日头刚过老槐树顶，地上影子缩成一小团，晒得草叶发蔫。
河边堆着刚捡的青石，块头沉得把草棵子压得弯了腰，可大伙攥着锄头铁锹，杵在那儿没一个动——昨儿管家临走撂了句“没完”，现在连搭路基架子的木料都没有，人人脸上挂着慌，有的蹲石头上揪草玩，有的往士族庄园那边瞅，嘴撇得能挂油壶。
李四扛着防断锄头，指节攥得发白，脚往地上“咚”跺了下：
“这都等大半天了！方正去京城咋连个信儿没有？没木料填坑，这路咋修？再拖两天，那狗管家指不定又来使坏！”
旁边老张蹲青石上，手摸得石头糙面沾了层灰，抬眼往村口瞟：
“别躁！方正办事牢靠，上次沉淀池堵了，不是他跑前跑后帮咱弄通的？再等等，信准到。”
话这么说，他耳朵竖得老高，跟听动静的兔子似的。
“驾！让让——方正大人捎信来喽！”
喊声刚飘到耳边，村口就冲过来一匹马，马喘得鼻子冒白气，鬃毛沾着尘土草屑，驿卒穿件灰布驿服，帽檐压得低，汗顺着脸往下淌，跑近了一勒缰绳，马前蹄刨着地，溅起的泥点“啪”甩了李四一裤腿。
大伙“哗啦”围上去，锄头铁锹扔地上都忘了捡，王小二挤最前头，手心里全是汗——昨儿画的草图叠怀里，边角都被攥软了。驿卒从怀里掏个牛皮纸信封，封口盖着方正的小印，递过来时手还抖：
“大人在京城跟皇上说了修驿道的事，皇上应了！批了二十根松木，过两天就从驿站送过来，让你们赶紧动工！”
李四一把抢过信封，手抖得拆了三次才扯开，信纸糙乎乎的，上面字是方正的笔迹，笔画急得飞起来：
“修驿道利民生，奏请陛下拨松木二十根填坑搭架，速动工，三日后回。”
他念得嗓门大，震得人耳朵嗡嗡响，念完把信纸往天上一举：
“成了！皇上批木料了！方正给咱撑腰了！”
大伙瞬间炸了——小伙子蹦起来，脚踩青石上滑了下，手忙脚乱扶住石头才没摔；
卓玛拍手笑，牵的马也跟着打了个响鼻；
老张拽着李四胳膊，笑得嘴都合不上，唾沫星子喷了李四一脸：
“我就说嘛！方正靠谱！有木料有青石，这路准能修成！”
王小二把草图掏出来铺青石上，炭笔在“填坑处”画了个圈，指给大伙看：
“木料来了搭架子，把坑填实再铺石，走车过马都稳当！”
“别傻站着！抄家伙干活！”
李四把信纸塞给王小二，抄起防断锄头就往路基走，
“汉民兄弟跟我来挖路基！这锄头空心槽不崩裂，硬土也能刨动，都学着点！”
一群汉民扛着锄头跟过去，路基坑刚挖两尺深，就碰到硬土层——锄头下去“当”一声，震得手尖子都麻了，土块硬得跟石头似的。
李四吐口唾沫在手上，把锄头把攥得死紧，“嘿”喊一声，锄头尖斜着扎进土里，借着巧劲一撬，硬土块“哗啦”掉下来，冷土渣子溅了他一裤脚。
“别硬砸！顺着土缝撬！”
他喊着，手被震得发红，汗顺着下巴颏滴下来，砸在硬土上晕开一小圈湿印。
旁边小伙子试了试，一开始撬不动，脸憋得通红，胳膊都抖了，凑过去瞅李四咋弄，学着找土缝一撬，还真动了，高兴得喊：
“成了成了！李四哥，这法子管用！”
硬土块一块块撬出来，坑越挖越规整，李四喊着号子：
“嘿哟！填实喽——铺石喽！”
号子声混着锄头挖土的“噗嗤”声，传得老远，河边牧民听着，也跟着“嘿哟”搭腔。
“俺们运青石去！”
卓玛牵过两匹马，马背上早铺了晒干的干草，软乎乎的，还带着点太阳晒过的暖味。
几个牧民跟着她往河边走，卓玛弯腰摸了摸一块青石，手指抠了抠边角：
“慢着抬！先看看石头裂没裂——上次被人动过手脚，裂石头铺上去要塌！”
还真说着了，一块青石边角有道小裂，巴图伸手要抬，卓玛赶紧拦：
“别用！扔边上，回头垫坑底。”
俩人抬一块青石往马背上放，卓玛伸手扶着：
“轻点！别砸着马腿！干草再垫厚点，磨破马背，马得疼好几天。”
马驮着青石走得稳，干草把石头和马背隔开，没留下一道印子。路过路基时，巴图喊：
“李四哥，青石够不够？不够俺们再去捡！”
李四直起腰抹了把汗：
“先运十块！填完这坑再说！”
“煮土豆喽——热乎土豆出锅喽！”
王阿婆的声音从老槐树下飘过来，土灶搭在树阴里，灶里柴火“噼啪”响，火苗舔着锅底，锅里土豆滚得“咕嘟咕嘟”，柴火味混着土豆的甜香往鼻子里钻，大伙肚子立马“咕咕”叫。
她蹲在灶边，用筷子扎了扎土豆，筷子尖一扎就透：
“再煮一炷香，软乎透了才好吃，别烫着舌头。”
卓玛送完青石，凑到灶边，瞅着王阿婆手里的粗布和艾草，眼睛亮了——艾草堆在布上，绿莹莹的，香得人鼻子痒。
“阿婆，您缝护膝呐？”
她搓着手，有点不好意思，手指绞着衣角，
“俺看大伙扛石头、挖路基，膝盖都磨红了，您教俺缝呗？俺学快，多缝几个，晚上干活就能用。”
王阿婆笑了，把针线递过去：
“来！先穿针——线留长点，缝的时候针脚密点，艾草才不掉出来。”
卓玛捏着针眯着眼穿，线头子毛了好几次，终于穿进去，刚扎了两针，指尖一疼，冒出个小红点，她把手指放嘴里吮了吮，摆着手说：
“没事没事！”
王阿婆要她歇会儿，她摇摇头，把针往布里扎得更稳：
“多缝一个是一个，晚上凉，垫着护膝不冻腿。”
没多大工夫，土豆煮透了。
王阿婆掀开锅盖，热气“腾”地冒上来，扑得她脸通红，土豆香更浓了——粉糯的香味裹着热气，飘得满村都是。
她用勺子把土豆捞出来放粗瓷碗里，喊：
“都过来吃！垫垫肚子再干！热乎的，慢点拿，别烫着！”
挖路基的、运青石的全围过来，手抓着土豆烫得直换手，有的往衣服上蹭蹭就张嘴咬——皮一剥，里面粉白的肉冒着热气，咬一口甜糯，连渣都不剩。
李四啃着土豆，瞅着卓玛手里快缝好的护膝，拍了拍她肩膀：
“卓玛妹子，你这手真巧！缝得比俺家媳妇都好！”
卓玛笑了，把护膝递给他：
“先给你用，看你膝盖磨得通红，垫着能好受点。”
李四接过护膝往膝盖上一绑，软乎乎的艾草贴在腿上，暖得他叹口气：
“得劲！比扛着石头磨腿强十倍！”旁边小伙子凑过来喊：
“卓玛姐，也给俺缝一个呗！俺膝盖也磨疼了！”
卓玛点头：“放心！俺跟阿婆一起缝，晚上保证人人都有！”
驿卒歇够了，牵着马准备走，路过灶边，王阿婆递给他个热土豆：
“吃个垫垫肚子，赶路有力气。”
他啃着土豆含糊说：
“过两天送木料的是驿站老陈，跟你们这儿张管家沾点远亲——那老陈爱占小便宜，你们清点时多瞅两眼，别少了根数，也别要他递的烟，准没好事。”
王小二正叠方正的信纸，听见这话手猛地一顿——昨儿管家还来捣乱，他亲戚送木料，能踏实？赶紧追上去问：
“老陈靠谱不？木料是宫里直接拨的，他敢动手脚？”
驿卒嚼着土豆摆手：
“动手脚不敢，就是爱抠点边角料，你们盯着点就行。”说完翻身上马，“驾”一声走了。
王小二捏着信纸，指腹蹭过纸角——刚才没注意，纸角有个小小的“张”字印记，不是方正的笔迹，像是后来用红泥印的，淡得仔细瞅才看得见。
他把信纸对着太阳举起来，印记更清楚了——是管家常用的红泥，上次见管家盖借条就用这个。
往士族庄园瞅了一眼，墙头上有个人影闪了下，黑衣服，腰里挂着亮闪闪的东西，一下就缩回去了——是管家的腰刀。
他攥紧信纸，手心出了汗，纸角都攥皱了。
“小二！发啥愣呢？过来搭把手填坑！”
李四抱着块青石喊他，正准备往坑里放。
王小二赶紧把信纸揣怀里，应了声“来了”，跑过去帮着抬青石，眼睛却总往村口瞟——木料过两天就到，老陈要是跟管家串通，少给几根，或是给些劈坏的，咋整？
凑到李四身边小声说：
“李四哥，送木料那天，咱多几个人盯着，老陈是管家亲戚，别出岔子。”
李四拍了拍他肩笑：
“你这小子就是心细！放心，有咱这么多人在，他敢耍花样？揍得他连马都上不去！”
太阳慢慢往西斜，路基填了一半，青石铺得整整齐齐，灶边护膝堆了七八个，卓玛还在缝，针线“穿梭”响。
大伙干得热火朝天，号子声、说笑声混在一起，没人注意王小二时不时皱眉头，也没人听见——风里飘来一声叮铃，轻得像蚊子叫，王小二耳朵尖，听出来了，是管家腰刀上那串铃，昨儿他来骂街时，走一步响一下。
王小二攥了攥怀里的信纸，纸角那“张”字印记，跟根小刺似的扎在心里。
抬头往庄园瞅，墙头上没人影了，可那叮铃声，还在风里飘着，没散。
本章完