楚媚带领的侦察小队，悄无声息地融入了城南边缘愈发稀薄的红雾之中。
越是深入，那股曾经弥漫的、令人作呕的腥甜与腐败气息便越发淡薄，但取而代之的，是一种万物凋零、生机灭绝后的死寂。
曾经蠕动增生的血肉壁垒已然消失，只留下大片大片被某种极致高温瞬间熔化、后又冷却形成的琉璃化地面，以及那道横亘在大地上、深不见底的巨大沟壑，无声地诉说着此地曾爆发过何等恐怖的力量碰撞。
“队长，这边！”感知强化者江阿亮突然压低声音，指向一片相对完整的废墟角落。他的异能让他对能量残留和细微痕迹异常敏感。
楚媚和老猫立刻跟上。只见在那断壁残垣的阴影处，散落着一些非自然的造物——几块焦黑的、似乎是某种精密仪器的碎片，上面还残留着极其微弱的与红雾同源但更加精纯的黑暗能量波动；一些断裂的但材质特殊的导线，断面光滑，不像是被暴力扯断，更像是被某种高温瞬间熔断。
老猫蹲下身，戴着特制手套，小心翼翼地捡起一块碎片，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，又用放大镜仔细观察着断面和表面的纹路。
“不是我们这个时代的工艺......至少不是明面上的。”老猫声音沙哑，带着肯定，“材料未知，能量传导结构从未见过。而且，看这熔断的痕迹......是被一股无法想象的高温瞬间气化了大部分，只留下这点残骸。”他指了指远处那道巨大的琉璃沟壑，意思不言而喻——这与首领最后施展的力量造成的痕迹相似，但残留的能量属性截然不同。
楚媚将这些碎片和线索一一用高精度记录仪拍摄下来，并小心地采集了部分样本，装入特制的隔绝盒中。
“继续搜索，重点寻找任何带有符号、文字，或者能量反应异常的区域。”楚媚下令。她很清楚，那个神秘组织行事缜密，直接留下完整线索的可能性不大，但这些看似无用的残骸和环境痕迹，或许就是拼出他们真面目的关键碎片。
小队继续在死寂的废墟中穿行，借助“敛息符”和自身的潜行技巧，规避着少数依旧在区域内游荡的、因失去红雾支撑而变得迟缓的低阶畸变体。
……
与此同时，锦绣山庄内。
余晖的精神力以他为中心，缓缓覆盖了山庄的每一个角落。从热闹的训练场到静谧的灵植园，从繁忙的后勤区到戒备森严的仓库，甚至连实验室都没有放过。
那种被无形“监控”的感觉时隐时现，飘忽不定，仿佛存在，又仿佛只是错觉。
“不是物理层面的监视器......也不是精神探测......”余晖眉头紧锁，心中思忖，“这种感觉......更像是某种......标记？或者说......信息采集？”
难道末世背后，还有更庞大的意志在观察着这一切？还是说，这是那个神秘组织掌握的某种超越现有科技水平的技术？
山庄，或者说他本人，被某种未知的存在“标记”了。
……
市中心，摩天楼顶。
尸王少女收回了望向城南的目光，那丝疑惑在她猩红的眸子里沉淀下来，化为一种冰冷的了然。她能感觉到，那片区域的“污染”正在被净化，但另一种更加隐晦、更加令她厌恶的“痕迹”也残留了下来。
她低头，看着手中那块锈蚀的怀表。表壳上的锈迹似乎......比之前略微淡化了一丝丝？是她错觉吗？
她沉默了片刻，再次抬手，向着虚空轻轻一点。
这一次，暗红色的能量涟漪扩散的范围更广，波动也更强。
片刻后，更多形态各异的变异丧尸攀爬上天台，带来了更多稀奇古怪的“贡品”。有闪烁着不稳定电火花的电路板，有刻着未知符号的金属片，甚至......有一小截仿佛活物般微微蠕动、却又被某种力量禁锢住的暗紫色触手残肢。
尸王少女的目光在这些东西上缓缓扫过，最终，她的视线落在了那截暗紫色触手残肢上。那上面散发出的气息，与她在城南感受到的、令她排斥的冰冷气息，有几分相似，但又混合了更浓郁的混乱与扭曲。
她伸出苍白的手指，轻轻点在那截触手上。
“嗡——”
触手剧烈抽搐起来，散发出混乱的精神波动和非人的嘶鸣。无数破碎的画面和信息碎片，如同决堤的洪水，冲入尸王少女的意识——扭曲的实验室、闪烁的屏幕、穿着白大褂的身影、痛苦的嚎叫、以及......一种对进化、对力量的极度贪婪......
尸王少女的身体微微晃动了一下，猩红的眸子里闪过一丝痛苦，但更多的是冰冷的杀意。她攥紧手指，那截触手瞬间在她指尖化为飞灰。
“虫子......聒噪......”她冷冷地吐出几个字，声音中带着前所未有的厌恶。
她再次抬头，望向锦绣山庄的方向，目光似乎穿透了空间，落在了那个正在凝神搜索无形窥探者的身影上。
“危险......逼近......”她低声自语，手中的怀表被她无意识地握紧，“你......准备好了吗？”
……
扭曲的空间裂隙旁。
那几道暗影再次浮现，围绕着那台依旧在发送无序信息的装置。其中一道暗影伸出了仿佛由纯粹阴影构成的手，按在了装置的一个接口上。
顿时，那破碎的坐标信息和混乱噪音开始发生变化，逐渐凝聚、清晰，最终在装置上空投射出了一副模糊的、不断闪烁的星图片段，星图的某个边缘区域，一个微小的光点正在规律地明灭。
“......标记......强化......”
“......‘钥匙’......定位......”
“......第一阶段......完成......”
“......等待......‘共鸣’......”
暗影们交流着意义不明的信息，随后再次缓缓消散。