御花园内， 连日的积雪将亭台楼阁装点得如同琼楼玉宇，愈发衬得那一片梅林红艳似火，傲然绽放于凛冽寒冬之中。
红梅映雪，幽香暗浮，为这肃杀冰冷的紫禁城平添了几分倔强的生机与热烈的色彩。
尔晴独自一人，踏着未及清扫的积雪，缓慢行走在梅林小径之间。
寒风掠过，枝头的积雪簌簌落下，偶尔有几片沾在她鸦青色的鬓发与肩头，她也浑不在意。
这段时日，皇后容音虽日渐康复，但身形却肉眼可见地消瘦下去，眉宇间总笼着一层拂不去的轻愁，连带着整个长春宫的气氛都显得有些沉闷。
今日见这红梅开得这般绚烂夺目，便想着采摘几支品相上佳的带回长春宫。
或许，见到这般鲜活热烈的颜色，她能暂时抛开些烦忧。
她伸出被寒气冻得微微发红的手指，挑选着那些形态遒劲、花苞繁密、颜色最为秾丽的梅枝，轻轻折断。
待臂弯间挽着的藤编花篮渐渐被这灼灼的红梅盛满，她才方觉满意。
正准备转身循原路返回长春宫，可刚一转身，视线便撞上了不知何时已然站在不远处一株梅树下，正静静望着她的两道身影。
竟是娴妃与她身边的宫女珍儿。
娴妃身披一件银狐裘的斗篷，领口簇拥着蓬松柔软的狐毛，衬得她那张素来端庄温和的脸庞愈发矜贵。
她并未带着其他随从，只珍儿一人侍立在侧，在这寂静的梅林中，显得有几分突兀，又似乎……是刻意在此等候。
尔晴心下微凛，面上却不露分毫，立刻提着花篮，趋步上前，规规矩矩地俯身拜下：
“奴婢给娴妃娘娘请安，娘娘万福。”
她本等着娴妃如常般说句起身，却不料，一只戴着翡翠护甲、保养得宜的手竟亲自伸了过来，扶住了她的手臂，一股柔和却不容抗拒的力道传来。
同时，娴妃那总是带着恰到好处温婉的声音在头顶响起：
“不必多礼，快起来吧。
这样冷的天，难为你还有这般雅兴，来这御花园中采集梅花。”
尔晴顺势站直身子，抬起眼，恰巧捕捉到娴妃唇角那抹比平日似乎更深了几分的、温和的笑意。
她眼中极快地闪过一丝讶异，这位娴妃娘娘，向来重规矩礼数，今日怎会对她一个宫女如此亲和？
“娴妃娘娘？”
她下意识地垂下头，浓密的长睫遮掩住眸中瞬间涌起的思量与警惕，声音依旧恭顺，却带着一丝不易察觉的探究。
她猜不透，娴妃这突如其来的“礼贤下士”，背后究竟藏着什么意图。
娴妃看着尔晴这副低眉顺眼、却又隐隐透着疏离的模样，嘴角的笑意不禁加深了几分，可那笑意却未达眼底。
她目光在尔晴臂弯间那篮红梅上流转一瞬，继而用一种仿佛闲话家常般的语气，慢条斯理地开口道：
“本宫听闻……尔晴姑娘与御前的一位侍卫，似乎……交情匪浅？
若真是如此，倒是一桩美事。
按照皇后娘娘仁厚宽和的性子，想必不日就会为你们做主，成就好事了吧？
本宫在这里，先提前恭喜尔晴姑娘了。”
此言一出，尔晴神色骤然一冷，握着花篮提梁的手指几不可察地收紧。
她与海兰察之事，连长春宫都没几个人知道。
娴妃……又是如何得知得这般清楚的？
娴妃好似能看透她心中所想一般，不等她发问，便自顾自地给出了解释，语气坦然，仿佛再自然不过：
“之前皇上在长春宫审问一个辛者库的太监，动静不小。
本宫协助皇后娘娘处理部分宫务，对于那太监招供的一些……关乎宫闱的言语，自然，也有所耳闻。”
她说话时，好整以暇地整理了一下自己的翡翠护甲，姿态优雅从容。
看着娴妃这副一切尽在掌握的神态，尔晴心中冷笑。
她抬起眸子，却并不看娴妃，而是将目光落在花篮里，显得有些漫不经心：
“娴妃娘娘怕是误会了。
奴婢深知宫规森严，绝不会行差踏错，做出任何有违宫规、玷污宫廷清誉之事。”
她心中清楚，袁春望已死，弘历早已将那日涉及她与傅恒的敏感消息强行压下，严禁外传。
娴妃即便真从某些渠道得知了一星半点，也绝不敢违抗圣意，公然将此事宣扬出去。
因此，她根本不担心自己的处境会因为娴妃的几句话而有什么改变。
然而，她同时也升起了一丝好奇。
娴妃今日特意在此“偶遇”，又主动提起这已被皇上捂住的秘辛，究竟意欲何为？
侍立在娴妃身后的珍儿，见尔晴一个宫女，脸上竟全无半点惶恐与恭敬，还敢用这般不咸不淡的语气与娘娘呛声，眉头立刻紧紧皱起，上前一步，张口便要呵斥：
“放肆！你……”
“珍儿……”
娴妃却及时出声，声音不高，却带着主位的威严，抬手轻轻一挥，便将珍儿未出口的斥责堵了回去，示意她退下。
她转而看向尔晴，脸上依旧挂着那抹无懈可击的温婉笑容，只是眼底深处，掠过一丝极淡的冷光。
“好了，既然尔晴姑娘是这样坚持恪守宫规的，那本宫……也不好再多说什么了。”
她语气似有些惋惜，又带着一种意味深长的转折，“只是，让本宫颇为惊讶的是，尔晴姑娘竟有这般……好的运气，能入了皇上的眼，得蒙圣眷垂青。
这份福气，可不是寻常宫女能有的。”
听到这里，尔晴心下顿时一片雪亮。
娴妃绕了这么大一个圈子，又是提及海兰察，又是点出皇上审问袁春望之事，最终的目的，是在这里！
她是在试探皇上对自己的微妙关切，以及……自己的态度。
她心念电转，面上却不露声色，不顾娴妃那带着明显探究与审视的眼神，反而迎着那目光，缓缓扬起了一个清浅却异常明媚的笑容，声音也刻意放得更加娇柔婉转，带着一种天真无辜的意味：
“娴妃娘娘关怀之心，奴婢心下明白，感激不尽。”
她话锋一转，语气依旧轻柔，说出的话却如同投入静湖的石子般荡漾起涟漪，“皇后娘娘如今凤体日渐安康，膝下又新添了一位玉雪可爱的小公主。
想来，以皇上对娘娘的爱重，再为皇上添一位小皇子，也不过是时间上的事罢了。
只是，不知娴妃娘娘听了，是否……同样为娘娘感到高兴呢？”
娴妃脸上那原本刻意维持的舒展神色，在听到尔晴这番话后，瞬间严肃了几分，温和的笑意也僵在唇角。
一股属于上位妃嫔的、不容侵犯的冷冽气势，自她身上悄然迸发，如同无形的寒潮，无声无息却目标明确地压向尔晴。
“皇后娘娘乃一国之母，”娴妃的声音依旧平稳，却带上了明显的疏离与告诫之意，“国母有孕，孕育龙嗣，乃是江山社稷之福，天下之喜！
本宫身为妃嫔，自当与有荣焉，怎么会不高兴呢？
尔晴姑娘，此话……慎言。”
尔晴却仿佛没有感受到那股迫人的气势，亦或是浑然不觉自己话语中的冒犯。
她看着娴妃那已然有些难看的面色，非但没有收敛，反而慢悠悠地抛出了另一根刺：
“是，娘娘贤德，心系天下，是奴婢失言了。
只是……奴婢还听闻，延禧宫的纯妃娘娘传出了喜讯。
若他日纯妃娘娘有幸也为皇上诞下一位皇子，以其家世与资历，怕是……晋位贵妃，也指日可待了呢。”
她微微歪头，像是真的在好奇，“倒是娴妃娘娘您，入宫多年，端庄贤淑，如今又亲自抚育着五皇子，劳苦功高。
怎么……却不见皇上有所表示，为您晋一晋位份呢？”
“大胆！” 珍儿再也按捺不住，猛地站出来，伸手指着尔晴，声音因愤怒而尖利，
“你一个卑贱奴才，竟敢非议主子，妄揣圣意，还敢在此挑拨离间，诋毁娴妃娘娘……你该当何罪！”
“珍儿！退下！” 娴妃这一次的呵斥，声音明显冷了下去，带着不容置疑的威严。
珍儿虽心有不甘，却也不敢违逆，只得狠狠瞪了尔晴一眼，悻悻退后。
娴妃的目光重新落回尔晴身上，那里面先前伪装的温和已荡然无存，取而代之的是毫不掩饰的戒备、审视，以及一丝被戳中痛处的愠怒。
她盯着尔晴看了许久，才缓缓开口，声音低沉：
“你……倒是看得十分透彻……”
这话语里，听不出是赞是讽，唯有那眼中的冷意，丝毫未退。
尔晴迎着她的目光，脸上的笑容反而更加明媚了几分，语气带着一种近乎狂妄的笃定，轻声说道：
“娘娘贤德，温婉克己，乃六宫典范。
区区贵妃之位……怕是，还配不上娘娘您的格局与……抱负呢。”
珍儿闻言，震惊地抬眸，难以置信地看向尔晴。
她……她这是什么意思？
她一个长春宫的宫女，怎敢说出如此大逆不道的话？
娴妃的瞳孔在听到这句话的瞬间，几不可察地微微收缩。
她深深地看了尔晴一眼，那眼神复杂难辨，有震惊，有探究，更有一种被骤然点破心底最深野望的悸动与凛然。
她沉默了片刻，对珍儿挥了挥手，语气不容置疑：
“珍儿，你先退远些守着，不许任何人靠近。”
珍儿虽满心疑惑与担忧，却只能依言退开，守在了梅林小径的入口处。
娴妃这才上前一步，与尔晴的距离拉得极近，近到几乎能感受到彼此的呼吸。
她压低了声音，用只有她们两人才能听到的音量，对着面色平静无波、仿佛刚才那些惊人之语并非出自她口的尔晴，低声说着些什么。
寒风吹过，梅枝摇曳，将她们的低语尽数吞没，只余下红梅傲雪，静默地注视着这场发生在御花园深处、不见刀光却暗潮汹涌的交锋。
待约莫一盏茶的功夫后，尔晴方才从梅林中缓步而出。
她臂弯间的花篮里，红梅依旧娇艳欲滴。
她的脸上看不出丝毫异样，甚至脚步比来时更为轻快了几分，踏着皑皑白雪，身影袅娜地朝着长春宫的方向走去，很快便消失在重重宫墙之间。