“妈的，这小崽子醒了，还不老实！”凶恶汉子骂骂咧咧地走上前，用脚踢了石头一下。
石头吓得魂飞魄散，连呜咽声都哽在了喉咙里。
另一个声音响起，正是那个骗他来的和尚，“醒了就好，省得浪费米粮。看紧点，这批‘货’凑齐就要运走，上边催得紧。”
“知道了，啰嗦。”凶恶汉子不耐烦地应道。
和尚的目光，如同打量货物般扫过屋内三个被捆绑的孩子，随即转身离去。
那凶恶汉子将一个装着不知名糊状食物的破碗扔在地上，又粗暴地给每个孩子灌了几口冷水，然后骂骂咧咧地重新锁上门，脚步声渐行渐远。
黑暗重新笼罩了一切，比之前更加沉重，更加令人窒息。
石头躺在冰冷的稻草上，手脚被缚，口不能言，唯有滚烫的泪水无声地诉说着他的恐惧和绝望。
“娘……我知错了……”
“我不该信那坏人……”
“娘……你在哪里……”
“快来救救石头啊……”
而此刻，远在十几里外山坡下的破败茅屋前，他的母亲陈王氏，正因为他的彻夜未归，而陷入了前所未有的恐慌和绝望之中。
那天下午，石头说要再去捡点柴火，看看捕鸟扣，陈王氏并没太在意。儿子懂事，经常在附近帮忙，天黑前都会准时回来。
她继续埋头编着草鞋，想着明天是不是再去趟集市，把新编的几双和剩下的那个小垫子卖掉，换点盐巴回来。
自从开始学着腌菜、腌鱼干，雷先生给的盐，用得很快。
日头一点点西沉，天色渐渐暗了下来。
陈王氏编完手里最后一根草茎，揉了揉酸痛的眼睛，抬头望了望屋后的山路。
石头还没回来。
她心里咯噔一下，隐隐有些不安。
平时这个时辰，石头早该到家了。
“石头~！石头~！”她站起身，朝着山林方向喊了几声。
只有山谷传来的回声，和归巢鸟儿的扑棱声。
“这孩子，跑哪儿玩去了……”她自言自语地安慰自己，但心里的不安却在扩大。
她走到屋后，往林子里张望，暮色笼罩下的山林，显得幽深而寂静。
又等了约莫一刻钟，天色几乎完全黑了下来，还是不见石头的踪影。陈王氏彻底慌了。
石头从来不会这样！
他知道自己会担心！
她再也坐不住了，点起一个简陋的松明火把，深一脚浅一脚地冲进了林子。
“石头~！我的儿~！你在哪儿~！快回答娘啊！”她嘶哑的喊声在夜空中回荡，充满了惊恐。
她沿着石头常去捡柴火的小路寻找，眼睛瞪得大大的，不放过任何一丝痕迹。
火把的光晕在黑暗中摇曳，照亮脚下崎岖的路和两旁张牙舞爪的树影。
“石头！别吓娘！快出来！”
她找到了石头设捕鸟扣的地方，扣子空着。
又在附近发现了石头那个歪歪扭扭的小筐，里面只有几根零散的柴火，掉落在草丛里。
看到筐子，陈王氏的心一下子沉到了谷底。
筐子在这里，人呢？！
她发疯似的在附近寻找，呼喊，火把差点烧着了枯草。
她的声音因为恐惧和用力而变得尖利、破碎。
“石头~！石头~！”
回应她的，只有冷冷的山风和夜枭凄厉的啼叫。
恐惧让她几乎无法呼吸，各种可怕的念头在她脑海里翻腾。
摔下山崖了？
被野兽叼走了？
还是……还是遇到了拍花子？
前几天赶集有人还提醒过她要小心孩子乱跑……
不！不会的！
她的石头不会有事的！
她强迫自己冷静下来，举着火把，更仔细地搜寻。
她查看了每一个可能藏人的树洞、岩石后面，不放过任何一点蛛丝马迹。
鞋子被露水打湿了，裤腿被荆棘划破了，她都浑然不觉。
不知不觉，天边泛起了鱼肚白。
她已经在山林里找了一整夜，嗓子彻底喊哑了，火把也早已熄灭。
她累得几乎虚脱，靠着一棵树滑坐在地上，绝望的泪水汹涌而出。
天亮了，希望却似乎更加渺茫。
她失魂落魄地回到茅屋，抱着石头留下的那件破褂子，哭得肝肠寸断。
但很快，她抹干了眼泪，不能放弃！她的石头一定还在等着她！
她强撑着疲惫不堪的身体，跌跌撞撞地跑到邻近的几户散居的山民家求助。
山里人淳朴，听说石头丢了，都跟着着急。
七八个青壮年和妇人，拿着棍棒柴刀，跟着陈王氏再次进山，展开了更仔细的拉网式搜索。
他们扩大了范围，几乎搜遍了附近几个山头所有石头可能去的地方。大声呼喊着石头的名字，惊起了林间的飞鸟。
“石头~！”
“陈家小子！听见应一声~！”
搜索持续了大半天，直到日头再次偏西。
人们累得筋疲力尽，却一无所获。
没有血迹，没有挣扎的痕迹，没有石头的任何踪影。
一个大活人，就像凭空消失了一样。
“陈嫂子……这……这怕是……”一个年长的山民看着面如死灰的陈王氏，不忍心说出那个猜测。
陈王氏心里那最后一点侥幸也被击碎了。
搜了一天一夜都找不到，最大的可能，就是被人拐走了！
“拍花子！是拍花子拐走了我的石头！”陈王氏发出凄厉的尖叫，眼前一黑，差点晕厥过去。
众人连忙扶住她，又是掐人中，又是喂水。
“不如报官吧！”有人提议。
“报官！对！报官！”陈王氏像是抓住了最后一根救命稻草，挣扎着站起来，“官府一定能帮我找到石头！一定能！”
她谢过了帮忙的乡邻，也顾不上回家收拾，顶着满头乱发，穿着被荆棘划得破烂、沾满泥污的衣服，凭着心里那股救儿子的执念，发足狂奔，一路哭，一路问，终于在傍晚时分，跌跌撞撞地赶到了十几里外的清源县城。
她不知道县衙在哪里，只知道往最热闹、房子最好的地方跑。
看到一家气派的旅店，她以为是衙门，或者说，她已经慌不择路，看到可能管事的人就冲了上去……
而恰好店内就有官差在吃饭，于是，便有了旅店门口那令人心碎的一幕。
一个母亲绝望的哭嚎，与官差冷漠的呵斥，形成了这浊世最残忍的对比。
而她不知道的是，她的恩人此刻就在这家旅店之中。