金鸣池畔，碧波微荡，初夏的阳光洒在粼粼水光上，碎金万点。
沿岸旌旗招展，彩棚林立，一场由新后沈氏主办的马球会正在此间举行。
这是朝局初定后首次宴会，意义非凡，汴京城中有头有脸的勋贵官宦、世家大族纷至沓来。
年轻儿郎们摩拳擦掌，欲在场上展露风采，女眷们则珠环翠绕，于看台之上言笑晏晏。
高座之上，皇后沈氏身着雍容华贵的服装，头戴珠翠凤冠，长长的流苏随着她优雅的动作轻轻摇曳，折射出璀璨光华。
她嘴角噙着一抹端庄得体的微笑，目光缓缓扫过台下喧嚣热闹的场景，以及那些或熟悉或陌生的命妇贵女面孔。
身为皇后，她需得借此机会，既展示天家恩泽，亦要观察这汴京城里权贵圈子的脉络与人情往来。
下首，一位跟随夫君从禹州来的将军夫人，不曾见过如此宏大煊赫的场面，眼中满是惊叹，忍不住对身旁相熟的女眷低声赞叹：
“早闻汴京繁华，今日一见，方知何为天家气象，帝都风范！
不知今日这马球场上，有哪些儿郎会大展身手？”
另一位夫人接口，语气中带着感慨：
“可不是么，听闻宁远侯顾将军马术精湛，不知今日可否有幸一睹风采？”
这话音不高，却恰好飘到了不远处坐着的小秦氏耳中。
她今日打扮得一如既往的低调雅致，闻言，眼皮都未抬，只从鼻间逸出一声几不可闻的轻哼，手中团扇微摇，目光轻飘飘地掠过那说话的禹州女眷，眼底深处划过一抹毫不掩饰的讥诮与轻蔑。
又是一个不知天高地厚，妄图将自家女儿塞进侯府，攀附仲怀这门高枝的人家……
她在心中冷冷嗤笑，面上却丝毫不显，只拿起帕子优雅地遮住唇角，旋即转过脸，与身旁一位老国公夫人亲热地说笑起来。
不再理会那些打量的视线和试探的话。
沈皇后的目光依旧在人群中逡巡，寻找那位盛家的四姑娘墨兰。
然而，视线所及，并未在预想的位置看到那抹身影，倒是瞧见了盛家席位上一张略显拘谨、带着几分好奇张望的少女面孔，看年纪打扮，应是那位五姑娘如兰了。
她眸光微动，不着痕迹地侧首，看了眼侍立在一旁的心腹嬷嬷。
那嬷嬷立刻会意，微不可察地点了点头，随即悄无声息地退出了看台，身影没入人群之中。
不过一盏茶的功夫，那嬷嬷便去而复返，步履轻捷地回到皇后身侧，弯下腰，在沈皇后耳边低语了几句。
沈皇后凝神听完，嘴角那抹端庄的笑意似乎加深了些许，眼底闪过一丝了然。
她转回头，看向身旁坐着的妹妹沈玉珠，语气温和带笑：
“玉珠，可是觉得气闷无聊了？”
沈玉珠年纪不大，性子活泼跳脱，不喜约束，在这庄重场合端坐许久，早已觉得浑身不自在。
见姐姐问起，她面上立刻飞起两片红云，带着几分撒娇的意味小声道：
“皇后姐姐英明，这里规矩大，人也多。
姐姐，我能去走一走，透透气吗？”
皇后看着她那副迫不及待的模样，宠溺地笑了笑，颔首应允：
“自然可以。只是需记得，身边定要带着人，不许走远，知道吗？”
沈玉珠闻言，顿时喜笑颜开，豁然起身就要往外走。
这突如其来的动作幅度稍大，立刻引来了旁边几位贵妇探究的视线。
她这才意识到失态，脸上瞬间涨得通红，忙不迭地放缓了动作，做出端庄姿态，扶着贴身女使的手，一步步缓缓离开了看台。
…………
金鸣池畔一条较为僻静的林荫小径上，墨兰与明兰正并肩而行。
两人身后不远处，云栽、丹橘、小桃等丫鬟们远远地跟着。
远远望去，姐妹二人步履轻盈，时而低语，时而浅笑，俨然是一副姐妹情深、和睦融洽的景象。
然而，若是再细看，便能察觉到两人之间弥漫着一种无形的隔阂。
“六妹妹，”墨兰带着探究看向明兰，“老太太可曾与你说了什么，或是……给了你一个能让你安心的‘解释’？”
明兰走在墨兰身侧稍后半步的位置，目光原本落在路旁的花草上。
闻言，嘴角那抹刻意维持的浅淡笑意瞬间消散。
她抬起眼帘，看向墨兰线条优美的侧脸，声音平静，却透着一股压抑的凉意：
“四姐姐，祖母待我，一片真心，多年来庇护有加，悉心教导……”
墨兰回过头，目光捕捉到明兰眼底即使用脂粉精心修饰，也难以完全掩盖的淡淡青黑之色，心中顿时了然。
看来，这位聪慧的六妹妹，终究在对祖母与生母之间，选择了前者。
可她不懂，难不成因为一份“待我真心”，便可以放下心中多年的仇怨了吗？
“哦？”墨兰眉梢微挑，语气带着几分玩味，“听六妹妹这话，想必是知晓了些……旁人不知的内情了？”
“四姐姐…”明兰猛地停住脚步，脸色微微发白，胸口起伏，“林小娘……她终究是做下过恶事的，这一点，你我都心知肚明。
如今……如今我不愿再深究，四姐姐难道不应该为此感到庆幸吗？
何必还要步步紧逼？”
墨兰也停下脚步，缓缓转过身，正面迎上明兰带着怨怒与隐忍的目光。
她看着明兰，声音不高，却字字清晰，带着一种半是告诫半是警示的意味：
“六妹妹天资聪颖，既已做出选择，那心中的仇恨与怨怼，便该当机立断，彻底放下才是。
切莫等到日后，自己过得不如意了，或是心中积郁难解时，又将这陈年旧事翻扯出来，徒惹风波，让身边所有人……都跟着不得安宁。”
这番话，如同沉重的巨石投入明兰本就波澜暗起的心湖，激起了更大的涟漪。
她如何听不出墨兰的言外之意？
桓王对墨兰有意，墨兰若想顺利进入王府，哪怕只是侧妃之位，也绝不能有一个身负人命、德行有亏的生母。
这本是墨兰身上最大的把柄与隐患。
然而，自己却无法将这个把柄公之于众，因为一旦揭开，盛家的名声、父亲的前程、兄长姐姐们的未来，都要毁了……
她恨林噙霜的心狠手辣，怨王大娘子的推波助澜，怨父亲的偏听偏信，甚至……怨祖母当年的默许与自己的年幼无知。
可她对祖母有深厚的孺慕之情，对兄长姐妹们亦有难以割舍的手足之情。
为了盛家，为了自己，有关小娘的事，只能选择让它烂在心里，到此为止。
巨大的压抑与无力感如同潮水般涌上心头，让她感到一阵窒息般的眩晕。
她努力平复着翻腾的心绪，嘴唇微微颤抖，泛出不健康的苍白，连身形都控制不住地晃了一晃。
墨兰离她最近，反应极快，在她身形微晃的瞬间，已迅速伸出手臂，稳稳地扶住了她。
“姑娘！姑娘你怎么了？”
小桃见状，吓得魂飞魄散，惊呼着快步冲了过来。
墨兰蹙眉，冷声斥道：
“喊什么，还不快过来扶稳六妹妹。”
那声音带着不容置疑的威严，瞬间镇住了慌乱的小桃。
一旁的丹橘也急忙上前，脸上带着忧色，低声向墨兰解释道：
“四姑娘恕罪，我们姑娘这两日胃口一直不佳，晨起早膳也没用几口。
许是有些体力不支，这才头晕。”
小桃意识到自己方才失态有可能引来外人的关注，连忙闭紧嘴巴，和丹橘一左一右，小心翼翼地搀扶住明兰。
明兰其实并未完全晕厥，只是方才情绪激荡，加上确实空腹，眼前黑了一瞬。
在听到丹橘解释时，她已经缓过气来，缓缓睁开了眼睛。
她借着小桃和丹橘的搀扶站稳，脸色依旧有些苍白，带着疏离：
“四姐姐，我身子有些不适，恐怕不能陪四姐姐继续逛了，先行告退。”
墨兰不语，只环视四周，目光落在不远处一座掩映在花木丛中的小巧凉亭上，便道：
“既如此，也不必强撑。
那边有处亭子，先扶你们姑娘过去歇息片刻。
露种……”
她转向自己的丫鬟，“你去马车上，将我们带来的果子取来。”
露种连忙应下，转身小跑着离去。
墨兰的目光重新落回明兰身上，看着她强撑的脆弱模样，意味深长地说了一句，语气带着笃定：
“六妹妹，往后日子还长，需得好好保重身子才是。
毕竟……将来，可有的是要六妹妹劳心费力的时候呢。”
明兰此刻心乱如麻，身心俱疲，虽不解墨兰话中深意，却也无力也不愿去深究。
她现在只想尽快离开这里，远离墨兰这张让她心绪复杂的面孔。
她微微撇过脸，避开墨兰的视线，低低说了声“妹妹省得”，便在小桃和丹橘的搀扶下，脚步虚浮地朝着那座凉亭走去。
阳光透过枝叶的缝隙，在青石小径上投下斑驳的光影，也照在墨兰沉静无波的侧脸上。