夜。
兰阳县衙后堂。
风从窗户缝里挤进来，烛火疯了似的乱晃，墙上的人影被拉扯得张牙舞爪。
沈炼站在书案前，盯着朱见济那张脸。
光线忽明忽暗的，让那张过分年轻的脸显得更冷了。
他的喉咙干得发紧。
从黄河大堤回来的路上，他连庆功宴的细节都想好了。一场天灾，硬生生被太子殿下掰成了一场神迹，新政的威望，现在空前高涨。
沈炼怎么也想不到，庆功酒还没端上桌，刀子就先递了过来。
这刀要砍的，还是自己人。
“殿下。”
沈炼憋了半天，才艰难地挤出两个字。
“何文渊这个人，罪大恶极，死不足惜。”他先把话说死，表明自己不是来搅混水的。
“只是……这个案子，是不是可以……通融一下？”
“他毕竟是您一手提拔起来的新政标杆，是格物院的头面人物。这么大张旗鼓的办了他，怕是会给那些老顽固抓住把柄，骂您用人不当。新政才刚上路，民心好不容易聚起来。要是因为这事给新政抹了黑，让百官怀疑新政官员的品行，那不是捡了芝麻丢了西瓜？”
这话他说的很绕，但句句都是真心话。
何文渊是一面旗。现在旗脏了，最好的法子是悄悄收起来，而不是当着所有人的面，一把火烧了它。
朱见济抬了抬眼皮，看了这个他很看重的谋士一眼，没有说话。
沈炼说的有道理。这是最稳妥的官场玩法，叫“为尊者讳”，叫“顾全大局”。
但这，不是他的道。
“沈先生。”朱见济的声音很轻，“你讲，新政的根是啥？”
沈炼一愣，脱口而出：“是殿下的本事，是格物学，是……”
“不。”
朱见济打断他，站起身走到窗边。外面漆黑一片。
“是公平。”
两个字，说起来轻巧，做起来比登天还难。
他转过身，目光锐利地落在沈炼身上。
“我大明立国百年，为什么官场这么烂，杀了一茬又一茬，还是烂？为什么法令写在纸上，总有人能当它是放屁？”
“根子，就在于法看人下菜碟，罪分三六九等！”
“王子犯法，与庶民同罪。三岁小孩都会背。可这一百年，谁做到了？”
“今天，我因为何文渊是我的人，就放他一马。那明天，张三李四王五，那些投靠我的官，是不是都能学他？他们会想，贪了没事，跟对人就行，天大的事太子爷也给兜着。”
朱见济的声音冰冷，透出杀气。
“到那时候，我这新政，和以前那些乌烟瘴气的党争，有什么两样？！”
“我这基业，等于建在沙子上，根基不稳，迟早得塌！”
一番话，砸的沈炼脸色惨白，冷汗直流。
他猛的清楚了。自己看的是一步棋，太子看的，是整个棋局，是百年后的天下。
这格局，差的太远了。
“殿下……是臣，想岔了。”沈炼对着朱见济，深深的弯下了腰。
“殿下，准备怎么处置？”
“不是我处置。”朱见济摇了摇头，冷笑一声，“是《大明律》处置。”
“传我的令，在兰阳菜市口搭公审台，三天后，公开审理何文渊贪腐案。所有老百姓，都能来听！”
“再传令下去，把河南山东所有工程院、劝农司七品以上的新政官员，全都给我叫到兰阳来。”
“我要他们，亲眼看着。”
看着新政的第一滴血，是怎么流的。
三天后，兰阳县菜市口。
西厂的缇骑清出了一大片空地，里面塞满了人，人头攒动，却鸦雀无声。
临时搭的公审台上，几排桌案摆开。朱见济一身玄色蟠龙常服，坐在正中间的主位上，不怒自威。他的下手边，是沈炼和从大理寺调来的几个法官。
台子最外边，站着一排排穿着新官服的年轻官员，一个个都战战兢兢。他们都是接到命令，从各处赶来的新政骨干。
午时三刻。
“带人犯——何文渊！”
一声嘶吼，何文渊被两个凶悍的校尉拖上来，扔在台子中央。
他披头散发，面如死灰，身上的囚服又脏又破，哪里还有当初半点意气风发。他抬起头，看见高台上那个熟悉又陌生的身影，抖如筛糠。
“公审开始！”一个大理寺官员站起来，声音洪亮。
“查，国家工程院采办司主事何文渊，督办黄河大工期间，勾结皇商范长青，虚报水泥价格，侵吞工程款，总计白银一十三万两！”
哗！
数字一报出来，台下的百姓顿时炸开了锅。
“十三万两？天爷！”
“那是多少钱？俺几辈子也挣不来！”
“这狗官，咱们在前面拿命堵口子，他在后头发财！”
“杀了他！杀了他！”
百姓的吼声，一声高过一声。台上的新政官员们，不少人脸上发烫，又羞又气。何文渊把他们的脸，也一起丢光了。
接下来，是上证物。
一本本带血的账册，一箱箱从何文渊私宅抄出来的金银珠宝，当众抬了出来。那金子晃眼的光，晃得人睁不开眼。
“根据《大明律刑律职制》篇，凡监临官，于所监临，私取财物者，计赃论罪。赃至八十贯者，绞！”
“何文渊贪污十三万两白银，数目之大，已是骇人听闻，其罪……当斩！”
法官念完，整个菜市口，鸦雀无声。所有人的目光，都聚在朱见济身上。他是最后的拍板人。
所有人都以为他会马上下令，朱见济却站了起来。
他走下高台，一步步，走到瘫软在地的何文渊面前。一个亲兵端来小几，上面放着一壶酒，两只杯子。
朱见济亲自拿起酒壶，倒满两杯，然后端起一杯，递到何文渊嘴边。
“何文渊。”他开口，声音平淡，透着一股子疲惫，“三年前，京城应考，你穿着带补丁的旧儒衫，却在策论里写‘欲强国，先利其器，欲富民，先通其路’。那时候，我以为，你是能跟我一起开个新时代的料。”
何文渊听到这话，情绪彻底崩溃，“哇”的一声，痛哭流涕，不停磕头，血和眼泪糊了一脸。
“殿下……学生错了……学生……对不起您……”
朱见济没理他，自顾自的说：“我今天才懂，有才和有德，从来不是一回事。”
“这杯酒，”他把酒杯又往前递了递，“是我，送给三年前那个年轻人的。喝了吧。”
何文渊哆嗦着，就着朱见济的手，把一杯酒灌了下去。
朱见济也端起另一杯，仰头喝干，然后把酒杯重重的摔在地上。
啪！
杯子碎裂的声音又脆又响。
他再抬起头，眼角似乎有泪光，眼神却冷若冰霜。他对着身后的法官，一字一顿地说道：
“我杀你，不是因为私仇，是为了国法！我要天下人都晓得，在新政的铁律下，谁都不能例外！”
“宣判！”
“……依《大明律》，判处罪官何文渊……斩立决！家产充公！三族之内，永不叙用！”
最后的判决，让在场所有人心头一沉。
何文渊眼一翻，昏死过去，被几个校尉拖着，往远处的刑场走。
法场上，鬼头刀落下，血光迸现。
台下那群年轻的新政官员，许多人脸色惨白，甚至有人当场就吐了。
他们终于懂了，太子殿下给他们的，不光是权和钱，更是一套碰了就得死的规矩。
百姓们愣了片刻，随即爆发出雷鸣般的欢呼。
“太子殿下英明！”
“王子犯法与庶民同罪！这才叫青天啊！”
这场冷酷的公审，不仅没动摇新政的根基，反而让百姓对朱见济彻底信服了。他们信的，不只是那个能造神迹的工神，更是一个不讲私情、铁面无私的法神。
朱见济转身走回高台，从头到尾，没回头再看刑场一眼。
他赢了。
用一个他曾经无比看重的人的命，换来了整个官场对法度的敬畏。
这笔买卖，很值。
只是，他心里没有半点赢的痛快。
他知道，京城外的风波平了。可京城里，那座幽深的紫禁城里，真正的危险，正在悄悄的滋生。
他的父皇……还能撑多久？