二月末，倒春寒的凛冽尚未退去，而一股比严寒更令人心悸的恐慌暗流，已然随着奉天内线传出的“经济特攻”警告，在刚刚打赢金融前哨战的根据地高层中急速蔓延。
看不见的细菌，远比看得见的伪钞更具毁灭性。
鬼子在金融手段受挫后，竟丧心病狂到动用生物武器，企图用瘟疫这把“软刀子”，对根据地军民进行种族灭绝式的打击！
消息被严格控制在极小范围内，但紧急应对的命令，已如同最急促的警报，传向根据地每一个角落，特别是那些水陆交通要道和边境关卡。
天津，大沽口码头附近，秘密检查站。
这里原本是海河岔流一处相对隐蔽的废弃仓库区，如今被临时征用，挂上了“冀东行署物资统制局第三稽查所”的牌子。
穿着灰色制服、臂戴“防疫稽查”袖章的战士和工作人员，在寒风中神色严峻，对任何试图进入根据地的车辆、船只、挑夫进行着前所未有的严格盘查。
空气中弥漫着河水的腥气和消毒药水的刺鼻味道。
负责人是周雨晴，一位三十出头、短发利落、原北平协和医学院药学系毕业的女干部，此刻她正拿着一份清单，眉头紧锁地对几名稽查队员训话：
“上级紧急通知！重点检查所有棉花、棉纱、旧衣物、毛皮、粮食，特别是来自东北、朝鲜方向的！
注意包装是否异常，有无特殊气味，有无不明水渍或虫蛀痕迹！所有可疑物品，一律暂扣，送隔离检验区！
人员也要仔细盘问来历，特别是近期是否有发热、咳血等症状！记住，这不是普通的走私稽查，是在堵鬼子的毒气！马虎不得！”
“是！”队员们凛然应命。他们大多经历过残酷的战斗，但面对这种看不见的“毒气”，心头也压着沉甸甸的石头。
检查工作枯燥而紧张。大部分是普通商贩和百姓，携带的货物也正常。但到了下午，一支由三辆骡车组成的、从唐山方向来的“货队”引起了注意。
货主是个四十多岁的精瘦汉子，自称姓王，做的是“南北杂货”生意，证件齐全，说话也圆滑。但他车上拉的，主要是十几大包用粗糙麻袋装着的“东北新棉”，说是要运到根据地腹地去纺纱。
“王老板，这棉花，从哪里进的？有货单吗？”稽查队员按程序询问。
“哎哟，老总，货单有，有！”王老板满脸堆笑，递上一张皱巴巴的、盖着“唐山合盛商行”印章的提货单，“都是从唐山货栈批的，正经来路！您看，这棉花多白，多软和！根据地百姓正缺这个呢！”
队员检查货单，似乎没问题。他示意同伴掀开麻袋检查。棉花雪白，蓬松，看起来并无异样。
但一名经验丰富的老队员，凑近用力嗅了嗅，眉头微微一皱，对周雨晴低声道：“周科长，这棉花……味道有点不对。除了棉花的味道，好像……还有点极淡的、说不出的腥气，不像是霉味，也不像樟脑味。”
周雨晴心头一紧，立刻上前。她也仔细闻了闻，确实，在棉花天然的植物气息下，隐隐有一丝难以形容的、令人不适的异味。
她不动声色，对王老板说：“王老板，最近防疫规定严，这批棉花需要抽样送检，可能要耽误你两天。请配合一下，先把车拉到旁边隔离区。”
王老板脸色微微一变，笑容有些僵硬：“这……老总，我这急着交货呢，耽误了要赔钱的！您看这棉花好好的，能有什么问题？通融通融……”
“规定就是规定，请你配合！”周雨晴语气转硬，对队员使了个眼色。几名队员立刻上前，看似客气实则不容置疑地将骡车引向用石灰线划出的隔离区。
王老板眼神闪烁，还想说什么，但看到周围战士警惕的目光和手中的枪，只得悻悻跟上。
在隔离区，周雨晴亲自戴上了加厚的口罩和橡胶手套，用特制的长柄取样钳，从不同麻袋深处夹取了几小撮棉花样本，分别放入贴好标签的密封玻璃瓶。
她没有专业的细菌检测设备，但根据地卫生部门根据有限的资料，紧急提供了一些初步的检验方法。
她将一份样本放入稀释的石炭酸溶液中，观察是否有异常沉淀或变色，某些细菌或病毒可能引起反应。另一份则准备用显微镜观察。
更重要的是，她按照上级传达的紧急方案，取了一点棉花，放入一个装有健康小白鼠的笼子角落，观察小鼠的反应。
就在这时，那个王老板趁守卫不注意，突然捂着肚子，声称要解手，急匆匆地朝码头边的芦苇丛跑去。两名队员立刻跟上，但王老板跑得飞快，眼看就要钻进茂密的芦苇荡！
“砰！”
一声清脆的枪响，子弹打在王老板脚前的泥地上，溅起一团泥水。
原来是雷豹！他带着几名特战队员，早已接到通知，潜伏在检查站周围，以防万一。
王老板吓得一个趔趄，摔倒在地。
雷豹带人迅速冲上，将其制服。
一番搜查，从他贴身的衣袋里，摸出一个小巧的玻璃安瓿瓶，里面装着少量无色液体，以及一个用日文写着“紧急消毒剂”的小纸包。
“这是什么？”雷豹将安瓿瓶举到王老板面前，眼神如刀。
王老板面如死灰，浑身发抖：“我……我不知道……是上家给的，说……说万一棉花被扣，或者自己不小心沾上了，就用这个冲洗……保命……”
“上家是谁？在哪里接头？”雷豹厉声问。
“在……在唐山小山街的‘悦来茶馆’……一个戴金丝眼镜、留山羊胡的账房先生……代号‘算盘’……是他把货和这瓶子给我的……别的我真不知道啊！”王老板瘫软在地，嚎啕大哭。
“唐山？悦来茶馆？算盘？”雷豹立刻将情况汇报给指挥部，并派人紧急赶往唐山抓捕。
几乎在雷豹控制王老板的同时，隔离区那边传来周雨晴急促的呼喊：“快！把所有棉花搬开！远离人群！那笼子里的老鼠……不对了！”
只见那只接触了棉花样本的小白鼠，在短短十几分钟内，开始出现明显的萎靡、抽搐、口鼻流血的症状！虽然不能立即确定是鼠疫，但这绝对是强烈的毒性或致病性信号！
“所有接触过这批棉花的人员，立刻全身消毒，隔离观察！棉花周围洒生石灰，浇汽油，准备焚烧！”周雨晴嘶声命令，尽管声音因恐惧而颤抖，但指令清晰。
她无比庆幸，幸亏检查严格，幸亏发现了那丝异味，幸亏做了动物实验！否则，这批棉花一旦流入根据地，后果不堪设想！
汽油浇下，火焰腾起，带着异味的“毒棉”在烈焰中化为灰烬，浓烟滚滚。所有可能暴露的人员被紧急送入临时搭建的隔离帐篷，用高浓度石炭酸溶液清洗全身，更换衣物。码头检查站的气氛紧张到了极点。
消息和那只垂死的小白鼠样本，被以最快速度送往后方条件稍好的医院进行进一步检验。
同时，李星辰的命令传来：所有根据地边境口岸，立即提升检疫等级至最高！发现类似可疑物资，一律就地销毁，相关人员严格隔离！追查源头，不惜一切代价！
几天后，初步检验结果和唐山方面的抓捕情报汇总到山海关指挥部。
检验报告证实，棉花上沾染有鼠疫耶尔森菌的变异活性物质！
虽然可能因为运输储存导致活菌数量下降，但毒性依然存在！那只小白鼠最终死于典型的败血症型鼠疫症状！这是确凿的细菌武器攻击证据！
唐山方面，雷豹的人晚了一步，“悦来茶馆”的“算盘”已经闻风而逃，只抓到几个不明就里的伙计。
但通过审讯和搜查茶馆，找到了部分往来账目和密写信件碎片，经过凌雨辰部门的全力破译，线索指向了天津日租界内的日本华北方面军特务机关，并隐约与关东军生化部队的某个“远征队”有关联。
证实了“经济特攻”计划的存在，且已经开始实施！
“畜生！一群该下十八层地狱的畜生！”指挥部里，陈远气得浑身发抖，一拳砸在桌子上。用鼠疫细菌污染民用物资，这完全超越了人类战争的底线！
李星辰的脸色阴沉得能滴出水来。他看着检验报告和情报摘要，眼中仿佛有岩浆在滚动。鬼子用伪钞，是毒害经济；用细菌，是直接灭绝人口！其心可诛！
“光拦截和销毁不够。”李星辰的声音冰冷，带着斩钉截铁的决心，“必须把他们这种反人类的罪行，彻底揭露在光天化日之下！让全世界都看看，日本军国主义是一群什么样的魔鬼！
我们要打一场舆论反击战，以牙还牙，把他们钉在历史的耻辱柱上！”
“舆论反击？”方明扶了扶眼镜，“我们虽然有广播，但功率有限，主要在国内。国际上的声音，很难传出去，而且容易被鬼子封锁和歪曲。”
“我们有证据！有棉花样本，有检验报告，有俘虏的口供，有731部队的线索！”李星辰站起身，“我们的广播功率小，但可以想办法让声音变大！延安的广播功率更强，可以面向全国。
我们还可以通过地下交通线，将证据和稿件送到上海、香港、甚至国外的报馆和通讯社！通过外国记者、国际友人、海外侨胞的渠道散播出去！”
他看向凌雨辰：“雨辰，你立刻组织最精干的力量，将此次查获带菌棉花事件的所有证据，照片、检验报告、处理过的俘虏口供录音、相关情报分析，整理成一份详实的、中英文对照的揭露材料。
材料要客观、严谨、证据链完整，重点突出日军使用国际法禁止的细菌武器，针对平民进行无差别攻击的反人类罪行！”
“是！我立刻去办！”凌雨辰领命。
“陈远，”李星辰转向他，“你负责宣传口径。组织根据地的文人、记者，撰写一系列揭露日军细菌战罪行的檄文、评论、新闻报道。
要用老百姓听得懂的语言，讲清楚鬼子的毒计多么恶毒，我们的战士和群众是如何英勇拦截的。
同时，发动群众，揭露鬼子在其他地方可能使用细菌战的传闻，形成舆论声势。我们的广播电台，全天候滚动播报！”
“方明，赵美月，你们经济部门配合。将金融伪钞战和细菌战联系起来宣传，揭露鬼子在军事侵略之外，进行经济掠夺、金融破坏和生物灭绝的全方位罪恶，让所有人认清其法西斯本质！”
一场规模空前的舆论反击战，紧锣密鼓地展开。
几天后，一篇题为《血的控诉：日寇在华北实施细菌武器攻击，企图制造人为瘟疫灭绝我同胞》的长篇揭露报道，以及附带的照片影印件和检验报告摘要，通过多条秘密渠道，被送往沪市《申报》、《大公报》驻沪办事处、香江《华商报》、以及几位同情中国抗战的西方记者如斯诺、史沫特莱等人的联络点。
同时，延安电台和晋察冀等根据地的电台，开始以不同频率，用汉语、日语、英语，反复播报这一骇人听闻的罪行。
“……日军在军事进攻屡屡受挫后，竟丧心病狂，冒天下之大不韪，启用国际公约明令禁止的细菌武器！
其‘生化部队’等罪恶机构，将染有鼠疫等致命病菌的棉花、粮食等物资，通过奸细秘密运入我抗日根据地，企图制造大规模瘟疫，残杀我无辜军民！
此种行径，完全违背基本人性，是对全人类的公然挑战！……”
广播员充满悲愤和力量的声音，随着电波，穿透封锁，传向四方。
起初，日伪方面极力否认、污蔑，称这是“八路军散布谣言”、“污蔑皇军”。
但在确凿的证据，尤其是那些难以伪造的检验报告影印件和俘虏口供片段面前，他们的辩解苍白无力。沪市、香江的报纸虽然受到压力，但仍有部分敢于直言的报刊以隐晦或转载外电的方式进行了报道。
几位西方记者则将材料发回本国，虽然主流媒体受限于战时审查和外交压力未能大幅报道，但在新闻界和部分关注远东局势的人士中引起了震动。
海外华侨团体闻讯更是群情激愤，纷纷发表声明谴责，并加大筹款捐物支持抗战的力度。
更重要的是，在根据地内部和临近的游击区、国统区，这一消息如同炸雷，激起了广大民众对日寇更深的仇恨和更坚定的抵抗决心。
“原来鬼子不光杀人放火，还想用瘟病灭我们全族！”“跟这样的畜生，没有妥协，只有你死我活！”许多原本对抗战有疑虑的中间人士，也因日寇如此突破底线的暴行而彻底倒向抗日阵营。
日军的声誉，在其占领区和国际舆论中，遭到了沉重打击。虽然未能立即改变战局，但这场舆论反击，就像一柄精神上的利剑，狠狠刺穿了鬼子“大东亚共荣”的虚伪画皮，将其法西斯本质暴露无遗。
长春，关东军司令部。
气氛压抑。负责此次“经济特攻”（包括细菌战部分）的参谋武藤信义大佐，脸色铁青地站在关东军参谋长笠原幸雄面前。桌上摊着几份辗转得到的海外报道摘要和根据地的广播记录。
“八格牙路！”笠原幸雄将一份文件狠狠摔在桌上，“武藤！这就是你保证的‘无声的致命一击’？现在全世界都在说我们是使用细菌武器的恶魔！帝国在国际上的形象大受损害！连东京大本营都来电质询！”
武藤信义低着头，冷汗涔涔：“阁下，是……是下属办事不力，未能处理好首尾，被支那人抓住了证据……但，但‘经济特攻’的其他方面……”
“其他方面？”笠原幸雄怒极反笑，“伪钞工厂被炸，母版被毁！细菌武器投放被拦截，证据被公开！武藤君，你告诉我，还有什么‘其他方面’？你是不是该向天皇陛下谢罪了？”
武藤信义身体一颤，猛地抬头，眼中闪过怨毒和疯狂：“阁下！请再给我一次机会！支那人毁了我们的印钞厂，曝光了细菌战，让我们颜面扫地！此仇必报！
他们不是刚刚在阜新抢了我们的高炉，又在自己那里新建了配套的电厂吗？据说那个电厂对他们未来的‘工业化’至关重要！
我建议，立即启动‘雷霆’计划，派出最精锐的空降特攻队，携带高爆炸药，空投至其电厂区域，实施彻底破坏！让他们也尝尝核心被毁的滋味！这次，一定不会失手！”
“空降特攻？破坏电厂？”笠原幸雄目光一凝，沉吟起来。连续的失败让关东军高层脸上无光，急需一场成功的报复行动来挽回颜面，震慑对方。
破坏对方刚刚起步的工业核心，确实是一个极具诱惑力和打击效果的目标。
“你有把握吗？支那人现在警惕性很高，那个李星辰尤其狡猾。”笠原幸雄盯着武藤。
“有把握！”武藤信义急切地说，“我们最新培养的‘樱花’特别空降队，装备了最先进的微型电台和高能炸药**，队员都是精通汉语、熟悉支那北方的死士！
可以趁夜空投，利用夜色和地形掩护，潜入目标区域，实施爆破后分散撤离，或玉碎成仁！只要准确锁定电厂位置，成功几率很大！请阁下批准！”
笠原幸雄背着手在办公室里踱了几步，看着墙上巨大的作战地图，目光落在标有“八路军疑似新建工业区”的冀东某处。良久，他停下脚步，眼中闪过一丝狠厉。
“好吧，武藤君。这是你最后的机会。我批准‘雷霆’计划。但这次，只许成功，不许失败！目标：摧毁八路军在冀东新建的主力电厂！
行动时间，由你根据气象和情报确定。我会协调航空兵全力配合。记住，如果再失败……”
“嗨依！属下明白！此次定当雪耻，不成功，便成仁！”武藤信义重重顿首，眼中燃烧着孤注一掷的火焰。
几天后，山海关指挥部。
李星辰正在听取根据地电厂建设进度的汇报。
利用从阜新拆运回来的部分发电机和新建的设施，在燕山深处一个隐蔽山谷中，一座中型火力发电厂已接近竣工，即将开始试运行。
这对未来的兵工生产和根据地建设意义重大。保卫工作由高长河的工兵团和赵大海的警卫部队共同负责，戒备森严。
凌雨辰拿着一份刚破译的电文匆匆走进，脸色有些古怪：“司令，我们监听到关东军与华北方面军之间的加密通讯，频繁出现‘雷霆’、‘樱花’、‘电厂’、‘空降’等关键词。
结合其他零星情报分析，鬼子很可能在策划一次针对我们新建电厂的空降特战破坏行动！时间不确定，但应该就在近期。”
“特战破坏？把我们的电厂作为目标？”李星辰眼中寒光一闪。鬼子果然不甘心失败，报复来得很快，而且目标直指他们最宝贵的工业萌芽。
“看来，我们拦截了他们的细菌棉花，揭了他们的老底，这帮畜生是狗急跳墙了。”陈远沉声道。
“电厂保卫力量不弱，但如果是夜间小股精锐空降渗透，防不胜防。”高长河忧心忡忡，“电厂设备精密，一旦被炸，损失难以估量，工期将大大推迟。”
李星辰走到地图前，看着电厂所在的隐蔽山谷位置，又抬头看了看窗外的天空。空降特攻……这确实是鬼子在正面战场难以取得突破时，可能采取的冒险手段。
“命令电厂守备部队，立即进入最高战备状态。加派双岗，扩大警戒范围，特别是对周边制高点和可能空降的平坦地域，布置暗哨和预警装置。
高射炮阵地加强值班，夜间开启探照灯巡逻。组织电厂工人和周边村民，成立联防队，发现任何可疑人员和空投物，立即报告。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“另外，通知雷豹，特战队取消一切休假，进入待命状态。鬼子想玩‘空降斩首’？
好，那我们就张开网，等着他们的‘樱花’飘下来。看看是他们的刀快，还是我们的枪准。
告诉同志们，提高警惕，准备‘迎接’鬼子的‘特攻队’。这次，我们要让他们有来无回，把‘樱花’变成‘残花’，祭奠死难的同胞！”
他看向凌雨辰：“严密监控所有相关无线电信号，特别是异常气象侦察和运输机调动。我们要尽量提前判断他们的空降时间和大概区域。
另外，通知我们在敌占区，特别是可能作为出发机场地区的内线，留意鬼子异常的人员和物资集结。”
“是！”
李星辰走回桌边，拿起一支铅笔，在电厂周围的地图上轻轻画了几个圈，那是可能的空降场和渗透路线。他的眼神锐利如鹰，仿佛已经看到了夜空中即将绽开的伞花，和随之而来的死亡火焰。
“通知电厂，试运行可以按计划准备，但安保等级提到最高。我们要让鬼子觉得有机可乘，但又无处下口。这场仗，是在我们的地盘，我们的主场。不管来的是‘樱花’还是‘鬼花’，都得给我把命留下。”