三艘青铜色的飞舟悬浮在半空，呈品字形排列。
中间那艘最为庞大，舟首雕刻着海浪与飞鸟的复合图腾，舟身两侧镌刻着密密麻麻的银色符文。
正是海家的标志性飞舟“海韵号”。
楚鱼随着人流走上舷梯时，指尖触及冰冷的“星纹钢”扶手，心中微震。
这种材料她只在《古炼器图录》残卷中见过记载，产自天外陨铁，掺入法器中可大幅提升坚韧度与灵力传导性。
而整艘飞舟的骨架竟都以星纹钢打造，海家的底蕴可见一斑。
“楚姐姐，这边。”海宝珠的声音从前方传来。
她腰间佩着一柄细剑，显得干练英气。
见楚鱼走近，她压低声音。
“舟上人多眼杂，我已为你安排了中层客卿舱室。记住，在抵达玄极仙城前，你依旧是‘青禾’，擅长符箓的散修。”
楚鱼点头：“明白。”
两人登上甲板。
三十丈长的舟身在晨光中泛着金属冷光，甲板宽阔，足以容纳百人站立。
舟首处，白明薇长老正与一名鹤发童颜的老者交谈。
那是海韵号的掌舟使，修为在筑基圆满，已为海家掌舟六十载。
“宝珠姐！”一个清脆的女声传来。
楚鱼循声望去，只见五六个年轻人聚在左舷处，为首的是一名约莫二十出头的少女。
她穿着鹅黄色裙装，眉眼与海宝珠有三分相似，但气质更娇柔些，修为在筑基一层。
海宝珠脸上露出笑意，拉着楚鱼走过去：“月柔，你们来得倒早。”
海月柔，海家五小姐，海宝珠的堂妹。
她好奇地打量着楚鱼，脆生生问道：“宝珠姐，这位是……”
“青禾道友，我请来的客卿，擅长符箓之术。”海宝珠介绍道，又转向楚鱼。
“这是舍妹月柔，性子活泼了些，但心眼不坏。这几个都是我们这一脉的子弟，海明轩、海清羽、海文柏……”
她一一介绍，三男两女，年纪都在二三十岁，修为从炼气八层到筑基二层不等。
众人对楚鱼客气行礼，但眼中多少带着审视，毕竟一个陌生的筑基五层散修突然加入队伍，总是惹人猜测。
海明湾是个身材修长的青年，筑基二层，拱手道：“青禾前辈，此去玄极仙城路途遥远，还望前辈多多照拂。”
楚鱼回礼：“互相关照。”
海清羽是个略显腼腆的少女，炼气九层，小声问：“前辈真的会制符吗？我、我想学……”
“清羽。”海宝珠轻咳一声：“莫要唐突。”
楚鱼却道：“无妨。若有机会，可以交流。”
正说着，甲板上传来浑厚的钟鸣，辰时已到。
白明薇长老转过身，目光扫过众人。
她的视线在楚鱼身上略微停顿，但并未多言，只朗声道：“登舟完毕，起航。”
“起航——”掌舟使拉长声音。
三十六颗镶嵌在舟身各处的中品灵石同时亮起。
淡蓝色的光流顺着符文纹路蔓延，整艘飞舟发出低沉的嗡鸣。
甲板轻微震动，随即平稳上升。
楚鱼扶住栏杆，看着下方的泊台渐渐变小。
海家府邸化作棋盘般的方格，灵汐海城在晨雾中露出全貌。
城墙如蜿蜒巨龙环抱海湾，内城塔楼林立，外城屋舍连绵。
更远处，蔚蓝的海面泛着金光，几艘渔船如芝麻点般漂荡。
“很美吧？”海宝珠走到她身侧。
楚鱼点头：“第一次从这个角度看。”
“我第一次随飞舟出行时，也是这样趴在栏杆上看了一整天。”海宝珠轻笑。
“那时候我才十二岁，跟着父母去北域探亲。飞舟穿过云层时，我以为自己到了仙界。”
她的语气里带着怀念，但随即转为肃然。
“不过这次……不一样。枯寂荒原和万毒沼泽都不是善地，飞舟虽快，但也要飞行三月才能抵达玄极仙城。这期间，什么事都可能发生。”
楚鱼听出她话中有话：“宝珠在担心什么？”
海宝珠沉默片刻，传音入密。
“舟上有五十一名海家子弟，分属三脉。我这一脉十五人，主修水法；二房二十人，主修火法；三房十六人，主修土法。表面上和睦，但私下……”
她没说完，但楚鱼懂了。
家族内斗，哪里都有。
“另外。”
海宝珠继续传音。
“随行的客卿共五人，除了你，还有四位。柳清歌是六长老亲自邀请的，剑阵双修，筑基九层。
赵红药擅长炼丹，筑基八层；孙若薇精于冰法与阵法，筑基七层；吴铁山是炼体士，筑基七层。他们的舱室都在中层，稍后我会引荐。”
楚鱼默默记下。
飞舟已升至千丈高空，下方云海翻涌。
灵汐海城彻底消失在视野中，取而代之的是绵延的山脉与蜿蜒的河流。
“对了。”
海宝珠忽然想起什么。
“你的舱室在甲七号，这是钥匙。”
她递过一枚刻着“甲七”二字的玉牌。
“舱内有简易聚灵阵，每日可开启三个时辰。食物每日辰时、午时、酉时会送至舱门外，若需要其他，可摇动舱内的铜铃。”
楚鱼接过玉牌：“多谢。”
“该说谢的是我。”
海宝珠看着她，认真道。
正午时分，飞舟已完全进入平稳飞行状态。
楚鱼辞别海宝珠，按照玉牌指引来到中层客卿区域。
走廊宽阔，两侧各有五扇舱门。
她的甲七号在走廊尽头，左侧是甲六，右侧是甲八，门缝里飘出淡淡的药香，应是赵红药的舱室。
用玉牌轻触门上的符文锁，舱门无声滑开。
内部比想象中宽敞。
约三丈见方，一张木床靠墙，床边有书案和蒲团。
墙角确实布置着一座简易聚灵阵，阵眼处嵌着一块中品灵石。
虽比不上她在沉砂巷布置的，但足以维持日常修炼。
楚鱼关上门，启动舱内自带的隔音禁制。
她先检查了一遍舱室，确认没有窥探阵法后，才在蒲团上坐下，取出那截焦黑朽木。
几个月的航程，正好可以用来研究此物。
青帝长生灵力缓缓注入，炭化外壳下，那缕碧绿光脉如呼吸般明灭。
楚鱼闭目感应，试图与之沟通。
然而就在她沉浸其中时，怀中储物戒内的青铜罗盘，毫无征兆地微微震颤起来。
楚鱼猛然睁眼，取出罗盘。
只见那根歪斜的指针，正不受控制地缓缓转动，最终颤抖着指向，飞舟行进方向的正前方虚空。
与此同时，朽木表面的炭化层，“咔”地剥落了一小片。
露出内里如玉质般的青色木纹。
那纹路古老玄奥，仿佛蕴藏着天地初开时的秘密。
楚鱼指尖轻触那抹青纹，一股苍茫浩瀚的气息顺着指尖涌入识海。
恍惚间，她听见了万千古木的低语，看见了建木枝干贯穿诸天的伟岸。
而更让她心惊的是，在那幅破碎的画面深处，玄极仙城的轮廓若隐若现。
仿佛这座中立仙城之下，埋藏着与建木有关的惊天隐秘。