药石的苦涩气息，终日萦绕在仿惊鸿阁的寝殿内，与那挥之不去的、陈旧的熏香混合，形成一种令人窒息的甜腻与衰败交织的味道。陆停云的咳疾，入了冬后愈发沉重，太医署的方子换了几轮，也只能勉强压下那最剧烈的咳喘，却止不住病根在五脏六腑间无声地蔓延、腐蚀。
白日里，他依旧是那个威仪深重、勤政不辍的帝王。批阅奏章，召对臣工，声音因压抑咳嗽而显得愈发低沉沙哑，却依旧条理分明，不容置疑。只有那过分苍白的面色，和偶尔因强忍不适而微微蹙起的眉心，泄露着这具躯壳正在承受的煎熬。
然而，当夜色吞噬最后一丝天光，寝殿内只剩下他一人，与那跳跃不定、将影子拉得鬼魅般狭长的烛火时，真正的酷刑，才刚刚开始。
梦魇，如同嗅到血腥味的鬣狗，夜夜如期而至，将他拖入无法醒来的深渊。
梦境总是支离破碎，却又带着鲜血淋漓的真实感。
有时，是黑风峪那冲天的火光，是无数支撕裂空气、带着凄厉尖啸的箭矢，如同密集的蝗虫，遮天蔽日。他奋力向前冲，嘶吼着她的名字，双腿却如同灌了铅，怎么也跑不快，只能眼睁睁看着那抹决绝的红色身影，在箭雨笼罩下，如同断翅的蝶，缓缓向后仰倒，坠向那无底的黑暗。他伸出手，指尖几乎要触碰到她飘飞的衣角，却只抓到一把冰冷的、带着硝烟味的空气。
“清月——！”他在梦中绝望地呐喊，声音却像是被什么东西堵住，发不出丝毫声响。
有时，梦境又会陡然切换，变得异常宁静，甚至带着一丝不合时宜的暖意。
是惊鸿阁的院子，阳光很好，老梅树的影子斑驳地洒在地上。一个穿着藕荷色小袄、梳着双丫髻的小女孩，正跟在一个稍大些的男孩身后，叽叽喳喳地说着什么。小女孩跑得急，不小心绊了一下，男孩连忙转身扶住她。
“哥哥，你看！蝴蝶！”小女孩扬起小脸，指着花丛，眼睛亮晶晶的，眉心那点淡淡的月牙痕迹依稀可见。她笑起来，嘴角有两个浅浅的梨涡，声音又甜又糯，带着全然的依赖与欢喜，“哥哥帮我捉！”
男孩（年少的他）故意板起脸，眼底却藏着笑意：“自己捉，摔了可不许哭鼻子。”
“哥哥最好了！”小女孩不依，拉着他的衣袖轻轻摇晃。
那软糯的、带着奶音的“哥哥”，一声声，敲打在他梦境的心扉上，带来一阵阵尖锐的、混杂着无尽酸楚与温柔的剧痛。
然而，这短暂的温馨，总会被骤然撕裂。
画面猛地切换，又是悬崖边，又是万箭穿心！那声甜甜的“哥哥”仿佛还在耳边回荡，眼前却是她坠落时，那平静到令人心碎的眼神，和那无声的唇语：“好好活着。”
“不——！！”
他再一次从梦中惊醒，猛地从龙榻上坐起，动作剧烈得牵动了胸腔，引发一阵撕心裂肺的咳嗽，喉头腥甜上涌，被他强行咽下。
冷汗早已浸透了单薄的寝衣，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。他大口大口地喘息着，如同离水的鱼，眼前阵阵发黑。
寝殿内空旷死寂，只有他自己粗重而混乱的呼吸声，以及烛火燃烧时偶尔发出的、细微的噼啪声。
黑暗中，那双曾经风流蕴藉、后如寒星般锐利的眼眸，此刻布满了血丝，里面翻滚着噩梦残留的恐惧、无边无际的悔恨，以及一种濒临崩溃的疯狂。
美好的回忆与惨烈的现实，在梦中反复交织、碰撞，将他的心撕扯成碎片。那声软糯的“哥哥”和那诀别的“好好活着”，成了最残忍的刑罚，日夜不休地凌迟着他早已千疮百孔的魂魄。
他受不了了。
真的受不了了。
失去她的痛苦，被这无尽的梦魇放大到了极致。他宁愿她恨他，怨他，指责他的欺骗与无能，也好过这样，用往昔的甜蜜和牺牲的惨烈，一遍遍提醒着他永恒的失去与无能为力！
巨大的悲伤与绝望，如同积压了太久、终于爆发的火山，冲垮了他所有的理智与伪装。
他猛地掀开锦被，踉跄着跌下床榻，赤足踩在冰冷光滑的金砖地面上。他环顾着这间华丽而空旷、按照记忆复原却永远无法复刻曾经的寝殿，看着那摇曳的烛光将他的影子投在墙壁上，扭曲而孤独。
一股毁天灭地的冲动，攫住了他。
他需要宣泄，需要打破这令人窒息的死寂，需要对着这无情的老天，对着这捉弄人的命运，发出他最不甘、最痛苦的嘶吼！
他跌跌撞撞地冲到殿宇中央，仰起头，对着那高高的、雕刻着繁复云纹的藻井，用尽全身的力气，从灵魂深处发出了那声压抑了十年、早已被血泪浸透的、如同受伤野兽般的咆哮：
“你回来——！”
声音嘶哑破裂，在空荡的殿内撞出回响，震得梁柱上的灰尘都簌簌落下。
他双目赤红，脸上分不清是汗水还是泪水，继续不管不顾地嘶声力竭地吼道：
“我宁愿你恨我！”
吼声落下，余音在殿内嗡嗡作响。
他像是被抽空了所有力气，猛地跪倒在地，双手死死抓住胸前浸满冷汗的衣襟，身体因极致的情绪波动而剧烈颤抖，发出压抑不住的、如同呜咽般的喘息。
烛火，依旧在不远处静静燃烧，冷漠地注视着这人间帝王的崩溃。
殿外，值夜的宫人听到里面传来的可怕动静，吓得魂飞魄散，却无一人敢踏入半步。
只有那一声声绝望的呼喊，穿透厚重的宫门，消散在冰冷沉寂的夜色里，得不到任何回应。
梦魇未曾结束。
它从黑夜，延伸到了白昼，啃噬着他残存的生命。
而他能做的，似乎只剩下在这无边的痛苦中，继续煎熬，直至……尽头。