晨光再次洒满听竹苑，鸟鸣比昨日更显欢快。何瑶几乎一夜未眠，内衬上那几行细小的字迹如同烙铁般印在她心间，反复灼烫。那个陌生的名字和流芳府城的地址，裹挟着重重迷雾，让她对祖母的嘱托、对自身的处境，都产生了更深的不安与疑虑。
她小心地将那处夹层重新缝好，把旧衣仔细叠放收妥。此事蹊跷，在未明真相前，绝不能为外人所知。推开竹窗，她深吸一口清冷的空气，试图将翻涌的心绪压下。今日是入门大典，她需得振作精神。
刚换上新领的月白银纹规服，门外便传来一阵轻快却略显犹豫的脚步声，停在了沁碧居外。不同于柳云漪师姐的沉稳，这脚步声带着少女特有的雀跃与生机。
“请…请问，何瑶师姐是住这里吗？”一个清脆如山涧溪流的声音响起，带着几分怯生生的试探，却又难掩其中的好奇与热情。
何瑶微怔，上前打开竹扉。
门外站着一位年纪与她相仿的少女，同样身着新领的弟子规服，却穿出了一股截然不同的明媚气息。她圆圆的苹果脸上，一双大眼睛灵动澄澈，仿佛盛着初夏的阳光，此刻正一眨不眨地望着何瑶，带着毫不掩饰的惊叹与友好。她发间别着一枚小小的、不知名的鹅黄色野花，衬得她愈发娇俏可爱。
“我是何瑶。你是……”何瑶有些迟疑地开口。
“啊！你真的住这里！我就住在你隔壁的‘翠鸣居’！”少女顿时笑开来，嘴角漾起两个甜甜的梨涡，声音里的那点怯意瞬间被欢快取代，“我叫苏芷！也是新入门的弟子！我们以后就是邻居啦！”
她的热情像一股暖流，冲散了何瑶周身的清冷与心头的阴霾。何瑶不由也放松下来，露出一丝浅笑：“苏芷师妹，你好。”
“哎呀，别叫我师妹啦，我们肯定差不多大！”苏芷笑嘻嘻地摆手，很是自来熟地凑近一步，压低声音，大眼睛里闪着崇拜的光，“何瑶师姐，你昨天真是太厉害了！那个超等甲上！还有那些发光的小蝴蝶！我远远看着，都觉得像做梦一样！我们好多人私下里都说，你肯定是哪位仙君转世！”
她的话语又快又急，却并不惹人厌烦，反而透着一种纯粹的真诚与仰慕。
何瑶被她夸得有些不好意思，轻轻摇头：“只是侥幸罢了。”
“才不是侥幸呢！”苏芷认真道，“那是天赋！对了对了，”她像是忽然想起什么，从身后拿出一个小巧的竹编食盒，递到何瑶面前，脸上泛起一丝红晕，“这是我……我今早去膳堂领的灵米糕，听说对刚开始修炼的人有好处，我多拿了一份，给你尝尝！”
食盒打开，里面是两块晶莹剔透、散发着淡淡甜香与灵气的米糕。
何瑶看着那两块精致的糕点，又看看苏芷那双满是期待、毫无杂质的眼睛，心中蓦地一软。自祖母离去后，已是许久未曾有人这般纯粹地对她示好。在这陌生而充满无形压力的环境中，这份不掺任何目的的善意，显得尤为珍贵。
她接过食盒，轻声道：“谢谢你，苏芷。”
“不客气不客气！”见何瑶收下，苏芷笑得更开心了，“以后我们就是朋友了！有什么事都可以找我！虽然我可能帮不上什么大忙……”她不好意思地吐了吐舌头，“我资质一般，只是乙中评等，好不容易才挤进内门的。不过我会很努力的！”
她的坦诚让何瑶心生好感。比起那些或因嫉妒、或因敬畏而疏远她的人，苏芷的真诚烂漫如同阳光，温暖而直接。
“资质并非唯一，心性更为重要。”何瑶温言道，这话亦是沐芳仙长曾说过的。
“嗯！师姐说得对！”苏芷用力点头，随即又好奇地打量了一下沁碧居内部，“师姐你一个人住这么大院子啊？真好！我和另一位师姐合住翠鸣居，她好像还没过来。”
两人正说着，苑外传来柳云漪的呼唤：“何师妹，时辰将至，该前往清韵台了。”
何瑶应了一声，对苏芷道：“我们一同去吧？”
“好啊好啊！”苏芷欢快地应下，很自然地挽起何瑶的手臂，“我们一起走！”
何瑶身体微微一僵，她已不习惯与人这般亲近，但苏芷手臂传来的温暖和那份毫无心机的热情，让她终究没有挣脱。
柳云漪看到何瑶与苏芷一同出来，见到苏芷那活泼模样，眼中掠过一丝了然的笑意，并未多言，只温声道：“走吧。”
前往清韵台的路上，苏芷如同一只欢快的百灵鸟，叽叽喳喳说个不停。她向何瑶介绍着自己来自碧落洲一个以酿造灵果酒出名的小镇，家里开着酒坊，她最大的梦想就是学会炼制最好喝的灵酒。她又说了许多昨日考核时的见闻，谁紧张得差点摔倒，谁的法术出了糗，言语间充满鲜活的生活气息，驱散了何瑶心中最后一点阴郁。
何瑶大多静静听着，偶尔回应几句，唇边却不自觉地一直带着浅浅的笑意。苏芷的存在，让她恍然觉得，这修行之路，也并非全是冰冷的重压与迷雾，亦有这般简单明媚的同行者。
清韵台位于素心阁中心区域，是一座以整块巨大青玉铺就的广阔平台，四面环绕着潺潺流水与苍劲古松，气象庄严而清灵。此刻，平台上已整齐站立了近二百名新弟子，皆身着崭新规服，神情激动又忐忑。
何瑶与苏芷的到来，再次吸引了众多目光。苏芷似乎有些紧张，挽着何瑶的手收紧了些。何瑶轻轻拍了拍她的手背，示意她安心。
柳云漪将她们引至新弟子队列的前排位置，便自行退至一旁观礼的资深弟子区域。
何瑶站定，目光平静地望向正前方的高台。台上，沐芳仙长与数位气息渊深的长老已然端坐。那位枯瘦长老依旧坐在边缘阴影里，仿佛与周遭格格不入。
典礼尚未开始，台下弟子们低声交谈，气氛微显躁动。何瑶能感到身后不断有视线落在自己背上，探究的、羡慕的、复杂的……她皆默然以对，只凝神静气。
然而，在一片低语声中，几句刻意压低的、带着明显不满的议论，还是飘入了她的耳中：
“……凭什么她就能独居听竹苑？我们还挤在四人一院的小楼里？”
“哼，超等甲上？谁知道是不是走了什么运道，或是……”
“噤声！沐芳仙长亲自引荐的，岂容你置喙？”
“沐芳仙长又如何？宗门规矩，未拜师前，待遇皆应有度。她这般特殊，将我们置于何地？”
声音来自不远处几个站在一起的少年，衣着华贵，显然出身不俗，看向何瑶的目光带着毫不掩饰的敌意与轻视。为首一人，何瑶记得，似乎是某个修真世家的子弟，考核评定仅是乙上。
苏芷显然也听到了，气得脸颊鼓鼓，回头瞪了那几人一眼，低声道：“你们胡说什么！何师姐是凭真本事！”
那几人被苏芷一呛，脸色有些难看，却碍于场合不敢大声反驳，只冷哼一声，别过头去。
何瑶拉住苏芷的手，轻轻摇头，示意她不必争辩。这类话语，她早有预料。木秀于林，风必摧之。
就在这时，身旁一个温和的声音响起：“宗门赏罚，自有法度。何师妹天赋异禀，得此优待，乃激励我等勤勉向上之意，诸位师兄又何必耿耿于怀？”
何瑶侧目，见说话者是那位怀抱瑶琴的白衣少年凌清羽。他不知何时站到了她们附近，此刻正神色平静地看着那几名出言不逊的少年，语气不卑不亢。
那几名少年见是综合评定甲中的凌清羽开口，气势顿时弱了几分，嘟囔了几句“不过随口一说”，便不再言语。
凌清羽转而看向何瑶与苏芷，微微颔首示意，并未多言，便转回身去，依旧是一副清冷自持的模样。
苏芷冲凌清羽的背影做了个鬼脸，又凑到何瑶耳边小声道：“这个凌师兄，人好像还不错，就是太闷了点，像块小古板。”
何瑶不禁莞尔。
经过这一小段插曲，她心中却并无多少波澜。他人的非议，早在意料之中。反倒是苏芷毫不犹豫的维护和凌清羽客观的出言，让她感到一丝微暖。
吉时已到，钟鸣三响，清越悠扬，涤荡心神。全场瞬间肃静。
高台之上，一位须发皆白、面容红润的老者缓缓起身，他气息如海般深邃，正是素心阁当代阁主。他目光温和地扫过台下所有新弟子，声音平和却清晰地传入每个人耳中，宣布入门大典正式开始。
繁复而庄严的仪式一项项进行。焚香祭告天地先祖，诵读门规戒律，授予弟子信物……何瑶随着众人依礼而行，心神却愈发宁静。她能感受到这片土地传承的厚重与庄严，能感受到周围同门那股对新起点的期盼与向往。
当所有新弟子齐声宣誓“恪守门规，勤修不辍，心向正道，护卫苍生”时，清韵台上空，灵气自然汇聚，隐隐有清音缭绕，似是天地的回应。
何瑶于此刻，真切地感受到自己已成为这古老宗门的一份子。那份归属感，悄然冲淡了孤身一人的彷徨。
典礼尾声，阁主勉励众人几句，便由各位长老开始挑选合眼缘的弟子，先行记名，待日后考察再正式收入门下。这才是众多新弟子最为紧张的环节。
果然，数道目光立刻落在了何瑶身上。沐芳仙长眼中含着期待，那位慈和的女长老亦微微颔首。
然而，就在一位峰主即将开口之际，台下异变突生！
站在何瑶斜后方不远处的一名胖硕少年，正是昨日那眼底闪过灰翳之人，忽然发出一声极其痛苦的闷哼，双手抱头，整个人剧烈地抽搐起来，脸色瞬间变得灰败无比，道道诡异的黑气自他口鼻耳目之中钻出！
“呃啊——！”他发出一声不似人声的嘶嚎，猛地抬起头，双眼之中已是一片浑浊的漆黑，毫无理智可言，周身腾起一股暴戾邪恶的气息，猛地扑向他身旁最近的一名少女！
那少女吓得呆立当场，眼看就要被扑中！
这一切发生得太快，远超所有人预料！高台上诸位长老脸色骤变，沐芳仙长更是瞬间起身！
电光火石间，何瑶几乎未经思考，身体已本能地做出反应！她一直握在手中的那枚身份玉牌，因其时刻与自身微弱灵气相连，此刻被她下意识地全力催动，猛地向前掷出！
并非攻击，而是将其内蕴含的、属于素心阁的正气清灵之力，化作一道柔和的青碧色光障，瞬间展开在那失控少年与惊恐少女之间！
“嗡——！”光障剧烈震颤，虽未能完全阻挡那蕴含邪力的冲击，却为那少女争取到了至关重要的瞬息！也就在这瞬息之间，数道沛然之力已自高台上降下，如同无形枷锁，瞬间将那失控少年死死禁锢在地！沐芳仙长的身影更是如清风般掠过，将那吓傻的少女带离原地。
骚动戛然而止。
那胖硕少年在地上痛苦挣扎，身上黑气被长老们的灵力强行压制，发出滋滋的侵蚀声响，他口中发出无意义的嗬嗬声，眼神混乱而痛苦。
全场鸦雀无声，连细微声响都清晰可闻。
所有目光，再次聚焦于那掷出玉牌、脸色微微发白的何瑶身上。
她的反应太快，太及时！那看似微弱却恰到好处的拦截，绝非一个刚刚入门、甚至未曾正式修炼过攻防术法的弟子所能做出！
高台上，诸位长老看向何瑶的目光，已不仅仅是欣赏，更添了几分深沉的探究与震惊。沐芳仙长将她护至身后，目光扫过地上那少年，又缓缓移向台下阴影处某个方向，眼神锐利如冰。
而那位一直隐匿于阴影中的枯瘦长老，此刻终于缓缓抬起了眼皮，看向何瑶。他那古井无波的眼底，第一次清晰地掠过一丝极深极沉的讶异，以及一种难以言喻的、近乎炽热的光芒，但旋即又被更深的幽暗所吞没。
何瑶站在原地，能清晰地听到自己急促的心跳声。她看着地上那被制住的少年，看着他身上那令人极度不适的诡异黑气，一个冰冷的念头无法抑制地窜入脑海——
这力量……与当日摧毁栖霞郡、追杀她的那些“影煞”，同出一源！
它们，竟然早已潜伏进了素心阁？！