北疆的寒风如刀，刮过蓟城大营的每一寸土地。卢植的帅帐内，烛火将他与谢虎的影子拉得长长，投在绘满关隘的羊皮地图上。
“镇北王当年护送的青铜鼎，内藏传国玉玺。十常侍欲借黄巾之乱夺取，你师兄的屯田图，正是破解之匙。”卢植的声音低沉而有力，他指着地图上殷墟遗址的位置，眼中是前所未有的凝重，“明日你与萧姑娘同往，务必抢在张让之前找到九鼎。”
谢虎郑重点头，袖中的鎏金兽炉碎片仿佛感受到了使命的召唤，微微发烫。
然而，次日清晨，卢植却改变了计划。“殷墟之行，凶险异常，我等若大张旗鼓南下，必会惊动洛阳的耳目。”他展开一卷新的地图，手指在涿郡的位置上一点，“为师需在此地会晤故友，协调屯田事宜，以此为掩护。你与如玥先行，扮作寻常商旅，我自会随后策应。”
如此，谢虎与萧如玥便踏上了前往涿郡的官道。这既是掩人耳目的迂回，也是一场未知的际遇。
数日后，涿郡的繁华扑面而来。这座北方的商贸重镇，在乱世中竟维持着一丝虚假的繁荣。街市上人声鼎沸，谢虎与萧如玥身着寻常布衣，混在人流中，感受着这片刻的安宁。谢虎虽年仅九岁，但眉宇间的沉稳与腰间长剑的锋锐，让他与周围的孩童格格不入。
忽然，他怀中的兽炉碎片毫无征兆地滚烫起来，一股灼热的暖流直冲腕间淤青。谢虎脚步一顿，目光被不远处肉铺前的骚动吸引——那不是寻常孩童争执，更像两股少年锐气的暗自较量。
只见个身形已初见魁梧的少年（张飞），豹头环眼，满脸刚冒尖的短须像扎了层钢针，正叉着腰冲对面人大喊，嗓门亮得像敲锣：“俺说搬不动就是搬不动！偏要试，输了还不认？”对面少年（关羽）面如重枣，丹凤眼微眯，虽比张飞矮半个头，却脊背挺得笔直，手里提着柄比他还高的长刀，周身沉凝得像块磐石，竟压得张飞的叫嚷都弱了几分。
谢虎心中了然，这是少年人逞能式的试探，而非真争执。他拉了拉萧如玥的衣袖，自己小步上前，仰着脸冲张飞拱了拱手，声音清朗：“这位哥哥，”又转向关羽，同样一揖，“这位兄长。”
“方才我瞧着，哥哥把肉吊进井里，又压上石头，原是想考较谁力气大，不是真要卖肉吧？”谢虎先对张飞笑了笑，“这位兄长既真能举起来，说明哥哥的‘考题’有人答上来了，该算遇着个能比力气的对手，多痛快。”
他又转向关羽：“兄长既有这般力气，若为这点小事跟这位哥哥僵着，反倒落了下乘，不如顺着台阶下来，正好认识个能比拳脚的朋友？”
一番话不偏不倚，既点明了张飞的本意是“炫技”而非“卖肉”，又给了关羽一个台阶下。张飞一愣，他那暴雷般的嗓门竟卡在了喉咙里，上下打量着这个敢来“评理”的童子，满脸刚硬的胡茬都跟着晃了晃。关羽也微感讶异，丹凤眼扫过谢虎清澈明亮的眼眸，看到了一种与他年龄不符的睿智与通透。
“嘿，你这小子，倒会说话！”张飞摸着下巴的短须，怒气消了大半，少年人的爽朗瞬间盖过了方才的急躁。
“哥哥谬赞。”谢虎微微一笑，目光却瞥见了关羽刀鞘上系着的一缕褪色黄布——正是黄巾军的标志。他心中一动，借故靠近，袖中的兽炉碎片热度再次攀升。这一次，他脑海中仿佛闪过无数破碎的画面：祭祀的烟火、兵戈的碰撞、以及那黄布与某种古老青铜图腾的交织。他瞬间明白，这黄巾背后，牵连的远不止是流寇，更与殷墟的秘密息息相关。
“二位英雄气概，虎儿佩服。若不嫌弃，可否移步酒馆，让虎儿请二位喝一碗水酒？”谢虎顺势发出邀请。
张飞本就是个直肠子的少年，见这小子有胆有识，哈哈大笑：“好！俺就喜欢你这样的！走！”关羽也微微颔首，他虽年长两岁，却因在家乡斩杀恶霸而流亡，正苦于报国无门，这聪慧的少年或许能带来些启发。
酒馆内，三人围桌而坐。谢虎虽小，却言谈不俗，他将卢植所学的兵法韬略、智真长老处听闻的江湖轶事，巧妙地融入谈话中，听得关羽和张飞这两个少年心潮澎湃。他们这才得知，张飞虽是屠夫家的小子，却不甘一生埋没于市井，总想着舞枪弄棒、为国出力；关羽则因年少气盛除暴安良，被迫背井离乡，满腔热血无处安放。
“原来兄长刚刚在城外剿了一股流窜的黄巾残部。”谢虎看着那黄布，恍然道。
“哼，一群乌合之众，也敢妖言惑众！”张飞不屑地拍了拍桌子，少年人的傲气十足。
酒酣耳热之际，谢虎怀中与萧如玥腰间的玄鸟纹玉佩同时微微一震。这是他们约定的紧急信号。谢虎心中一凛，借口更衣，来到酒馆后院。
月光下，萧如玥已然等候在此，她已卸下谋士伪装，一身劲装，更显得英姿飒爽。“探马回报，”她语速极快，“十常侍的‘西园’锐士已伪装成商队，先行一步抵达了殷墟外围。我们必须立刻动身。”
谢虎脸色一沉，返回酒馆，将情况简要告知关、张二人。
“什么？阉贼的爪牙！”张飞“霍”地站起，声若雷霆，“俺老张最是看不过眼这等欺君罔上之徒！兄弟，你说咋办，俺听你的！”
关羽丹凤眼微阖，再睁开时已是精光四射：“谢小弟虽年幼，却有经天纬地之才。我二人空有一身武力，却报国无门。今日得遇小弟，如拨云见日。我二人愿追随小弟，共赴殷墟，若能成事，便结为异姓兄弟，生死与共，如何？”
他竟主动提出了结义！
谢虎见二人赤诚，心中感动，郑重回礼：“能得二位兄长相助，虎儿何幸如之！”
当下，三个少年便在酒馆后院的桃林，对着明月焚香起誓：“不求同年同月同日生，但愿同寻九鼎，共抗阉竖，若违此誓，天人共弃！”十六岁的关羽为大哥，十四岁的张飞为二哥，九岁的谢虎为三弟。一段跨越年龄的少年传奇义结，就此铸成。
五日后，四人快马加鞭，终于抵达了殷墟遗址。这片古老的土地在冬日下显得格外苍凉，巨大的土丘与残破的甲骨散落各处，透着一股亘古的荒寂。
青铜鼎埋藏之处，是一处深不见底的祭祀坑，坑口布满了诡异的机关。谢虎目光如炬，指着岩壁上繁复的饕餮纹：“这是商王武丁时期的星图，机关的核心，是模拟星辰运转的‘天枢’！”
然而，那“天枢”机关竟在百丈高的悬棺之上，下方是深不见底的深渊。
“我来！”张飞怒喝一声，虽仅十四岁，却已力大无穷，他将丈八蛇矛猛地插入峭壁，试图借力跃起，但峭壁光滑，他刚跃起数丈便无力落下。
“翼德，让为兄来！”关羽沉喝一声，十六岁的他已练就一身浑厚内力，将八十二斤的青龙偃月刀猛地插入岩缝，刀身竟被他压得弯曲如满弓。他对张飞喝道：“踩着刀背，上来！”
张飞会意，足尖在刀背上猛地一点，如苍鹰般拔高，终于够到了悬棺，用尽全力拉下了关键枢纽！
“就是现在！”萧如玥早已张弓搭箭，三支羽箭呈“品”字形射出，精准地钉入刚刚显露的三个符咒孔洞。
“嗡——”
祭祀坑发出一声沉闷的巨响，一道石门缓缓开启。就在此时，谢虎手中的兽炉碎片与门后传来的气息产生强烈共鸣，他毫不犹豫地冲入其中，将碎片精准地嵌入了一尊半露的青铜鼎的凹槽中。
瞬间，鼎腹之上，竟浮现出用血写成的字迹：“十常侍与太平道合谋，欲以九鼎改国运。”
“是我父亲的笔迹！”萧如玥颤抖着双手，抚摸着鼎纹，声音哽咽。
然而，他们没有时间悲伤。数十道黑影如鬼魅般从四周杀出，他们身着劲装，手持短刃，正是十常侍麾下最精锐的西园杀手！与此同时，另一侧，一群头裹黄巾的狂热信徒也嘶吼着冲来，他们竟与杀手同时行动！
“保护三弟和萧姑娘！”关羽大喝一声，青龙偃月刀一挥，一道寒光闪过，冲在最前面的几名黄巾党徒瞬间身首异处。张飞的丈八蛇矛则如出海蛟龙，将一名试图偷袭的杀手头目挑飞，枪尖穿透了对方的咽喉，少年人的悍勇震慑全场。
谢虎与萧如玥背靠背，立于鼎旁。谢虎手持青铜剑，将《考工记》中记载的青铜铸造工艺演化为一套精妙绝伦的剑法，剑光闪烁间，尽是攻敌要害的刁钻角度。萧如玥则展现出镇北王府的精湛骑射功夫，即使在近战中，她也能于方寸之间抽出短弓，箭无虚发，不断为谢虎和关张这两个少年解除威胁。
就在战况陷入胶着之际，一声嘹亮的号角声划破长空！
“杀——”
无数白马义从如潮水般涌入，他们手持长枪，骑术精绝，瞬间冲散了杀手与黄巾军的阵型。为首一员大将，正是公孙瓒！他白马银枪，威风凛凛，而他的身后，卢植身披儒袍，面带微笑，正安坐于马车上。
“师父！”谢虎又惊又喜。
卢植笑道：“为师早已算到张让会在此地布下杀局，故而让伯珪在解决了黑山贼后，率部前来策应。此乃声东击西，引蛇出洞之计。”
原来，这一切都在卢植的掌控之中。
废墟的阴影深处，张国昀蜷缩在火头军的队伍里，望着谢虎被众人簇拥的背影，瑟瑟发抖。他怀中的十常侍令牌滚烫如火，仿佛在灼烧他的灵魂。张让的密信早已在他脑中回响：“不惜一切代价，夺取九鼎。这是你最后的机会！”
他想起昨日，自己因饥饿昏倒，是那个叫谢虎的少年路过，不动声色地让亲兵递给了他一个还温热的馒头。
那一刻，张国昀的眼中，第一次闪过一丝挣扎。