谢虎轰然倒地的瞬间，议事厅内一片大乱。萧如玥、林晓玉、沈斓曦三女几乎同时冲出屏风，抢上前将他扶起。沈斓曦指尖搭上他腕脉，脸色骤变：“是气血逆冲，加上心神损耗过剧！快，抬去内室施针！”
与此同时，许都皇家围猎场之内，猎场旌旗猎猎。曹操身着玄色锦袍，腰悬佩剑，身后跟着天子刘协，面色平静地扫视着列队而立的百官。程昱此前密劝：“主公挟天子以令诸侯，然百官心思难测，可借骑射之仪试探忠心，观其言行，辨其立场。”曹操深以为然，便有了这场看似寻常的皇家围猎。
“今日春光正好，朕与孟德公同猎，诸位爱卿可尽兴展露身手，不负此景！”刘协的声音带着少年天子特有的怯懦，却被曹操身上的威严盖过。
曹操翻身跃上马背，拉满弓弦，一箭正中远处奔逃的野兔，引得身旁亲信高声喝彩。他目光扫过人群，最终落在关羽、张飞身上：“云长、翼德二位将军，久闻你们勇冠三军，何不露一手，让朕与陛下开开眼界？”
关羽抚着长髯，丹凤眼微沉。他本就对曹操挟天子之举心存不满，此刻见其借围猎炫耀权威，更是心生抵触。但他深知身处曹营，需隐忍行事，只得翻身下马，拱手道：“末将粗鄙，恐污陛下与主公慧眼，不敢献丑。”张飞攥紧丈八蛇矛，喉间发出一声低哼，终究还是按捺住怒火，跟着关羽躬身行礼，并未多言。二人虽不悦，却将情绪藏得极深，未露半分破绽。
曹操见状，心中暗点头，目光又转向荀彧。这位素来沉稳的谋士，此刻却面色凝重，站在原地一动不动，连敷衍的喝彩都没有。待曹操再次射箭命中目标，百官再次欢呼时，荀彧竟上前一步，朗声道：“主公，围猎乃娱乐之举，陛下龙体为重，且当以朝政民生为先，此举恐失天下人心！”
此言一出，猎场瞬间死寂。曹操脸上的笑容僵住，眼中闪过一丝不悦，却又碍于荀彧的声望与忠心，不便发作。他勒住马缰，哈哈一笑：“文若所言极是，是孟德考虑不周。今日围猎就此作罢！”心中却暗忖：荀彧忠心汉室，终究是块绊脚石，看来试探之事，还需从长计议。
梁山内室，谢虎躺在床上，双目紧闭，眉头紧锁，陷入昏迷。沈斓曦正持金针为他针灸，银针刺入穴位的瞬间，谢虎的身体猛地一颤，意识坠入一片混沌的梦境。
眼前骤然浮现出太行山山洞的场景，左慈鹤发童颜的身影在火光中晃动，石壁上那三行血字如烙印般清晰浮现：“赤血破天命，来日因果自相还”“莫忘三誓记心中，九龙殿前照肝胆”“玄鸟未归巢，此缘尚可圆”。九字真言盘旋往复，字字如锤，砸在他的心神之上。他想起梦中为救沈斓曦划破胸膛取血的决绝，想起左慈“天命可改，因果难违”的叹息，想起自己如今步步算计、身心俱疲的处境，一股强烈的悔恨与无力感涌上心头。“三誓……我未忘……可这乱世，容得我守住初心吗？”他在梦中喃喃自语，眼角滑下一滴冷汗。
“如玥……”他在无意识的呓语中，手指微微动弹了一下，守在床边的萧如玥立刻紧紧握住，眼中泪光闪烁。她看着谢虎苍白的脸，想起他昏迷前还在沙盘前推演战局的模样，心中满是心疼。轻轻为他擦拭额头的汗珠，看着他痛苦的神情，心中满是疼惜。林晓玉则守在药炉旁，小心翼翼地熬煮着安神汤药，泪水在眼眶中打转，口中不断低声祈祷：“虎哥哥……你快醒过来……”
而此刻，梁山大寨之外，一道纤细的身影正伫立在山道旁，望着那巍峨的寨门，久久不动。正是鞠芊芊。
她身着一袭绣着五毒纹样的黑袍，发髻上插着一支银质毒蝎簪，昔日的青涩早已褪去，眉宇间多了几分教主的威严，却难掩眼底的疲惫与落寞。身后的五毒教弟子低声劝说：“教主，梁山守卫森严，我们根本进不去，不如早些回去，教中还有要事待处理！”
鞠芊芊摆了摆手，目光依旧紧锁着寨门，声音带着一丝沙哑：“这是我最后一次任性了。”她想起从前在瓦岗寨，自己跟在谢虎身后学技法，被他批评招式狠毒时的委屈；想起为了引起他注意，偷偷在他的茶里加料，却被发现后挨骂的场景；想起自己爱而不得，被五毒教长老煽动而入五毒教，与长老们明争暗斗，最终虽暂代教主之位，却陷入无尽的阴谋与纷争。
她曾以为掌控权力就能获得自由，曾投靠袁术寻求靠山，可如今袁术兵败身死，靠山崩塌，教内叛乱频发，她才发现，那些所谓的权势与地位，远不如当年跟在师傅身边，与师兄弟姐妹一同练功、议事来得自在。尤其是这段时间，被五毒教的旧怨纠缠，每日提心吊胆，她越发怀念那段简单而热血的时光。
“师傅……”她轻声呢喃，指尖无意识地摩挲着腰间的短刀，刀鞘上还缠着谢虎当年亲手为她系的红绳，“我知道我错了，可我连见你最后一面，跟你道个歉的机会都没有吗？”
寨门紧闭，守卫森严，她知道自己终究是进不去了。夕阳西下，将她的身影拉得很长，映在崎岖的山道上，满是孤寂与遗憾。她最后望了一眼梁山的方向，深深鞠了一躬，转身对身后的弟子道：“走吧，回去。”
风吹过山林，带来寨内隐约的钟声，鞠芊芊的身影渐渐消失在暮色之中，只留下一段未了的牵挂，消散在这乱世的风里。
内室中的谢虎，在针灸的作用下，眉头渐渐舒展，口中的呓语也停了下来，只是那九字真言，依旧在他的潜意识里盘旋，预示着他未来的路，注定充满因果纠葛与艰难抉择。
数日后，在沈斓曦的精心调理和三女的悉心照料下，谢虎终于悠悠转醒。他靠坐在榻上，面色虽依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利。
“报～”一名传令兵快步走入，单膝跪地，“主公，许都急报！”
“讲。”谢虎的声音因久病而略显沙哑，却透着不容置疑的威严。
“主公，曹操于数日前在皇家围猎场举行骑射之仪，欲试探百官忠心。关、张二位将军虽心有不忿，却隐忍未发。唯有荀彧荀大人，当众直言进谏，称主公此举恐失天下人心，劝其以朝政为重。曹操面上虽称善，然据我方细作探知，其心中对荀大人已大为不满，认为荀彧忠心汉室，终是其霸业之患。另外，曹操已加紧对关、张二位将军的监视与拉拢，并暗中调兵遣将，似有大的动作。”
谢虎听罢，手指轻轻敲击着床沿，眼中闪过一丝精光。“荀文若……真国士也。”他轻咳两声，叹道，“曹操经此一事，短期内必不敢再行废立之事，但他权欲已起，与汉室旧臣的矛盾已摆上台面。这对我们而言，是好事。让许都的细作，密切关注荀彧动向，必要时……可暗中给予一些保护，此人对我们未来或有重用。”
他顿了顿，目光转向窗外，仿佛能穿透千山万水，看到许都那风云变幻的朝堂。“至于大哥、二哥，让他们在曹营再待些时日。曹操多疑，关张二人越是隐忍，他越会看重。待时机成熟，自有用处。”
谢虎的命令迅速化作一道道密令，传出梁山。