祁天运这辈子都没跑这么快过！他感觉自己肺都快炸开了，冷风如同刀子般刮过喉咙，身后的脚步声却如同索命的鼓点，越来越近！
他慌不择路，一头扎进了冷香苑的废墟之中。这里果然如传闻般破败，断壁残垣，荒草齐腰深，倒塌的梁柱和破碎的瓦砾到处都是，在浓重的夜色下，如同张牙舞爪的鬼怪。
“妈的！跟老子玩捉迷藏？！”祁天运一边拼命狂奔，一边从怀里掏出那包“闪光粉”，看准身后追兵的位置，猛地向后撒去！
“噗！”又是一团并不耀眼的、如同劣质烟花般的微弱光芒闪了一下，伴随些许刺鼻的硫磺味。
“雕虫小技！”一名刺客不屑地冷哼，轻易避开了那毫无威胁的闪光，速度丝毫不减，反而借着一次蹬踏，如同夜枭般凌空扑下，刀光直取祁天运的后心！
祁天运感觉背后恶风袭来，吓得怪叫一声，几乎是凭着本能，一个懒驴打滚，狼狈不堪地滚进了一丛半人高的枯败灌木丛里，尖锐的枯枝划破了他的脸颊和手臂，火辣辣地疼。
刺客的刀锋再次落空，斩断了一大片枯枝。
祁天运不敢停留，手脚并用地从灌木另一侧爬出来，继续亡命奔逃。他充分利用自己对地形的熟悉（之前为了躲清闲和藏私房钱，没少摸进这些废弃宫苑），专门往狭窄、障碍多的地方钻，试图拖延时间。
但他和两名筑基期刺客的实力差距实在太大了！对方如同猫捉老鼠般，戏耍着他，每一次攻击都让他险象环生，身上添了好几道伤口，虽然不深，但鲜血淋漓，看起来异常凄惨。
很快，他就被逼到了冷香苑最深处，一处完全坍塌的偏殿废墟前。这里三面都是残破的高墙，唯一的路被两名缓缓逼近的刺客堵死！
完了！死路了！祁天运背靠着冰冷粗糙的残垣断壁，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，汗水、血水和泪水糊了满脸，眼中充满了绝望。他手里紧紧攥着那把可怜的刻刀，对着步步逼近的刺客，色厉内荏地嘶吼：“别…别过来！老子跟你们拼了！”
两名刺客眼中露出残忍戏谑的光芒，仿佛在看一只陷入绝境的猎物垂死挣扎。他们一左一右，缓缓逼近，手中的毒刃扬起，准备给予最后一击。
祁天运绝望地闭上了眼睛，心中一片冰凉。爹，娘，孩儿不孝，没能光宗耀祖，反而要死在这暗无天日的深宫里了…
就在这千钧一发之际！
他背靠着的、那面看似普通、布满苔藓和裂缝的残破殿墙之上，几道原本黯淡无光、几乎被尘埃和污垢彻底掩盖的古老刻痕，突然极其微弱地、闪烁了一下！那光芒淡薄得几乎肉眼难以察觉，如同萤火！
与此同时，祁天运怀里那半块一直安静如鸡的“铁疙瘩”，突然再次剧烈震动，并且散发出一股奇异的、温凉交织的气息！
嗡——！
一声极其轻微、仿佛来自远古洪荒的嗡鸣响起！
以祁天运后背为中心，一个直径约莫一丈、极其淡薄、几乎透明的半球形光罩，骤然浮现而出！光罩上流动着无数细密繁复、难以辨认的古老符文虚影，明灭不定，仿佛随时会溃散，但却实实在在地将祁天运护在了后面！
两名刺客志在必得的致命一击，正好狠狠撞在了这突然出现的光罩之上！
“嘭！嘭！”
两声闷响！光罩剧烈地闪烁起来，涟漪阵阵，仿佛下一刻就要破碎，但却顽强地撑住了！巨大的反震力道，将两名刺客震得手腕发麻，踉跄着后退了两步，眼中同时闪过惊疑不定的神色！
“残阵？！这里怎么会有防御禁制？！”一名刺客失声低呼，显然没料到这废弃之地还有这等变故！
祁天运也惊呆了，他茫然地看着眼前那薄如蝉翼、却救了自己一命的光罩，又低头看了看怀里微微发热的碎片，脑子里一片混乱！这…这是怎么回事？！这破墙…这碎片…
没等他反应过来，那两名刺客对视一眼，眼中凶光更盛！
“强弩之末！一起出手，轰碎它！”另一名刺客厉喝一声，两人同时运转灵力，黝黑的短刃上瞬间覆盖上一层凝实的、带着血腥煞气的黑芒，再次狠狠朝着摇摇欲坠的光罩劈斩而下！
这一次，光罩发出了不堪重负的“咔嚓”声，表面的符文虚影急剧暗淡，眼看就要彻底崩碎！
祁天运刚刚升起的一丝希望瞬间破灭，再次被绝望吞噬！
然而，就在光罩即将破碎、两名刺客的毒刃即将再次加身的刹那——
异变陡生！
一道凌厉无匹、却凝练到极致、仿佛能斩断一切阴影的璀璨剑气，如同九天之上坠落的寒星，毫无征兆地、悄无声息地自黑暗的夜空中一闪而逝！
那剑光太快！太突然！以至于两名筑基期的刺客，甚至连反应的时间都没有！
只见剑光如同热刀切黄油般，极其精准地从两名刺客的脖颈处一掠而过！
两名刺客前冲的动作猛然僵住，眼中的嗜血和凶戾瞬间凝固，取而代之的是无比的惊愕和难以置信！他们手中的短刃“当啷”一声掉落在地。
下一刻，两道血线从他们的脖颈处缓缓浮现。
“噗通！”“噗通！”
两颗蒙着黑巾的头颅滚落在地，无头的尸身摇晃了一下，重重栽倒在地，鲜血瞬间染红了地面的荒草和瓦砾。
一切发生在电光火石之间！
祁天运甚至还没看清楚发生了什么，那两名逼得他上天无路入地无门的筑基期刺客，就已经身首异处！
他目瞪口呆地僵在原地，傻傻地看着眼前血腥的一幕，又看了看那突然出现又缓缓消散的透明光罩，大脑彻底宕机了。
是…是谁？是谁救了我？
是这禁制反杀？不可能！禁制明明都快碎了！
难道是…萧大哥？！
他猛地抬头，惊恐而又期盼地望向剑气传来的方向——那片深邃的、空无一物的黑暗夜空。
只有夜风吹过废墟的呜咽声，仿佛刚才那惊世骇俗的一剑，只是他极度恐惧下产生的幻觉。
但地上那两具还在汩汩冒血的尸体，无比真实地告诉他，不是幻觉！
他真的在鬼门关前走了一遭，又被一只看不见的大手，硬生生拉了回来！
劫后余生的巨大冲击和茫然无措，让他双腿一软，顺着残破的墙壁滑坐在地，望着那两具尸体，浑身不受控制地剧烈颤抖起来。
冰冷的夜风吹过废墟，卷起浓郁的血腥气，呛得祁天运一阵反胃。他瘫坐在冰冷的断墙下，浑身筛糠般抖个不停，眼睛瞪得溜圆，死死盯着不远处那两具刚刚还凶神恶煞、此刻却已身首分离的刺客尸体。
脖颈断口处汩汩涌出的暗红色血液，正无声地浸染着枯黄的荒草和破碎的瓦砾，在昏暗的夜色下，勾勒出两滩不断扩大、令人作呕的狰狞图案。
死了…就这么死了？两个筑基期的修士，刚才还追得他像条丧家之犬，转眼间就变成了两堆逐渐冰冷的肉块？
巨大的恐惧和劫后余生的茫然交织在一起，几乎冲垮了他的神经。他牙齿咯咯作响，下意识地抱紧双臂，却感觉不到丝毫暖意，只有一种深入骨髓的寒冷。
是谁？到底是谁救了我？
那一道剑气…凌厉、精准、冰冷得没有任何多余的情绪，如同天外飞仙，一击毙命！这绝不是那摇摇欲坠的古老禁制能做到的！是萧大哥！一定是他！
可是…萧大哥不是说他只是个普通侍卫吗？顶多是仙帝的密探“影卫”…影卫…能有这么可怕的实力？筑基期的修士，说秒杀就秒杀？而且还是两个！
无数的疑问和震惊，如同沸腾的开水，在他脑海里翻滚不休。他挣扎着想爬起来，却发现双腿软得如同面条，试了几次都没成功。
就在他惊魂未定、狼狈不堪之时，一个身影，如同融入夜色的一部分，悄无声息地从一截倒塌的巨大梁柱阴影后转了出来。
正是萧琰（萧玄）。
他依旧穿着那身普通侍卫的服饰，但此刻，在那清冷月辉（乌云不知何时散开了一些）的映照下，却显得格外不同。他的身形依旧挺拔，但周身却仿佛萦绕着一层尚未完全散去的、极其淡薄的锐利气息，如同刚刚归鞘的利剑，余威犹存。他的脸色平静如常，甚至看不到丝毫剧烈运动后的喘息，只有那双深邃的眼眸，在黑暗中亮得惊人，正一瞬不瞬地看着瘫坐在地的祁天运。
他的目光扫过祁天运满身的血污和狼狈，扫过那两具尸体，最后落在那已然消失、但空气中还残留着微弱灵力波动的古老禁制方位，眉头几不可察地微微蹙了一下，似乎也对那突然出现的防御光罩感到一丝意外。
“萧…萧大哥！”祁天运看到是他，眼泪差点又飙出来，声音嘶哑干涩，带着哭腔和无比的依赖，“真…真的是你！你又救了我一命！我…我…”他激动得语无伦次，挣扎着想要爬起来行礼。
萧琰快步上前，伸手按住了他的肩膀，阻止了他起身的动作。他的手掌稳定而有力，带着一种让人心安的力量。
“没事了。”萧琰的声音依旧低沉，却比往日多了一丝不易察觉的…关切？“伤得重不重？”他目光快速检查了一下祁天运身上的伤口，大多是皮肉伤，只是看起来吓人。
“没…没事！都是皮外伤！死不了！”祁天运连忙摇头，劫后余生的激动稍稍平复，但那双看着萧琰的眼睛里，却充满了无法掩饰的、巨大的惊疑和探究。
他再也忍不住，也顾不上什么尊卑敬畏了，猛地反手抓住萧琰按在他肩膀上的手腕，声音因为急切而有些发颤：“萧大哥！你…你刚才…那…那一剑…！”
他喘着粗气，眼睛瞪得老大，死死盯着萧琰：“那根本不是普通侍卫能做到的！影卫…影卫都这么厉害吗？两个筑基期啊！就这么…就这么没了？！你…你到底是什么人？！”
疑问如同连珠炮般砸了出来。经历了今晚这接二连三的生死刺激，祁天运感觉自己过去的认知被彻底颠覆了！他迫切需要知道真相，需要知道自己到底是在和什么样的存在打交道！
萧琰看着他激动而又惶恐的眼神，沉默了片刻。夜风吹动他额前的几缕发丝，那双深邃的眼眸在月光下显得更加幽深难测。
他知道，事到如今，再完全隐瞒自己的实力和部分身份，已经不可能了。眼前这个小太监，虽然怕死、油滑，却有着惊人的运气和一种诡异的、总能卷入核心漩涡的特质。而且，经过多次试探和观察，尤其是今晚他临危时那古老禁制的异常反应…萧琰心中那个模糊的计划越发清晰，他需要更深入地绑定这颗棋子，需要他更多的“运气”和那种对危险的奇异直觉。
他轻轻挣开祁天运的手，没有直接回答，而是缓缓从怀中取出了一件东西。
那并非他之前展示过的、代表“影卫”身份的普通腰牌。而是一块约莫巴掌大小、触手冰凉、似玉非玉、似铁非铁的玄黑色令牌。令牌造型古朴，边缘勾勒着云雷纹路，正面并非雕龙画凤，而是用一种极其古老晦涩的符文，刻着一个苍劲凌厉、仿佛蕴含着无上剑意的“影”字！
这个“影”字，与普通影卫腰牌上的字体截然不同，透着一股亘古、神秘、而又权柄深重的气息！令牌背面，则是一片混沌的云雾浮雕，云雾之中，似乎有星辰隐现，深邃无比。
仅仅只是看着这块令牌，祁天运就感觉到一股无形的、令人心悸的威压和肃杀之气扑面而来！这绝非凡物！甚至可能…超越了普通仙朝官制的范畴！
“这…这是…”祁天运的声音不由自主地压低了，带着敬畏和茫然。
萧琰将令牌示于祁天运眼前，声音平稳却带着一种前所未有的郑重和力量，一字一句清晰地说道：“我之前的身份，并未完全骗你。我确是陛下直属的密探，但并非普通的‘影卫’。”
他指尖轻轻拂过令牌上那个古老的“影”字，目光锐利如剑，直视祁天运震惊的双眼：“我所属的，是直属于仙帝陛下、独立于朝堂之外、只对陛下一人负责的‘天影卫’。”
“天影卫”三个字，如同三道惊雷，狠狠劈入了祁天运的脑海！
他虽然只是个底层小太监，但也隐约听说过一些宫廷深处流传的、极其模糊的传说！据说仙帝手中掌握着一支神秘莫测、权力极大的秘密力量，负责监察百官、清扫内患、处理一切见不得光的威胁，其成员个个身份成谜，拥有生杀予夺之大权，甚至…有先斩后奏之权！他们如同仙帝的影子，无处不在，却又无人知晓其真容！
难道…那传说中的力量，就是“天影卫”？而萧大哥…竟然是其中一员？！
祁天运张大了嘴巴，彻底石化在原地，大脑一片空白，只剩下无比的震撼！
萧琰看着他这副模样，继续沉声说道，每一个字都重若千钧：“熊百奇，拥兵自重，修炼魔功，勾结南疆黑巫邪教，窥探皇室禁忌，其谋逆之心，早已昭然若揭！陛下圣心独运，早已洞察其奸！铲除此獠，并非私怨，而是关乎仙朝安定、陛下江山之大事！”
他的目光如同实质，落在祁天运脸上：“小康子，你屡遭其辱，险死还生，与此獠已结下不死不休之仇怨。如今，陛下欲除此国贼，正需各方助力。”
他微微俯身，声音压低，却带着一种不容抗拒的魔力：“你…可愿助陛下一臂之力？助我…铲除熊百奇？这，既是报国，亦是…为你自己报仇雪恨！”
祁天运的心脏疯狂地跳动着，几乎要撞破胸膛！巨大的信息量冲击得他头晕目眩！
天影卫！仙帝！铲除国贼！报仇雪恨！
这些平日里他想都不敢想的词汇和概念，此刻却无比真实地摆在了他的面前！而带来这一切的，正是眼前这位深藏不露、实力恐怖得惊人的“萧大哥”！
恐惧、震惊、茫然、还有一丝被巨大权势选中、即将参与惊天大事的…难以抑制的激动和疯狂，种种情绪如同火山般在他心底爆发！
他只是一个市井出身、贪生怕死的小太监！他只想活着，最多捞点小钱！可现在…一条他从未想象过的、布满荆棘却也可能通往无法想象高度的道路，突然就这么粗暴地、毫无防备地铺展在了他的脚下！
拒绝？他敢吗？知道了如此惊天秘密，拒绝了天影卫和仙帝的“邀请”，他还有活路吗？
答应？那就意味着彻底卷入这场顶级权力的血腥风暴之中！一步踏错，就是粉身碎骨，万劫不复！
但是…熊百奇！那个带给他无尽屈辱和恐惧的魔头！那个视他如蝼蚁、随手可杀的煞星！报仇雪恨的机会，就在眼前！
祁天运的眼睛瞬间变得通红，呼吸粗重起来，所有的犹豫和恐惧，最终都被那刻骨铭心的仇恨和一丝豁出去的疯狂所压倒！
他猛地抬起头，脸上还混杂着血污和泪痕，眼神却变得异常狠厉和决绝，几乎是嘶吼着，从牙缝里挤出两个字：
“干了！”
他死死盯着萧琰，声音因激动而颤抖，却异常清晰：“萧大哥！你说怎么干？！老子…不，小的这条贱命，以后就交给萧大哥了！只要能弄死熊百奇那个王八蛋！让小的做什么都行！”
这一刻，什么谨慎，什么油滑，什么自保，都被他抛到了脑后！他只知道，抱住眼前这条粗得不能再粗的大腿，才有机会报仇！才有机会…活下去，并且活得更好！
萧琰看着他那双充满了仇恨和决绝火焰的眼睛，脸上终于露出一丝极其细微的、近乎冷酷的满意神色。他伸出手，再次按在祁天运的肩膀上，沉声道：
“好！从今日起，你便是我‘玄’字营的外线暗桩。此事绝密，除我之外，不得对任何人泄露半分，包括你之前接触过的申公礼。”
“当务之急，是处理掉眼前的麻烦。”萧琰目光扫向那两具尸体，眼神冰冷，“我会处理干净。你现在立刻悄悄返回住处，清洗伤口，换身衣服，装作什么都没有发生。明日一切如常，申公礼若问起，只说昨夜受惊，早早睡下。其他的，我自有安排。”
“是！萧大哥！我…我听你的！”祁天运用力点头，挣扎着从地上爬起来，感觉浑身又充满了力气，那是仇恨和目标带来的力量。
萧琰不再多言，只是对他微微颔首，身形一晃，便如同鬼魅般融入阴影，开始迅速处理现场的痕迹和那两具刺客的尸体，动作专业而冷酷，仿佛只是在进行一件日常的工作。
祁天运不敢多看，咬紧牙关，忍着身上的疼痛，凭借着对地形的熟悉，再次如同暗夜里的老鼠般，悄无声息地朝着自己的耳房潜行而去。
这一次，他的心情与来时已然截然不同。
恐惧依旧存在，但却被一种更加炽烈的情绪所覆盖——那是一种找到了复仇之路的疯狂，和一种抱上了惊天大腿的、扭曲的兴奋感。
仙帝的天影卫…萧玄…
祁天运舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着野狼般的光芒。
这深宫，这天下，似乎变得有些不一样了。