驿道上的尘土被板车轱辘卷得漫天飞，三辆旧板车的轮子磨得快平了，车辕缠着圈粗麻线——是佃户们昨晚发现车辕裂了道缝，连夜搓麻线缠的，线结还露在外面，被风吹得晃悠。
头辆车把手上挂着块红布，用灶灰兑水写的“驿道通粮”四个字，边角被风吹得卷成小筒，可字缝里的土腥味，闻着就像远县的地。
李大叔攥着车把，手背青筋暴起，指缝里嵌的红泥洗都洗不掉——今早天没亮就下地挑土豆，泥蹭进指甲缝，现在干得发疼。车上的土豆垒得冒尖，个个圆滚滚的，沾着湿土，在晨光里泛着白，是佃户们打着手电筒，一个一个从垄沟里挑的：
“快些！方大人辰时就得进考场，别让这些东西耽误了！”
后面两辆车上，柴胡、甘草用麻线捆得整整齐齐，裹着层旧油纸——是从杂货铺讨来的，边角磨破了，漏出点青绿色的草叶，风一吹，草木香飘得老远。
二柱抱着个补丁摞补丁的蓝布包，包是他娘用他穿小的棉袄改的，里面是晒干的荠菜干，叶片皱巴巴的，却喷香：
“李大叔，这甘草能管用不？俺娘咳了半年，就是靠这煮水喝好的；还有这荠菜干，泡点热水就能吃，方大人考试饿了，填肚子正好。”
李大叔抹了把额角的汗，指了指红布，声音哑得像砂纸磨过：
“咋不管用？方大人考科举，不就是为了修更多驿道？这些土豆、甘草，就是咱远县佃户的日子！让考官看看，驿道通了，咱不光能吃上饱饭，还能治病、换粮，不是瞎吹的！”
说话间，县城的青砖城门就撞进眼里。可板车刚轧进城门洞，两根碗口粗的木棍子“哐当”横过来，正挡在车头，震得车上两个土豆骨碌碌滚下来，在青石板上磕出白印。
四个穿灰布短打的家丁叉着腰，为首的赵福三角眼眯成条缝，鼻子里“哼”出股冷气，脚边还跟着条黄狗，对着土豆嗅个不停：
“站住！堵在城门洞干啥？耽误赵公子进城，你们赔得起？”
“俺们是远县的佃户，给考科举的方大人送些素材！”
李大叔赶紧停下车，从车上抱下一个最大的土豆，双手递过去，土豆上的泥蹭脏了他的粗布褂子，
“您尝尝，这是驿道通了才运出来的新土豆，蒸着吃甜丝丝的，比城里的芋头还面！”
赵福抬手就把土豆打飞，土豆“咕噜噜”滚到城门根，沾了层黑灰。
他脚尖对着土豆狠狠一碾，泥渍溅到李大叔的裤腿上，三角眼瞪得溜圆：
“泥腿子的破烂也配进考场？别脏了考官的眼！方大人？一个修破路的粗人，也值得你们这么巴结？”
二柱的脸“唰”地红了，攥着布包的手指关节发白，几片荠菜干从包缝里掉出来，他慌忙蹲下去捡，指尖被青石板上的石子硌出红印，话没说完就哽咽了：
“这不是破烂！这甘草能治病，这土豆能当粮！方大人考中了，就能帮俺们修桥，以后土豆再也不会烂在地里了——去年俺家两筐土豆烂了，俺弟哭了整整一天！”
“修桥？修驿道？”
赵福笑得直拍大腿，手里的棍子往板车上一敲，药材捆晃了晃，三根甘草掉下来，他抬脚就往沟里踢，
“能当饭吃？告诉你们，赵公子说了，考场附近不准泥腿子扎堆，赶紧滚！再不走，俺把这些破烂全扔去喂狗！”
说着，他伸手就扯车把上的红布，红布“嘶啦”一声裂了道大口子，灶灰写的“粮”字被扯掉一半。
李大叔急得扑过去抢，却被旁边的家丁推了个趔趄，后腰撞在车辕上，疼得他咧嘴吸气：
“您别扯！这红布是俺们凑钱买的，写着‘驿道通粮’，是大伙的念想啊！”
“念想？我看是穷酸相！”
赵福啐了一口，唾沫星子溅在红布上，指挥家丁，
“把车给我推沟里去！土豆喂狗，药材烧了！”
就在这时，一阵马蹄声“哒哒”响得越来越近，巴图牵着老马踏雪冲了过来。
他怀里揣着个艾草香囊，针脚歪歪扭扭的，是王阿婆今早天没亮缝的，塞给他时还攥着他的手腕叮嘱：
“别让方大人考试头疼，这艾草是共路碑底下长的，灵！”
远远看见城门边闹哄哄的，踏雪的耳朵就竖得笔直，鬃毛都炸起来了，巴图赶紧催马，缰绳勒得马脖子上的毛都贴在了一起。
“你们干啥？”
巴图勒住马，踏雪往前拱了拱，马鼻子对着赵福“呼”地喷了口气，把他的灰布帽檐吹得翻起来，露出额头上的一道疤。巴图看见地上裂了口的红布，还有李大叔后腰上蹭的车辕印，手“唰”地按在短刀把上，指节泛白：
“这是远县百姓给方大人送的东西，凭啥拦着？”
赵福斜睨着巴图腰上的短刀，又瞥了眼踏雪高大的身子，却依旧嘴硬：
“凭啥？就凭赵公子的吩咐！这些泥腿子的破烂不配进县城，你一个牧蛮子，少管闲事！”
“闲事？”
巴图气得脸通红，踏雪也刨起了蹄子，溅起的尘土落在赵福的黑布鞋上，
“这不是闲事！李大叔家的娃去年饿瘦了，脸蜡黄蜡黄的，就是靠这些土豆长肉；二柱娘的咳嗽，喝了三个月甘草水才好！这些是百姓的命根子，你说破烂，你赔得起吗？”
“赔？”赵福挥着棍子往巴图面前凑，棍子上的木刺都快戳到巴图的脸了，
“我就拦了，你能咋地？难不成还敢在县城门口动刀？官府来了，先抓你这个牧蛮子！”
他话音刚落，踏雪突然嘶鸣一声，前蹄一抬，差点踹到赵福的胸口。
赵福吓得往后退了两步，踩在沟里的甘草上，“咚”地摔了个屁股墩，灰布裤腿沾了层泥，却还嘴硬：
“反了反了！敢撒野，我叫官差来抓你们！”
李大叔赶紧拉了拉巴图的袖子，声音发颤：
“巴图兄弟，别冲动，咱是来送东西的，别耽误了方大人……”
“耽误？”
巴图一把甩开他的手，伸手摸了摸怀里的艾草香囊，针脚扎得手心发疼，
“今天这城门，俺们必须过！你拦着，就是拦着百姓的活路！”
赵福爬起来，让家丁把棍子横得更紧，吼：
“谁也别想过！除非踏过我的尸体！”
就在这时，城门边摆摊的王婶突然举着个刚买的土豆跑过来，土豆上还沾着泥，她往赵福面前一递：
“凭啥拦人家？这土豆就是远县来的，俺家娃昨天还抢着吃土豆泥，碗都舔干净了！方大人修的驿道，让咱吃上新鲜土豆，你们凭啥拦？”
“就是！”
卖豆腐的张叔也扛着豆腐板过来，板上的豆腐颤巍巍的，还冒着热气，
“俺的豆腐以前要走三里烂路，到邻县都馊了，现在走驿道，上午做的下午就能卖，赚的钱给娃买了新鞋！你们赵家占着地，还不让百姓好过？”
越来越多的百姓围过来，有挑水的李大哥，桶里放着刚买的甘草，“俺娘也咳嗽，正等着这些甘草呢！”；
有买菜的陈姨，手里攥着把荠菜，“这荠菜干泡着吃，比咸菜香，俺家老头天天要吃！”；
连看城门的老卒都叹了口气，别过脸去——他孙子也爱吃远县的土豆。
赵福的脸白了，家丁们手里的棍子也握得松了，黄狗也耷拉着尾巴，往后退了两步。
巴图看了眼围过来的百姓，突然对着踏雪喊：
“踏雪，走！”
老马像是听懂了，耳朵竖得笔直，鬃毛炸着，往前猛地一冲，蹄子蹬得青石板“咚咚”响。
横在车头的两根棍子“咔嚓”一声断成两截，木屑溅到赵福的脸上，疼得他直咧嘴。
赵福和家丁们吓得赶紧往旁边躲，李大叔趁机赶着板车，跟着踏雪冲进了城门。
土豆从车上颠下来几个，围过来的百姓赶紧弯腰捡，王婶拍掉土豆上的灰，往车上塞：
“快送过去吧，方大人等着呢！”
陈姨还往二柱手里塞了个白面馒头：
“娃，别饿着，拿着路上吃！”
李大叔感动得眼圈都红了，一边赶车一边喊：
“谢谢大伙！谢谢大伙！”
巴图牵着踏雪跟在后面，回头瞪了眼赵福，声音像冰：
“以后别再拦百姓的路！”
赵福气得浑身发抖，却不敢追，只能对着家丁吼：
“去！赶紧去考官院找李考官！就说方正勾结泥腿子聚众闹事，还撞断了城门的棍子，反了天了！”
家丁跑得鞋都掉了一只，光着脚在青石板上跑。赵福盯着板车消失的方向，从袖袋里掏出个小令牌——是李考官昨天给的，上面刻着个“李”字，他用令牌蹭了蹭手上的泥，嘴角勾起一抹阴笑：
“方正，我看你这次怎么进考场！”
板车一路颠到科举考场门口，方正和王小二正踮着脚往城门方向望，王小二手里还攥着个防断锄头模型，刃口磨得发亮。看见车过来，方正赶紧迎上去，袖口沾着点墨渍——是今早写备考笔记蹭的，他伸手扶了把车辕：
“李大叔，你们咋来了？这么远的路……”
“听说你考试，俺们凑了点东西给你当素材！”
李大叔从车上抱下一个大土豆，上面还带着新鲜的红泥，递到方正手里，
“你看，这比去年的大一圈，就是驿道通了，能及时浇水，不然早烂在地里了！”
王小二也凑过来，拿起一捆甘草闻了闻，眼睛亮了：
“这甘草真香！刘大人昨天还问俺们草原的药材咋运出来，这就是证据啊！”
正说着，考场里走出个吏员，皱着眉往这边看，手里的惊堂木“啪”地拍在手里：
“吵什么？考场附近不准喧哗！”
方正赶紧上前，手里还攥着那个土豆，土豆上的泥蹭到他的手：
“吏员大哥，这是远县的佃户，给我送些考试用的素材，都是和驿道有关的，马上就搬进去，不耽误其他考生。”
吏员瞥了眼土豆上的红泥，又看了看围过来的王婶、张叔，都是常来县城的熟脸，他没再说什么，只是摆了摆手：
“快点搬，别挡着门！”
李大叔连忙把土豆、药材往地上卸，二柱从布包里掏出个油纸包，塞给方正：
“这是俺娘晒的荠菜干，用盐腌过，饿了嚼两口顶饿，你考试别紧张，就像在自家地里挑土豆那样，稳稳的！”
方正接过油纸包，摸到里面荠菜干的糙劲儿，心里沉甸甸的——这哪里是素材，分明是百姓把心都掏出来了。
他攥紧油纸包，对李大叔说：
“谢谢你们，我肯定不会让大伙失望，一定把驿道的好处，把你们的日子，都告诉考官！”
李大叔笑了，拍了拍他的肩膀，掌心的老茧蹭得方正胳膊发痒：
“俺们信你！你考中了，修更多驿道，咱远县的土豆就能卖到更远的地方，二柱娘的咳嗽，也能有更多甘草治了！”
佃户们赶着板车回去了，车辕上的红布虽然裂了，却依旧飘着。巴图看着他们的背影，突然对方正说：
“刚才赵福让家丁去考官院了，指定是告你聚众闹事——李考官和赵修文走得近，上次集市他还帮着赵家抢过佃户的土豆。”
方正的眉头皱了起来，手里的土豆攥得更紧，皮都被捏破了点：
“李考官……他昨天还收了赵修文的银锭子，我亲眼看见的。”
王小二急得直跺脚，手里的甘草都掉了一根：
“那咋办？要是李考官不让你考试，咱这些土豆、甘草不就白送了？”
方正低头看了看地上的土豆和药材，突然笑了，捡起那根掉在地上的甘草，闻了闻：
“不怕。这些都是百姓的真心话，刘大人昨天还说‘民生就是最好的学问’，他肯定明白。走，咱把这些搬进去，让他也闻闻甘草的香，摸摸土豆的实诚。”
可他不知道，赵福派去的家丁已经跪在考官院的院子里，膝盖都蹭出了血，唾沫星子横飞：
“李大人！方正带着一群泥腿子在城门闹事，还撞断了您让赵管家拦路的棍子，扬言要砸了考场的门，太嚣张了！”
李考官坐在太师椅上，手里把玩着个刻着“赵”字的银锭子，用银锭子敲着桌角，发出“笃笃”的声，像敲在人心上。
他听着家丁的话，嘴角勾得像把小刀子：
“聚众闹事？走，去看看——科举的规矩，可不能让一个修驿道的泥腿子坏了。”
远处的天边，乌云越聚越密，风也变凉了，吹得考场门口的幡旗“哗啦”响，把艾草和甘草的香味吹得老远。
方正抱着一捆甘草往考场里走，怀里的艾草香囊硌着胸口，他突然想起王阿婆的话：
“共路碑底下的艾草，能护路，也能护人。”
可李考官那把太师椅，坐过多少像赵修文这样的士族子弟？
这些带着土腥味的土豆和甘草，真能抵得过银锭子的分量吗？
本章完