雾瘴谷的木屋在阵法笼罩下，仿佛从世间被悄然“抹去”。黎明的第一缕灰白光线，被浓稠的雾气与无形的“敛息绝迹阵”扭曲、稀释，最终化为一片朦胧的暗影，投射在布满蛛网的窗棂上。
凌清墨靠坐在墙边，闭目调息。左臂伤口的阴寒死气已被李奕辰的寂灭之力暂时“冻结”，但那股冰冷如附骨之疽盘踞在经脉深处，时刻提醒着她之前的凶险。更让她心神不宁的，是额间那一道“墨痕”。自李奕辰那缕墨力短暂“接触”后，它便不再仅仅是灼痛的烙印，更像是一只……半醒的“眼”，或是一个“空洞”的入口。她能隐约感觉到，有某种极其微弱、却同源的力量，正从这“空洞”的另一端，丝丝缕缕地“渗透”进来，带着一种难以言喻的冰冷与……审视。
这感觉让她毛骨悚然，仿佛自己的神魂深处被打开了一条缝隙，连接向了某个未知而庞大的存在。是“墨灵”？还是李奕辰所说的、炼制“血墨”的源头？她不敢深想，只能竭力收束心神，运转凌家祖传的、用以稳定心神的心法口诀。然而，原本有效的口诀，此刻运行起来却滞涩异常，仿佛“墨痕”本身在抗拒、在污染这法门。
角落阴影里，李奕辰的墨色化身静静悬浮，轮廓比昨夜更加淡薄了几分，仿佛随时会融入黑暗。他同样在“调息”——更确切地说，是在解析、适应。解析与凌清墨“墨痕”短暂共鸣时捕获的那一丝奇异“律动”，适应这具临时化身在此界法则压制下的巨大消耗，以及……推演“洗痕泉”与“血墨”炼制地的关联。
木屋外，被阵法扭曲的感知领域边缘，有数道微弱却充满恶意的“视线”扫过，如同嗅到血腥的鬣狗。那是昨夜追击者残留的同伴，或是在雾瘴谷中游荡、被此地异常死气吸引的邪祟。但它们无一例外，都在触及阵法扭曲的“概率边界”时，疑惑地徘徊片刻，最终茫然转向他处。李奕辰布下的“阵”，并非坚固的屏障，而是让此地“被忽略”的暗示，效果非凡，却也极为消耗心神维系。
时间在压抑的寂静中缓缓流淌。凌锋的呼吸依旧微弱，但服下那枚奇异丹丸后，至少生机流逝的速度被极大延缓，眉宇间那抹死灰也淡去些许。这给了凌清墨一丝喘息之机，也让她对李奕辰那深不可测的手段更多了几分敬畏与忌惮。
“你对‘墨’，了解多少？”
淡漠的声音忽然在寂静的木屋中响起，是李奕辰。他并未睁眼，墨色身影依旧如雕塑。
凌清墨心中一凛，缓缓睁开眼。她知道，真正的“交易”与试探，此刻才开始。
“凌家世代守护的，是一块被称为‘源墨’的古墨，据说是先祖与‘墨灵’订立契约的凭证与封印之物。”她斟酌着词句，将家族中口耳相传、却语焉不详的秘辛道出，“‘墨卫’之责，便是守护此墨，防止其力量外泄，也防止外人觊觎。‘墨痕’……是血脉承契的标记，也是束缚。使用其力，需付出代价，年深日久，反噬愈烈，最终……”她顿了顿，“会沦为‘墨’的奴仆，或……养分。”
“契约内容？”李奕辰问。
“不知。”凌清墨摇头，苦涩道，“真正的契约内容与具体仪式，历来只传当代‘墨卫’之长，且需在特定时日、特定地点，由‘墨灵’见证方可获悉。我父亲……去得突然。哥哥或许知道更多，但他从未详说，只道是沉重的枷锁。”
“那方失踪的歙砚，与‘源墨’有何关联？”
“不知。”凌清墨再次摇头，这也是她最大的困惑，“族中典籍对那方砚台记载极少，只提及其名‘龙洑’，是某位先祖珍爱之物，随葬于密室。哥哥似乎是在调查‘7.23’案现场的血墨时，发现了砚台与‘源墨’之间存在某种感应，才冒险潜入，继而遭难。”
李奕辰沉默片刻。凌家所知，似乎也仅限于“守护”与“承受反噬”这个层面，对“墨”的本质、“墨灵”的真实面目、乃至“契约”的深层目的，皆是一片迷雾。这更像是一个被精心设计的、世代传承的“囚笼”与“祭品”体系。
“你的‘墨痕’，在接触我之力时，有‘吸纳’之举。”他话锋一转，点出关键，“此非寻常反噬印记所能为。它更像是一个……‘接口’，或一个未完成的‘通道’。”
凌清墨脸色一白：“接口？通道？通向何处？”
“不确定。”李奕辰的化身微微波动，“可能是通向所谓的‘墨灵’，也可能是通向……炼制‘血墨’的源头，或者……别的什么。你凌家祖上签订契约时，恐怕不仅仅是被‘标记’，而是被‘改造’了血脉根基，使得后代血脉中，都蕴含了这‘接口’的雏形。‘墨痕’觉醒越深，这‘接口’便越通畅。”
他看向凌清墨，墨色的眼眸深不见底：“昨夜我以寂灭之力暂时压制你臂上死气，实则是以更高层次的‘墨’之力，强行‘覆盖’了那较低层次的‘血墨’侵蚀。你的‘墨痕’在那一刻产生的‘饥渴’与‘吸纳’，并非针对我的力量，而是针对那种‘覆盖’与‘净化’的过程本身。它在……学习，或者说，在‘补全’。”
凌清墨如坠冰窟。这意味着，她身上的“墨痕”并非死物，而是在不断进化、成长的“活物”？而她使用力量对抗侵蚀的过程，反而可能是在喂养它，让它更接近某个“完整”的状态？
“那……那洗痕泉……”她声音发颤。
“若‘洗痕泉’真能‘洗去一切法则痕迹’，其首要目标，应是断开或净化你这‘墨痕’与源头的连接，从根本上解决‘接口’问题。”李奕辰分析道，“但此举风险极大。‘接口’若强行断开，可能导致你血脉崩溃，或直接引来‘接口’另一端存在的注视与反扑。此外……”
他目光扫过昏迷的凌锋：“你哥哥体内被‘血墨’侵蚀极深，‘血墨’与‘墨痕’同源而异质，如同被污染的支流。洗痕泉若洗去‘墨痕’，或许能根除你之隐患，但对已被‘污染’的支流效果未知，甚至可能因打破平衡而引发更剧烈的反噬。找到‘洗痕泉’是第一步，如何用，是更大的难题。”
希望似乎近在咫尺，但前路却布满了更危险的陷阱。凌清墨握紧了拳，指甲深深掐入掌心。无论如何，必须找到它！这是唯一的生路！
“休息够了。”李奕辰的化身忽然站起，虽然淡薄，却带着一种不容置疑的决断，“阵法维系消耗颇巨，不宜久留。追兵虽被误导，但此地异常死气汇聚，恐引更多不速之客。即刻出发，前往西南血泽。”
“可我哥哥……”凌清墨看向凌锋。
“带上。”李奕辰言简意赅，“留于此地，死路一条。我之丹药可护他十二时辰，在此期间，必须找到解决之法或更安全处所。”
他走到门边，虚幻的手指凌空虚划，那层笼罩木屋的无形“薄膜”微微荡漾，随即如同水波般向中心收缩，最终化作一点微不可察的墨色光点，没入他指尖。外界的气息——阴冷、潮湿、夹杂着淡淡腥气的雾瘴气息——顿时涌入。
“跟紧，收敛气息，尤其注意你额间‘墨痕’。”李奕辰率先踏出木屋，墨色身影在浓雾中几乎难以分辨。
凌清墨深吸一口气，将纷乱的思绪压下，俯身背起凌锋。哥哥的身体比之前更轻了，仿佛生命的重量正在一点点流失。她调整了一下绑带，确保稳妥，然后毅然迈步，踏入了那片灰白色的、仿佛能吞噬一切的雾瘴之中。
李奕辰选择的路径极为刁钻，并非直线向西南，而是在雾瘴中曲折前行，时而甚至反向绕行。他仿佛能“看”到雾气中常人无法察觉的能量流动与生命气息，精准地避开了一些潜伏在雾中的毒虫巢穴、天然形成的瘴气漩涡，甚至几次远远绕开了几处散发着隐晦但危险气息的区域——那里似乎盘踞着雾瘴谷中真正的“主人”。
凌清墨艰难地跟在后面，背着一个人，在湿滑崎岖、视线不清的山路上跋涉，体力消耗极大。但她咬紧牙关，一声不吭。额间的“墨痕”在浓雾中微微发热，仿佛在呼应着这片天地间弥漫的、与“墨”相关的某种晦涩气息。她必须时刻分心压制，以免其异动引来麻烦。
约莫行了一个时辰，前方的雾气似乎稀薄了一些，但空气中那股淡淡的血腥与怨毒气息，却明显浓重起来。脚下的土地也从灰黑变得暗红，草木稀疏，且形态扭曲，仿佛承受了极大的痛苦。
“接近了。”前方的李奕辰忽然停下，墨色身影凝实了几分，望向雾气更深处，“前方死气与怨念汇聚成‘煞’，形成天然迷障，对生灵神魂有侵蚀之效。更境，勿要离开我三步之外。”
他抬手，指尖一缕极其凝练的墨色气息溢出，并非攻击，而是化作一道薄薄的、不断流动的墨色光膜，将凌清墨笼罩其中。光膜触体微凉，将外界那股令人心烦意乱、幻象丛生的怨煞之气隔绝了大半。
凌清墨顿觉心神一清，连忙道谢。
又前行数百步，雾气陡然被一股无形的力量推开，眼前豁然开朗——一片巨大的、血色弥漫的沼泽出现在前方！
沼泽广阔，望不到边际。暗红色的泥浆缓缓蠕动，表面不时冒出咕嘟咕嘟的气泡，破裂时散发出令人作呕的腥臭。沼泽中零星矗立着一些枯死的、形态怪异的树木，枝干扭曲如同挣扎的人形。更令人心悸的是，在沼泽边缘的泥泞中，隐约可见一些惨白的骨骸，有人形，亦有兽状，半陷其中，仿佛在无声呐喊。空气中浓郁的怨毒与死寂气息，几乎凝成实质，让凌清墨即便有光膜保护，也感到呼吸艰难，心脏仿佛被一只冰冷的手攥住。
这里，就是李奕辰所说的“血色水泽”？炼制“血墨”的源头之一？
“果然是‘聚阴炼煞’之地，而且规模不小。”李奕辰的声音带着一丝冷意，“以万灵精血怨魂为薪，熬炼邪墨。好大的手笔，好毒的用心。”
他目光如电，扫过沼泽，最终定格在沼泽中央偏左的某处。那里，血色泥浆的翻滚似乎更加剧烈，颜色也更深沉，隐隐形成一个缓慢旋转的旋涡。旋涡中心上方，空气微微扭曲，仿佛有一道无形的裂痕，不断汲取着从沼泽各处汇聚而来的暗红色血煞之气。
“那里，便是炼煞的核心，也是‘血墨’气息最浓之处。”李奕辰指向那漩涡，“但非泉眼。‘洗痕泉’若在左近，其气息应与此地死煞截然相反，甚至相克。仔细感应你‘墨痕’的反应。”
凌清墨凝神，全力感应额间“墨痕”。一进入这片区域，“墨痕”的反应就变得异常活跃，不再是单纯的悸动或灼热，而是传来一种混合了渴望、畏惧、憎恶的复杂情绪，仿佛饿狼见到了带毒的肉。而此刻，当她将注意力投向那血色旋涡时，“墨痕”猛地一烫，传递出一股强烈的、指向明确的“吸引”感，但在这吸引深处，又有一丝本能的“排斥”与“警示”。
“有反应！很强烈！指向那里！”凌清墨指着血色旋涡，额间已隐隐有暗红光芒透出，“但……感觉很不好，非常危险！”
“危险是必然的。”李奕辰并不意外，“炼制‘血墨’之地，必有守卫，或阵法，或邪物。此地怨煞冲天，恐怕……”
他话音未落，异变陡生！
“咕咚……咕咚……”
血色沼泽中央那旋涡猛地加速旋转，泥浆剧烈翻腾！紧接着，漩涡周围的泥浆如同沸腾般炸开，数道庞大的黑影破泥而出！
那竟是三具高达丈余、完全由暗红色泥浆、腐朽骨骸、以及扭曲怨魂凝聚而成的巨人！它们没有固定形态，周身泥浆不断流淌滴落，空洞的眼窝中燃烧着猩红的魂火，发出无声的咆哮，挥舞着由骨骼和泥石构成的巨臂，朝着李奕辰和凌清墨的方向，迈开沉重的步伐，轰然踏来！
每踏一步，沼泽便震颤一下，浓烈的血煞死气如同狂潮般汹涌扑来！
“血煞尸傀！”凌清墨失声惊呼，这是记载中极阴之地才可能孕育的凶物，以浓郁血煞为核，吞噬生灵血肉与残魂成长，力大无穷，不惧寻常刀兵，更兼有污秽法器、侵蚀神魂之能！
“守阵的‘东西’来了。”李奕辰语气依旧平淡，墨色化身却瞬间由极静转为极动！
他没有迎向那三具压迫感惊人的血煞尸傀，而是身影一闪，如同鬼魅般出现在凌清墨身侧，虚幻的手掌在她背着的凌锋身上轻轻一拍。
一股精纯却冰冷的寂灭之力透体而入，瞬间在凌锋体表形成一层极淡的墨色光晕，将其生机与气息彻底封锁、隐藏。
“待在此地，护好他。此光晕可暂避尸傀感知，但不可移动，不可动用灵力。”语速极快地说完，李奕辰的墨色化身已如离弦之箭，主动冲向那三具咆哮而来的血煞尸傀！
面对那裹挟着滔天血煞、足以让筑基修士魂飞魄散的合击，李奕辰的化身不闪不避，只是抬起了那只略显虚幻的右手，对着冲在最前方那具尸傀，凌空虚虚一握。
“寂。”
淡漠的声音，在血煞呼啸与泥浆翻腾的巨响中，清晰无比。
没有惊天动地的碰撞，没有绚烂的法术光芒。
那具冲在最前、威势最盛的血煞尸傀，庞大的身躯猛地一僵！它周身翻腾的血色泥浆、扭曲的怨魂、乃至构成躯干的骨骸，在那一握之下，仿佛被一只无形的大手从“存在”的层面直接“擦除”！从指尖开始，寸寸崩解、消散，化为最细微的、连尘埃都不如的虚无！这个过程快得令人窒息，只一刹那，那高达丈余的恐怖尸傀，便彻底消失在原地，连一丝痕迹都未曾留下！
仿佛它从未出现过。
后方的两具尸傀似乎也被这超出理解的一幕震慑，猩红的魂火剧烈跳动，冲锋之势为之一缓。
但李奕辰的化身没有丝毫停顿。一指抹杀一具尸傀后，他身影如烟，已飘至第二具尸傀身前，依旧是看似轻飘飘的一指点出。
第二具尸傀发出一声无声的厉啸，双臂疯狂砸下，磅礴的血煞死气凝聚成一道暗红色的洪流，欲将眼前这诡异的墨影吞没。
指尖与血煞洪流接触。
嗤——！
如同烧红的烙铁插入冰雪。那足以腐蚀金铁、污浊神魂的血煞洪流，在触及那一点墨色的瞬间，便自行崩溃、消融！指尖毫无阻碍地点在了尸傀的胸口核心——那团最浓郁的血煞魂火之上。
啪！
轻微的，如同气泡破裂的声响。
第二具尸傀的动作戛然而止，随即步了第一具的后尘，无声无息地化为虚无。
第三具尸傀终于感到了恐惧，那猩红的魂火中竟流露出拟人化的惊骇，它毫不犹豫地转身，庞大的身躯竟然异常灵活地想要沉入下方的血色沼泽逃遁！
“镇。”
李奕辰甚至没有追击，只是对着那尸傀逃遁的方向，轻轻吐出一个字。
第三具尸傀周围的沼泽空间，仿佛瞬间凝固！翻涌的泥浆定格，弥漫的血煞停滞，尸傀下沉的动作也僵在半空。紧接着，一股无形却沛然莫御的“否定”之力降临，将这凝固的空间连同其中的尸傀，一同“抹去”。
沼泽边缘，重归死寂。只有那缓缓旋转的血色旋涡，以及空气中尚未散尽的腥臭，证明着刚才那短暂却惊心动魄的交锋。
凌清墨看得目瞪口呆，背心已被冷汗浸湿。她知道这位“墨砚先生”很强，但强到如此地步，挥手间抹杀三具足以让金丹修士都头痛的血煞尸傀，依旧超出了她的想象极限。这是何等层次的力量？
李奕辰的墨色化身在解决尸傀后，并未立刻返回，而是悬浮在沼泽上空，目光凝重地望向那血色旋涡的深处。刚才的出手，看似轻松，实则消耗不小。这具化身的力量本就有损，连番动用寂灭本源，已让其更加虚幻。
更重要的是，在抹杀那三具尸傀时，他清晰感知到，尸傀核心的那缕操控意识，并非天然生成，而是被人为“炼制”进去的。炼制手法极其阴毒诡异，与“血墨”同源，却又更加精妙隐蔽。这沼泽，不仅仅是个“炼煞地”，更可能是一个被人精心布置的……“培养皿”或“守卫据点”。
“出来吧。”李奕辰忽然开口，声音不大，却清晰地传遍沼泽，“驱使这些死物试探，未免小气。既设此局，何不现身一见？”
话音落下，血色旋涡的旋转缓缓停止。泥浆向两旁分开，一道身影，缓缓自那漩涡中心，升了起来。