第二十八章：通天塔的守门人 (the Gatekeeper of the tower of babel)
地点： 进化之岛中心，“物种起源实验室”（黑塔）外围缓冲区 时间： 获得门禁卡后 2小时
离开了喧嚣的地下集市，通往黑塔的路变得死一般的寂静。 周围的植被消失了。取而代之的是一片焦黑的、寸草不生的荒原。 而在荒原的中心，那座直插云霄的黑色尖塔，就像是一根巨大的黑曜石钉子，死死地钉在大地的脉搏上。
“这里的空气不对劲。” 苏珊拉紧了防毒面具的带子，看着护目镜上的读数，“辐射值正常，毒气值正常……但我感觉浑身发痒。”
“因为空气里飘满了**‘朊病毒’（prion）**。” 亚瑟停下脚步，从怀里掏出一个喷雾瓶，对着三人身上狂喷一种散发着漂白水味道的液体。
“那是比病毒更原始的致病蛋白。也就是导致‘疯牛病’的元凶。” 亚瑟指了指前方空气中那些肉眼几乎看不见的白色微尘： “这是黑塔的第一道防线——蛋白质屏障。” “任何未被授权的有机体，只要吸入一口，脑组织就会在十分钟内变成海绵状，彻底疯掉。”
“那我们怎么办？这防毒面具挡得住吗？”铁臂吓得捂住了口鼻。
“挡不住。朊病毒只有纳米级。” 亚瑟从口袋里掏出了那张从“屠夫”博格身上顺来的黑色磁卡。
“但这张卡里，不仅有电子秘钥，还散发着一种特定的**‘信息素’**。” 亚瑟将磁卡贴在防毒面具的滤毒盒上。 神奇的事情发生了。那些原本向他们飘来的白色微尘，仿佛遇到了天敌，纷纷向两边散开，让出了一条通道。
“这就是生物学的**‘敌我识别系统’（IFF）**。” 亚瑟率先踏入荒原。 “走吧。只要拿着这个，我们就是‘自己人’。”
……
三人小心翼翼地穿过死亡荒原。 越靠近黑塔，地面的景象就越诡异。 焦黑的土地上开始出现一些排列整齐的**“田垄”。 但这田里种的不是庄稼。 是一排排从土里长出来的人类脊椎骨**。 而在脊椎骨的顶端，挂着一个个像是豆荚一样的半透明囊泡。透过囊泡的薄膜，可以看到里面蜷缩着各种各样的小型生物胚胎。
“这是……”苏珊感到一阵恶寒，“这是在……种人？”
“不。这是在做杂交实验。” 亚瑟蹲在一个囊泡前，里面是一个长着翅膀的婴儿。 “就像孟德尔种豌豆一样。这里的一排是显性基因，那一排是隐性基因。”
“那个疯子把这片土地当成了他的后花园。”
就在这时，一个苍老而温和的声音从田垄深处传来： “请不要碰它们。那是第 34 代 F1 杂交种，非常脆弱。”
三人猛地抬头，举枪瞄准。
在田垄的尽头，站着一个老人。 他穿着一件破旧的修道士长袍，手里拿着一把锄头，正在给一株“脊椎骨苗”松土。 他看起来慈眉善目，戴着一副圆框眼镜，就像是一个乡下的老农。
但他站的地方，是地狱的中心。
“你是谁？”铁臂喝问道。
老人直起腰，擦了擦额头上的汗水（那是绿色的汗水）。 他看着亚瑟，露出一个憨厚的笑容： “好久不见了，虽然你应该不认识我，但我读过你写的关于‘热力学’的论文。”
“自我介绍一下。” 老人摘下草帽，行了一个旧时代的教士礼： “格雷戈尔·孟德尔（Gregor mendel）。” “这里的园丁。”
“孟德尔？！”苏珊惊呼，“遗传学之父？那个种豌豆的修道士？你不是死了一百多年了吗？”
“死亡是一个相对的概念，孩子。” 孟德尔微笑着，用锄头轻轻敲了敲地面。 随着他的动作，周围那些原本静止的“脊椎骨苗”突然活了过来，纷纷转向入侵者，发出了嘶嘶的威慑声。
“在这个岛上，只要你的基因序列被保存下来，你就永远活着。”
亚瑟没有说话。他死死盯着孟德尔。 确切地说，是盯着孟德尔的手。 那双手虽然握着锄头，但手指的关节极其奇怪——那是植物的节瘤。 而且，孟德尔的长袍下，并没有脚。 他的身体下半部分，是无数根扎入大地的根须。
“你不是孟德尔。” 亚瑟冷冷地说道，“你是一株植物。一株拥有孟德尔记忆和基因的拟态植物。”
“这重要吗？” 孟德尔（或者说那个生物）并不生气，“我拥有他的知识，拥有他对遗传学的热爱。我在这里守护着这座塔，筛选着通往真理的种子。”
“筛选？” 亚瑟上前一步，举起了手中的磁卡。 “我有通行证。”
“那是博格的卡。”孟德尔摇了摇头，眼神中流露出一丝失望，“博格是一个粗鲁的屠夫。他的基因太杂乱了，他是杂种。” “而你们……”
孟德尔推了推眼镜，目光扫过三人： “一个机械改造人（铁臂），基因被金属污染。” “一个普通人类女性（苏珊），基因平庸。” “还有一个……”
他的目光停留在亚瑟身上，突然愣住了。 那一刻，他那双原本浑浊的植物眼睛里，爆发出了一阵狂热的光芒。
“完美……太完美了……” 孟德尔的声音开始颤抖，“你的基因里……为什么是一片空白？”
“超忆症？” “不，不对。你的每一个细胞都在拒绝突变。你的基因链简直就像是用钻石锁住的。” “这正是‘父亲’（达尔文）一直在寻找的**‘绝对稳定态’**！”
孟德尔扔掉了锄头，那无数根须拔地而起，让他整个人升高了三米，变成了一个巨大的树人怪物。
“把你留下！” “我要把你种在最好的培养基里！我要提取你的花粉！”
轰隆隆—— 大地开始震颤。 周围那成千上万株“脊椎骨苗”全部破土而出，变成了无数只长着人脸的小怪物，像潮水一样涌向亚瑟。
“准备战斗！”铁臂怒吼一声，喷火器喷出火龙。
“别用火！这里是氧气过饱和区！”亚瑟大喊，但已经晚了。 高浓度的氧气让火焰瞬间爆燃，形成了一道火墙。但这并没有阻止那些植物怪，反而让它们变得更加狂暴。
“物理攻击对植物效果不好。” 亚瑟迅速后退，大脑飞速运转。
面对一个植物系的生物学大佬，怎么打？ 用除草剂？没带。 用火烧？太慢。
必须从遗传学的角度击溃它。
亚瑟想起了孟德尔最着名的理论——分离定律（Law of Segregation）。 p = AA x aa -＞ F1 = Aa 在杂交过程中，显性基因会掩盖隐性基因。
“孟德尔神父！” 亚瑟隔着火墙大喊： “你既然以遗传学之父自居，那你应该知道，你现在的状态违背了你自己的理论！”
“你说什么？”树人孟德尔停顿了一下。对于一个学者型boSS来说，理论上的质疑比子弹更有效。
“你是植物和人类的嵌合体。” 亚瑟语速极快： “根据你的理论，跨物种杂交会导致生殖隔离和性状分离。” “你之所以能维持现在的形态，是因为达尔文给你注射了**‘端粒酶抑制剂’**，强行锁住了你的细胞分裂次数。”
“你不是永生。” 亚瑟从口袋里掏出那支装着**“基因剪刀（cRISpR）”的试管。 但这支试管里，还混合了一样东西——从“皇帝”企鹅身上提取的老化激素**。
“你只是被按下了暂停键的枯木。”
亚瑟将试管塞进左轮手枪的枪管（当作枪榴弹），对准了孟德尔那暴露在外的根须核心。
“现在，让我帮你按下播放键。”
砰！
试管随着空包弹的推力射出，在空中划过一道弧线，精准地砸在孟德尔的根部，碎裂。
绿色的液体渗入根须。 基因剪刀瞬间切断了那道“锁”。 被压抑了一百年的细胞分裂和衰老程序，在这一瞬间重启。
咔嚓……咔嚓…… 巨大的树人突然僵住了。 它的表皮开始以肉眼可见的速度干裂、脱落。 那些原本强壮的根须开始枯萎、腐烂。
“不……我的豌豆……还没熟……” 孟德尔发出了苍老而绝望的嘶鸣。 他的时间在几秒钟内走完了一百年。
哗啦—— 那个巨大的树人崩解了，化作了一堆干燥的尘土和枯枝。 周围那些受他控制的“脊椎骨苗”也随之枯萎，倒在地上变成了白骨。
风吹过。 尘土散去。 只剩下那副圆框眼镜，静静地躺在地上。
“安息吧，神父。” 亚瑟走过去，捡起眼镜，擦了擦上面的灰尘。 “去天堂种真正的豌豆吧。这里不适合你。”
通往黑塔的道路，终于彻底敞开了。
亚瑟走到黑塔那扇光滑如镜的大门前，拿出了那张磁卡，刷了上去。
滴—— 【身份确认：访问者】 【欢迎来到物种起源实验室。】
大门无声滑开。 一股冷气扑面而来。 里面没有怪物，没有尸体。 只有一个巨大的、空旷的白色大厅。 大厅中央，坐着一个人。 一个背对着他们，坐在一把轮椅上的人。
他手里拿着一本书，正在低声朗读： “这是最好的时代，这是最坏的时代……”
亚瑟停下脚步，握紧了手中的枪。 “查尔斯·达尔文？”
那人缓缓转动轮椅，回过头来。 当亚瑟看清他的脸时，就连拥有超忆症的他，也感到了一阵眩晕。
那不是达尔文。 那张脸……和亚瑟·卡特一模一样。
【第二十八章·完】
真正的达尔文（本体）究竟在哪？