工兵铲，切下一小块嗜血犬的后腿肉，然后找了一些干燥的树枝，在加油站的空地上点燃了一堆火。火焰升起，驱散了一些寒意和潮湿，也让三人的心里多了一丝安全感。
李圆圆看着火上烤着的变异兽肉，脸上露出一丝抗拒：“这东西真的能吃吗？我有点不敢吃。”
“现在不吃，明天可能就没力气赶路了。”楚寒说，“我们必须适应这种环境，不然根本活不下去。高层就是要让我们经历这些，只有克服了这些困难，我们才能真正成长。”
沈安然也说：“楚寒说得对。我们不能再像以前那样依赖总部的供给了，必须学会在绝境中寻找食物和水源。这虽然很难，但我们没有退路。”
很快，烤肉的香味弥漫开来，虽然带着一丝淡淡的腥味，但在饥饿的驱使下，三人还是忍不住咽了咽口水。楚寒先尝了一口，发现肉质虽然粗糙，但并没有想象中那么难吃，也没有中毒的迹象。他点了点头：“可以吃，大家放心吧。”
三人分食了烤好的变异兽肉，虽然量不多，但至少缓解了饥饿。吃完后，他们轮流站岗，休息了几个小时。
凌晨时分，三人收拾好物资，准备出发前往废弃小镇。外面的天色依旧阴沉，空气中的湿度很大，走在泥泞的道路上，格外费力。
他们沿着被冲毁的公路小心翼翼地前行，一路上看到了更多暴雨后的惨状：倒塌的房屋、漂浮在积水里的杂物、还有一些变异生物的尸体。偶尔还能听到远处传来的变异兽嘶吼声，让人心惊胆战。
走了大约两个小时，他们来到了一条被山洪冲毁的河流旁。原本的小桥已经被冲得无影无踪，只剩下湍急的河水，浑浊的水流中夹杂着树枝和石块，发出“哗哗”的声响。
“这条河现在根本过不去啊。”李圆圆看着湍急的河水，皱着眉说，“水流这么急，我们一旦掉下去，肯定会被冲走的。”
楚寒观察了一下周围的环境，发现河岸边有一些粗壮的树木。他眼睛一亮：“我们可以用绳索搭建一座简易的桥。沈安然，你和李圆圆在这里整理物资，我去砍几棵树来。”
沈安然点了点头：“你小心点，周围可能有变异兽。”
楚寒拿起工兵铲，朝着旁边的树林走去。树林里的树木大多已经被暴雨冲刷得东倒西歪，他选了几棵直径较粗的树木，用工兵铲费力地砍了下来。
然后将树木拖到河边，用绳索固定好，搭建了一座简易的木桥。
“好了，我们可以过去了。”楚寒擦了擦脸上的汗水，对两人说。
三人小心翼翼地走上木桥，木桥在水流的冲击下微微晃动，让人有些头晕目眩。李圆圆的脸色苍白，紧紧抓住绳索，不敢往下看。沈安然在旁边搀扶着她，一步一步慢慢地往前走。
就在他们快要走到河对岸时，李圆圆的脚下一滑，差点掉进河里。幸好沈安然反应快，一把拉住了她。“小心点，慢慢来，不要着急。”沈安然安慰道。
好不容易过了河，三人松了一口气。他们找了一个干燥的地方休息了一会儿，然后继续赶路。
又走了大约三个小时，远处终于出现了废弃小镇的轮廓。这个小镇看起来已经废弃了很久，房屋大多已经坍塌，只剩下一些残破的墙体。小镇的入口处有一道残破的围墙，围墙旁边长满了杂草。
“我们到了。”楚寒指着小镇说，“大家小心点，这个小镇看起来废弃了很久，但可能会有变异兽或者其他幸存者。”
三人放慢脚步，警惕地走进了小镇。小镇里一片死寂，只有风吹过残破墙体的呜咽声。街道上布满了灰尘和杂物，路边的店铺早已空空如也，玻璃橱窗破碎不堪。
他们沿着街道小心翼翼地前行，仔细搜索着每一座房屋。但大多数房屋里都空荡荡的，没有任何可食用的物资，只有一些破旧的家具和杂物。
就在他们快要放弃的时候，沈安然在一座废弃的超市里发现了一些东西。超市的货架已经倒塌，货物散落一地，但在货架的底部，她找到了几罐过期的罐头和一包发霉的面包。
“这里有食物！”沈安然兴奋地大喊。楚寒和李圆圆立刻跑了过去，看到罐头和面包，脸上都露出了欣喜的神色。
“虽然罐头过期了，面包也发霉了，但总比没有好。”楚寒说，“我们可以把面包上发霉的部分切掉，罐头彻底煮熟，应该可以食用。”
三人将找到的物资装进背包，然后继续搜索。在超市的仓库里，他们又找到了几瓶未开封的矿泉水和一些压缩饼干的包装纸，但压缩饼干已经不见了。
“看来这里之前有人来过。”沈安然皱着眉说，“我们得尽快离开这里，万一遇到其他不怀好意的幸存者，就麻烦了。”
楚寒点头：“我们先找一个安全的地方休整一下，吃完东西后，再继续寻找更多的物资。这个小镇虽然废弃了，但说不定还有其他有用的东西。”
他们在小镇中心的一座废弃的办公楼里找到了一个相对安全的房间，房间的窗户虽然破碎，但门还能关上。三人进入房间后，将门反锁，然后开始准备食物。
楚寒点燃了一堆火，将罐头放在火上加热，沈安然则把发霉的面包切掉发霉的部分，李圆圆则拿出矿泉水，分给两人。
“没想到高层会让我们经历这些。”李圆圆一边吃着面包，一边说，“以前在总部里，虽然训练也很辛苦，但至少不用担心食物和安全问题。现在才知道，外面的世界这么残酷。”
沈安然叹了口气：“我想，高层应该是想让我们明白，末世生存从来都不是一件容易的事情。只有经历过这些血与泪的磨练，我们才能在未来的战争中存活下来，才能真正守护好家园。”
楚寒放下手中的罐头，眼神坚定地说：“沈安然说得对。张昊天英雄用生命为我们换来了一年的缓冲期，我们不能辜负他的牺牲。
高层让我们出来试炼，就是为了让我们变得更强。不管未来有多困难，我们都要坚持下去，活着回去，成为真正合格的守护者。”
就在这时，远处传来了一阵枪声，打破了小镇的死寂。三人脸色一变，立刻警惕起来。
“是枪声！有人在小镇里！”沈安然握紧了手中的工兵铲。
楚寒皱着眉：“不知道是友是敌。我们先不要出去，观察一下情况。如果是其他外核心成员，我们可以和他们汇合；如果是敌人，我们就赶紧撤离。”
三人屏住呼吸，仔细听着外面的动静。枪声越来越近，还夹杂着喊叫声和变异兽的嘶吼声。过了一会儿，脚步声来到了办公楼的楼下，有人在大喊：“里面有人吗？我们是总部的外核心成员，遇到了变异兽袭击，请求支援！”
楚寒听出了这个声音，是之前在采购区遇到的赵磊。他对沈安然和李圆圆说：“是赵磊和孙瑶，他们遇到危险了。我们得去帮他们一把。”
三人立刻拿起武器，打开房门，朝着楼下冲去。刚到楼下，就看到赵磊和孙瑶被一群变异鼠包围了。这些变异鼠体型巨大，毛发呈黑色，锋利的牙齿闪着寒光，数量足有几十只。
赵磊和孙瑶背靠背，挥舞着手中的武器，奋力抵抗着变异鼠的攻击，但他们已经渐渐体力不支，身上都有不同程度的伤口。
“我们来帮你们！”楚寒大喊一声，举起手中的钢筋，朝着变异鼠群冲了过去。沈安然和李圆圆也紧随其后，加入了战斗。
有了楚寒三人的支援，赵磊和孙瑶的压力减轻了不少。楚寒的钢筋威力巨大，每一次挥舞都能打倒几只变异鼠；
沈安然的工兵铲精准狠辣，专挑变异鼠的弱点攻击；李圆圆虽然胆小，但也鼓起勇气，用瑞士军刀攻击变异鼠的眼睛；赵磊和孙瑶则趁机喘了口气，重新组织反击。
经过半个多小时的激战，所有的变异鼠都被消灭了。六人瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，身上都沾满了变异鼠的鲜血和泥浆。
“谢谢你们……如果不是你们，我们今天就死定了。”赵磊感激地说，他的手臂被变异鼠咬伤了，鲜血不停地流淌。
沈安然立刻拿出急救包，帮赵磊处理伤口：“不用客气，我们都是外核心成员，互相帮助是应该的。现在外面这么危险，只有团结起来，我们才能活下去。”
孙瑶叹了口气：“没想到这个小镇里有这么多变异鼠。我们本来想在这里找些物资，结果刚进来就遇到了它们。”
楚寒看着地上的变异鼠尸体，皱着眉说：“暴雨过后，变异生物的活动变得更加频繁了，而且数量也增多了。我们不能再在这个小镇里待下去了，必须尽快离开。”
赵磊点了点头：“我们之前在图上看到，小镇东边有一个废弃的军事基地，那里可能会有武器和物资，而且防御设施也比较完善。我们可以一起去那里看看。”
楚寒想了想，觉得这个提议不错：“好，就去废弃军事基地。我们先在这里休整一下，处理好伤口，然后马上出发。”
六人在办公楼里休息了几个小时，处理了伤口，补充了食物和水源。然后，他们整理好物资，朝着小镇东边的废弃军事基地出发。
一路上，他们又遇到了不少危险，有狂暴的变异兽，有被洪水淹没的道路，还有随时可能坍塌的建筑。