回到苏市招待所，已是午后。阳光透过格栅窗，在房间地板上投下斑驳的光影。吴江之行带回的碎片信息，如同散落的珍珠，急需一根线将它们串联起来。而那根线，似乎就系在林秀英屋内那个老旧妆奁上。
“必须拿到它。”沈星澜站在窗边，语气平静却不容置疑。阳光勾勒着她侧脸的轮廓，带着一种与她年龄不符的决断力。
北辰坐在桌旁，指节轻轻敲击着桌面，发出规律的叩响。“强取不妥，容易惊动潜在的眼线，也对老人不公。”他抬起眼，看向沈星澜，“你打算怎么做？”
沈星澜转过身，眼中闪烁着狡黠的光芒，如同偷吃到鱼儿的小猫：“当然是……等价交换。”她走到自己的行李旁，取出一个巴掌大的布包，里面是她闲暇时用灵源空间内生长的普通草药，辅以微量几乎不可查的灵泉水，精心研磨调配的几份药粉。这些药粉对于调理气血、安神静心有着远超寻常药物的效果，正适合林秀英那种因年迈、孤寂且可能受过惊吓而心神耗损的状态。
“希望这点‘诚意’，能换来我们想要的。”她晃了晃手中的布包，语气带着点笃定。
北辰看着她那副胸有成竹的模样，没有提出异议。他起身，言简意赅：“我陪你去。”
再次驱车前往吴江县，轻车熟路地来到那片安静的河湾。午后阳光暖融融地照在河面上，林秀英依旧坐在门槛旁，佝偻着身子编织竹篮，仿佛时间的流逝在她身上停滞了。
沈星澜让北辰留在稍远一点的竹林边，自己独自一人，放轻脚步走了过去。
“婆婆，我又来看您了。”她声音轻柔，如同拂过竹叶的微风。
林秀英抬起头，浑浊的眼睛看了她一眼，似乎还记得这个昨天来过、气质特别的姑娘，她没有像昨天那样立刻低下头，只是沉默地看着。
沈星澜在她面前蹲下，保持着一个不会让她感到压迫的距离，将那个小布包放在她脚边的空地上，打开，露出里面几个用油纸细心包好的小药包。
“婆婆，昨天看您气色不太好，我这儿有几服家里传下来的安神补气的方子，用的都是寻常草药，但效果还不错。”她语气真诚，带着晚辈的关切，“您晚上睡不安稳的时候，用温水冲服一包，或许能舒服些。”
林秀英的目光落在那些药包上，又缓缓移到沈星澜脸上，那双浑浊的眼里似乎有什么情绪极快地闪过，快得让人抓不住。她没有去碰药包，也没有说话。
沈星澜不着急，她微微侧身，目光看似随意地扫过屋内，最后落在那个放在木柜顶上的老旧妆奁上，语气带着一丝恰到好处的怀念和好奇：“婆婆，您那个妆奁……看着真有些年头了，样式古朴，我奶奶以前好像也有个类似的，可惜后来弄丢了。” 她叹了口气，语气自然地将话题引了过去。
林秀英顺着她的目光，也看向了那个妆奁，干瘪的嘴唇嚅动了一下，发出极轻的声音：“……娘留下的……”
“是嘛？”沈星澜脸上露出温和的笑意，“那真是传家宝了。我奶奶那个，里面还藏着她们姐妹间传小信的夹层呢，可有意思了。不知道您这个……”
她的话点到即止，没有直接索要，而是用一种怀旧和分享的姿态，轻轻触碰着对方可能存在的记忆与情感联结。
林秀英沉默着，低头看着自己粗糙的手指，又抬头看了看沈星澜带来的药包，再看了看柜顶的妆奁，似乎在艰难地权衡着什么。过了好一会儿，她终于慢慢地、极其缓慢地站起身，步履蹒跚地走进昏暗的屋内，踮起脚，颤巍巍地将那个布满灰尘的妆奁抱了下来，递向沈星澜。
她的动作带着一种郑重的托付感。
“给你……”她声音沙哑，“我用不着了……你们……是好人……”
沈星澜心中一动，双手郑重地接过那个沉甸甸、散发着陈旧木头和淡淡霉味的妆奁。“谢谢您，婆婆。”她真诚地道谢。
就在她接过妆奁的瞬间，林秀英浑浊的眼睛似乎清明了一瞬，她看着沈星澜，又像是透过她看着遥远的过去，含糊地、几乎耳语般地补充了一句：
“主家小姐……心善……救了不该救的人……”
话音未落，她便再次佝偻下身子，坐回门槛旁的小凳上，重新拿起竹篾，恢复了那副与世隔绝的模样，仿佛刚才那短暂的交流从未发生。
沈星澜抱着妆奁，站在原地，心中因这句没头没尾的话再次掀起波澜。救了不该救的人？这与林家的覆灭有关吗？
她压下翻涌的思绪，对着林秀英再次道谢，然后抱着妆奁，转身走向一直在竹林边静静守护的北辰。
北辰的目光落在她怀中的老旧木匣上，又抬眸看了看她略显凝重的神色，没有多问，只是上前一步，自然而然地伸出手：“我来拿。”
沈星澜没有拒绝，将妆奁递到他手中。他的手掌宽大稳定，接过妆奁时，指尖不经意擦过她的手背，带来一丝温热而粗糙的触感。
“拿到了，”她轻声说，与他并肩往回走，“而且，她还说了一句话……”
阳光将两人的影子拉长，交织在一起，投向返回的路。古老的妆奁静静躺在北辰手中，仿佛一个沉默的见证者，即将开口诉说一段被尘封的往事。
……
招待所的房间里，气氛凝重而专注。窗帘被拉上一半，阻隔了外界过强的光线，只在书桌区域投下一片明亮。那个老旧妆奁被小心翼翼地放置在铺着白色桌布的桌面上，在灯光下更显其岁月的沧桑。
石劲松和小豆子负责在门外和窗口警戒，周文彬则准备好纸笔和放大镜，随时准备记录。北辰站在桌旁，目光锐利如鹰，仔细审视着妆奁的每一个细节。沈星澜则坐在桌前，屏息凝神，将全部心神都沉浸在对眼前这个古老物件的感知中。
妆奁通体由一种深色的硬木制成，漆皮斑驳，露出木质原本的纹理，边缘有轻微的磕碰痕迹，铜制的锁扣已经锈蚀，但整体结构依旧完好。它散发出的那股微弱却熟悉的能量波动，此刻近在咫尺，感受更为清晰。
“表面没有明显的缝隙或按钮。”北辰低沉的声音打破寂静，他修长的手指虚悬在妆奁上方，并未直接触碰，“工艺很精湛，严丝合缝。”
沈星澜点了点头，闭上双眼，高维神魂之力如同最精细的触须，缓缓渗透进妆奁的内部结构。在她“眼中”，这不再是一个简单的木盒，而是由无数细密木质纤维和某种极其微弱、近乎枯竭的能量回路构成的复杂整体。
“能量核心……在底部。”她轻声说道，睁开眼，目光落在妆奁的底座，“非常微弱，像是一盏快要熄灭的油灯，但结构……很精妙，是一种复合型的能量锁，结合了物理机关。”
北辰闻言，立刻上前，动作轻柔地将妆奁翻转过来。底部同样是斑驳的木质，看上去与侧面并无不同。但他仔细观察之下，发现底部木板边缘的接缝处，似乎比其它地方更为光滑细腻一些，而且有几道极其细微、几乎与木纹融为一体的刻痕，排列方式透着一种非自然的规律性。
“需要钥匙，或者……特定的能量频率才能触发？”周文彬推了推眼镜，猜测道。
沈星澜伸出手指，轻轻拂过那几道刻痕，感受着其中残留的、几乎消散的能量印记。她心中了然。
这机关的设计者——很可能是她的母亲林晚——修为并不算高深，但心思极其缜密巧慧。这能量锁并非依靠强大的能量支撑，而是依靠对能量属性、频率极其精准的识别。
暴力破解，只会引动内部预设的、可能存在的自毁机制。
“让我试试。”沈星澜深吸一口气，将双手虚按在妆奁底部。她收敛起《星源诀》那属于星辰的浩大磅礴气息，转而极力模拟出林家传承特有的、那种偏向生命滋养与阴柔内敛的能量特质，同时，她引导着一丝微弱到极致的、源自玉佩本源的纯净气息，缓缓注入那几道刻痕之中。
这是一个极其精细的操作，如同用一根发丝去拨动最精密的锁芯。北辰站在她身侧，屏住呼吸，全身肌肉微微绷紧，随时准备应对任何突发状况。周文彬也紧张地握紧了笔。
时间一分一秒过去，妆奁毫无反应。
沈星澜额角渗出细密的汗珠，但她眼神依旧专注。她不断微调着输出能量的频率与属性，试图与那残存的能量印记达成共鸣。
就在她几乎要尝试另一种方法时——
“咔哒。”
一声极其轻微、几不可闻的机括声响从妆奁内部传来！
紧接着，底部那块看似浑然一体的木板，竟悄无声息地从中线裂开一道细缝，然后如同两扇对开的微型门扉，缓缓向内滑开，露出了一个薄如蝉翼的夹层！
成功了！
夹层内，并没有预想中的信件或实物，只有底层木板上，刻着一副线条极其繁复、精细到令人惊叹的微缩地图！
这地图并非用普通墨水绘制，而是用一种特殊的、近乎透明的物质蚀刻而成，在正常光线下几乎隐形。
只有当沈星澜将一丝极其微弱的星源力凝聚于指尖，轻轻拂过图面时，那些线条才如同被注入了生命般，依次亮起微弱的荧光，清晰地显现出来！
“这是……”周文彬忍不住凑近，瞪大了眼睛。
地图描绘的赫然是苏市老城区错综复杂的水道网络，以及——林家老宅及其地下的详细结构！
一条清晰的、蜿蜒的虚线，从老宅后院那口被标记了特殊符号的古井深处延伸而出，如同潜行的暗蛇，与一条早已在官方地图上废弃、填埋的地下暗河相连，最终通往……城外太湖方向的某片区域！
古井下的通道！果然存在！
不仅如此，地图上还标注了几个用更细小符文标记的点位，似乎是能量节点或者机关所在。
就在沈星澜的手指触碰着这幅蕴含着巨大秘密的地图时，一股极其微弱、却让她灵魂为之颤动的熟悉气息，顺着她的指尖，悄然流入她的心田。
温柔，坚韧，带着一丝若有若无的药草清香，以及……一种深埋的、义无反顾的决绝。
是母亲林晚的气息！
这地图，果然是母亲留下的！是她年轻时为防万一，给自己，或者说给未来的“有缘人”，留下的后手！
沈星澜怔怔地看着地图上那荧光流转的线条，仿佛能看到许多年前，母亲在灯下，忍着怎样的压力与悲伤，精心刻画下这幅指引图的模样。
北辰的手，无声地按上了她的肩膀。温暖而坚定的力量传来，将她从骤然涌上的复杂情绪中拉回现实。
他什么也没问，只是沉声道：“看来，我们需要再探一次老宅了。”
这一次，目标明确——直指古井下的秘密通道。
……
地图上的荧光线条如同活过来的血脉，在昏暗的房间里静静流淌，将一段被尘封的路径与一个母亲深藏的嘱托，清晰地呈现在众人眼前。房间内一时寂静无声，只有几人略显急促的呼吸，以及窗外隐约传来的市井喧闹。
周文彬几乎是立刻扑到了桌边，拿出放大镜，小心翼翼地观察着地图的每一个细节，同时飞快地在本子上进行临摹和标注。他的声音因激动而有些发颤：
“这……这太惊人了！你们看这条从古井延伸出的虚线，它巧妙地避开了已知的主要地质结构，沿着一条早已被遗忘的地下暗河河床……这里，还有这里，标注的能量节点，从位置和符文结构看，很可能是维持通道稳定或者触发某种机关的关键！”
他指向地图上几个用微小符文标记的点位，手指因为兴奋而微微发抖。“按照这个走向，通道的最终出口，可能指向太湖西岸的……一片无名丘陵地带。那里现在几乎是人迹罕至的荒野。”
石劲松凑过来，摸着下巴，盯着那条蜿蜒的虚线，眉头紧锁：“从井口下去？还得在水里潜行？这活儿可有点扎手。底下什么情况完全不知道，要是窄得转不过身，或者半路塌了……” 他看向北辰，意思很明显，这种未知环境下的探险，危险性极高。
小豆子也小声嘀咕：“井里有东西……林婆婆说的‘水鬼’会不会就在下面等着？”
“是不是‘水鬼’，下去看看就知道了。” 沈星澜的声音平静地响起，打破了凝重的气氛。她指尖轻轻点在地图上古井的那个鲜明标记上，感受着其中蕴含的、与玉佩及母亲气息同源的能量呼唤。“这条路，我必须走。”
她的语气没有激昂的宣誓，只有一种理所当然的坚定。这不仅是为了探寻身世和林家的秘密，更是为了回应那份跨越了时空、寄托在地图上的母亲的气息。
北辰的目光始终没有离开地图，以及地图旁神色坚定的沈星澜。他沉默地听着众人的分析与担忧，直到此刻，才抬起眼，深邃的眸光扫过在场每一个人，最终定格在沈星澜脸上。
“通道必须探。”他一锤定音，声音沉稳，带着不容置疑的力量，“但不能再像上次那样贸然。”
他指向地图上周文彬标注出的几个能量节点：“这些是关键。需要先确认它们的状态，是完好，是损坏，还是……被做了手脚。”他意指那股可能仍在暗中窥伺的“外来势力”。
“装备需要特制，水下行动、照明、通讯、破障工具，一样不能少。”
“行动计划必须周密，潜入时间、路线、接应方案、应急预案，全部要推演到细节。”
他的话语条理清晰，瞬间将略带茫然的探索欲望，拉回到了严谨高效的军事行动轨道。
“北教官说得对！”周文彬立刻附和，推了推眼镜，“我马上联系……联系‘家里’，申请所需的特种装备和这条废弃暗河更详细的地质资料！” 他口中的“家里”，自然指的是“烛龙”基地。
“我和小豆子负责装备检查和适应性训练！”石劲松也来了精神，摩拳擦掌。
沈星澜看着瞬间进入战斗状态的众人，心中那丝因前路未知而产生的细微波澜也彻底平复。她不是一个人在战斗。她看向北辰，他正好也望过来，两人视线在空中交汇。
他没有说话，但那眼神已然表明了一切——他知道她的决心，也清楚其中的危险，他不会阻止，但他会为她扫清一切障碍，陪她同行。
“需要我做什么？”沈星澜问道。
北辰目光重新落回地图上，手指点向古井的位置，声音低沉而清晰：
“熟悉这条路线，记住每一个节点。另外，”他顿了顿，看向她，“调整好状态。下面，可能需要你‘那种’力量。”
他指的是她的星源力，以及玉佩可能起到的作用。在那种未知的、可能涉及超自然力量的环境下，沈星澜的特殊能力将是最大的依仗。
沈星澜郑重点头：“明白。”
计划就此定下。周文彬开始紧急联络基地，石劲松和小豆子开始清点现有装备并列出需求清单。北辰则拿着周文彬临摹的地图副本，走到房间角落，开始进行更深入的战术推演。
沈星澜没有打扰他们，她重新坐回桌前，目光再次落在那个已经失去荧光、恢复平凡的老旧妆奁上，指尖轻轻拂过夹层内部那细微的刻痕。
母亲……
您留下的这条路，尽头到底是什么？
是更多的真相，是未尽的使命，还是……更深的陷阱？
无论如何，她都已踏上征途。古井下的秘密，太湖畔的出口，还有那潜藏在历史阴影中的“外来势力”……所有的谜团，都将在这次深入虎穴的探索中，被一一揭开一角。
夜色，再次悄然降临。而这一次，他们将不再只是窥探，而是要真正深入那龙潭虎穴之中。