自那夜在听竹小苑与林风一番近乎撕开裂肺的对话后，何瑶的心境发生了微妙的变化。林风那深可见骨的痛苦与绝望，如同烙印刻在她心头，让她更加清晰地认识到，单纯的安慰与陪伴，无法真正触及他冰封的心。而琉璃心坠对清音潭岩壁的异常感应，以及她情急之下透露出的“线索”，则像一颗投入死水的石子，虽不知能激起多大涟漪，但至少，是一个方向。
接下来的日子，何瑶更加专注于提升实力。她不再刻意回避与林风相关的话题，但也不再轻易去打扰他。只是偶尔，她会借着向沐芳仙长请教修行疑难的机会，旁敲侧击地询问关于宗门古籍记载中，是否曾有类似林风伤势的治愈先例，或是关于宗门某些隐秘禁地的古老传说。
沐芳仙长似乎察觉到了何瑶的意图，每次都是耐心解答修行疑问，但对于那些涉及宗门秘辛的探问，总是巧妙地避重就轻，或是以“年代久远，记载不详”轻轻带过，只是眼神中会多出一丝不易察觉的深邃与告诫，提醒她当前应以稳固自身修为为主。
何瑶心知师叔有所保留，也不强求，只是将所得信息默默记在心中。她更加勤勉地修炼，将那份担忧与急迫化为动力。《灵韵谱》的运转越发圆融自如，对琉璃心坠的感知和运用也愈加精妙。她开始尝试将音律的震颤与草木的生机之力结合，创出了一些独具特色的防御与辅助小术，虽威力不显，却灵巧别致，连沐芳仙长见了也微微颔首表示赞许。
这日清晨，何瑶刚结束吐纳，正准备去传功阁查阅一批新到的地理志异，苏芷便风风火火地跑了进来，脸上带着几分紧张与兴奋交织的神色。
“何瑶！有宗门任务下来了！是甲字级的联合探查任务！”苏芷喘着气，将一枚散发着淡淡灵光的任务玉简塞到何瑶手中。
“甲字级？”何瑶心中一动。宗门任务按难易与危险程度分为天地玄黄四级，甲字级已属高阶，通常需要多名内门精英弟子联手，甚至可能有长老带队。她神识探入玉简，任务信息缓缓浮现：
“任务等级：甲下。任务地点：碧落洲东南边境，‘迷雾沼泽’外围区域。任务内容：近期迷雾沼泽周边多个村落报告有村民离奇失踪，牲畜精血干涸，地脉灵气呈现异常紊乱衰减迹象，疑似有强大邪祟盘踞或异宝出世引发天象异变。着令：素心阁弟子何瑶、苏芷，听风剑派弟子卫枫，流芳府巡守司执事赵明，组成联合探查小队，即日出发，前往查明情况，评估威胁等级。若遇小股邪祟，可视情况清剿；若遇不可抗力，需立即撤离并上报。带队长老：沐芳（暗中策应）。”
看完任务内容，何瑶眉头微蹙。迷雾沼泽，那是碧落洲有名的险地之一，终年毒瘴弥漫，沼泽下暗藏杀机，更有诸多适应了恶劣环境的凶猛妖兽盘踞。虽然只是外围探查，但结合近期各地邪祟活动频繁的迹象，此行定然凶险不小。而且，队伍中还有听风剑派和流芳府的人……她不由得想起了那位冷峻的卫枫，以及之前对流芳府修士的一丝疑虑。
“沐芳师叔暗中策应？”何瑶注意到最后一句，心下稍安，但同时也明白，这意味着任务的危险性可能比明面上更高。
“是啊是啊！”苏芷倒是有些跃跃欲试，“听说卫枫师兄也会去！他剑法那么厉害，有他在，安全肯定有保障！而且这次是联合任务，正好可以看看其他宗门的手段！”
何瑶看着苏芷天真烂漫的样子，轻轻叹了口气，提醒道：“苏芷，切莫大意。迷雾沼泽非同小可，而且任务说明中提到地脉灵气异常，这与我们之前遇到的灵脉枯竭事件颇有相似之处，恐怕……与那‘幽阙’脱不了干系。”
听到“幽阙”二字，苏芷脸上的兴奋消退了几分，多了几分凝重：“嗯，我知道了，我会小心的。”
两人不敢耽搁，迅速收拾好必备的丹药、符箓和法器，到宗门事务堂报到。抵达时，卫枫和那位流芳府的赵明执事已然在场。
卫枫依旧是一身利落的青白剑袍，背负长剑，身姿挺拔如松，见到何瑶二人，只是微微颔首，算是打过招呼，眼神依旧冷淡如冰。而那位赵明执事，则是一位面相精干、眼神灵活的中年修士，见到何瑶和苏芷，脸上立刻堆起热情的笑容，拱手道：“二位便是素心阁的高徒吧？在下流芳府巡守司赵明，此次任务，还需仰仗二位妙法通玄，携手合作啊！”
“赵执事客气了，我等必当尽力。”何瑶敛衽还礼，目光不着痕迹地扫过赵明。此人笑容可掬，言语周到，但不知为何，何瑶总觉得他那过于热情的态度下，似乎隐藏着一丝不易察觉的审视，尤其目光扫过她手腕时，会有一瞬极短的停留。是因为琉璃心坠？还是自己多心了？
沐芳仙长并未现身，显然已如任务所述，在暗中跟随策应。四人小队稍作沟通，便乘坐流芳府提供的一艘速度颇快的“穿云梭”，离开素心阁山门，朝着东南方向的迷雾沼泽疾驰而去。
穿云梭上，气氛略显沉闷。卫枫闭目养神，一言不发。赵明则颇为健谈，不断介绍着迷雾沼泽的风土人情、险恶之处以及流芳府掌握的最新情报，但言语间，似乎总在有意无意地将邪祟作乱的原因，引向“异宝出世引发地脉变动”这个方向，并多次强调流芳府对此事的重视，希望能尽快平息事端，安抚民心。
何瑶静静听着，偶尔提出一两个关于灵气异常具体表征的问题，心中却愈发警惕。这赵明，似乎急于将调查方向定性，是在掩盖什么？还是想引导他们忽略某些细节？
数日后，穿云梭抵达迷雾沼泽外围。尚未靠近，一股混合着腐烂植物和淡淡腥甜的污浊气息便扑面而来。放眼望去，前方天地间灰蒙蒙一片，巨大的沼泽无边无际，浑浊的水洼星罗棋布，枯死的怪树歪歪扭扭地矗立着，枝丫上挂着湿漉漉的藤蔓，如同鬼怪的手臂。浓得化不开的灰白色瘴气如同活物般在沼泽上空缓缓流动，遮蔽了视线，连神识探入其中都感到滞涩受阻。
“好重的秽气！”苏芷掩住口鼻，小脸有些发白。就连卫枫也睁开了眼睛，眉头微皱，手按上了剑柄。
赵明取出一个罗盘状的法器，指针滴溜溜乱转，他面色凝重道：“此地灵气紊乱异常，瘴气亦有古怪，竟有侵蚀灵力护罩的迹象。诸位务必小心，跟紧我，我们先去最近的‘泽边村’打听消息。”
四人降落在一处地势稍高的土丘上，收起穿云梭，施展轻身术，小心翼翼地向瘴气边缘的泽边村掠去。
越是靠近村落，空气中的死寂感就越是浓重。原本应该升起炊烟的村落，此刻寂静无声，连鸡鸣狗吠都听不到。村口的田地荒芜，作物枯萎发黑，仿佛被抽干了所有生机。
走进村落，更是触目惊心。房屋破败，不少人家门窗洞开，里面一片狼藉，却空无一人，只有一些散落的、来不及带走的日常用具，诉说着主人离去时的仓促。空气中弥漫着一股淡淡的、令人作呕的腐败气味。
“看来村民都已撤离，或是……”赵明没有说下去，但意思不言而喻。
何瑶运转灵力，指尖绽放出柔和的白光，施展出《灵韵谱》中的“清心咒”，一圈淡淡的净化光晕以她为中心扩散开来，将周围令人不适的秽气稍稍驱散。她仔细感应着空气中的能量残留，眉头越皱越紧。这里残留的邪气，与之前在落霞镇、黑木林感受到的如出一辙，阴冷、污秽，带着吞噬生机的特性，正是幽阙邪修的手笔！而且，此地的邪气浓度，远比之前遭遇的要强！
卫枫显然也察觉到了，他冷哼一声，剑未出鞘，周身却已散发出凌厉的剑意，将靠近的瘴气悄然逼开。他走到一处屋舍前，蹲下身，用手指沾了点地面上的暗红色痕迹，放在鼻尖嗅了嗅，眼神一寒：“是血，而且时间不长。”
就在这时，何瑶腕间的琉璃心坠，突然传来一阵轻微的灼热感，指向村落深处某个方向。
“那边有动静！”何瑶低声道。
四人立刻警惕起来，循着心坠感应的方向，悄无声息地向村落深处潜去。越往里面走，邪气越发浓郁，甚至能看到一些墙壁上留下了清晰的、仿佛被利爪刮擦过的痕迹。
最终，他们在一间看起来像是村中祠堂的较大建筑前停下。祠堂的大门歪斜地敞开着，里面黑洞洞的，散发出更加浓烈的邪气和血腥味。琉璃心坠的灼热感在此达到了顶峰。
卫枫对赵明使了个眼色，赵明会意，取出一面刻画着防御符文的铜镜，小心翼翼地照向祠堂内部。铜镜光芒照射下，隐约可见祠堂内一片狼藉，供奉的牌位散落一地，而在祠堂最里面的角落，似乎蜷缩着几个模糊的、微微颤抖的身影！
“有人！”苏芷低呼。
就在四人准备进入查看时，异变陡生！
祠堂内猛地爆发出数道黑影，速度快如闪电，带着刺耳的尖啸，直扑四人而来！这些黑影并非实体，而是由浓稠的污秽邪气凝聚而成，形如扭曲的鬼影，利爪森然！
“小心！是‘怨煞’！”赵明惊呼，手中铜镜光芒大盛，化作光盾挡在身前。
卫枫反应极快，背后长剑“铮”然出鞘，化作一道雪亮剑虹，瞬间将冲在最前面的两道怨煞绞得粉碎！但怨煞数量不少，而且被击散后，邪气翻滚，竟有重新凝聚的趋势！
何瑶临危不乱，双手结印，清叱一声：“灵韵清音，涤荡邪氛！” 她指尖流淌出清澈的音波，如同水纹般扩散开来，音波过处，那些怨煞发出凄厉的惨叫，行动明显迟滞了几分，邪气也被净化了不少。苏芷也急忙吹响短笛，笛音虽不及何瑶精妙，却也起到了干扰作用。
然而，这些怨煞似乎杀之不尽，不断从祠堂深处涌出，而且实力比寻常邪祟强上不少，其中甚至夹杂着一两只气息接近腾云初期的强大怨煞！
“此地不宜久留！祠堂内有古怪，先退出去！”卫枫剑光如龙，护住众人且战且退，脸色凝重。他察觉到，这祠堂仿佛是一个邪气源，在不断滋生这些鬼物。
赵明一边用铜镜抵挡，一边焦急道：“怎么会这么多？这沼泽边缘怎会形成如此规模的怨煞巢穴？！”
激战正酣，何瑶忽然感到怀中那枚一直沉寂的黑色令牌，传来一丝极其微弱、却冰冷刺骨的悸动！而这悸动的方向，并非来自祠堂深处，而是……来自他们身旁，正在奋力催动铜镜、看似全力对敌的赵明执事！
何瑶的心，瞬间沉到了谷底。