庭院里，空气仿佛凝固。
自来也，正与那只杀气腾腾的、浑身散发着不祥青光的黑白熊猫，进行着一场，无声的、却又充满了致命危险的对峙。
他能清晰地感觉到，从那只看起来人畜无害的“滚滚”身上，所散发出的、那股毫不掩饰的、冰冷的杀意。
那是一种，只要他再敢有任何异动，对方就会毫不犹豫地扑上来，将他撕成碎片的、最原始的、属于顶级掠食者的警告。
而廊下，那个本该是他此行最主要目标的女人——纲手，却依旧气定神闲地，端着她那杯早已凉透了的茶。
她的脸上，甚至还带着一丝，若有若无的、看好戏般的笑意。
完全没有要插手，或者说，是“调解”一下的意思。
仿佛，眼前这场一触即发的冲突，只是一场，与她无关的、有趣的午后余兴节目。
自来也，陷入了两难的境地。
他的大脑，在飞速地运转着。
是该，用自己那身为“蛤蟆仙人”的、绝对的实力，强行压制住这只，不知天高地厚的“野兽”，来重新确立自己，作为“传说三忍”的威严？
还是该，暂时性地战略撤退，从长计议，再寻找其他的突破口？
就在他，即将要做出决断的瞬间——
那个，一直安静地站在纲手身旁的、黑发黑眸的少女，静音，动了。
她深吸了一口气。
那双因为紧张，而一直紧紧地攥着自己衣角的、白皙的小手，缓缓地，松了开来。
她的眼神中，闪过了一丝，与她那柔弱的外表，完全不符的、决然的光。
她迈开了脚步。
走下了那短短的几级台阶，走出了廊檐的阴影，走进了那片，充满了阳光与对峙的庭院之中。
她的脚步，不偏不倚。
正好，站在了那个，正处于暴怒边缘的、龇牙咧嘴的团子……
的侧前方。
这个位置，是如此的巧妙，如此的充满了智慧。
她的身体，将自来也那充满了探究与审视的视线，不多不少，正好阻隔了一半。
这个姿态，既不像是一个完全挡在前面的、充满了挑衅意味的敌人。
也不是一个，躲在强大同伴身后的、寻求庇护的弱者。
而是，一种，最清晰的、最不容置疑的、肩并肩的立场宣告——
“我们，是一伙的。”
一个，是龇牙咧嘴、浑身散发着奇异查克拉光晕的、来历不明的神秘凶兽。
一个，是神情坚定、看似柔弱无害、却又寸步不让的黑发少女。
这两者，并肩而立。
……
面对着，眼前这位传说中的、威名足以让整个忍界都为之颤抖的“蛤蟆仙人”。
静音，没有表现出任何一丝一毫的、属于普通少女的怯懦，或者说，是失礼。
她首先，极其认真地，整理了一下自己那身，因为刚才的紧张，而显得有些褶皱的衣襟。
然后，对着眼前这位，无论是从辈分、实力、还是名望上，都远超于她的传说级前辈。
恭恭敬敬地，标准地，行了一个，无可挑剔的、九十度的鞠躬。
她的动作，一丝不苟，充满了在纲手这半个多月来的、严苛教导之下，所形成的、那种独属于正统大族后裔的、良好的教养与礼仪。
这份，与她年龄不符的沉稳与端庄，与自来也之前那副大大咧咧、不拘小节、甚至可以说是有些“粗野”的登场方式，形成了鲜明的、令人侧目的对比。
“自来也大人，请恕晚辈失礼。”
她缓缓地，直起身子。
那双清澈的、如同山间溪水般的眼睛，毫不畏惧地，直视着自来也那双，充满了探究与审视的、锐利的眼睛。
用一种，平静的、不卑不亢的、却又带着一丝丝无法撼动的坚定语气，开口说道。
这句，充满了敬意、但又明显带着几分距离感的开场白，让自来也，瞬间一愣。
他原本以为，这个小姑娘，会像他以前见过的、那些纲手的崇拜者一样，或是害怕得说不出话来，或是生气地、用一些苍白无力的语言，来指责他的“无礼”。
但他，万万没有想到。
对方，竟然会选择，用这种如此正式的、如此平等的“对话”方式，来请求与他……交涉。
他下意识地，收起了自己那副玩世不恭的、轻浮的表情。
也，变得严肃了起来。
……
“自来也大人。”
静音，看着眼前这位，终于肯认真听她说话的传说忍者，继续用她那平静的语气，说出了，足以让自来也的世界观，都为之动摇的、石破天惊的话语。
“首先，晚辈想，纠正一下您刚才言语中的、一点小小的认知偏差。”
她顿了顿，声音依旧平稳。
“团子，它……并不是纲手老师，因为一时的心血来潮，而随便养来消遣的……‘宠物’。”
她的话，掷地有声。
直接，否定了自来也对团子的、第一个定义。
紧接着，她的视线，轻轻地扫过那个，因为她的出面，而稍微收敛了一些杀气的、但依旧保持着威风凛凛姿态的团子。
用一种，更加肯定的语气，补充道：
“当然，它也并不是您想象中那种，只会盲目地、没有思想地，去保护主人的‘看门狗’，或者，是某种，用血之契约所束缚的……‘通灵兽’。”
她，再次，否定了自来也的第二个、也是最有可能的猜测。
在自来也，那双锐利的眼眸之中，露出了极度的、深深的困惑与不解时。
静音，深吸了一口气。
她的眼神，变得前所未有的认真、专注，与……温柔。
她一字一顿地，用一种无比清晰、无比郑重、也无比骄傲的语气，说出了那句，足以改变在场所有人之间关系定义的、最核心的、最重要的话——
“他是……”
“纲手老师，与我……”
“重要的……”
“——家人。”
最后，在说完了这句，分量重到，足以压垮一切质疑的话语之后。
她再次，对着眼前这位，已经彻底陷入了呆滞状态的自来也，微微地，欠了欠身。
做出了，她最后的、也是最明确的总结陈词。
“所以，自来也大人。”
“请您……”
“像尊重，作为纲手老师首席弟子的我一样。”
“去尊重，他。”
……
“家人”。
这两个字，是如此的普通，如此的常见。
但在此刻，从这个小小的、黑发黑眸的少女口中，用如此郑重的语气，说出来的时候。
却仿佛，化作了一口，来自遥远古寺的、足以洗涤灵魂的……暮鼓晨钟！
也像，一把无形的、沉重的、根本无法抵挡的巨锤！
狠狠地，狠狠地，砸在了自来也那颗，总是充满了戏谑与不羁的……心上！
镜头，给到了自来也的面部，一个大大的、充满了冲击力的特写。
他脸上，那刚刚才恢复过来的震惊、错愕、怀疑、以及不解。
在听到“家人”这两个字后，全部，如同被潮水冲刷的沙雕，瞬间，褪得一干二净！
取而代之的，是一种，更加深层次的、他已经有数十年，都未曾再感受过的、难以言喻的……
茫然，与失落。
【内心独白：闪回与对比】
他的脑海中，瞬间，闪过了一幅幅，早已被岁月，染得褪色了的、温暖的画面——
那是，年轻的、意气风发的自己。
那是，扎着高高的马尾、脸上总是挂着明媚笑容的、如同太阳般的纲手。
那是，总是板着一张脸、眼神中却充满了锐气与骄傲的、天才的大蛇丸。
他们三个人，在完成了某次S级任务之后，勾肩搭背地，走在夕阳之下，那被拉得长长的、充满了青春气息的影子里，放声地，大笑着。
而他们的老师，三代目火影猿飞日斩，就跟在他们身后，嘴里叼着烟斗，用那充满了慈爱的、欣慰的眼神，注视着他们。
他对他们说：
“记住，你们三个，不仅仅是同伴。”
“更是，彼此最重要的……”
“家人。”
……
“咔嚓——”
画面，破碎了。
现实中，那残酷的、却又无比真实的景象，重新，占据了他的整个视野。
那个，他一直视为自己最重要“家人”的纲手，正用一种，他从未见过的、平静而又温和的、充满了暖意的眼神，注视着，她身边的那个黑发少女，和那只，来路不明的黑白熊猫。
那种眼神，他曾经，也拥有过。
但现在，却已经，遥远得，如同上个世纪的幻梦。
【自来也的结论】
“家人……？”
“我和纲手……还有大蛇丸那个混蛋……”
“我们……才是……‘家人’啊……”
“什么时候……什么时候，轮到这个，我根本就不认识的黄毛丫头……”
“和这只，来路不明的、连物种都搞不清楚的熊猫了？”
……
【最终画面】
本章的最后一个镜头，从自来也的、充满了失落与茫然的视角，看了过去。
廊下的纲手，气定神闲，仿佛局外之人，却又是一切的中心。
她身前的静音，忠心耿耿，挺身护主，像一位最可靠的侍女。
她旁边的团子，龇牙咧嘴，杀气腾腾，像一头最凶悍的卫士。
她们三者，构成了一个，完整的、和谐的、亲密无间的、却又密不透风的……
“铁三角”。
一个，任何外人，都无法插足的、崭新的“家庭”。
在这一刻，自来也，这位传说中的三忍，木叶村的豪杰，第一次，如此真真切切地，感觉到——
自己，像一个，冒冒失失地，闯入了别人那幸福美满的家庭聚会之中的、多余的、不合时宜的……
“外人”。
本章，结束。
这种全新的、充满了张力的关系格局，将会，引发怎样全新的故事？