接下来的三天，【火种】基地如同一个被投入巨石的蚁穴，在紧张和高效中全力运转。破损的建筑被清理修复，防御工事用拆卸自突击艇残骸的合金板和各种掠夺来的材料不断加固。赵铁柱几乎不眠不休，带着人将几门还能使用的近防能量炮塔架设在了关键制高点，虽然能量供应紧张，但总算多了几分底气。
医疗室内，凌天的状况在缓慢而艰难地好转。林薇薇几乎耗尽了心力，日夜不停地维持着“生命力赞”对凌天右臂的灌注。那淡绿色的生命能量与顽固的银色规则残留进行着旷日持久的拉锯战。坏死组织的蔓延速度被成功遏制，甚至有一些边缘区域开始了极其缓慢的再生，但核心部位的银色光点依旧如同附骨之疽，难以根除。凌天的右臂保住了基本的形态和主要神经主干，但想要恢复如初甚至战斗能力，遥遥无期。
好消息是，凌天的身体基础素质远超常人，加上掠夺能力对能量的高效转化，他的其他伤势恢复得很快。虽然右臂不便，整体气色和行动能力已经恢复了大半。此刻，他正站在指挥中心那面最大的屏幕前，身姿依旧挺拔，只是左手下意识地虚托着包裹在简易固定装置中的右臂。
屏幕上，分割成数个区域。一处显示着叶清雪对凌天脑波和右臂规则残留的实时分析数据流，一处是基地周边的能量监控图，还有一处，正展示着三天前发现的那几具“无系统标识”尸体的详细检测报告。
“情况比预想的复杂。”叶清雪指着那些尸体报告，她眼下的乌青更重了，但精神却异常亢奋，“这几个人，从生理结构上看，完全正常人类，没有任何变异或改造痕迹。但他们体内，没有丝毫系统连接过的迹象，连最基本的能量回路都与宿主截然不同。”
她切换画面，显示出几件从尸体上找到的物品：一些用未知兽皮鞣制的粗糙衣物碎片，几把材质奇特、似乎是某种生物骨骼打磨而成的匕首，以及一个最关键的发现——一本用某种坚韧植物纤维鞣制而成的、巴掌大小的册子，上面用暗红色的、疑似血液干涸后的颜料，书写着扭曲而古老的符号。
“这些符号，不属于任何已知的人类文字体系。但我用天枢残骸数据中提取的底层编码规则进行模糊比对，发现其中少数几个基础结构，与‘原初代码’的某些次级衍生逻辑符号，有不足5%的相似性。”叶清雪语速很快，“这意味着，这些人使用的‘文字’，可能与系统、或者说与‘原初代码’所代表的文明，存在极其古老和间接的关联。”
凌天目光微凝：“他们来自‘文明坟场’？或者是……生存在其中的……遗民？”
“可能性很高。”叶清雪点头，“他们的衣物风格原始，武器材质特殊，与我们所知的任何当代幸存者势力都不同。而且，在他们尸体附近，我们还发现了这个。”
她调出一张高精度扫描图，那是一块巴掌大小、不规则的深灰色石板，表面同样刻画着扭曲的符号，但更令人在意的是，石板中央镶嵌着一颗米粒大小、黯淡无光的银色晶粒。
“分析显示，这颗晶粒的物质构成与天枢的外装甲有相似之处，但能量反应完全沉寂。石板上的符号，与那本册子上的同源，但更复杂。我怀疑，这块石板可能是一种……信物，或者钥匙。”叶清雪推测道，“可惜，无论是册子还是石板，我们都无法解读。除非能找到活着的、懂得这种符号的人，或者找到更多关联信息。”
“先妥善保管，重点研究那颗晶粒和符号与‘原初代码’的关联。”凌天吩咐道，目光转向另一块屏幕，“林风那边，有动静了吗？”
屏幕切换到第七号净化哨站的卫星监控画面，以及能量态势图。可以看到，哨站周围集结的能量反应点越来越多，尤其是今天，出现了数个异常庞大的能量源，像是某种重型攻城单位。更让人不安的是，西北方向荒野的能量乱流监测显示，大规模的怪物群依然在持续向哨站方向移动，距离越来越近。
“林风抵达后，除了第一天高调露面，之后一直待在哨站核心区域，没有公开行动。但哨站的战备等级一直在提升。”叶清雪调出几张能量光谱分析图，“值得注意的是，从昨天开始，哨站内部传出的能量波动中，除了常规的系统技能能量，还夹杂着一种……更‘自然’，更‘狂野’的能量气息，类似于高等级变异兽，但又有所不同。我怀疑，林风可能在尝试与那些被吸引来的怪物进行某种……互动，甚至控制。”
控制怪物？凌天眉头紧锁。如果真是这样，林风的威胁将不止于他个人和联盟军队，还可能裹挟大自然的恐怖力量。
“我们的时间不多了。”凌天沉声道，“铁柱，防御布置还要加快，尤其是对空和对重型单位的防御。清雪，继续监控，想办法监听他们的通讯，哪怕只能截获片段。另外，对我们现有的武器，特别是那几门能量炮，进行极限优化，我需要它们在第一波攻击中发挥最大作用。”
“明白！”赵铁柱和叶清雪同时应道。
就在这时，一名技术组的成员匆匆跑来，脸色有些奇怪：“叶姐，老大，我们在整理那艘突击艇残骸的核心存储区时，发现了一个物理隔离的备用记录模块，之前因为损坏没检测到，刚刚才勉强接通电源读取出一点数据。”
“是什么内容？”叶清雪立刻问。
“是……是航行日志的加密备份，时间跨度很长，其中有一部分，记录了大约两个月前，这艘突击艇所属的小队，在距离我们这里大约五百公里外的‘灰烬峡谷’执行一次勘探任务时的……异常遭遇。”
灰烬峡谷？凌天对这个地名有印象，那是一处被标记为“高危”的险地，辐射残留严重，怪物密集，据说还有时空紊乱现象。
“日志内容呢？”
那名成员操作了一下手中的平板，将一段破译出来的文字投射到主屏幕上。文字断断续续，夹杂着大量乱码和损毁符号：
“……日期：系统历117年4月23日……位置：灰烬峡谷核心区边缘……任务：勘探‘异常能量源’……”
“……遭遇不明生物袭击……非系统记录种类……外形类人，但皮肤呈岩石质感，行动迅捷……使用未知能量攻击……队员‘黑鹰’阵亡……”
“……击退袭击者……追踪至一处隐蔽山洞……发现人工开凿痕迹……洞壁刻画古老符号（与发现尸体上的符号高度相似）……”
“……深入……遭遇强烈能量屏障……无法突破……屏障后检测到强烈‘原初代码’共鸣反应……怀疑与‘文明坟场’入口有关……”
“……准备呼叫支援时，遭遇大规模怪物潮袭击……被迫撤离……记录员：王锐（巴顿队长）……”
日志到此戛然而止，后面是大片的损坏区。
指挥中心内一片寂静。
王锐！竟然是那个被凌天掠夺了系统的巴顿队长！他所在的突击艇小队，早在两个月前就接触过与“文明坟场”和“原初代码”相关的线索，地点就在灰烬峡谷！而且，他们也遇到了那种使用未知能量、刻画古老符号的“类人生物”！
“灰烬峡谷……文明坟场入口……”叶清雪喃喃道，眼中光芒大盛，“原来线索一直离我们不远！凌天，巴顿的日志提到‘原初代码共鸣反应’，那里可能真有‘原初代码’的载体，或者至少是重要的关联点！”
凌天的心跳也加快了。如果灰烬峡谷真有“原初代码”的线索，那对他来说，意义重大。他的力量源于“bUG”，疑似与“原初代码”相关。如果能找到更多相关信息，甚至接触到载体，或许能加速他力量的恢复和进化，找到对抗系统、治愈右臂甚至理解规则碎片的钥匙！
但眼下，强敌环伺，基地危在旦夕，根本无力远征五百公里外的险地。
“这个消息至关重要，先存档，列为最高机密。”凌天压下心中的悸动，冷静下令，“当前首要任务，是应对林风和第七号哨站的威胁。灰烬峡谷的线索，等我们渡过眼前这一关再说。”
他顿了顿，看向屏幕上那本染血的册子和古老的石板：“清雪，尝试用巴顿日志中提到的符号样本，对照册子和石板，看能不能找到共通点，哪怕只是破译一两个词的意思。另外，加强对灰烬峡谷方向的远程监测，看看近期有没有异常能量活动。”
“是！”
就在这时，刺耳的警报声突然响彻整个指挥中心！外部监控屏幕上，代表第七号净化哨站方向的一个巨大能量源，骤然开始移动！同时，荒野方向的能量监测图上，数个代表大型怪物群的光斑，也开始同步加速，朝着【火种】基地方向，呈钳形之势，压迫而来！
叶清雪脸色骤变：“侦测到大规模能量反应离开第七号哨站！是林风！他出动了！还有……至少四个大型怪物群，也改变了方向，目标是我们！预计先头部队一小时后接触外围警戒线！”
终于来了！
比预想的更快，更凶！
凌天眼神瞬间变得锐利如刀，虽然右臂重伤未愈，但一股凛冽的战意已然升腾。
“全体注意，进入最高战备状态！”
“按预定计划，各就各位！”
“准备迎敌！”
命令通过广播瞬间传遍整个基地。短暂的平静被彻底打破，战争的阴云，伴随着林风这位“天选之子”的锋芒，终于降临【火种】。
而远方那神秘的灰烬峡谷，以及其中可能隐藏的关乎世界本源的秘密，此刻也只能暂时压下。眼前，是一场决定生死存亡的硬仗。