时光像一条缓慢但坚定的河流，冲刷着记忆的河床，也磨砺着生存的意志。距离那场决定兽世命运的第二次大规模防御战，已经过去了两年。
两年，对于宇宙尺度而言，短如一瞬；对于一个从毁灭边缘挣扎回来的文明而言，却漫长得足以发生许多变化。
“铁网”计划的第三批、第四批“种子”，早已化作星海中数十个沉默的、冰冷的金属“眼”与“刺”。它们散布在兽世恒星系的关键节点，用微弱的能量波动互相传递着加密的信息流，编织成一张虽然稀疏但已初具规模的警戒之网。它们探测到过几次微弱的空间异常波动（事后分析可能是宇宙潮汐的余波或遥远的星际爆炸），也拦截并摧毁了十几个偶然闯入防御圈、成分不明的太空垃圾或小型彗星碎片。没有吞噬者大军压境的警报，这本身，就是最大的好消息。
“萌芽”项目则在地下联合学院深处，开辟了数个大小不一的“灵能生态试验区”。最初的那片苔藓“露”，如今已不再是孤零零的莲座。在它周围，形成了一个半径约五米、生机盎然的微缩生态圈。各种经过灵泉能量长期浸润、展现出不同“灵性倾向”的植物、真菌、甚至一些小型的、对灵能敏感的昆虫和甲壳类生物，在这里和谐共生。能量场稳定而纯净，土壤和水源具有了自净和微调能力。灵叶和她的团队已经开始尝试，将这种“生态圈模块”进行标准化设计，作为未来“方舟”计划的核心组成部分。
地面上，黑石峡谷的创伤依旧狰狞，但边缘区域的生态修复已经看到了初步成效。新长出的植被覆盖了焦土，虽然物种单一，远未恢复曾经的繁茂，但至少，绿色重新回到了这片饱经蹂躏的土地。一些勇敢的拓荒者开始返回，在严格监控和防护下，尝试重新建立聚居点。
狮心城和其他主要聚居区的重建也在有条不紊地进行。新的建筑更注重实用性和防御能力，街道布局考虑了紧急疏散和防空需求。街灯依旧明亮，虽然能量供给依然紧张，但至少，夜晚不再是一片令人不安的漆黑。
生活似乎在缓慢地、艰难地回归“正常”。伤痛被时间掩埋，但并未消失，只是变成了心底沉甸甸的基石。牺牲者的名字刻在纪念碑上，每年雨季来临前，都会有自发的人群前去祭奠、清扫。月汐的名字，和所有星门号的英灵一起，被安放在纪念碑的最顶端。曜依然拒绝为她举行公开葬礼，但他在纪念碑旁，亲手种下了一株从母亲笔记中提到的、原世界带来的“相思树”种子，并用灵泉小心浇灌。如今，小树已抽出新枝，在风中轻轻摇曳。
联邦的日常事务，被一个由各族精英组成的“联合执政委员会”接手了大半。委员会在曜的领导下，负责处理内政、经济、民生等具体事务，让曜能将更多精力投入到“潮汐应对计划”的统筹和联邦的整体安全战略上。
表面上看，兽世联邦正在创伤后恢复，在未知的恐惧下积蓄力量，像一个刚刚从重症监护室转到普通病房的病人，小心翼翼地活动着筋骨，警惕着随时可能复发的危险。
但平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
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这一天，距离兽世约四千万公里，位于外侧小行星带边缘的“铁网-德尔塔9号”哨站，其内置的“哨兵”AI，捕捉到了一组极其微弱、转瞬即逝的能量读数异常。
异常出现在一片公认的“空间平静区”——这里远离任何已知的天体，引力场稳定，按照现有模型，不应该出现显着的能量涨落。但“哨兵”的传感器，却记录下了一个持续时间不到零点一秒的、频率奇特的能量脉冲。脉冲强度很低，几乎被背景噪音淹没，但其波形结构和能量特征，与“哨兵”数据库内已知的（来自智械联盟共享和自身监测积累）所有自然现象和常见文明活动特征，匹配度都低于5%。
这是一个“未知信号”。
按照预设程序，“哨兵”AI立刻将这一异常读数，标记为“低威胁度不明事件（K-03级）”，连同原始数据包，通过加密的中继网络，发回了位于兽世上空的“天穹之眼”主控中心。
主控中心的值班分析师，是一位名叫“启明-守望者3号”的AI——它是“启明”系列AI的衍生型号，专用于数据监控和初步分析。它接到数据包后，迅速进行了深度解析和比对。
解析结果：信号源位置无法精确定位，只能框定在一个大约百万公里范围的模糊球体内。信号能量特征显示出一种复杂的、非自然的调制痕迹，疑似人工编码，但编码方式完全未知。信号似乎带有某种……微弱的、难以描述的“回响”特性，仿佛不是单次发射，而是某种更庞大结构的边缘泄露。
“回响”这个词，触发了“启明-守望者3号”内部一个优先级极高、但加密等级同样极高的关联词条。这个词条指向一份绝密档案，档案名称为：“月汐舰长最后信号特征分析（残）”。
档案记录的是两年前，星门号在空间裂缝崩塌的核心区域，最后传回的那段残缺、扭曲、充满干扰的能量信号。那段信号里，除了战舰自毁的强烈能量爆发特征外，也包含了一些无法解释的、极其微弱的“附加波动”。当时的分析团队（包括观察者7号）曾推测，那可能是空间崩塌引发的特殊辐射，或者是战舰某些设备在极端环境下的异常反应。
但现在，“启明-守望者3号”将新捕获的“德尔塔9号信号”，与那份绝密档案中的“附加波动”进行了超精度的频谱和波形比对。
相似度：37.2%。
这个数字并不高，远不足以确认关联。宇宙中未知的能量现象太多了。但考虑到信号来源的异常位置（空间平静区）、未知的编码特征、以及那微弱的“回响”感，37.2%的相似度，已经足够触发“启明-守望者3号”内部的最高级别警报协议。
警报没有直接发送给军事指挥系统（岩盾），也没有发给技术研发部门（雷焰），而是按照预设的、极少数最高机密事件的特殊流程，被加密后直接发送到了曜的个人终端，以及一份拷贝，发往了“萌芽”项目核心试验区——那里有小芽意识光团所在的、最高级别的能量静养舱。
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曜正在“传承之厅”隔壁的指挥室内，审阅“薪火”传承计划的最新进展报告。报告显示，第一批基于“灵韵信标”技术的试验性存储晶体已经完成初步赋能，正在地下深处的极端环境模拟场进行稳定性测试。
个人终端传来一阵特殊的、低沉而持续的震动。这是他为自己设定的、仅用于接收最高优先级、且需他本人即刻处理的警报的提示方式。
曜的心跳漏了一拍。他迅速放下报告，调出警报信息。
简洁的文字说明，附带数据摘要和“启明-守望者3号”的分析结论。当看到“与月汐舰长最后信号特征存在37.2%相似度”这一行时，他的呼吸瞬间停滞了。
手指因为用力而微微发白。他强迫自己冷静下来，快速阅读全部内容。
未知信号……空间平静区……未知编码……回响特性……
理智告诉他，这大概率只是一个巧合，是宇宙潮汐背景下某种尚未被认知的自然现象，或者某个遥远文明的通讯泄漏。37.2%的相似度，在统计学上几乎可以忽略。
但情感，像一头被囚禁了许久的猛兽，在这一刻疯狂地撞击着理智的牢笼。
月汐……
两年来，他几乎从不主动去回忆妹妹最后时刻的景象。那太痛，痛到足以让他在深夜里惊醒，冷汗浸透衣衫。他将所有精力都投入到重建和防御中，用近乎自虐的工作来麻痹自己。他接受了她的牺牲，甚至开始强迫自己习惯没有她的世界。
可现在，一个来自深空的、微弱的、莫名其妙的信号，却像一根烧红的针，狠狠刺穿了他用两年时间勉强构筑起来的心理防线。
万一……万一呢？
万一那场空间崩塌，并没有完全毁灭一切？万一星门号，或者月汐，或者小芽……以某种难以理解的方式，幸存了下来？漂流在空间的裂隙中？被困在时间的夹缝里？
这个念头一旦升起，就再也无法按捺下去。
他立刻接通了“天穹之眼”主控中心的通讯：“我是曜。‘德尔塔9号’信号，持续监控优先级提到最高。调动所有可用资源，对信号源模糊区域进行深度扫描，使用一切非主动暴露手段。同时，对比过去两年所有‘铁网’节点记录的低威胁不明事件，寻找类似特征信号。我要知道，这是孤例，还是……系列事件的开端。”
“明白。优先级已调整。深度扫描和数据分析立即启动。”值班指挥官的回应迅速而专业。
结束通讯，曜在指挥室里踱步。他知道自己现在的状态不对。作为领袖，他不应该被一个如此微弱的、高度不确定的信号搅乱心神。这可能会影响判断。
但……那是月汐。是他从小一起长大、血脉相连、最后在他眼前化作星光的妹妹。
他需要一点……支撑。一点来自过去的、温暖的东西，来对抗此刻心中翻涌的、冰冷而灼热的希望与恐惧。
他离开指挥室，走向“萌芽”试验区。
试验区深处，那间为小芽特设的能量静养舱，是除了“传承之厅”外，防护最严密的地方。舱室不大，中央是一个悬浮在柔和能量场中的、拳头大小的透明晶体球。晶体球内部，是那团比两年前明亮了一些、但依然显得虚弱和涣散的翠绿色光团——小芽的意识核心。
灵叶正守在舱室外间，看着监测数据。看到曜进来，她微微点头，没有多问。她知道那份警报也发到了这里。
“她……有反应吗？”曜走到观察窗前，看着晶体球内那团静静浮动的光。
“能量读数在警报接收后，有极其微弱的、持续了大约三秒的异常波动。”灵叶调出数据曲线，“波动幅度很小，在正常生理起伏范围内，但频率模式……和平时不同。更像是一种……被触动的‘涟漪’。”
涟漪。
是因为那份警报吗？因为那37.2%相似度的信号？小芽和月汐意识相连，甚至可以说小芽的一部分本质就来自月汐的灵能温养。如果月汐真的以某种形式还存在，小芽是不是能感应到？
或者，这只是巧合，是小芽自身在缓慢恢复过程中，偶然的能量起伏？
曜不知道。他轻轻将手掌贴在观察窗冰冷的表面，仿佛能隔着晶体和能量场，触碰到里面那团微弱的光。
“小芽……”他低声呼唤，声音带着自己都没察觉到的恳求，“如果你知道什么……如果你能感觉到她……告诉我……”
晶体球内的光团，静静地悬浮着，没有回应。只有监测屏幕上，那代表能量稳定度的曲线，在极其微小的范围内，规律地起伏着。
就在这时，曜的个人终端再次震动。这次是“天穹之眼”主控中心的紧急跟进报告。
“报告：对‘德尔塔9号’信号源区域的深度被动扫描已完成初步分析。在该区域发现极其微弱的、弥散性的‘空间结构畸变’残留痕迹。痕迹非常古老（估计超过百年），且处于快速消散状态，与近期信号事件的时间不符。但畸变模式……与数据库中记录的、高强度灵能爆发或极端空间撕裂事件后的‘愈合疤痕’，有部分相似特征。”
“另：回溯分析过去两年数据，发现另外三起曾被标记为‘低威胁不明事件（K-03级）’的记录，其能量特征与本次‘德尔塔9号’信号，存在低于15%但高于随机噪声水平的相似度。这三起事件发生时间分散，位置也不同，但都位于远离主要天体、空间结构相对‘干净’的区域。结合最新发现的‘空间畸变’残留，不排除存在一个极其微弱、间歇性出现、且位置不固定的‘异常信号源’的可能性。”
报告冷静、客观，充满了不确定性和“不排除可能性”这样的谨慎措辞。
但落在曜的耳中，每一个字都像重锤。
空间畸变残留……与灵能爆发或空间撕裂愈合疤痕相似……
过去两年，还有另外三次微弱相似信号……
一个微弱、间歇、位置不定的信号源……
所有的线索，都像散落的珠子，被“月汐”这个名字，串成了一条若隐若现、却让他心跳如鼓的线。
难道……月汐，或者星门号的残骸，或者小芽丢失的那部分意识……并没有在空间崩塌中彻底湮灭，而是被抛入了某个不稳定的空间夹层或维度间隙？那个夹层或间隙，与主宇宙的“壁垒”时厚时薄，在“潮汐”引发的空间扰动下，偶尔会泄露出一丝微弱的“回响”？而泄露点，就出现在那些空间结构相对“干净”、易于产生共振的区域？
这个猜想疯狂、大胆，缺乏直接证据，甚至违背了许多已知的物理定律。
但……如果对手是吞噬者那种融合了生物与空间技术的怪物，如果背景是“宇宙潮汐”这种能扰动基础规则的现象，如果变量是母亲留下的、充满未知的“小世界”和灵能……
还有什么是不可能的？
曜猛地转身，看向灵叶：“我需要观察者7号的最新空间结构模型，特别是关于‘潮汐’引发维度不稳定性和‘空间夹层’理论的最新研究数据。立刻！”
“是！”灵叶意识到事情的严重性，立刻开始联络。
曜又看向晶体球中的小芽光团。
“小芽，如果你真的能感觉到……如果你知道她在哪里……帮帮我。”他的声音带着难以抑制的颤抖，“帮我们……找到回家的路。”
这一次，晶体球内的光团，似乎极其轻微地……脉动了一下。
很弱，很快，像是错觉。
但曜和灵叶，都捕捉到了。
希望，像一颗被深埋了两年、几乎被遗忘的种子，在这一刻，顶开了厚重的泥土，露出了一丝极其脆弱、却无比执拗的……嫩芽。
无论前方是更深的谜团，还是又一次失望的打击。
寻找，必须开始。