头顶的暮色把郊外的荒草染成灰黄，长途大巴像一头疲惫的巨兽，在尘土飞扬的路边猛地刹住。
车门“嗤啦”一声弹开，率先落地的是一双沾了点泥的黑色运动鞋，接着，一个身材高大的男生弯着腰走出车门，宽阔的肩膀几乎要蹭到门框。
他看着约莫二十出头，骨架结实，脸上带着点未脱的青涩憨厚，额前碎发被风吹得微乱，眼神里藏着几分茫然，又透着股实在劲儿。
左手紧紧攥着一个半人高的深蓝色行李箱，箱体边角磨得发毛，看得出被反复拖拽过。
那沉甸甸的重量让他手臂微微绷着，青筋若隐若现，每走一步都显得格外扎实。
大巴扬长而去，尾气卷起地上的枯草碎屑。
他站在路边顿了顿，抬头望向四周。
远处是连绵起伏的矮坡，近处的荒草齐膝，风裹着野草和泥土的气息吹过来，掀起他宽松的外套衣角。
天边残留的一点霞光，把他的影子拉得很长，孤零零地投在坑洼不平的土路上。
他低下头，调整了一下行李箱的拉杆，深吸一口气，迈开步子朝着远处模糊的村落方向走去。
行李箱的轮子碾过碎石子路面，发出“咕噜咕噜”的沉闷声响，在寂静的郊外格外清晰，伴着他沉稳的脚步声，一步步消失在渐浓的夜色里。
李铁柱走着走着，最后停在了村口，缓缓抬起头，望着眼前的石碑，上面刻有“李家坳”三个字。
这三个字常年被风雨浸得，显得有些暗沉，边角处的石屑已经剥落，露出底下灰白的石质，像极了他记忆里爷爷皲裂的手掌。
李铁柱伸出右手，指尖轻轻蹭过“坳”字下方那个凹坑。
那是孩童时期的他用石头凿出来的，粗糙的触感瞬间勾起一串模糊的画面：夏天光着膀子在石碑旁追蝴蝶，冬天揣着烤红薯靠在碑上暖手，那些被时光冲刷得发白的记忆碎片，此刻格外清晰。
风比刚才更急了，卷着远处几声狗吠掠过耳畔。
他下意识攥紧行李箱拉杆，轮子碾过村口那截断裂的石板路，“咕噜”声突然顿住，像是被什么东西绊住了。
低头一看，是半块埋在土里的青砖，砖面上还留着模糊的花纹。
那是他家老院墙的砖。
他蹲下身，指尖拂过青砖上的泥土，指腹传来冰凉彻骨的触感。
这砖是他十二岁那年搬新家时亲手拆的，当时父亲笑着说“以后住洋楼，不盖土坯房了”，他却偷偷藏了几块想做纪念，后来出村上初中，那些砖便不知丢在了哪里。
没想到时隔八年，竟在村口遇见了一块。
站起身时，眼角忽然瞥见远处一抹微弱的光。
那光藏在错落的屋舍后面，昏黄得像随时会熄灭的萤火，却在这浓得化不开的夜色里，格外醒目。
他认得，那是他家老屋窗台上的煤油灯。
母亲眼睛不好，晚上总喜欢点着煤油灯等他，哪怕他已经外出多年，那盏灯也从没断过。
李铁柱的喉结不自觉地滚动了一下，鼻腔里泛起一阵酸涩。
他抬手抹了把脸，手心沾到的不知是汗水还是泪水。
行李箱的轮子再次转动起来，这一次，步伐比刚才快了许多，沉稳的脚步声里，多了几分藏不住的急切。
荒草在他脚边向后退去，石碑上的“李家坳”三个字渐渐被夜色吞没。
只有那盏煤油灯的光，一直亮在前方，像一颗指引方向的星，把他的影子拉得很长很长，却不再显得孤单。
……
晨光透过老屋窗棂的缝隙，在青砖地面投下细碎的光斑，李铁柱在熟悉的草木清香中睁开眼。
他伸了个懒腰，臂膀舒展间，倒三角的健美身形在宽松睡衣下轮廓分明，常年锻炼的紧实肌肉线条隐约可见。
简单套上灰色短袖和深色长裤，他踩着拖鞋下楼，木质楼梯发出轻微的“咯吱”声，像在回应他的归来。
楼下厨房里，氤氲的热气裹着粥香飘出来，母亲正端着煎得金黄的鸡蛋往堂屋桌上端，看见他下来，眼角的皱纹瞬间漾开笑意：“醒啦？快来趁热吃，熬了你爱喝的小米粥。”
李铁柱应声坐下，拿起筷子大口吃起来，粥糯香浓郁，鸡蛋外酥里嫩，还是记忆里的味道。
“在学校累不累？课程紧不紧？”母亲坐在对面，手里攥着帕子，眼神一刻不离地落在他身上，满是心疼。
“不累的，妈，课程安排得合理，还能抽空锻炼。”他咽下嘴里的食物，笑着回应，又耐心解答了母亲关于学校生活、同学相处的一连串问题，语气平和又实在。
至于生活嘛……
一年级的时候不就是每天早八上课吗？
而同学相处，自己又有几个信得过的好队友！
放下筷子，李铁柱起身走到客厅，弯腰打开那个半人高的深蓝色行李箱。
母亲疑惑地看过去，就见他从箱子内侧的夹层里，一叠一叠往外拿出崭新的钞票，整齐地放在桌上，厚厚一沓看得人眼热。
“妈，这是我这两年勤工俭学攒下的，你和我爸拿着用。”
母亲吓得赶紧站起身，连连摆手：“不行不行，你自己在外面要用钱，快收回去！”
“妈，我在学校花销不大，这些都是省下来的，我还有不少呢。”李铁柱把钱往母亲面前推了推，拍了拍胸脯，语气笃定，“以后我还能赚更多，你们别省着，该吃该用就放心花。”
母亲看着桌上的钱，又看了看儿子坚毅的脸庞，眼眶微微发红，伸手轻轻摩挲着钞票边缘，小声嘀咕：“这么多钱，存着给你将来建婚房也好啊。”
“婚房不急。”李铁柱摇摇头，眼神认真，“我现在就想多赚点钱，好好孝敬你和我爸，让你们过上好日子。”
母亲沉默了片刻，像是突然想起什么，试探着开口：“铁柱啊，你看你也二十出头了，村里跟你差不多大的都成家了。前几天你李婶来串门，说她娘家有个侄女，人勤快懂事，长得也周正，你愿不愿意抽空去相个亲？”
李铁柱闻言，放下手里的水杯，轻轻摇了摇头，语气温和却坚定：“妈，我现在真不急着找对象，先把家里的日子过好，把你和我爸照顾好再说。”
母亲看着他认真的样子，知道他主意正，便没再强求，只是笑着叹了口气：“行，妈不催你，但妈把你的照片给人家看了一眼，人家挺满意的，你自己心里有数就好。”
吃完早餐，李铁柱主动收拾碗筷，端进厨房清洗。
水流哗哗作响，映着他挺拔的身影，阳光穿过窗户落在他身上，暖意融融。
只是他的眼底，闪过一抹旁人察觉不到的落寞。
也不知道明天和意外，哪个会先到。
……
鎏金的吊灯将餐厅映照得如同白昼，长桌尽头的主位空着，那是父母的座位。
苏砚卿坐在最末的位置，指尖无意识地摩挲着骨瓷餐盘的边缘，目光扫过两侧并肩而坐的七位姐姐，心跳不自觉地加快。
左侧第一位，大姐林舒然身着剪裁利落的黑色西装套裙，长发挽成低髻，耳坠上的碎钻在灯光下折射出冷冽的光。
她是林氏商业帝国的掌舵人，此刻虽未说话，周身却萦绕着不容置喙的威严，指尖轻叩桌面的动作，每一下都像是在敲打苏砚卿的神经。
紧挨着大姐的是二姐林玥，她穿一件深灰色丝绸旗袍，领口别着一枚不起眼的墨玉胸针，垂在膝头的双手修长白皙，指甲修剪得圆润干净，看不出半分杀手的凌厉，唯有眼底偶尔闪过的寒芒，提醒着苏砚卿她的真实身份。
三姐林岚一身藏青色巡查制服，肩章上的徽章熠熠生辉，她坐姿笔挺，双手放在桌沿，眉头微蹙地看着苏砚卿，那股与生俱来的正义感让她连眼神都带着几分审视，仿佛已经看穿了他心底的慌乱。
四姐林知夏穿着米白色针织衫，气质温婉，她正低头细心地为苏砚卿布菜，瓷勺碰到餐盘发出轻响，嘴角噙着柔和的笑意，轻声道：“砚卿，多吃点，这道佛跳墙炖了六个时辰，最补身子。”
五姐林晚晴一袭酒红色晚礼服，妆容精致得如同颁奖典礼上的造型，她把玩着胸前的珍珠项链，媚眼如丝地扫过苏砚卿，语气带着娱乐圈特有的调侃：“弟弟，听说你前些天把沈家的千金晾在庄园门口了？这事儿都传到我剧组里了呢。”
六姐陆清鸢穿着简约的白色衬衫和卡其色长裙，戴着一副细框眼镜，气质知性优雅，她推了推眼镜，声音温和却带着不容反驳的认真：“砚卿，婚姻不是儿戏，爸妈的决定总有他们的考量。”
最靠近苏砚卿的七姐林星冉，扎着高马尾，穿着学院风的百褶裙，脸上还带着少女的青涩，她偷偷用脚碰了碰苏砚卿的脚踝，小声嘀咕：“弟弟，别怕，实在不行我帮你找借口溜出去。”
七位姐姐，七种截然不同的气场，却在这一刻齐齐将目光聚焦在苏砚卿身上。
终于，大姐林舒然开口了，声音低沉而有磁性，打破了餐桌上的寂静：“砚卿，说说吧，为什么不愿意和沈家联姻？”
话音落下，餐厅里的空气仿佛凝固了。
二姐林玥端起茶杯抿了一口，眼神晦暗不明。
三姐林岚往前倾了倾身子，等着他的回答。
四姐林知夏停下了布菜的手，担忧地看着他。
五姐林晚晴挑了挑眉，一副看好戏的模样。
六姐陆清鸢轻轻叹了口气。
七姐林星冉则紧张地攥着裙摆。
苏砚卿深吸一口气，抬起头，迎上七位姐姐的目光，语气坚定：“大姐，不是我不愿意联姻，而是我不能接受这种被安排的人生。沈家小姐的态度你们也知道，她根本不尊重我，只是把我当成附属品。”
他顿了顿，想起自己在直升机上被陆临和江凡“认同”时内心的那份充盈，继续说道：“我想要的，不是靠着联姻换来的光鲜，而是靠自己的能力赢得别人的认可。我不想活在别人的安排里，更不想成为家族利益交换的工具。”
三姐林岚立刻接话，语气带着赞许：“我支持你！婚姻本该建立在平等和尊重的基础上，这种不平等的联姻，不谈也罢！”
二姐林玥放下茶杯，声音冷冽：“沈家要是敢为难你，告诉我，我来处理。”话语间的杀气让空气都凉了几分。
四姐林知夏温柔地拍了拍他的手背：“砚卿，别给自己太大压力，不管你做什么决定，姐姐们都支持你。”
五姐林晚晴笑着说：“早看沈家那丫头不顺眼了，傲气冲天，真以为我们林家没人了？弟弟，回头姐给你介绍几个圈里的优秀女孩，比她强多了！”
六姐陆清鸢推了推眼镜，沉吟道：“话虽如此，但爸妈那边……我会去和他们沟通，你放心。”
七姐林星冉兴奋地举手：“我也帮着说！弟弟说得对，要自己做主！”
苏砚卿看着眼前的七位姐姐，心中涌起一股暖流。
虽然他们没有血缘关系，但这份来自姐姐们的支持，却比任何血缘都来得珍贵。
他嘴角扬起一抹释然的笑容：“谢谢各位姐姐。”
大姐林舒然看着他，紧绷的嘴角微微松动：“既然你想清楚了，那这件事，姐姐们帮你扛着。但你要记住，想要得到别人的认可，就要拿出相应的实力，别让我们失望。”
“我不会让你们失望的！”苏砚卿用力点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
晚宴继续进行，餐桌上的氛围渐渐变得轻松起来，姐妹们开始聊起各自的近况，笑声此起彼伏。
看着七个姐姐，他不再说话。
这就是他的全世界……
叮！
一声清脆的提示音，在两个截然不同的空间里同时响起。
屏幕上显示着的是今年今日的日期，也就是2023年2月28号！
随即就是一条消息。
远在大山深处的李铁柱正蹲在院子里，看着头顶的天空。
听到提示音的瞬间，他虎口处的肌肉条件反射般收紧，指节因用力而泛出青白。
他没有立刻去看手机，而是先深吸了一口山里特有的清冽空气，让肺部充满氧气。
而此时此刻，苏砚卿则是将盘中的牛排吃完，拿起手机对着七个姐姐说道：“我现在需要紧急赶往学校啦！”
甬津巡查局局长办公室里，陆临正吃着苏洛嫣做的晚餐。
手机震动了一下，他瞥了一眼屏幕。
是江凡发来的消息。
“我接到一则委托，委托人说死了多日的女儿回家了，疑似寻仇。”
陆临夹菜的筷子顿了顿，眉头微微一蹙。死去多日的女儿回家寻仇？
这种案子一听就透着诡异。
他放下筷子，指尖在桌面上轻叩了两下，思索片刻后拿起手机回复。