太和十二年春，河北沧州的校场上，长风卷着旌旗猎猎作响——十万大军列阵于此，玄甲军的黑甲骑兵如墨浪翻涌，靖安牙兵的鎏金牌在阳光下亮成一片，靖河军的陌刀手列成横阵如铜墙，连收编的藩镇精锐都身着统一的明光铠，腰间悬着“李”字腰牌。李衡身着紫袍，骑着“踏雪”立在高台上，手中马鞭一指，全军将士齐声高呼“护唐安边”，声浪震得远处的黄河水都似泛起涟漪。
这十万直属兵力，并非临时拼凑的乌合之众，而是李衡多年打磨的“精锐集群”：核心是2万玄甲骑兵，皆为随他平漠北、破回纥的百战老兵，马匹清一色西域良驹，甲胄是百炼精铁打造的明光铠，马槊加长至一丈二，能在冲锋时戳穿三层皮甲；其次是1万靖安牙兵，从三军里挑出的“兵中尖子”，每人都经“武艺+家世+忠誓”三重筛选，配备神臂弓与便携投石机，是中枢直接掌控的“快速反应部队”；再加上3万靖河军步卒，善用陌刀与方阵，曾在饮马河伏击战中以少胜多；最后是4万收编的藩镇精锐——皆从成德、幽州等藩镇裁军时选出，剔除了骄兵悍将，经将官营出身的校尉重新训练，如今已完全融入李衡的军事体系。
“殿下，幽州节度使送来了三百匹良马，还说愿送长子入将官营学习。”赵虎策马至高台旁，递上一封书信。李衡扫过信笺，冷笑一声：“他去年还私藏甲胄，如今见我十万兵列阵，倒乖顺了——告诉幽州节度使，马收下，儿子若来，就得按将官营的规矩练，敢偷懒，就罚去喂马。”
这话传到幽州时，节度使正看着沧州方向的烟尘，攥着信纸的手微微发颤——他派去探查的人回报，李衡的十万兵每日晨练步骑协同，午时练投石机破阵，傍晚还由医师教止血术，连粮草队都带着应急干粮，这样的精锐，他手里的那点私兵根本不够打。次日，他便亲自押着三百匹良马赴沧州，见了李衡便单膝跪地：“末将愿遵殿下令，再裁军五千，从此河北军政，全听殿下调度。”
不止幽州，成德、易州等藩镇也纷纷表忠心——成德节度使送来五千副甲胄，易州刺史将私藏的银锭充作军饷，连最桀骜的魏博节度使，都派使者递上“永不私练兵”的誓书。李衡没客气，将这些“投诚物资”全部分给十万兵：甲胄补玄甲军的损耗，银锭给牙兵添新靴，誓书则挂在沧州校场的旗杆上，让全军都看见——藩镇的顺从，是靠兵锋逼出来的。
消息传到长安，紫宸殿的气氛格外凝重。文宗看着李衡递来的“河北藩镇归顺奏疏”，上面写着“十万兵镇河北，藩镇皆服，暂无异动”，手指却在“十万兵”三个字上反复摩挲。
“陛下，李衡手握十万精锐，河北藩镇只认他不认朝廷，长此以往，恐成尾大不掉之势。”内侍低声进言，递上一份密报，“沧州校场的兵，粮饷由吴王府食邑与藩镇‘投诚银’支应，军械由工部按李衡令打造，连将领都由他亲选，朝廷根本插不上手。”
文宗没说话，召李衡入宫议“河北兵防”。李衡进殿时，腰间的神策军统帅印与凉王金印撞出声响，他没解剑，也没躬身，直接道：“陛下，河北已稳，十万兵可分驻沧州、幽州、成德三地，每地设‘兵防使’，由将官营出身的校尉担任——这样藩镇再敢作乱，三日便可平之。”
“十万兵的粮饷，常年由你私产支应，朕心有不安。”文宗试图拿回一点主动权，“朕令户部拨粮，你将兵籍交兵部备案，如何？”
李衡抬头看他，眼神里带着坦然的倨傲：“陛下，户部拨粮需经三省六部，层层拖延，若遇战事，兵等粮必败；兵籍交兵部，那些不懂战的文官乱调将，只会误事。臣的兵，臣自己养、自己管，才能保河北安稳——陛下若不放心，可派御史去沧州查粮饷、查兵籍，臣绝不阻拦。”
这话看似让步，实则堵死了朝廷插手的路——御史去查，看到的只会是“粮饷清晰、兵籍严明”，反而坐实李衡“治军有方”；可若不查，又显得皇帝猜忌。文宗终是叹了口气：“罢了，就按你说的办。”
李衡躬身告退时，文宗突然问：“李卿，这十万兵，终究是大唐的兵，不是你李家的私兵，对吗？”
李衡脚步顿住，回头看他，目光里带着一丝锐利：“陛下，兵是大唐的兵，可若没有臣的将、臣的战术、臣的粮饷，这些兵不过是散沙。臣守河北，是守大唐的河北，也是守李家护唐的初心——陛下若信臣，十万兵便是大唐的屏障；若不信，臣便解兵权，回漠北做个闲散凉王。”
这话掷地有声，却也带着威胁。文宗看着他的背影，突然觉得那紫袍的身影，比御座还高——李衡的十万精锐，是大唐的屏障，也是悬在皇权头上的一把剑；他既需要这把剑护国安邦，又怕这把剑终有一日，会对着他这位皇帝。
而沧州校场上，十万兵还在演练步骑协同。玄甲军的马蹄踏得尘土飞扬，靖安牙兵的投石机砸出震天响，收编的藩镇兵跟着喊“护唐安边”，声音里已没了往日的骄横，只剩敬畏。李衡站在高台上，望着这片兵海，嘴角勾起一抹笑——这十万精锐，是他权柄的根基，也是他护大唐安稳的底气。至于长安的猜忌，他不在乎——只要兵在，河北在，李家的荣耀，就能稳稳立住。