回到谢家在江澜市的临时寓所，沈清辞立刻进入了深度调息。
与邪神化身的战斗消耗巨大，尤其是最后那融合了多种力量的一击，几乎抽空了她大半的力量，经脉也受到了不小的震荡。
獬豸玉佩自主护主消耗过大，光泽黯淡，需要温养。而血玉髓虽然力量依旧，但那邪神“标记”的阴影始终挥之不去。
谢砚同样受伤不轻，强行催动“破军阵”对抗邪神屏障让他内腑受创，但他只是简单处理了一下，便立刻投入到繁重的后续工作中。
调动资源抹平悬崖事件的痕迹，审问那些昏迷信徒获取情报，追踪突然消失的“烛阴”相关人员，以及……暗中调查沈国安近期接触的“来历不明”之人。
直到傍晚，两人才在书房再次碰面。谢砚的脸色依旧有些苍白，但眼神锐利如常。
“审问结果出来了，”他将一份加密文件递给沈清辞，“那些信徒所知有限，都是底层人员，被洗脑或利诱参与仪式。他们只知道目标是召唤‘真神’，为‘神之降临’做准备。至于‘容器’的具体含义，他们并不清楚。”
沈清辞快速浏览着文件，内容与谢砚所说基本一致。“烛阴”组织的严密性可见一斑。
“追踪‘烛阴’撤离人员的线索断了，”谢砚继续道，“他们显然有完善的应急撤离方案，而且动用了我们未知的干扰手段。不过，沈伯父那边……倒是有些发现。”
沈清辞抬眸看他。
“最近半个月，沈伯父私下会见过几位来自东南亚的风水师和‘玄学顾问’，其中一人的背景，经核查与一个活跃在东南亚、信仰某个模糊‘古神’的秘密教派有关。这个教派的行事风格，与‘烛阴’有几分相似，但目前没有直接证据表明他们就是‘烛阴’的外围组织。”
谢砚语气凝重，“沈伯父接见他们，据说是为了咨询集团在东南亚一项重要投资的风水布局和气运问题。”
商界巨头迷信风水玄学并不罕见，但在这个敏感时期，沈国安接触这些背景可疑的人，难免不让人心生疑虑。是单纯的巧合，还是他也在不知不觉中被渗透了？
沈清辞指尖轻轻敲击着桌面，陷入沉思。父亲沈国安是个精明的商人，但面对超越常理的力量和诱惑，他能否把持得住？
而母亲林婉因为沈雨柔对自己心生芥蒂，若再有人在旁煽风点火……
“家里的事，我会留意。”沈清辞最终说道，声音平静无波。亲情于她，早已淡薄，但若有人想借此兴风作浪，她也不会坐视不理。
就在这时，沈清辞的笔记本电脑发出了特殊的提示音——“零”有紧急通讯接入。
接通后，零那带着一丝电子杂音的声音立刻响起：“J?rmungandr，有重大发现！我在清理悬崖事件周边区域的监控和电磁残留时，捕捉到一缕极其微弱、但与邪神石像爆炸时逸散能量同频的异常信号！它没有完全消散，而是附着在了一只海鸟身上，进入了江澜市区！”
零将追踪到的信号轨迹投射到屏幕上，只见一个微弱的光点，在城市地图上快速移动，最终停留在了一个坐标位置——江澜市最高端的酒店之一，铂悦酒店！
“信号进入酒店后，干扰增强，无法精确定位到具体房间，但大致范围在顶层的总统套房区域。”零补充道，“同时，我交叉比对近期入住铂悦酒店顶层套房的客人信息，发现了一个值得注意的名字——凯恩斯·阿尔弗雷德。”
“凯恩斯·阿尔弗雷德？”谢砚眉头微蹙，“那个在国际上享有盛名，但行事颇为神秘的顶级收藏家兼慈善家？”
“是他。”零确认道，“公开资料显示，他三日前入住铂悦酒店顶层套房，名义上是参加本市即将举行的一场大型慈善拍卖会。但根据我的深层挖掘，他名下的一个基金会，近三年曾与多家背景复杂的研究机构有过资金往来，其中两家机构的研究方向，涉及……非正常能量与古代遗物。”
收藏家、慈善家、与异常能量研究机构有牵连、邪神残留信号最终指向他的下榻之处……这一切，绝非巧合！
“看来，我们这位阿尔弗雷德先生，并不像表面上那么简单。”沈清辞眼神锐利，“他很可能与‘烛阴’，或者那尊邪神，有着某种关联。那只携带信号的海鸟，或许就是他用来远程观察，或者接收信息的手段。”
“拍卖会就在明晚。”谢砚看向沈清辞，“这是一个接近他的好机会。阿尔弗雷德是社交名流，这场拍卖会他必定会出席。”
沈清辞点了点头。无论这位阿尔弗雷德先生是“烛阴”的高层，还是与邪神有关的另一股势力，都必须查清楚。
而且，她有一种直觉，此人出现在江澜市，目标可能不仅仅是那个失败的仪式那么简单。
翌日晚，江澜市国际会议中心，星光璀璨。
由多家国际慈善机构联合举办的“爱与希望”慈善拍卖晚宴在此举行，政商名流、各界精英云集，衣香鬓影，觥筹交错。
沈清辞身着一袭剪裁优雅的墨绿色露背长裙，气质清冷卓绝，与一身黑色定制礼服、俊朗沉稳的谢砚携手出现时，立刻吸引了全场的目光。
经过悬崖一战，两人之间的关系似乎更加默契，一个眼神交汇便能明白彼此心意。
他们的目标很明确——凯恩斯·阿尔弗雷德。
很快，他们在会场中央看到了被不少人围着的阿尔弗雷德。他看起来约莫五十岁左右，头发梳理得一丝不苟，戴着金丝眼镜，笑容温和，举止优雅，典型的欧洲老派绅士形象，与想象中邪异诡秘的形象相去甚远。
然而，当沈清辞的目光落在他胸前佩戴的一枚造型奇特的胸针上时，她的瞳孔猛地一缩！
那胸针通体呈暗金色，形状像是一把扭曲的、布满诡异纹路的钥匙！
虽然材质和形态与她所知的“钥匙”不同，但那股独特的、仿佛能撬动某种规则的能量波动，她绝不会认错！
这分明是另一枚“钥匙”！或者说，是“钥匙”的另一种形态或仿制品！
几乎在沈清辞注意到胸针的同一时间，阿尔弗雷德也若有所觉，转头朝他们的方向看了过来。
他的目光越过人群，精准地落在沈清辞身上，镜片后的眼睛里闪过一丝极快的、难以捕捉的讶异与……浓厚的兴趣。
他端着酒杯，微笑着向周围人致歉，然后径直朝着沈清辞和谢砚走了过来。
“晚上好，美丽的女士，尊敬的先生。”阿尔弗雷德操着一口流利的中文，笑容无可挑剔，“我是凯恩斯·阿尔弗雷德，一位艺术的仰慕者。如果我没猜错，您就是近来声名鹊起的沈清辞小姐吧？这位想必是谢砚先生。”
“阿尔弗雷德先生，久仰。”谢砚礼貌回应，姿态从容。
阿尔弗雷德的目光却更多地停留在沈清辞身上，带着一种审视与探究，仿佛在欣赏一件稀世珍宝：“沈小姐果然气质非凡，难怪能引得各方关注。” 他话语中的深意，耐人寻味。
他的视线似乎不经意地扫过沈清辞佩戴的、那枚光泽依旧有些黯淡的獬豸玉佩，眼中闪过一丝了然，随即又看向她空无一物的胸前，笑容更深了些：“看来，沈小姐对古董饰品不太感兴趣？真是遗憾，我本人对此道颇为痴迷。”
他轻轻抚摸了一下自己胸前那枚“钥匙”胸针，意有所指地说道：“有时候，一把看似不起眼的‘钥匙’，或许能打开通往意想不到世界的大门，您说对吗，沈小姐？”
沈清辞心中警铃大作，面上却不动声色：“或许吧。只是不知道，阿尔弗雷德先生想打开的，是怎样的世界？”
阿尔弗雷德呵呵一笑，避而不答，反而从怀中取出一张制作精美的黑色请柬，递给沈清辞：“明晚，在我的套房有一场小型的私人鉴赏会，展出的都是一些……不太方便公之于众的珍奇藏品。我想，或许会对沈小姐解开一些……疑惑有所帮助。不知二位可否赏光？”
请柬触手微凉，带着一股奇异的能量感。
沈清辞与谢砚对视一眼，接过了请柬。
“荣幸之至。”
阿尔弗雷德满意地笑了，举杯示意，然后优雅地转身，融入了人群之中。
沈清辞捏着那张黑色的请柬，感觉它仿佛有千斤重。这位阿尔弗雷德先生，不仅拥有另一枚“钥匙”，似乎还对她的情况，包括獬豸玉佩的损耗，都了如指掌。
他主动邀请，是陷阱，还是真的想“展示”什么？
谢砚靠近一步，低声道：“鸿门宴。”
沈清辞看着请柬上烫金的、与那胸针造型相似的扭曲钥匙图案，眼神冰冷。
“龙潭虎穴，也要闯一闯了。”