青木宗执事周远山的突然出现，以及那直言不讳的招揽，让原本喧闹的地火屋门口瞬间安静了下来。所有修士的目光都聚焦在凌霄与这位青木宗来使身上，充满了惊讶、羡慕与好奇。
青木宗在黑风山脉周边势力中，口碑相对较好，以丹药和灵植闻名，其客卿丹师的地位和资源供奉，对寻常散修而言无疑是极具诱惑力的橄榄枝。
周远山面带微笑，眼神却带着审视与一丝不容拒绝的意味。他自身修为已至筑基后期，身后几名弟子也皆是筑基初、中期，这阵仗显然不仅仅是邀请那么简单，更带着几分试探与施压。
凌霄面色平静，心中却瞬间转过无数念头。青木宗此时伸出橄榄枝，绝非仅仅看重他的炼丹术那么简单。山脉深处异动，各方势力都在积蓄力量，招揽人才。自己这几日表现出的炼丹能力，恰好进入了他们的视线。
加入宗门，固然能获得庇护与资源，但也意味着束缚与暴露。他的功法、他的秘密，绝不适合在一个宗门的眼皮底下修炼。更何况，他与那“玄阴上人”结下的梁子，极可能给宗门带来灭顶之灾，届时自己反而首当其冲。
心念电转间，凌霄已有了决断。他微微拱手，语气平淡却带着疏离：“周执事好意心领。在下闲云野鹤惯了，无意加入任何宗门，还请见谅。”
拒绝了？！
围观众人一片哗然，没想到这位“混沌丹师”竟如此干脆地拒绝了青木宗的邀请！
周远山脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝不悦与意外。他身后的几名青木宗弟子更是面露怒色，觉得此人太过不识抬举。
周远山压下心中不快，仍试图劝说：“道友或许再考虑考虑？我青木宗不仅能提供稳定地火与海量药材供道友钻研丹道，更有宗门金丹真人偶尔讲法指点，对修行大有裨益。远胜过道友一人在外漂泊冒险。”
话语中隐隐点出了宗门的实力和资源优势，暗含规劝与施压。
凌霄神色不变，依旧摇头：“道不同，不相为谋。在下志不在此，执事不必多言。”
话已说死，再无转圜余地。
周远山的脸色彻底沉了下来，深深地看了凌霄一眼，语气也淡了几分：“既如此，人各有志，老夫也不便强求。只是这黑风山脉近日颇不太平，道友独自行走，还需万分小心才是。”
这话听似关切，实则暗含警告与威胁。
凌霄彷佛听不出其中意味，只是淡淡道：“多谢提醒，告辞。”
说罢，不再理会周远山等人，也无视了周围那些或是惋惜、或是幸灾乐祸、或是别有企图的目光，转身便朝着坊市出口走去，身影很快消失在街道尽头。
周远山盯着凌霄消失的方向，目光闪烁，脸色阴晴不定。他对身旁一名弟子低声吩咐了几句，那弟子点点头，悄然尾随而去。
“不识抬举！”另一名弟子忿忿低声道。
周远山冷哼一声：“哼，身怀异术，却不肯为我所用……派人盯紧他，查清他的底细和落脚点。若不能招揽，其炼丹之术……也绝不能落入他人之手！”
且说凌霄离开坊市后，并未立刻远遁，而是绕着坊市外围转了数圈，神识全力铺开，轻而易举地便发现了身后那几条若即若离的“尾巴”——不仅有青木宗的人，似乎还有另外两拨不明身份者，想必是这几日露富引来的觊觎之徒。
他心中冷笑，并未立刻动手清除，而是故意加快速度，朝着黑风山脉外围一处偏僻的丘陵地带飞去。
身后跟踪之人见状，也连忙加快速度跟上，以为他要寻地方落脚。
然而，就在飞入一处荒无人烟、乱石嶙峋的山谷时，前方的凌霄身影忽然如同鬼魅般一晃，凭空消失不见！
“人呢？！”
几名跟踪者大惊失色，连忙冲入山谷，四下张望，神识疯狂扫描，却哪里还有凌霄的半点踪迹？
“见鬼了！刚才明明还在！”
“分头找！他肯定用了什么隐匿法术！”
就在几人慌乱分散寻找之际，一道冰冷的声音如同来自九幽，在他们耳边响起：
“是在找我吗？”
话音未落，一道模糊的身影如同从阴影中诞生，悄无声息地出现在那名青木宗弟子身后。手指轻点，一道凝练至极的混沌指风瞬间洞穿其护体灵光，封住了其周身大穴。那弟子连哼都来不及哼一声，便软软倒地，昏迷不醒。
紧接着，身影如同瞬移般，出现在另外两拨跟踪者身后，如法炮制。这些只有筑基初、中期的修士，在实力堪比假丹、且精通暗杀遁术的凌霄面前，根本毫无反抗之力。
数息之间，所有跟踪者尽数被无声无息地制服。
凌霄显出身形，面无表情地将这几人拖到一处隐蔽石缝中。他并未下杀手，并非心慈手软，而是不想彻底激化与青木宗的矛盾，目前结丹为重，不宜节外生枝。
他从那名青木宗弟子身上搜出了一枚传讯玉符和身份令牌，随手毁去。又从另外几人身上搜出了一些杂物，并未发现太多有价值的线索，显然都只是些听命行事的小喽啰。
处理完这些尾巴，凌霄不再停留，身形冲天而起，化作一道几不可见的遁光，朝着与澜沧江支流相反的方向疾驰而去，顷刻间便消失在天际。
他并未选择远离黑风山脉，而是反其道而行之，朝着山脉外围另一处人迹更为罕至、灵气相对稀薄的区域飞去。最危险的地方有时反而最安全，谁也不会想到，一个刚刚得罪了地头蛇、身怀巨富的炼丹师，会选择在这种地方闭关。
数个时辰后，他在一处毫不起眼的荒山山腰，寻到了一个被藤蔓遮掩的废弃矿洞。洞口狭小，内部却别有洞天，深处甚至还有一丝极其微弱的残存灵脉。
此地偏僻荒凉，灵气匮乏，连低阶妖兽都懒得光顾，正是理想的临时闭关之所。
他仔细检查了洞内，并无危险，随后便在洞口布置了数层隐匿与预警禁制，又将得自鬼面人的那丝隐匿法则感悟融入其中，使得禁制更加难以被察觉。
做完这一切，他才终于松了口气，在洞窟深处盘膝坐下。
是时候彻底清点此次黑风山脉之行的收获，并为结丹做最后的准备了！
他首先将心神沉入丹田。经过鼎炉虚影的强行灌注，他的修为已稳固在筑基圆满的极致，混沌灵力浩瀚磅礴，精纯无比，距离那金丹大道，真的只差临门一脚。但这临门一脚，却也是最难跨越的天堑。
结丹，并非简单的灵力积累，更是对大道感悟、神魂强度、肉身承载力的综合考验。需要将一身磅礴灵力极致压缩，凝聚成蕴含自身道途的“金丹种子”，引动天地灵气灌体，方能功成。过程凶险万分，一旦失败，轻则道基损毁，重则身死道消。
他虽有《混沌衍天诀》这等无上功法，根基也远超同阶，但结丹仍需万分谨慎。
他取出那几枚烙印了“遗刻真解”的玉简，神识再次沉入其中。虽然无法完全理解，但那些破碎的太古混沌大道真意，对他夯实道基、明确自身道途有着难以估量的好处。他需要从中汲取营养，完善自己的“混沌丹道”。
随后，他又拿出了那枚得自空白面具人的无面罗盘。此物经过他重新炼制，已成为了“小混沌衍阵”的核心，更是能感应与混沌相关的气息。他隐隐觉得，此物或许对结丹时沟通天地、引动灵气有所帮助。
最后，他的目光落在了那盛放着“混元一气丹”的玉瓶上。此丹能模拟更高境界的灵力状态，对突破瓶颈有奇效，或许能在结丹的关键时刻，提供一臂之力。
各种资源、感悟在脑海中不断汇总、推演。凌霄闭上双眼，《混沌衍天诀》缓缓运转，周身混沌之气缭绕，进入了深层次的入定状态，开始为结丹做最后的沉淀与冲刺。
洞外荒山寂寂，月凉如水。
洞内混沌氤氲，道途将启。
一场关乎生死的巨大蜕变，正在悄然孕育。