在家中安顿下来后，林寒的生活似乎又回到了从前的轨迹。白日里，他砍柴、修补房屋、照料爷爷，与寻常山村少年无异。但到了夜晚，他的心思便活络起来，全部集中在两件事上：平安县城百草阁的异常，以及那本意外得来的低阶阵法禁制浅析。
爷爷的身体确实比之前硬朗了许多，这得益于林寒留下的稀释灵液。老人精神矍铄，甚至能帮着做些轻便的家务，这让林寒安心不少，能将更多精力投入到自己的事情上。
爷爷的身体确实比之前硬朗了许多，这得益于林寒留下的稀释灵液。老人精神矍铄，这让林寒安心不少，能将更多精力投入到自己的事情上。
他首先将全部心神沉浸在那本薄薄的阵法册子上。册子材质特殊，字迹古朴，开篇便阐述了阵法之基在于“引天地之力，布规则之域”。里面详细记载了两种最基础的阵法：一种是微尘警示阵，顾名思义，布下后，若有生灵踏入阵法范围，会引动微尘，布阵者便能心生感应，范围约在十丈之内；另一种是薄雾迷踪阵，能小范围扰乱视线，制造视觉误差，让人难以分辨真实路径，效果较弱，但对凡人乃至低阶修士有一定迷惑作用。
册子中还附带了几种最简单的基础禁制纹路解析，主要是用于封锁物品气息或设置简单触发机关的原理。
林寒如获至宝。这两种阵法虽然简单，却极为实用，正是他目前最需要的！他立刻开始废寝忘食地研究。没有阵旗阵盘，他便用削尖的木棍在地上刻画符文，用不同颜色的石子代表灵气节点，反复推演阵法的结构和灵力流转路径。这个过程极其耗费心神，但对理解阵法原理和锻炼灵力操控大有裨益。
数日下来，他已将两种阵法的原理和布设要点烂熟于心。只是苦于没有合适的布阵材料，无法实际布置检验效果。
与此同时，他对百草阁的担忧与日俱增。老掌柜是他目前唯一可能获取修仙界信息和帮助的渠道，绝不能出事。他必须搞清楚那些监视者的身份和目的。
机会在一个没有月亮的漆黑夜晚来临。乌云蔽月，秋风萧瑟。
待到爷爷熟睡后，林寒悄无声息地溜出家门。他换上了一身深色的旧衣，将柴刀别在腰后，体内那引气二层的灵力缓缓流转，不仅增强了夜视能力，也让他的脚步轻盈如猫，落地无声。
他如同鬼魅般穿梭在山路，目标直指平安县城。这一次，他没有走官道，而是凭借对山林的熟悉，走了一条更近但更险峻的小路，避开了可能存在的岗哨。
一个多时辰后，他抵达了县城高大的城墙下。夜色中，城墙如同蛰伏的巨兽。他没有走城门，而是选择了一段较为偏僻、守卫相对松懈的城墙段。他深吸一口气，灵力灌注四肢，手足并用，如同壁虎般，利用城墙砖石的缝隙，悄无声息地攀爬而上，迅速翻过城头，滑入城内。
城内一片寂静，只有打更人遥远的梆子声。林寒借着房屋的阴影，快速向百草阁所在的区域移动。
越是靠近百草阁，他越是小心。在距离百草阁还有一条街巷时，他便彻底收敛气息，将灵力波动压制到最低，仅凭远超常人的感官和敏捷行动。
他绕到百草阁后巷，选择了一处能够俯瞰药铺后门和部分侧面的屋顶，悄无声息地攀爬上去，伏在屋脊的阴影中，凝神望去。
果然！尽管夜色深沉，但他锐利的目光还是捕捉到了异常！在百草阁斜对面的一间店铺屋檐阴影下，蜷缩着一个几乎与黑暗融为一体的身影！那人穿着夜行衣，一动不动，但偶尔调整姿势时，眼中会闪过一丝极其微弱的精光！不远处，另一个巷口，也有类似的黑影！
不仅如此，那辆白天见过的马车，依旧停在斜对面的巷口，车夫靠在车辕上假寐，但林寒能感觉到，车厢内似乎还有一道若有若无的气息！
“好严密的监视！”林寒心中凛然。这绝非普通势力，对方训练有素，目的明确。
他耐心地潜伏着，仔细观察。直到后半夜，天色最黑暗的时刻，监视者换班。新来的黑影接替了位置。
就在他准备继续观察时，异变突生！
百草阁那扇一直紧闭的后门，突然发出了一声极其轻微的“吱呀”声，开了一条缝隙！一道瘦小的身影，如同受惊的兔子般，飞快地从门内窜出，头也不回地向着城西方向跑去！
是百草阁的那个小学徒！
几乎在小学徒窜出的同时，那两个暗哨和马车车夫也立刻动了！如同嗅到血腥味的猎豹，几道黑影从不同方向急速追去，速度极快！
林寒心中一惊！老掌柜让小学徒深夜冒险外出？是去报信？还是转移什么东西？
情况紧急，不容多想！林寒不能眼睁睁看着小学徒被抓。他深吸一口气，从屋顶悄然滑下，落地无声，然后如同离弦之箭般，朝着小学徒逃跑和暗哨追击的方向潜行追去。他凭借对县城地形的熟悉，穿街过巷，试图抄近路拦截。
小学徒对镇子显然也很熟悉，专挑狭窄复杂的小巷钻。但两名暗哨实力远超于他，距离在不断拉近。
眼看就要被追上，小学徒慌不择路，拐进了一条死胡同！他绝望地回头，看着逼近的黑影，脸色惨白。
就在一名暗哨狞笑着伸手抓向小学徒后颈的刹那——
“咻！”
一道尖锐的破空声响起！一块拳头大的石头带着凌厉的劲风，从侧面黑暗中射出，直取那暗哨的面门！
暗哨反应极快，猛地侧头躲过，石头擦着他的耳朵飞过，打在墙壁上，溅起一串火星！
“谁？！”两名暗哨又惊又怒，立刻放弃小学徒，警惕地望向石头飞来的方向。
趁此机会，林寒从阴影中猛地窜出，一把拉住吓呆的小学徒，低喝一声：“走！”同时，他另一只手抓起地上一把尘土，灌注微薄灵力，猛地向后一扬！
尘土弥漫，暂时遮蔽了视线。林寒拉着小学徒，发挥出引气二层全部的速度和力量，几个起落便冲出了死胡同，消失在复杂的巷弄之中。
两名暗哨挥散尘土，早已失去了目标的踪影。他们面面相觑，眼中充满了惊疑和愤怒。
“刚才那身手，不是普通人！”
“追！他们跑不远！发信号，让其他人封锁西门口！”
尖锐的哨音，瞬间划破了寂静的夜空。
林寒拉着小学徒，在漆黑曲折的巷子里狂奔。他能感觉到小学徒的手在剧烈颤抖，呼吸急促，显然吓得不轻。身后远处传来的哨音和隐约的呼喝声，说明追兵正在组织围堵。
“别怕，跟我来！”林寒低声道，声音带着一种不容置疑的镇定。他专门挑选那些连本地人都容易忽略的偏僻小路和废弃宅院的缺口穿行，如同游鱼般在镇子的阴影中穿梭。
小学徒似乎对林寒有种莫名的信任，紧紧跟着他，一言不发。
七拐八绕，林寒并没有直接逃向城外，那样目标太明显。他反而带着小学徒绕到了城中心区域，靠近城守府衙附近的一片相对整齐的民居区。这里灯火稍多，巡逻的乡勇也频繁一些，那些暗哨反而不敢太过明目张胆地搜查。
在一处堆放杂物的僻静角落，林寒停下脚步，松开小学徒，警惕地观察着四周。暂时安全。
“多……多谢恩公救命之恩！”小学徒喘着粗气，对着林寒就要下拜，声音带着哭腔。
林寒拦住他，沉声问道：“别多礼了。告诉我，怎么回事？老掌柜让你出来的？要去哪里？”
小学徒看着林寒，认出他就是之前来过药铺两次的少年，心中稍安，带着哭音快速说道：“是……是掌柜的让我出来的。药铺被人盯上好几天了，掌柜的说他们来者不善，可能是…可能是玄霜宗的人！”
玄霜宗！林寒瞳孔一缩！果然是宗门势力！他们在瀑布那里没找到癸水精粹，竟然查到了百草阁？是因为老掌柜帮自己打听消息泄露了？还是老掌柜本身就和玄霜宗有瓜葛？
“掌柜的让我把这个送到李记铁匠铺后门，塞进门缝里就行。”小学徒从怀里掏出一个用蜡封好的小竹管，递给林寒，眼泪汪汪，“恩公，我……我害怕，他们肯定在门口守着，我完不成掌柜的托付了……”
林寒接过那小竹管，入手微沉，显然里面装有信件或更重要的东西。老掌柜在这种危急关头让小学徒送出的东西，绝对非同小可。
他快速权衡利弊。自己已经卷入其中，无法脱身。老掌柜是他重要的信息源，于情于理，都不能袖手旁观。而且，他也急需知道玄霜宗为何盯上这里，以及老掌柜是否安全。
“李记铁匠铺后门是吧？我知道了。”林寒将竹管收起，看着惊恐的小学徒，“你不能回去了，那些人认识你。你知道城里有什么绝对安全、可以暂时藏身的地方吗？比如亲戚家，或者没人知道的隐秘处所？”
小学徒想了想，怯生生道：“我……我有个姑婆，住在最东边的河边，平时很少与人来往……”
“好，就去你姑婆家躲起来，这几天千万别露面，等风头过去再说。”林寒当机立断，塞给小学徒几枚铜钱，“拿着，快去吧，小心点。”
小学徒千恩万谢，再次鞠躬后，猫着腰，沿着墙根快速向东边溜去。
林寒看着小学徒消失在黑暗中，深吸一口气。接下来的事情，更危险。他必须亲自去一趟李记铁匠铺，而且，还要想办法确认老掌柜的安危。
他没有立刻动身，而是再次攀上一处高地，仔细观察城西方向的动静。果然，可以看到几条黑影在城西口附近若隐若现，封锁了主要通道。
硬闯是不行的。他略一思索，有了主意。他绕了一个大圈，来到北侧，这里靠近城墙，有一小段因为年久失修而少有人迹。他凭借敏捷的身手，轻易翻过城墙，来到了城外。然后，他再沿着城外的小路，迂回绕向城西方向。
来到城西外，他找到李记铁匠铺的大致方位。铁匠铺临街，后门则对着城外的一片小树林和一条污水沟，环境杂乱，易于隐藏。他确认周围没有埋伏后，如同狸猫般潜入树林，悄无声息地接近铁匠铺后门。
后门紧闭，门缝很大。林寒警惕地观察四周，确认安全后，迅速将那个小竹管塞进了门缝深处。任务完成一半。
接下来，才是最关键的——他必须回百草阁附近，确认老掌柜的情况！
他再次凭借高超的潜行技巧，从原路返回城内，小心翼翼地摸回百草阁所在的区域。此时的百草阁，气氛更加紧张。原本的两个暗哨变成了四个，分别把守着前后要道，眼神锐利地扫视着周围任何风吹草动。药铺内一片漆黑，寂静无声。
老掌柜怎么样了？是被控制了，还是已经遭遇不测？林寒心焦如焚，但他不敢靠得太近。
就在他苦无对策之际，百草阁二楼一间临街的窗户，窗帘似乎极其轻微地动了一下！紧接着，一道微不可察的、细小的白色东西，从窗帘缝隙中被弹射出来，划过一道弧线，落在了街对面一间店铺的屋檐上，滚落进瓦缝之中。
那东西很小，在夜色中几乎看不见，但林寒远超常人的目力，却捕捉到了那一闪而过的细微轨迹和落点！而且，他怀中的残玉，在那东西被弹出的瞬间，似乎极其微弱地悸动了一下！
是老掌柜！他还活着！他在试图传递信息！
林寒强压下立刻去取的冲动，耐心地等待着。直到天色将明，监视的暗哨也显出疲态，换班之际稍有松懈时，他才如同鬼影般溜到那店铺屋檐下，手脚并用，悄无声息地攀上屋顶，准确地在瓦缝中摸到了那个小东西——一枚用白纸紧紧包裹的小石子。
他迅速滑下屋顶，隐入黑暗，直到回到安全的角落，才小心地打开纸团。上面只有用炭笔写下的寥寥数字，字迹潦草，显然是在极度紧迫的情况下书写的：
“速离，玄霜寻袋，掌柜无恙，暂困。城南三十里，黑风坳，三日後午时。”
信息简短，却让林寒瞬间明白了一切！玄霜宗果然是为了储物袋而来！他们查到了老掌柜可能知晓此物，故而监视逼问。老掌柜暂时安全，但被软禁在县城百草阁内。他冒险传出消息，约自己三日后在城南三十里的黑风坳见面！
林寒将纸团捻碎，心中既沉重又有一丝庆幸。老掌柜无恙，但县城已成是非之地，必须尽快离开。黑风坳之约，吉凶难料。
他不再停留，趁着黎明前最深的黑暗，凭借超凡身手悄然潜出县城，向着林家坳方向疾行。他必须回去简单安排一下，然后准时赴约。
一场指向平安县城和神秘宗门的风暴，已然迫近。