七月底，秋天还没到。
一场眼看要吞没整个广府的危机，十天之内，就被皇帝用雷霆手段强行压了下去。
广州城刚从一片沉寂中活过来，百姓们正庆幸自己捡回一条命，对皇帝的手段赞不绝口。但就在这时，两封从北方和西方传来的绝密塘报，又把朱见济和整个大明最高层，拖进了一个新的麻烦里。
泉州告急！欧洲沦陷！
原来，瘟疫已经在世界的两头同时爆发了！
那个藏在暗处的敌人，他真正的计划，总算在朱见济面前露出了一点苗头。
这不是天灾。
这是一场针对整个旧世界的，计划了很久的战争！
***
#### **（一） 地狱**
就在大明泉州港外发现第一艘黑旗船的时候，万里之外的欧罗巴大陆，古老的热那亚共和国，已经成了一座人间地狱。
“上帝之鞭！这是上帝之鞭啊！”
城邦的总主教，热那亚最有权力的红衣主教基尼，正站在圣洛伦佐大教堂的台阶上，对着广场上挤满的、满脸惊恐的市民，声嘶力竭的咆哮着。
“瘟疫，是主的怒火！是惩罚你们这些被贪婪和欲望蒙住了眼睛的罪人！”他的声音因为激动而沙哑，唾沫横飞，“看看你们自己！你们追逐黄金，沉迷于私欲，早就忘了对吾主的虔诚！现在，主降下神罚，来洗刷这座肮脏的城邦！”
“神父！那我们该怎么办？我的儿子……他昨天还好好的，今天就……”人群中，一个穿得很华贵的布料商人哭喊着，他怀里的孩子脸色发青，已经没了呼吸。
“怎么办？”基尼主教的眼神里透着一股狂热，他猛的指向了广场的一角，“唯一的赎罪方法，就是用你们的血肉，去承受主的怒火！用你们的痛苦，去平息神的惩罚！”
在他的示意下，一支几百人的队伍，慢慢走进了广场。
他们是“鞭笞者”，一群狂热的信徒。
男人们光着上身，女人们只用粗麻布裹着胸口，每个人手里都拿着一根镶着铁刺的皮鞭。他们排成队，一边唱着悲伤的圣歌，一边狠狠的把手里的鞭子，抽向走在自己前面那个人的后背！
“啪！”“啪！”“啪！”
一时间血肉横飞，惨叫和圣歌混在一起，听上去诡异至极。
“赞美吾主！”一个被打得皮开肉绽的青年，脸上反而是一种满足的表情，他高举双手，任凭身后同伴的鞭子，在他的后背上留下一道道更深的伤痕，“主的鞭打，就是主的恩典！我的痛苦，将洗清这座城的罪孽！”
“哦，主啊！请看您卑微仆人的虔诚！”一个中年妇女哭喊着，任由鲜血浸透她的麻衣。
就在这狂热的人群中，一个负责维持秩序的卫兵，被人潮一推，忍不住剧烈咳嗽起来。飞沫混着他自己都没发现的病菌，就这么飘向了周围那些虔诚又无知的信徒……
#### **（二） 方舟**
**永熙二年，八月初。大明，福建，泉州府，刺桐港外。**
和万里之外的热那亚比起来，这里完全是另一个样子。
新上任的“皇家防疫总局督办”沈炼，正拿着一个单筒望远镜，站在水师主帅船的甲板上，脸色凝重的观察着五十里外那片隔离海域。
几十艘大小不一的商船，被命令在这里下锚，不准靠近。而在更外围，是三艘“海东青”级突击舰组成的靖海舰队分遣队，呈品字形散开，黑洞洞的炮口，无声的对准了这片疫区。
“督办大人，泉州港口封锁情况一切顺利。”一个年轻的参谋快步上前，躬身报告，“按照您的军令，所有挂黑旗的船，都被拖进了‘死岛’隔离区，船上所有人，一个都不准下来。其他从南洋、东瀛回来的商船，也都在外港强制隔离二十天。船上的鲜货，都由水师派出小船转运，经过蒸汽房高温消毒后，才允许在港口专门的隔离区交易。”
“嗯。”沈炼放下望远镜，点了点头，又问：“城里情况怎么样？”
“回禀大人，也在掌控之中。”年轻的参谋语气很兴奋，显然对这位传说中的次辅大人的手段佩服到了极点。
“全城已经按您定下的里坊网格法，划分成了一百零八个网格单元。”参谋指着手里的地图，详细解释道，“每个网格，都由一个从九品武官‘厢坊使’，带着十个小吏和一队民壮负责。挨家挨户登记，量体温，分发陛下亲定的三法降妖图画传单，和太医院研制的防疫汤药。”
“百姓有怨言吗？”
“不仅没有怨言，反而都在夸您！”参谋笑道，“昨天，城南第四坊的厢坊使王二麻子，背着一个发烧的孩子，跑了三里路送到隔离医馆。那家人感动得不知道说什么好，硬是塞了两个鸡蛋给他。这事已经在《泉州日报》上登了，现在王二麻子，可是我们泉州府的名人了！”
说着，一个腰佩绣春刀的西厂番子，悄无声息的递上来一份卷宗。
“大人，这是从城里意大利商会抄出来的密信。佛罗伦萨的美第奇家族，愿意配合我们，在欧洲散播……”
沈炼接过，展开，看到上面那些陌生的名字和熟悉的计划，眼神复杂。
“知道了。”他收好密信，重新举起望远镜，望向遥远的天边。
一边是地狱，一边是方舟。
而他们那位在广州的陛下，现在想必已经在考虑比脚下这片土地更远的事了。
#### **（三） 绝路**
欧罗巴，阿尔卑斯山南麓，一处荒凉的边境哨卡。
一支由几十个精锐雇佣兵护卫着的华丽车队，被一排尖锐的拒马和荷枪实弹的士兵拦住了去路。
“开恩！求求您了，队长阁下！”一个穿着貂皮大衣、身材臃肿的男人，正对着哨塔上一个神情冷漠的军官，绝望的哀求着。
他是佛罗伦萨最富有的银行家，洛伦佐·德·皮蒂。瘟疫一爆发，他就带着全部家产和家人，想逃到北边的法兰西王国去。
“只要您放我的车队过去，”洛伦佐指着身后一口沉重的橡木箱，急切的喊道，“这箱金币，整整五万枚佛罗伦萨弗罗林金币！全都是您的！我只求一条活路！”
哨塔上，那个军官连看都懒得看他一眼，只是摇了摇头：“洛伦佐先生，米兰公爵下了命令，边境已经彻底封锁，一只老鼠都不许放过。我也有家人要保护。你的黄金在这里，买不到任何东西。”
军官说完，就挥了挥手。哨塔上的十几名火枪手，齐刷刷的举起了火枪，黑洞洞的枪口对准了这位曾经能让整个佛罗伦萨都抖一抖的银行家。
洛伦佐顿时感觉天旋地转。
他呆呆的回头，看着他华丽的马车。他漂亮的妻子正趴在车窗边，用一块绣着金线的丝绸手帕捂着嘴剧烈咳嗽，鲜红的血浸透了那块昂贵的丝帕。车队后面，他最小的儿子，今天早上因为高烧不退，死在了奶妈的怀里。
而那些他花重金雇来的雇佣兵们，正用一种贪婪又残忍的眼光，死死盯着他那箱黄金。
洛伦佐忽然觉得一阵荒谬。
他有能买下一座城的财富，可现在，却连一条活命的小路都买不起。
他这才发现，这个过去他眼里的游乐场，这个各自为政的世界，在灾难面前竟然这么脆弱，这么冷酷。
#### **（四） 歧路**
**永熙二年，八月十五，中秋。广州，总指挥部。**
一轮明月高悬，银光洒满院子，空气里飘着淡淡的桂花香。
本该是全家团圆的晚上，但行宫书房里，依旧灯火通明，气氛严肃。
朱见济一个人安静的坐在御案后。他面前，并排摆着两份报告，一份是沈炼刚送上来的《泉州防疫阶段纪要》，另一份，是西厂拼死从欧洲传回来的《泰西闻疫录》。
一份报告里写满了秩序、效率和新生。井然有序的隔离，深入基层的动员，越来越少的病例……展现了一个古老帝国在危机面前，爆发出的强大动员力。
另一份记录的却是荒诞和死亡。教士煽动着狂热，民众表现出愚昧，鞭笞者流着血，贵族只顾自己，城邦之间互相隔绝。整片大陆都在绝望中互相攻击，眼看就要崩溃。
“陛下……”小禄子轻手轻脚走上前，为他换了杯热茶。
“把这两份报告，都归入‘国战-庚申’密档。”朱见济头也没抬，声音平静的说，“存档的标题，就叫……《文明的歧路》。”
小禄子心里一颤，不敢多问，连忙躬身答应。
“传朕旨意，”朱见济缓缓抬起头，他的目光穿过窗户，望向天边那轮圆月，目光深邃，带着几分狂热，“召见国家科学院翻译总署署长李纯风，还有……美第奇洋行驻广州总办事人，安东尼奥。让他们半个时辰之内，到御书房见我。”
半个时辰后，满头雾水的李纯风和诚惶诚恐的安东尼奥，跪在了朱见济面前。
朱见济没有废话，他把一本早就准备好的、封面写着《蛇蛊防治论》的蓝色小册子，放在了李纯风面前。
“李纯风，朕命你，率领翻译总署所有译官，一个月之内，把这本小册子给朕一字不差的翻译成……拉丁文。内容不仅要准确，还要符合欧洲人的阅读习惯。”
“臣……遵旨！”李纯风虽然满心不解，但不敢有半点不从。
接着，朱见济又看向了那个意大利商人安东尼奥。
“安东尼奥，抬起头来。”朱见济的声音很温和，“朕给你，给你身后的美第奇家族一个任务，一个……足以让你们家族的名字，名留青史的机会。”
安东尼奥一听，激动得浑身发抖，连忙重重磕头：“请陛下吩咐！安东尼奥和美第奇家族，愿为陛下效死！”
“很好。”朱见济微微一笑，“你的任务，就是在拿到这本小册子的拉丁文译本后，通过你们家族遍布欧洲的商业网络和人脉，用手抄本的形式，把它悄悄的送到每一个你认为足够聪明、有影响力，又对教廷不满的学者、商人，以及开明贵族的手中。”
“记住，是悄悄的送。朕，不想让罗马教廷，太早知道它的存在。”
安东尼奥呆住了。他抬起头，一脸难以置信。
“陛……陛下……您……您这是要……救他们？”他结结巴巴的问。他实在想不通，这位东方帝王，为什么要将自己国家用血换来的宝贵经验，分享给那些曾经还是对手的欧洲人。
“救？”朱见济听了，轻轻笑了一声，“不。安东尼奥，你错了。”
他站起身，慢步走到窗前，背着手望着天上那轮冰冷的月亮，声音悠远：
“朕，不是在救他们。”
**“朕，是在他们的土地上，播下一颗……属于大明，也属于未来的，理性的种子。”**
“至于这颗种子，是能冲破神权控制的黑暗，在血与火里长成大树；还是会因为水土不服，被宗教的狂热和愚昧，彻底碾死在发芽的时候……那，就要看他们自己的选择了。”
朱见济笑了笑，像是在和整个历史下棋。
**“朕，只是想让那片陷入黑暗的大陆，第一次看到来自东方的启蒙之光。”**
**“让他们知道，神，救不了他们。科学，才可以！”**
***
三个月后，欧罗巴，佛罗伦萨，圣马可修道院图书馆。
夜深人静，一个面容俊秀、气质忧郁的年轻修士，正借着烛光，整理一批刚从君士坦丁堡辗转送来的古老羊皮卷。
他叫乔尔达诺，是这座图书馆最年轻，也是最有学问的学者。
就在他准备把一本手抄本放回架子上时，夹在书页里的一份东西，滑落了下来。
那是一份用上等亚麻纸抄写的、字迹隽秀的拉丁文手稿。没有署名，没有日期。封面上，只有一行用墨水写的标题：
**《dE coNtAGIoNE SERpENtIS》（论蛇之传染病）**
乔尔达诺皱了皱眉，随手翻开了它。
起初，他脸上的神情是轻蔑和不屑的。可渐渐地，他的他越看越心惊，呼吸也随之急促起来。
**“……此疫，非神罚，非瘴气，而是一种肉眼看不见的‘微小活物’，其形如蛇，其性如蛊……”**
**“……此物通过飞沫、体液传播，害怕高温与烈酒。所以，必须用布巾遮住口鼻，勤用烈酒洗手，喝开水，吃热食……”**
**“……凡是有接触的人，不管发病与否，都必须单独居住，观察二十天，这就是‘隔离’……”**
当看到“隔离”这个词时，乔尔达诺手里的书稿失手掉在了地上！
他心中一紧，一阵恐惧攫住了他！因为这些理论，这些方法……简直像是魔鬼的低语，精准又有效，完全颠覆了教廷“神罚论”的一切基础！
他颤抖着弯腰，捡起那份手稿。但此刻，他俊秀的脸上惊骇与兴奋交织，神情甚至有些扭曲！
因为，在他那件朴素的修士袍下面，紧贴着皮肤的，正是一枚烙印其上的，代表着“智者会”核心成员身份的——**衔尾蛇**纹身！
他，正是智者会安插在这里，专门负责研究古代瘟疫文献的秘密学者！
他颤抖的合上那本薄薄的册子，只觉得它分量极重。
他低声喃喃自语，声音因激动而颤抖：
“我们……我们最完美的‘神罚’计划……竟然，碰上了一个来自东方的硬茬！”
“这个东方皇帝……他……他究竟是谁？！”