翌日辰时，天光初透。
四方客栈门口，韩尘一袭玄衫，负手而立。
晨风微凉，撩起他额前几缕黑发，露出平静如水的眼眸。
林霄一行人早已等候在此。
见韩尘出来，林霄脸上堆起笑容，快步迎上：“韩师弟果然守时……”
话音未落，客栈门内忽然传来一道清脆女声：
“韩仙师，大早上的，你这是去哪呀？”
林霄脚步一顿。
只见天机阁三位长老缓步走出。
袁猛手持拂尘，柳月娥神情肃然，方静则是一脸关切。
三位武皇巅峰强者的气息虽刻意收敛，但那股无形的威压，仍让林霄等人呼吸微滞。
“哦，三位长老不必担心。”
韩尘转身，笑容轻松，“我与几位师兄出去聚聚，熟悉熟悉武皇区域的环境。”
袁猛的目光如刀锋般扫过林霄等人。
那眼神里有审视，有警告，还有一丝若有若无的冷意。
柳月娥没有说话，但周身气机隐隐锁定了几名精英学员，让他们背后渗出冷汗。
方静咬着嘴唇，眼中担忧几乎要溢出来：“韩仙师，你……”
“无妨。”
韩尘摆了摆手，又朝袁猛传音道：“前辈放心，小场面，我应付得了。”
袁猛眉头微皱，传音回道：“这几个家伙面藏奸相，绝非善类。韩仙师务必小心，若有不对，立刻激发令牌，老夫半炷香内必到。”
“多谢前辈关心。”
韩尘不再多言，转身走向街道。
林霄见状，暗暗松了口气——若天机阁三位长老真要跟来，今日的计划便只能作罢。
他朝袁猛三人拱了拱手，连忙带人跟上。
一行七人渐行渐远。
方静望着韩尘的背影消失在街角，急得跺脚：“师兄，我们不跟上去吗？万一……”
“不用。”
袁猛收回目光，走下台阶，“韩仙师既然说了能应付，自有他的把握。那几个小虾米，还没那个能耐把他怎么样。”
他拂尘一甩，朝主街走去：“走，逛街去。听说灵墟大营有几家老字号阵法材料铺，正好去瞧瞧。”
柳月娥与方静对视一眼，只得跟上。只是方静仍一步三回头，眉间忧色未散。
……
出城向北，御空飞行约莫一炷香的时间，玄阴山脉的轮廓出现在天际。
那是一片连绵的灰黑色山峦，仿佛巨兽匍匐。
山体陡峭如刀劈斧凿，岩壁上寸草不生，只有嶙峋怪石如鬼牙般探出。
最诡异的是，整片山脉笼罩着一层灰蒙蒙的雾气——那雾气并非水汽，而是凝而不散的阴煞之气。
离山脉尚有十里，温度已骤降。
寒风如刀，刮在护体罡气上发出“嗤嗤”声响。
“到了。”
林霄停在半空，指着前方，“那就是玄阴山脉北麓。”
韩尘望去，只见山脉北侧更是阴森。
灰雾浓得化不开，如墨汁般翻涌蠕动。
偶尔雾气散开一瞬，能看见崖壁上挂着森森白骨——有人的，也有妖兽的，皆呈乌黑之色，显然是被煞气侵蚀多年。
“好重的煞气。”
赵无锋脸色凝重，从怀中取出一枚赤红玉佩挂在腰间。
玉佩散发出温润红光，将靠近的灰雾逼退三尺。
周元也祭出一面铜镜，镜面刻着九阳符文，悬于头顶，洒下金色光罩。
其他三名精英学员修为较弱，此刻已是脸色发白。
其中一名武皇初期的壮汉咬咬牙，取出一柄纯阳短剑握在手中，剑身燃起淡金色火焰，这才勉强稳住身形。
林霄看向韩尘，见他周身并无法宝光华，不由挑眉：“韩师弟不用纯阳法宝护体？”
“暂时不必。”韩尘淡淡道。
林霄眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“师弟果然底蕴深厚。那我们便下去吧。”
众人按下遁光，落在北麓一处悬崖之上。
崖高千丈，往下望去，云雾缭绕，深不见底。
狂风从崖底倒卷而上，裹挟着刺骨寒意和令人作呕的腥腐气味。
崖壁上，一个巨大的洞口若隐若现。
那洞口形如恶兽张口，高约三丈，宽五丈有余。
边缘倒悬的钟乳石如獠牙般参差不齐，尖端滴落幽蓝色液体——那并非水，而是凝成实质的阴煞。
液滴落地，“嗤”地腾起紫烟，岩石表面瞬间腐蚀出坑洞。
“那就是玄阴洞。”
林霄声音低沉，“据古籍记载，此洞深三百丈，分三层。第一层煞气最浅，但也需纯阳法宝护体；第二层有残存禁制，步步杀机；第三层……至今无人活着出来。”
他顿了顿，看向众人：“现在后悔还来得及。”
赵无锋冷笑一声：“来都来了，哪有空手而归的道理。”
周元等人也纷纷点头，只是眼神深处，那一丝贪婪掩藏不住。
韩尘没有说话，只是静静看着洞口。
在他的感知中，那洞里盘踞着一股极其阴邪的气息，仿佛有活物在其中呼吸。
魂力悄然探入，却被一层无形屏障挡住——不是阵法，而是过于浓烈的煞气，连魂力都能腐蚀。
“有意思。”他心中暗道。
随着林霄动身，众人飘然而下，靠近洞口。
赵无锋腰间的赤红玉佩“噗”地轻响，裂开蛛网般的细纹。
周元头顶的九阳镜光芒一黯，镜面蒙上灰翳。
三名精英学员更是不堪。
其中一人闷哼一声，连退三步，靴底与岩石接触处“滋滋”作响，竟是被煞气侵蚀。
“玄阴洞的迎客礼，倒是别致。”
林霄轻笑，手中不知何时多了一张金色符箓。
他屈指一弹，符箓化作一缕青焰飞出。那火苗初时微弱，遇风便涨，转瞬化作三丈火凤，清啼着扑向洞口灰雾。
霎时间云开雾散。
火凤所过之处，灰雾如冰雪消融，露出洞口真容。
岩壁不再是普通的黑褐色，而是泛着幽幽紫光，表面布满扭曲的纹路，仿佛某种古老符文。
洞口深处，传来若有若无的低语声，似哭似笑，勾魂摄魄。
一名精英学员突然按住腰间震颤的储物袋，脸色发白，传音给周元：“周师兄，洞内煞灵……怕是已生灵智。”
周元眼神一凛，传音回道：“慌什么？有林师兄在，区区煞灵算得了什么？”
话虽如此，他握紧九阳镜的手，指节已然发白。
“走吧。”林霄率先踏出。
他足尖轻点虚空，每落一步，脚下便绽开一朵金色莲纹。那莲纹缓缓旋转，将涌来的煞气净化消散。
武皇八重的修为，在此刻展露无遗。
赵无锋紧随其后，周身浮现八十一枚龟甲符文，结成防御阵势。
周元头顶九阳镜重新亮起，洒下光罩护住全身。
三名精英学员各自祭出看家法宝:一人手持纯阳剑，剑身燃火；一人抛出八枚赤铜钱，结成八卦阵护体；最后那壮汉则吞下一枚丹药，皮肤表面泛起金铁光泽，显然是炼体修士。
韩尘走在最后。
他没有动用任何法宝，只是周身泛起一层淡青色光晕。
那光晕极薄，却将靠近的煞气悄然化去，如同雪花落入温水，无声无息。
入洞刹那，异变陡生。
洞口岩壁突然渗出漆黑黏液，如活物般蠕动滴落。
一滴黏液不慎落在那名炼体壮汉肩头——
“嗤！”
青烟冒起。
壮汉甚至来不及惨叫，整个人以肉眼可见的速度消融。
皮肉、筋骨、内脏……不过三息，原地只剩一具乌黑骨架。
“当啷。”
他手中的长剑坠地，剑身符文尽碎，锈迹斑斑，灵性全失。
死寂。
所有人都停下脚步，骇然看着那具白骨。
赵无锋喉结滚动，周元额头渗出冷汗。另外两名精英学员更是双腿发软，几乎要瘫倒在地。
“废物。”
林霄冷冷瞥了白骨一眼，语气平淡，“连一滴‘蚀魂露’都挡不住，死了也是活该。”
他看向剩余几人：“玄阴洞内危机四伏，这只是开始。若谁还想退，现在转身还来得及。”
无人动弹。
贪婪压过了恐惧。
那壮汉的死，反而让周元等人更加确信——如此凶险之地，必有重宝！
“继续前进。”林霄转身，率先踏入洞内黑暗。
赵无锋深吸一口气，跟了上去。
周元咬了咬牙，也迈步向前。
两名精英学员对视一眼，从彼此眼中看到了狠色——富贵险中求！
韩尘走在最后，经过那具白骨时，脚步微顿。
他低头看去，白骨腰间位置，隐约可见一个乌黑的袋子——那是壮汉的储物袋，竟在蚀魂露下完好无损。
韩尘袖袍微动，把储物袋收入囊中。
抬起头时，他的目光扫过前方林霄等人的背影，眼中闪过一丝冷意。
洞内通道向下延伸，岩壁上的紫光纹路越来越密集，仿佛血管般蠕动。
低语声渐渐清晰，仔细听去，竟像是无数人在耳边呢喃:
“来啊……来啊……”
“留下来陪我们……”
“这里有无上功法……长生秘术……”
声音直透神魂，两名精英学员眼神逐渐涣散，脚步踉跄。
“静心！”
林霄一声低喝，如惊雷炸响。
两人浑身一颤，清醒过来，连忙运转功法固守心神。
通道越来越宽，前方出现岔路。
三条甬道分别通向不同方向，每一条都深不见底，散发出令人心悸的气息。
林霄停在岔路口，取出一面罗盘。
罗盘微微震颤，指针在三道甬道间摇摆不定。
“三条路，选哪一条？”赵无锋问道。
林霄沉吟片刻，忽然看向韩尘：“韩师弟，你阵法造诣高深，可能看出端倪？”
韩尘走上前，目光扫过三条甬道。
左侧甬道岩壁光滑如镜，映出众人扭曲的倒影；中间甬道布满钟乳石，尖端滴落幽蓝液体；右侧甬道则一片漆黑，连紫光纹路到了入口便戛然而止。
“镜影、蚀魂、虚无……”韩尘轻声自语。
“师弟认得这些禁制？”林霄眼中精光一闪。
“略有耳闻。”
韩尘指着左侧甬道，“镜影路，踏入者会被自身心魔所困，道心不坚者，必死无疑。”
又指中间：“蚀魂路，煞气化液，蚀骨消魂，方才那滴蚀魂露便是从此路流出的分支。”
最后指向右侧：“虚无路，看似最简单，实则最危险——那是一片虚无幻境，踏入者会迷失在无尽黑暗中，直至神魂枯竭。”
林霄神色凝重：“依师弟之见，该走哪条？”
韩尘没有回答，而是走到三条甬道前，闭目感应。
片刻后，他睁开眼：“三条都是死路。”
“什么？”周元失声。
“但死路之中，藏有一线生机。”韩尘走到中间甬道前，伸手触碰岩壁。
他指尖划过紫光纹路，那些纹路竟如活物般蠕动起来，重新排列组合。
渐渐地，岩壁表面浮现出一道隐藏的门户轮廓。
“这才是真正的入口。”
韩尘收回手，“三条甬道皆是障眼法，真正的路，藏在蚀魂路之后。”
林霄深深看了韩尘一眼，不愧是帝都潜力榜第一天骄。
这玄阴洞，千年来都无人找到真正的入口，大家全凭运气和实力硬闯。他却在挥手间便找到生路……
思虑间，他笑道：“韩师弟果然不凡。既然如此，便由师弟带路如何？”
这话看似信任，实则试探——让韩尘走前面，既是探路，也是防备他耍花样。
韩尘似乎不以为意，点了点头，率先踏入那道隐藏门户。
在他身后，林霄与赵无锋交换了一个眼神。