次日清晨，天色微熹，空气中透着丝丝凉意。
日光透过窗棂照在屋子里，映衬在寝殿内的纱帐上。
皇帝弘历起身，皇后容音也强撑着倦意陪同。
明玉带着几个小宫女捧着盥洗用具侍立在一旁伺候。
李玉也为皇上整理着朝服。
因着尔晴“告假”，今日近身服侍皇后的，依旧是明玉。
弘历张开手臂，由着小太监为他整理龙袍衣摆上并不存在的褶皱，目光往皇后那边一扫，瞥见了在皇后身边忙碌的明玉。
见她眼下带着淡淡的青黑，显然是因为昨夜守夜，今早又早早起来伺候，不得休息的缘故。
他眉头微蹙，状似随意地开口，语气带着对皇后的关切与对尔晴的不满：
“皇后对身边人体恤宽容，朕是知道的。
可这宽容，也需有个度，不能太过惯着。
先前是魏璎珞，如今是喜塔腊。
朕瞧着，昨日守夜的是明玉，怎么今早服侍的又是她？
如此连轴转，身子如何吃得消？
还有精力好好伺候皇后吗？”
他这话，明着是说皇后太宽和，暗里却是在指责那个“身子不适”的尔晴。
容音因为早起，面色比平日更显苍白几分，精神也有些短促。
她闻言，温和地笑了笑，替尔晴遮掩道：
“皇上不必担心。
璎珞不日就要回长春宫了，到时候人手便充裕了，臣妾也能更安心了。”
魏璎珞将回长春宫之事，昨夜帝后二人独处时，容音已委婉向他提过。
弘历当时虽心中有些不满，觉得魏璎珞心思不纯。
但看到皇后因有孕而憔悴虚弱的脸庞，想到她这一胎怀得确实艰辛，需要可信贴心之人陪伴宽慰，为了安抚皇后情绪，他终究还是勉强点头应下了。
只是内心深处，对魏璎珞那个“处心积虑、贪慕虚荣”的女子，印象愈发差了。
这样的女子，如何配得上他器重的傅恒？
而一想到傅恒，弘历的思绪又不自觉地飘到了尔晴身上。
傅恒自然是不能再娶尔晴了，那么，该给傅恒找一个什么样的满洲贵女，才能配他呢？
他怀着满腹心事，离开了长春宫，去上早朝。
处理完政务，已是午后。
他想起娴妃淑慎近日操持高贵妃的百日丧仪，颇为辛劳，且此事办得也算体面妥当。
当即吩咐李玉备了轿辇，摆驾承乾宫，既是探望，也是安抚与奖赏。
………………
长春宫后院里，秋日的阳光透过稀疏的枝叶，投下斑驳的光影。
尔晴站在一株海棠下，目光落在匆匆而来的海兰察脸上，尤其在看到他嘴角那块颇为醒目的青紫淤痕时，眉头几不可察地蹙起，语气里带着恰到好处的关切：
“你这伤……怎么看起来比昨晚更严重了些？”
海兰察见到她，眼睛瞬间亮了起来，觉得身上的疼痛都减轻了不少。
他下意识就想咧嘴露出一个让她安心的笑容，结果刚牵动嘴角肌肉，就疼得他倒吸一口凉气，忍不住呲牙咧嘴，模样既狼狈又带着几分憨直的可爱。
“没、没事儿！”
他忍着痛，声音有些含糊地解释道，“看着吓人，其实不碍事。
傅恒……他心里也觉得过意不去，这不，主动替我当值去了，我才能偷得半日闲，赶紧过来看看你。”
他语气轻松，甚至带着点因祸得福的喜悦，仿佛挨了打反而成了件好事。
看着他那双清澈眼眸里纯粹不掺丝毫阴霾的喜悦亮光，尔晴微微歪了歪头，脸上露出些许好奇与不解，轻声问道：
“他这般不由分说地打了你，你……心里当真一点也不怪他？”
海兰察被她问得有些不好意思，抬手挠了挠后脑勺，憨厚地笑了笑，结果又扯到伤口，表情扭曲了一瞬，才正色道：
“说实话，昨晚……我们俩在宫道那里……确实是我做得不对，有违宫规。
傅恒他……或许也是气急了，一时冲动。”
他顿了顿，目光灼灼地看向尔晴，眼神变得无比认真，甚至带着一种郑重的承诺意味，
“尔晴，经过昨晚，我更确定了我的心意。
我不想偷偷的见你，我想……我想去求皇上赐婚！
只要皇上点头，我们就能光明正大地在一起，再也不用担心别人的眼光，也不用怕坏了规矩。”
尔晴听到“求皇上赐婚”这几个字，心头猛地一跳，纤细的眉毛微微蹙起，脸上适时地浮现出一层忧色：
“求皇上赐婚？这……皇上他会同意吗？”
她脑海中瞬间闪过养心殿内皇帝那深不见底的目光和触碰，心底无声地叹了口气。
以那位近日来微妙的态度和隐隐流露的占有欲，他怎么可能轻易点头。
将她赐婚给一个普通的御前侍卫？
这无异于痴人说梦。
况且……若真按海兰察所想，走了明路，得了赐婚。
但在那之前他必定会严守规矩，诸多避忌。
那她再想如同现在这般，轻易地与海兰察“贴贴”，可就难如登天了。
这绝非她所愿。
海兰察见她蹙眉，眼中的光彩黯淡了几分，他垂下眸子，盯着自己脚下的青石板，沉默了片刻。
再次抬起头时，那里面已褪去了方才的兴奋，取而代之的是一种沉静的、破釜沉舟般的坚定：
“你说得对。
是我考虑不周了。
我如今身上并无显赫军功，家世在八旗之中也只是寻常，此时贸然去求皇上赐婚，皇上定然不会应允，反而可能引来责罚。”
他向前微微倾身，目光紧紧锁住尔晴的眼睛，那里面充满了希冀与一丝不易察觉的恳求，声音也放低了些，带着年轻人特有的、孤注一掷的真诚：
“尔晴，你……你愿意等我吗？
等我挣得功名，有了足以匹配你的资格，风风光光地向皇上请旨，娶你为妻！
你……愿意吗？”
尔晴迎着他那充满期盼的、几乎能灼伤人的目光，没有丝毫犹豫，唇角柔柔地向上弯起，声音清脆地应道：
“我自然是愿意的。”
后面的事……谁能说得准呢？
至少在眼下，她“自然”是千情万愿的。
就在这时，一阵轻微的脚步声自身后传来。
两人循声望去，只见魏璎珞不知何时走了过来，正站在几步开外的地方，目光带着几分探究与难以掩饰的惊讶，在他们二人身上来回逡巡。
“尔晴，海兰察侍卫？你们这是……？”
魏璎珞的视线尤其在尔晴与海兰察靠得颇近的距离上停留了一瞬，语气里带着疑惑。
她刚回长春宫不久，对于尔晴与海兰察之间如此熟稔甚至透着亲密的气氛，感到十分意外。
海兰察认得魏璎珞，也知道她与傅恒之前那段沸沸扬扬的纠葛。
此刻见她出现，虽然嘴角有伤，他还是努力挤出一个友善的笑容，打招呼道：
“是璎珞姑娘啊，你回到长春宫了？真是恭喜你啊！”
他的态度坦荡自然。
尔晴则是微微挑眉，目光在魏璎珞略显复杂的脸上转了一圈。
语气带着了然于心的淡然，甚至有一丝不易察觉的挑衅，轻飘飘地道：
“没什么。
你与傅恒大人之间如何，我们……大抵便是如何了。”
她这话说得含糊，却又意有所指，将两人关系与魏璎珞和傅恒的情意类比。
魏璎珞听到尔晴这话，脸上原本因听了海兰察的话而略有放松的神情，瞬间僵硬了几分。
她与傅恒已然决裂、形同陌路之事，除了当事人知情外，并未宣扬开来。
此刻被尔晴提起，心底那道伤疤被轻轻揭开，带着隐秘的痛楚和难堪。
她勉强扯动嘴角，挤出一个极其不自然的笑容，声音有些发干：
“原来……如此。”
尔晴仿佛没有看到她瞬间的不自在，神色自然地转移了话题，问道：
“璎珞怎么到这边来了？是皇后娘娘有什么吩咐吗？”
魏璎珞被她问得一怔，她原本是想去寻傅恒问个清楚，此刻却不好明说，只得随口编了个理由，掩饰道：
“哦，没……明玉在娘娘身边伺候着，我正好得空，想去内务府瞧一瞧，领些东西。”
她的目光却不自觉地再次掠过并肩而立的尔晴与海兰察。
尔晴点了点头，不再多言，主动伸出手，自然而然地拉住了海兰察的手，对着魏璎珞道：
“既然如此，我们便不打扰你了。”
说完，她拉着脸上瞬间泛起红晕、显得有些手足无措却又难掩喜色的海兰察，转身朝着另一侧走去。
魏璎珞站在原地，怔怔地看着海兰察那般高大一个男子，竟红着脸、带着几分羞赧与顺从地被尔晴牵着离开。
那副情态，与她记忆中某个同样会在她面前流露出温柔与纵容的身影，何其相似！
一股难以言喻的失落与酸涩，如同潮水般悄然漫上心头，堵得她呼吸都有些困难。
曾几何时，她与傅恒之间，也曾有过这般无需言语、便能感知彼此心意的默契时刻。
那般心意相通，仿佛天地间只有彼此。
可如今……物是人非，曾经的温情，早已被冰冷的现实与猜疑撕得粉碎。
她用力闭了闭眼，深吸了一口微凉的秋日空气，再睁开时，眸中那瞬间的脆弱已被强行压下，取而代之的是一种近乎偏执的坚定。
她望向那条略显空旷寂寥的宫道，将心中翻涌的杂乱情绪狠狠压下。
无论如何，她必须要去找傅恒，亲口问个明白！
有些事，不能就这样不明不白地过去。