钱敏脸上的笑容淡了些，他端起自己面前的茶盏，轻轻吹开浮沫，呷了一口，才慢条斯理地说道，“南风兄弟，话别说这么满。你可还记得，四年前的那个冬天？”
李南风瞳孔微缩，沉默着，他怎么会不记得？
四年前，母亲病重，咳血不止，急需一味名贵的药材吊命。
他走镖归来，浑身是伤，积蓄耗尽，求借无门，几乎要被那无边的绝望吞噬。
是钱敏，不知从何处得知了他的窘境，派人送来了足够的银钱，买回了那救命的药。
母亲活了下来，而他李南风，从此身上就打下了一道无形的烙印。
“我记得。”李南风的声音干涩。
“记得就好。”钱敏放下茶盏，指尖轻轻敲击着桌面，“那笔钱，可不是借，是我赏你的。你母亲的命，是我花钱买回来的。从那时起，你这条命，你这一身还算不错的武艺，就该为我所用。”
“这些年来，我可曾让你做还债？”
“不过偶尔是让你做一些打探消息、护送些小物件的轻松活计，再就是顶多让你当个打手，给你的银钱虽不多，但也够你和你弟弟一口饭吃，算是仁至义尽。怎么，如今翅膀硬了，就想着一笔勾销？”
李南风紧紧攥住了拳头，强压下心中起伏。
是，那是一次交易，一次他走投无路之下，用自由和未来换回母亲性命的不平等交易。
这些年来，钱敏确实没有让他去杀人放火，但是他的工作也有收钱、看场子，私下里干的脏事也是不少的。
钱敏更像是在“养”着他，像养着一把暂时不用的刀，只偶尔拿出来擦拭一下，确保其锋利。
他知道自己的价值，也清楚钱敏的盘算。
“所以，这次不一样，对么？”李南风迎上钱敏的目光，那目光深处是冰冷的了然，“你要我去做的，是不能回头的买卖，是可能让我有去无回的勾当。用这件事，来抵四年前的那笔‘药钱’，还有这些年的‘饭钱’，够不够？”
他的话语冷酷，将两人之间那层虚伪的温情面纱彻底撕碎。
雅间里陷入了短暂的沉寂，只有茶炉上咕嘟咕嘟的水声，显得格外清晰。
钱敏看着李南风，看着他眼中那份不容置疑的决绝，知道这已是他能逼出的底线。
眼前这个男人，像一根被压到极致的弓弦，再逼下去，要么崩断，要么……反弹伤人。
他需要的是一个听话的、有能力的死士，而不是一个心怀怨恨、可能临阵反噬的疯子。
半晌，钱敏脸上重新浮现出那种掌控一切的笑容，他轻轻抚掌：
“好！痛快！既然南风兄弟把话说到这个份上，我再纠缠，倒显得小气了。就依你所言，一命还一命，此事之后，无论成败，你我之间，旧账勾销，两不相欠！”
他答应得干脆，反而让李南风心中那根弦绷得更紧。
“目标是谁？”李南风再次问道，语气没有任何起伏。
钱敏身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种秘而不宣的郑重：
“南风兄弟出手怎能是小人物？”
他顿了顿，观察着李南风的反应，见对方依旧面无表情，才继续道，“不过现在却不是告诉你的时候。”
李南风的心猛地一沉。
他猜到钱敏所图非小，却没想到竟如此小心。
钱敏这是要把他往绝路上送，还要榨干他最后一点价值。
“呵。”李南风发出一声几不可闻的冷笑，不知是在嘲笑钱敏，还是在嘲笑注定走向黑暗的自己。
他没有任何选择的余地，从他踏进这个雅间开始，路，就只有这一条了。
钱敏从袖中取出一枚小巧的、非金非木的黑色令牌，上面刻着一个复杂的符文，推到李南风面前。
“三日后，子时，城南废弃的永济仓。凭此令牌进去，自然会有人告诉你该做什么，该去哪里。”
钱敏的语气恢复了之前的温和，却透着冰冷的寒意，“南风兄弟，前途险恶，好自为之。别忘了，你今日的抉择，是为了什么。”
李南风伸手，拿起那枚冰冷的令牌，入手沉甸甸的，像是握住了自己的命运。
他没有再看钱敏一眼，转身，掀开竹帘，大步离开了这间雅室。
看着他的背影消失在帘外，钱敏端起已经微凉的茶，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
一枚用了多年的棋子，在最后时刻发挥出最大的作用，为他，或者为他背后的人，换来在萧皇后那边的一点筹码和香火情，这笔买卖，怎么算都不亏。
至于李南风的死活？那本就不在他的考虑范围之内。
李南风走在阴沉的街道上，手中的令牌硌得掌心生疼。
他没有回家，而是漫无目的地走着，穿过喧闹的市集，走过寂静的河岸。
李南风不知道自己走了多久，等他回过神来时，耳边已经充斥了汴河码头特有的喧嚣。
浑浊的河水裹挟着泥沙滚滚东去，空气中弥漫着河水特有的腥气、货物堆积的陈味，以及苦力们汗水的咸涩。
号子声、船工的吆喝、监工的斥骂、杠棒摩擦肩头的吱呀声……
种种声音混杂在一起，构成了一幅庞大而粗糙的，属于底层挣扎求生的浮世绘。
他站在嘈杂的人流边缘，看着那些赤裸着上身、古铜色皮肤在阴沉天光下泛着油亮汗水的脚夫、搬运工，他们像蚂蚁一样，背负着远超自身体重的麻袋、木箱，在摇摇晃晃的跳板和湿滑的河岸间艰难往返。
每一张脸上都刻着疲惫，但也带着一种为了一口吃食而拼尽全力的麻木与坚韧。
这景象，与他走镖时见过的其他码头并无不同，却又因为心中那份沉甸甸的决绝，而显得格外刺目。
他的未来，或许比这些苦力更加黯淡无光。
“哥？！”
一个熟悉的声音带着难以置信的惊喜，穿透了嘈杂的声浪，撞入李南风耳中。
他循声望去，只见李小北正从一艘刚靠岸的货船旁小跑过来。
少年依旧穿着那身打满补丁的短褂，脸上沾着些煤灰，但精神头十足，眼睛亮晶晶的。
“哥，你怎么到码头来了？”李小北跑到近前，气息有些急促，脸上是纯粹的高兴。