那九个血色字迹，如同烧红的烙铁，烫在范平的眼眸深处，也灼烧着房间内凝滞的空气。
“线已断，潭将沸，速离漩。”
范闲捏着纸卷的手指关节微微泛白，他猛地抬头，目光如电，不再是平日里那副温润带笑的模样，而是透出一种与年龄不符的锐利与冰冷，紧紧锁住范平：“平弟！事到如今，你还要瞒我到几时？”
窗外的风似乎更急了，呜呜地拍打着窗纸，像是为这骤然的紧张配上了急促的鼓点。
范平看着兄长眼中不容置疑的关切与决绝，知道再也无法独善其身。
那血色警告意味着危险已迫在眉睫，再隐瞒，可能将兄长也置于毫无准备的险境之中。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，语速极快却清晰地开口：
“是蛇纹。一个神秘组织，可能与军中有关。”
“我因柳十一之事，拿了他们一件信物，被他们盯上了。”
他略去了黑山遗物的具体细节，只点明关键，“前夜的刺客，就是他们的人。我……我已尝试通过特殊渠道，向监察院递了消息，但看来……”
他看了一眼那血色字迹，“线已断”。
范闲瞳孔微缩。
“蛇纹？监察院？”
他咀嚼着这两个词，脸色越发凝重。他比范平更清楚监察院意味着什么，也更明白能让监察院都显得反应异常、甚至发出这种警告的“蛇纹”，绝非寻常势力。
“你……”
范闲想责备弟弟的莽撞，但看到范平苍白脸上那混合着后怕与倔强的神色，责备的话又咽了回去，化为一声低叹，“糊涂！如此凶险，为何不早与我说？”
“我不想连累你。”范平低声道。
“我们是兄弟！”
范闲低喝道，语气斩钉截铁，“何来连累之说！”他站起身，在书房内快速踱了两步，大脑飞速运转，“‘潭将沸’……说明对方要么是知道了你向监察院通风报信，要么就是他们本身要有大动作，或者……两者皆有！”
他猛地停下脚步，看向范平：“‘速离漩’……这警告虽不知来源，但意图明确。澹州不能再待了！”
“可是奶奶……”范平急道。
“奶奶在澹州根基深厚，只要我们不在了，目标消失，他们未必敢动奶奶，动了反而目标太大。”
范闲思路清晰，“我们必须立刻走，而且要分开走，目标小，混淆视线。”
他走到书案前，提笔蘸墨，迅速写了两张纸条，吹干墨迹，塞入范平手中：“这是我的安排。你按第一条路线，立刻去城西码头，找一艘船底刻着三叶草的货船，船老大姓赵，是我的人，他会送你离开。我走另一条路，引开可能的眼线。”
“哥！”
范平攥着纸条，心头震动。
兄长在不知不觉间，竟已在澹州布下了如此后手。
“别废话！”
范闲语气不容置疑，他从怀中取出一个扁平的金属小盒，塞给范平，“里面是哥准备的些小玩意儿，关键时刻或可保命。记住，无论听到什么消息，保住自己的命最重要！我们在……”他报了一个京都城外的隐秘地名汇合。
就在这时，院墙外远处，隐约传来几声短促的犬吠，随即戛然而止，像是被什么东西扼住了喉咙。
兄弟二人脸色同时一变！
来了！
比预想的更快！
“走！”
范闲低喝一声，猛地吹熄了油灯，书房瞬间陷入黑暗。
几乎在黑暗降临的同一刻，书房的门窗同时被数道巨力轰然撞开！
木屑纷飞中，数道黑影如同鬼魅般扑入，冰冷的杀意瞬间充斥了整个空间！
“分头走！”
范闲在黑暗中厉喝，同时手腕一抖，数点寒星射向扑来的黑影，正是他赖以防身的弩箭！
“噗噗”
几声闷响，伴随着闷哼，显然有人中招。
范平不敢怠慢，在兄长出手吸引火力的瞬间，身体如同游鱼般滑向早已看好的、书架后方一处隐蔽的侧门。
他体内《基础养生诀》第三层的真气全力运转，【寒濡诀】蓄势待发，感官提升到极致，险之又险地避开了两道劈向他的刀风！
他撞开侧门，滚入后方狭窄的廊道。
身后传来范闲愤怒的叱咤声、兵刃交击的锐响，以及刺客们冷酷的低喝。
范平心头如同被油煎火燎，他知道兄长武功远胜于他，但敌人数量不明，实力不明！
他强忍着回头相助的冲动，咬紧牙关，沿着廊道向府邸更深处、更复杂的区域狂奔。
他必须活下去，不能辜负兄长为他的断后！
然而，他刚冲出廊道，踏入一片相对开阔的庭院，斜刺里一道凌厉的剑光已然袭来，快如闪电！
显然，对方在外面也布下了拦截之人！
范平仓促间拧身避让，剑尖擦着他的肋下掠过，带起一溜血珠！
他闷哼一声，【寒濡诀】顺势拍出，阴寒滑腻的掌风拍向对方持剑的手腕。
那刺客显然没料到这“病弱”少年身法如此滑溜，掌风更是诡异，手腕一麻，剑势稍缓。
就这瞬间，范平眼角余光瞥见庭院角落那口废弃的枯井！
那是他幼时与范闲玩耍发现的秘密通道，通往府外！
他毫不犹豫，拼着后背硬挨了另一名追来刺客的一记掌风，喉头一甜，借力向前猛扑，如同狸猫般钻入了枯井！
井内黑暗、潮湿，散发着霉味。
他顾不得疼痛，沿着记忆中的狭窄通道向前爬行。
身后，传来刺客试图下井追击的怒骂声，但井口狭小，一时间竟被堵住。
范平在黑暗中不知爬了多久，直到前方出现一丝微弱的光亮，那是出口！
他奋力爬出，发现自己已身处范府后街一条堆满杂物的死胡同里。
他靠在冰冷的墙壁上，大口喘息，肋下和后背火辣辣地痛，嘴里满是血腥味。
府内兵刃交击声、呼喝声隐约可闻，显然战斗还未结束。
他不敢停留，挣扎着起身，正要按照范闲给的路线前往城西码头。
忽然，一只手从旁边的阴影中伸出，捂住了他的嘴，将他猛地拉回了更深的黑暗之中！
范平心中大骇，正要挣扎，一个极低的声音在耳边响起：
“别动，二少爷，我是洪公公的人。”
洪公公？
范平身体一僵。
那是宫里早年派到澹州荣养的一位老太监，深居简出，从不参与任何是非……他怎么会？
那声音继续快速低语：“码头去不得，那边已有埋伏。跟我走，送您出城。”
黑暗中，范平看不清那人的脸，只能感觉到对方手上传来的力量不容反抗，而那句“洪公公的人”和“码头有埋伏”，让他心头冰寒。
兄长的安排，竟然也被对方料到了吗？
这突如其来的“援手”，是绝境中的生机，还是另一个更深的陷阱？
他别无选择。
范平停止了挣扎，任由那只手牵引着，无声无息地没入了澹州城更深沉的夜色与未知之中。